Было 2 часа дня.

На территории завода уже воцарилась мертвая тишина.

Годы пропаганды вселили в сердца людей ужас и страх перед жуткими духами; ни один обычный человек, не боящийся смерти, не осмеливался заходить сюда.

Тук-тук!

Тук-тук!

В кромешной тишине лишь медленно поднимался звук шагов, приближающихся издалека.

Это был человек, вернее, труп, безэмоциональный, с ужасными ранами. Каждый шаг был размеренным и ровным, словно отмеренным линейкой.

Он неторопливо шел в одном направлении.

…

— В направлении… это центр города!

Вдали, на холме, собрались три экзорциста.

Говорил Соколиный Глаз, мужчина средних лет с крючковатым носом. Его глаза теперь были черными, как чернила, зрачки, казалось, сузились до размеров крошечных белых точек.

Благодаря этому видению он мог видеть сквозь особый туман, невидимых духов и даже… другие измерения!

Однако, наблюдая за приближающимся «человеком», Соколиный Глаз почувствовал, как по его сердцу пробегает холодок.

Он опустил голову, издав хриплый смех:

— Одно только наблюдение за ним заставляет меня дрожать от волнения. Поистине существо уровня катастрофы…

Экзорцисты, ходящие по жутким тропам, как правило, психически нездоровы, или, скорее, они потеряли эмоции живых.

Способность испытывать волнение — это на самом деле хорошо.

Молодой человек рядом с ним протянул правую руку и погладил подбородок:

— Этот уровень призрака… вы наблюдали за ним так пристально, и он никак не отреагировал? И… похоже, он не создал никакого иного измерения или чего-то подобного…

Его руки были светлыми и нежными, как нефрит; было непонятно, почему у него кодовое имя «Чёрная Рука».

— Могу подтвердить, никакого пространства не образовалось…

Заговорила единственная женщина рядом с ним.

Она была одета в одежду садовницы, выглядела как обычная цветовод, только что вернувшаяся из ботанического сада; свежая желтая грязь все ещё прилипала к её штанинам.

— Садовница, вы специалист по пространственным манипуляциям, вы сами это подтвердили, так что другая сторона определенно не создала никакого особого пространства… правда… я не знаю, что сказать…

Чёрная Рука дважды усмехнулся:

— Может быть, на этот раз все будет немного проще?

— Если вы так думаете, я немедленно ухожу!

Тело Соколиного Глаза слегка задрожало, но голос его оставался спокойным:

— Разве вы не знаете, насколько ужасны призраки? Не говоря уже о том, что это стихийное бедствие!

— Ха-ха… я просто пытался разрядить обстановку. — Чёрная Рука сухо усмехнулся, глядя на женщину:

— Садовница… решать вам.

Как поступать в сложных случаях, в основном зависит от способности экзорциста адаптироваться.

Аналитический центр штаб-квартиры может лишь предложить варианты и решения; будут ли они приняты, зависит от выбора персонала на передовой.

— Думаю… Садовница, попробуйте сначала заманить его в сад. Как только он окажется на нашей территории, используйте заменителя, чтобы изучить его методы убийства. Если это сработает, я смогу подавить его дистанционно, что вы думаете?

Предложил Чёрная Рука.

— Давайте сначала проверим.

Соколиный Глаз кивнул.

Хотя он чувствовал себя неловко, он не мог позволить им продвинуться дальше.

Даже при их скорости, даже самой низкой, они могли бы добраться до города за несколько часов, и эвакуация за такое короткое время была явно нереалистичной.

— Садовница, решать вам.

Чёрная Рука кивнул, глядя на простую в одежде женщину.

Выражение лица садовницы осталось неизменным. Она взяла лопату, перекопала землю рядом с собой и посадила чёрное семя.

Щелчок!

В тот момент, когда семя было посажено, оно пронзило землю и вышло наружу в виде чёрной, железно-желтой лианы, похожей на щупальца чудовища, непрерывно разрастаясь и образуя зазубренную пасть.

Она закружилась, её пасть открылась, и расцвели странные, ярко-красные цветы.

Когда цветы раскрылись, внезапно опустилось странное «пространство», окутав окружающую местность.

Садовница вытянула свою прекрасную правую руку; её правая кисть внезапно раскололась, обнажив бесчисленные кровавые раны, слившиеся с растением.

На вершине холма три фигуры, которые были там ранее, мгновенно исчезли.

Внутри фабрики.

Фан Сянь оставался бесстрастным, шаг за шагом продвигаясь вперед.

Пуф!

В следующее мгновение вокруг него выросло множество черных растений цвета железа, усыпанных манящими цветами.

Окружающая пустота слегка запульсировала; эти растения словно образовали гигантскую пасть, готовую поглотить его в другое измерение.

Он оставался бесстрастным, продолжая идти.

Щелчок!

В следующее мгновение щупальцеобразные лианы были раздавлены под его ногой. Его глаза были безжизненны; он даже не взглянул на них, продолжая двигаться в заданном направлении.

— Провал…

В этом особом пространстве трое людей, окруженных странной клумбой, одновременно выразили сожаление, но без особого удивления или отчаяния.

В конце концов, они столкнулись с катастрофой!

— Мое пространство… — он силой вырвался из него. Садовница покачала головой, манипулируя лианами и цветами, пытаясь вернуть его обратно.

Но прежде чем они успели до него дотронуться, все они разложились и упали на землю.

— Этот призрак довольно свиреп! — глаза Соколиного Глаза заблестели. — Возможно, ему не хватает других способностей, поэтому он концентрирует всю свою мощь на разрушительной силе?

— Тогда нам нужно быть осторожными. Если он станет агрессивным, нас могут убить! — Чёрная Рука холодно усмехнулся, а затем хлопнул себя по лбу. — О… я забыл, что мы уже мертвы…

После перехода на путь призрака они стали совершенно непохожи на людей.

Даже отрубание головы не обязательно убьет их.

В каком-то смысле их можно считать уже мертвыми, теперь просто кучкой новых «монстров» с воспоминаниями.

— Если хочешь проверить, сделай это в моём цветочном саду. Там есть хотя бы один уровень защиты.

Внезапно сказал садовница.

— Хм… тогда я пойду.

Чёрная Рука уставился на свою ладонь. В его некогда белой ладони внезапно появился чёрный вихрь, похожий на чёрную дыру.

Отсюда и его прозвище.

Когда-то он поглотил бесчисленных призраков этой чёрной дыроподобной ладонью!

Это была способность, превосходящая всё, что он получил на странном пути. Его развитие пошло не по плану, заставив его перенять черты другого пути. Ему невероятно повезло, что он не сошёл с ума и не превратился в монстра.

Всё, даже призрачный дух, поглощённый чёрной дырой в его ладони, исчезало из мира, не оставляя и следа своих черт.

В этот момент Чёрная Рука протянул ладонь.

Её правая рука мгновенно стала эфирной, словно исчезла.

В реальном мире, позади Фан Сяня, внезапно появилась рука с чёрной дырой в ладони, осторожно приближаясь.

«Это чувство…»

Чёрная Рука облизнул губы, его лоб покрылся холодным потом.

На его уровне он обладал уникальным чувством опасности, исходящей от всего странного. В этот момент он чувствовал… впереди его ждала беспрецедентная опасность. Он был словно обычный человек, стоящий посреди стаи крокодилов.

— Соколиный Глаз, приготовься поддержать меня.

Чёрная Рука прикусил губу, приняв решение.

Его ладонь внезапно легла на плечо «человека»…