Ду Цянькунь выдохнул из ноздрей два белых клубка воздуха, извивающихся, словно маленькие змеи.

Внезапно он глубоко вдохнул, втянув белых змей обратно в тело, и его кости затрещали, издавая серию звуков.

— Отлично… Я никогда не думал, что так легко дойду до звания Великого Мастера… Полагаю, достижение Дао через боевые искусства произойдет в течение года…

Ду Цянькунь встал, его грудь наполнилась восторгом, он мечтал взлететь до небес.

С тех пор, как он помог тому полубезумному старшему, который щедро подарил ему секретное руководство, его мастерство боевых искусств улучшалось несколько раз в день. Испытывая надежду на достижение бессмертия, как он мог не радоваться?

Он покинул свою тренировочную комнату; это место было гостиницей.

Ду Цянькунь направился в столовую на первом этаже и заказал полный стол вина и мяса.

Мастера боевых искусств известны своим ненасытным аппетитом, поэтому все к этому привыкли, если могли себе это позволить.

Вскоре официант принес тарелку с паровыми булочками, подобострастно улыбаясь:

— Остальные горячие блюда готовятся. Хотите немного паровых булочек, чтобы утолить голод?

— Хорошо.

Ду Цянькунь схватил булочку из старого теста, засунул её в рот и проглотил целиком. В мгновение ока он съел шесть или семь штук.

Как только он ел и пил, его уши зашевелились. До его ушей донесся тихий разговор издалека.

— Вы слышали… император скончался?

— Вздох… молодой император только что пришел к власти. Не слишком ли он поспешил с захватом власти, и не начала ли вдовствующая императрица контрнаступление?

— Я слышал… в столице появились странные чудовища. Говорят, что чудовище появилось во дворце вдовствующей императрицы, и молодой император использовал это как предлог… но его силы слишком слабы, чтобы уничтожить чудовище, и вместо этого чудовище околдовало вдовствующую императрицу…

— Тсс… ты смеешь говорить такое? Хочешь отправиться на место казни?

… Хотя люди за столом говорили очень тихо, Ду Цянькунь… Ду Цянькунь отчетливо услышал, и его выражение лица стало жестче.

— В столице появился странный демон? Если бы это была всего лишь дворцовая интрига, исход не касался бы военного мира, но демон — это совсем другая история… Может быть, мне стоит съездить в столицу?

Пока он размышлял, официант принес еду и вино, а также письмо.

— Вас зовут Ду, господин? Это письмо от патрульного…

— О? Спасибо.

Ду Цянькунь небрежно дал ему десятицентовую монету и открыл письмо.

Письмо действительно было от Юань Хуолуна.

Он, Сюй Сан и Ду Цянькунь были известны как «Три героя мира боевых искусств», связанные неразрывной связью. Ду Цянькунь ранее общался с Юань Хуолуном, поэтому неудивительно, что тот знал о его присутствии.

Но, как заметил Ду Цянькунь, его брови глубоко нахмурились.

— Мой третий брат договорился встретиться с нами здесь, но так и не появился. Мой старший брат беспокоится, что с ним что-то случилось, и готовится поехать в родной город, чтобы разобраться… Что может случиться, если он вернется навестить родственников?

Тем не менее, он чувствовал себя неспокойно и тут же приготовился следовать за подсказками.

… Полмесяца спустя.

Небольшая рыбацкая деревушка.

Выражение лица Ду Цянькуня стало серьёзным, когда он увидел след, оставленный Юань Хуолуном.

Он ждал здесь целых три дня, но его старший брат так и не вернулся. Очевидно, Юань Хуолун тоже в серьёзной опасности!

— Это всего лишь родина моего третьего брата, как же так не повезло, что там родилось такое странное существо!

После некоторого наблюдения Ду Цянькунь подтвердил одно:

В этой маленькой рыбацкой деревушке, вероятно, зародилась крайне ужасающая аномалия, возможно, даже развратившая всех жителей.

Даже будучи Великим Мастером, в такой ситуации он мог лишь бежать как можно дальше.

— Я так ненавижу это… Почему я такой слабый? Я даже не могу спасти своего старшего брата и третьего брата…

Глаза Ду Цянькуня наполнились слезами:

— Старший брат, третий брат… ждите меня, я найду кого-нибудь, кто отомстит за вас!

