Дуньцзюнь открыл глаза.

За окном треугольная красная луна поднялась в зенит, отбрасывая багровый свет.

Он надел своё старое, потрёпанное чёрное пальто и вышел из тесной лачуги.

Это был трущобный район, раскинувшаяся, похожая на соты масса серых бетонных зданий, колоссальное, укреплённое поселение.

Квартира Дуньцзюня занимала всего шесть квадратных метров, но, как ни странно, для этого района она считалась вполне приличной.

Все его друзья жили в «ячейках», гробах размером с железную клетку, в среднем чуть больше одного квадратного метра.

Из поселения выходило всё больше и больше людей.

Они были истощёны, казалось, недоедали, их тела были худыми, а лица безжизненными, словно безжизненные, движущиеся трупы, образующие длинный серый поток.

Грохот!

Земля слегка задрожала, словно мимо пронесся длинный, свирепый зверь, издав горячий, яростный рев. Дуньцзюнь знал, что это были не свирепые звери, а трубы, по которым тек пар из подземного парового двигателя.

Весь «Паровой город» был построен на колоссальном паровом двигателе.

Если паровой двигатель был сердцем города, то постоянный поток высокотемпературного пара высокого давления, транспортируемый по городу по этим трубам, был его жизненной силой!

Печь никогда не гасла, и жизненная сила текла неисчерпаемо, поддерживая этот город выживших.

Выжившие!

Это название несло в себе уникальный смысл. В устной традиции это была группа остатков, которые в эпоху, слишком обширную, чтобы её зафиксировать, стали свидетелями ужасного катастрофического события, уничтожившего большую часть земли и неба. Осталось лишь небольшое число выживших, и эти выжившие были их потомками.

Дуньцзюнь не знал, как возникло это катастрофическое событие.

Однако он знал, что доисторическая цивилизация должна была быть невероятно могущественной и развитой.

В конце концов, основной источник энергии Парового города, печь, был обнаружен в руинах доисторической цивилизации.

Это должно быть место, где наши предки занимались наукой и черпали мудрость.

Его название — Музей паровой энергии Виктора!

Поэтому в Паровом городе также был создан «музей», место для «натуралистов», где они могли расширять свои знания. Это было место, которое могли посещать только самые учёные люди во всём городе; рабочий, такой как Дуньцзюнь, едва владевший словом, мог лишь завидовать.

Следуя за потоком людей, Дуньцзюнь прибыл на свою фабрику.

Его работа была очень простой: размахивая лопатой, он бросал лопату за лопатой угля в огромную печь.

Это отверстие печи было подобно чудовищу, которое никогда не насыщалось; Сколько бы его ни наполняли, он никогда не наполнялся полностью.

Лопата за лопатой…

Дуньцзюнь вскоре начал обильно потеть, его лицо становилось все более молчаливым.

Ему нужно было поработать ещё восемь красных лун, прежде чем он смог бы отдохнуть.

На небе этого мира всегда была только треугольная красная луна; луна никогда не заходила, даря миру свой алый свет.

Каждый день, когда двенадцать красных лун находятся прямо над головой, это означает то, что жители Парового города воспринимают как день.

В другое время она коварно появляется случайным образом в четырех сторонах света. Возможно, только натуралисты могут расшифровать её закономерности, но поскольку красные луны в этих направлениях излучают более слабый свет, теоретически это создает ночь.

Дуньцзюнь вытер лицо, оставив чёрное пятно.

Грохот!

Внезапно раздался громкий хлопок.

Он замер, понимая, что паровые трубы взорвались. Эти вещи по своей природе опасны.

А если рядом оказывалась хоть одна несчастная душа, то невероятно горячий пар мог расплавить даже плоть и кости!

— Что ты здесь стоишь? Возвращайся к работе!

Раздался ревущий голос бригадира.

Все рабочие продолжали свою изнурительную работу по транспортировке и добыче угля…

За свой ежедневный труд они получали лишь два приема пищи — подозрительную чёрную кашу и одноцентовую паровую монету. Они не могли позволить себе заболеть; если бы заболели, то потеряли бы средства к существованию, попав в порочный круг.

Конечно, о браке не могло быть и речи.

Но это не имело значения. Население Парового города продолжало расти, заполняясь рабочими из дикой местности, умоляющими о помощи, умоляющими о эксплуатации.

Потому что жизнь в дикой местности была гораздо опаснее и ужаснее!

Там кишели не только дикие звери, но и непостижимые, причудливые существа; один неверный шаг — и ты мог погибнуть!

Но в Паровом городе, по крайней мере, была элементарная «безопасность»!

Хотя выражение лица Дуньцзюня было бесстрастным, внутри него горел огонь.

Он знал, что в таком положении нет будущего. Прежде чем ему исполнится тридцать, его неизбежно постигнут различные болезни, его выселят из съемной квартиры, и он умрет на улице.

«Чтобы выжить, чтобы достичь чего-то лучшего… я должен записаться на „Игру в Бездну“!»

Паровой город делился на два района: Верхний и Нижний.

Жители Верхнего района были хорошо одеты, не испытывали недостатка в еде и наслаждались жизнью в полной мере.

Жители Нижнего района были как скот, лишенные всякой надежды.

Нет, у них осталась ещё одна жизнь — они могут принять участие в «Игре в Бездну»!

Хотя смертность на этом отборе чрезвычайно высока, каждый год одному или двум счастливчикам удается попасть в Верхний город и стать элитой.

Это единственная надежда для низших слоёв населения!

Хотя население Нижнего города в десятки раз больше, чем Верхнего, бунт невозможен.

Жители Верхнего города обладают ужасающим оружием и даже странными и необычайными способностями!

Ходят слухи… Игра Бездны — это путь к обретению необычайных способностей!

Дуньцзюнь сжал кулак. Закончив работу, он получил свою дневную зарплату, подошёл к надзирателю, вытащил горсть железных монет и безэмоционально сказал:

— Это один доллар… Я регистрируюсь… в «Бездну»!

…

«От этого парня… исходит сильная аура бедствия. Он что, персонаж этой эпохи?»

Фан Сянь наблюдал за всем этим с точки зрения «Страны Грёз».

Хотя его основное тело приближалось к сну, часть его духа всё ещё едва могла прорваться сквозь Бездну в Страну Грёз, чтобы наблюдать за внешним миром. Хотя время и масштабы были ограничены, это был предел его мира грёз.

Фан Сянь чувствовал себя изгнанным злым богом, отлучённым от мира.

Он мог лишь мельком увидеть этот мир, предпринимая различные попытки.

Его предыдущие открытия приводили его лишь в дикие и необитаемые места.

Лишь недавно он наконец обнаружил Паровой город.

И произошедшие здесь изменения лишили Фан Сяня дара речи.

Эта цивилизация, некогда путешествовавшая по звёздам, полностью исчезла, оставив лишь сокращающееся человеческое население, борющееся за выживание на тёмном континенте.

Эти изменения были просто слишком масштабными и странными.

Если бы он не проверил координаты внимательно, он мог бы даже подумать, что переселился не в тот мир.