Некоторые странные существа можно игнорировать, но другие, если их вовремя не уничтожить, станут всё более ужасающими и распространятся во всех направлениях.

Странное существо в этой деревне явно относится к последнему типу.

Ду Цянькунь уже видел всё больше рыбаков, участвующих в ночном ритуале, многие из которых были приезжими из окрестных деревень.

Если это продолжится, это наверняка станет серьёзной проблемой!

— Старший брат и третий брат, они, вероятно, уже погибли… Давайте сегодня ночью проведём последнюю разведку, а затем немедленно уйдём…

Ду Цянькунь принял решение.

С его навыками боевых искусств, если он просто будет наблюдать издалека, проблем быть не должно.

Ночь.

Он подготовился, переодевшись в ночную одежду, специально для того, чтобы следить за небольшой рыбацкой деревней.

Сегодня луна была большой и круглой, отбрасывая свой яркий свет.

Когда луна поднялась высоко в небо, двери в маленькой рыбацкой деревушке открывались одна за другой, и из них выходили мужчины и женщины со зловещими выражениями лиц.

Они собрались на пляже, распевая странные песни и танцуя искаженные танцы.

Внезапно темное море расступилось, и появились злые русалки.

Ду Цянькунь закрыл глаза, не желая больше видеть эти скользкие чешуйки и отвратительные лица…

«Обычно они собираются ночью, но сегодня все иначе. Похоже, это какое-то грандиозное жертвоприношение?»

Ду Цянькунь изначально планировал уйти, пока есть возможность, но теперь, глядя на пламя и извивающиеся фигуры… ему не хотелось уходить.

Он медленно разжал пальцы, его взгляд остановился на русалке.

Русалка повернула лицо и, казалось, улыбнулась ему. В этом чешуйчатом лице он смутно разглядел знакомые черты.

— Третий брат? !

Глаза Ду Цянькуня расширились, и он в шоке воскликнул.

В следующее мгновение из темноты вышло несколько русалок и окружило его.

Он не помнил, когда его обнаружили.

— Зверь, умри!

Ду Цянькунь потянулся к поясу, и в его руке появился мягкий меч. Наполненный его истинной энергией, он внезапно выпрямился.

Он резко взмахнул мечом вперед, его лезвие зарычало, как драконий крик, как молния, ударяющая в ночь.

Глухой удар!

Прямо перед ним отлетела голова русалки, хлынула кровь.

Ду Цянькунь не стал медлить. Используя свою способность к легкости, он приготовился к бегству.

Он знал, что русалки не только покрыты чешуей, словно облачены в доспехи из чистой стали, но и обладают огромной силой.

Он мог убить десять или восемь, но быть окруженным таким количеством означало верную смерть.

Он перепрыгнул через головы русалок на несколько метров, готовый скрыться вдали.

В этот момент Ду Цянькунь увидел особенно уродливого русала, чья зияющая пасть широко раскрылась, издавая гортанный рев.

Рев был странным, но обладал тошнотворным ритмом, словно мелодия, сотканная из звуков, или, возможно, … уникальный язык!

Внезапно Ду Цянькунь почувствовал, как в нем закипает кровь, его захлестнула волна раздражения. Его внутренняя энергия вышла из-под контроля, и он рухнул с высоты:

— Черт… отклонение ци? Нет… атака какой-то странной силы?

Он сжал меч, наблюдая за постоянно растущим числом русалов, произнося странные заклинания по мере продвижения, чувствуя, будто гора давит ему на сердце.

Его некогда сильные конечности начали слабеть и терять силу.

«Неудивительно… мой брат погиб здесь…»

Горькая улыбка появилась на лице Ду Цянькуня, когда он посмотрел на окружающих его русалок, приставив меч к шее:

— Лучше умру, чем буду съеден вами!

Глухой удар! Глухой удар!

В этот момент он услышал звук в небе.

Снизу посыпались огромные клубы пыли, за ними появились фигуры с крыльями мотыльков, растущими из спин.

Они, размахивая длинными мечами, спустились с неба, быстро истребляя русалок волна за волной, свирепые и безжалостные.

«Как мотыльки, летящие на пламя…»

Наблюдение за этой сценой необъяснимо вызвало в голове Ду Цянькуня одну фразу.