Баклунд, Восточный, съёмная двухкомнатная квартира в многоквартирном доме.

Форс писала перьевой ручкой на расстеленном листе бумаги.

Это было письмо её учителю, Дориану Грею Абрахаму, сообщающее ему, что из-за определённой опасности она была вынуждена съехать с прежнего места жительства. Она просила его больше не отправлять ответ по старому адресу, а если он уже отправил, то как можно скорее сменить её адрес и, в идеале, даже её личность.

Написав длинное письмо, Форс отложила ручку, сложила лист и запечатала его в конверт, наклеив марку.

Затем она переоделась в уличную одежду, взяла письмо и вышла из комнаты.

Ей не очень хотелось выходить, но это было её новое жильё. Здесь не было ни алкогольных напитков, ни кофейных зёрен, ни растворимого кофе, ни чая, ни свежих газет, ни последних журналов, ни книг.

Ради всего этого ей пришлось самой выйти, чтобы отправить письмо и заодно сделать покупки за пределами Восточного.

Что до Сио, она ушла раньше. Ей нужно было отправить письмо на их старый съёмный адрес, сообщая, что «виконт Стратфорд на самом деле верен королю», в надежде, что это заставит наблюдателя Шермана предпринять какие-то действия.

Чёрт, страх после случившегося оказался таким сильным, что я чуть не забыла написать учителю. Если бы я сделала это раньше, Сио могла бы отправить его заодно...

Форс надела мягкую шляпку с вуалью и по тусклой лестнице спустилась на первый этаж, выйдя из дома.

Это была окраина Восточного. Жители здесь были в основном квалифицированными рабочими и мелкими управляющими. Обстановка была относительно безопасной, здесь даже встречались разносчики газет.

Форс медленно пошла по улице, прислушиваясь к периодически звенящим колокольчикам.

В этот момент почтальон остановил свой велосипед, достал из сумки стопку газет и вошёл в соседний дом.

Форс бросила случайный взгляд и увидела, что верхней газетой в стопке была «Морские новости».

Люди здесь выписывают такую газету? Их работа связана с морской торговлей?

Форс отвела взгляд, удивлённо пробормотав пару слов.

Однако это не стоило особого внимания. Увидев на углу почтовый ящик, она ускорила шаг.

---

Почтальон вошёл в дом, нашёл нужные ячейки среди рядов почтовых ящиков и разложил по ним газеты.

Вскоре после его ухода один из ящиков открылся, и газету из него забрали.

Человек, забравший газету, поднялся на третий этаж, открыл одну из дверей и сел в простое кресло-качалку, принявшись раскачиваться и читать.

Рядом с креслом стоял чёрный деревянный стол, заваленный кипой газет.

Некоторые были аккуратно сложены титульной страницей вверх, другие — неровно, открывая внутренние полосы. На всех них были соответствующие заголовки:

«Шок! Безумный Авантюрист стал разыскиваемым преступником», «Безумный Авантюрист снова в деле: невероятная охота», «Человек, наиболее близкий к титулу Короля Морей, Авантюрист стоимостью 90 000 фунтов», «История Германа Спэрроу и трёх пиратских адмиралов-женщин», «Прославившийся в одночасье: Герман Спэрроу убивает "Адмирала Болезнь"»...

---

Вскоре после того, как Форс вернулась с покупками, Сио также закончила свои дела и пришла.

Такая синхронность объяснялась тем, что был понедельник, и скоро должно было наступить три часа дня.

Дон! Дон! Дон!

Когда раздался звон церковных колоколов, перед глазами Форс и Сио одновременно хлынул прилив тёмно-красного света.

В величественном, великолепном дворце, за древним пятнистым столом, одна за другой начали появляться и обретать форму фигуры.

«Справедливость» Одри, как обычно, встала первой. Она повернулась к верхнему концу бронзового стола, сделала реверанс и произнесла:

— Добрый день, мистер Шут.

Мисс Справедливость всё ещё в подавленном настроении... Похоже, вчерашние новости всё ещё влияют на неё...

«Шут» Клейн едва заметно кивнул, отвечая на приветствия членов Клуба Таро.

В этот момент Одри, хоть и была не в лучшем расположении духа, благодаря своей острой наблюдательности первой заметила, что по правую руку от мистера Шута появился покрытый зелёной патиной крест.

Откуда этот крест? Если мистер Шут положил его на стол, это, как минимум, предмет уровня «Богохульных Карт»... От кого он? Каково его назначение?

Вопросы быстро проносились в голове «Справедливости» Одри, вызывая у неё непреодолимое любопытство.

Это был первый раз, когда перед мистером Шутом лежал предмет, не относящийся к «Богохульным Картам»!

Вслед за ней «Повешенный» Элджер, «Отшельник» Каттлея и другие члены Клуба Таро также заметили этот крест, который был гораздо заметнее «карт», и, подобно мисс Справедливости, принялись гадать о его происхождении, уровне и назначении.

Среди них «Солнце» Деррик смутно ощутил невидимый зов, словно этот крест притягивал его.

Он тут же вспомнил основное правило, упоминавшееся на многих уроках в Городе Серебра:

Закон Схождения Потусторонних Черт!

Это высокоуровневый Запечатанный Артефакт Пути Солнца?

Деррика внезапно осенило.

«Маг» Форс и «Суд» Сио узнали в кресте тот самый Запечатанный Артефакт, который они пожертвовали. Их зрачки слегка расширились, словно они хотели рассмотреть его получше.

Мистер Шут так ценит этот предмет? Он... он гораздо важнее, чем мы с Сио думали?

Форс была ошеломлена и не могла скрыть своего любопытства.

Когда дело касалось божеств, её мысли никогда не уходили в сторону романтики.

Мысли Сио были схожи с мыслями Форс, но ни одна из них не заговорила. Они обе чувствовали, что в такой ситуации мисс Справедливость обязательно задаст вопрос сама.

Но как раз когда «Справедливость» Одри обдумывала, как бы незаметно поднять руку, «Отшельник» Каттлея закрыла глаза и, опередив её, повернулась к верхнему концу бронзового стола.

Прежде чем она успела поприветствовать его и заговорить, «Шут» Клейн вдруг усмехнулся:

— Не волнуйтесь. Эти материализованные очки могут запечатать ваше «Око Тайнозрения».

Он прекрасно знал, что госпожа Отшельник уже толкнула Врата Полубога, обрела божественность и стала «Мистикологом».

С одной стороны, это было потому, что «Адмирал Звёзд» Каттлея перед ритуалом и принятием зелья молилась «Шуту», надеясь совершить продвижение под Его присмотром. Таким образом, даже если бы она потерпела неудачу, она получила бы покровительство и не потеряла бы контроль и не сошла с ума сразу, а позже могла бы найти способ извлечь лишние черты и попробовать снова.

Клейн, по правде говоря, не был уверен в этом, так как никогда не пробовал, и гадание не дало внятного ответа. Но он всё же согласился помочь госпоже Отшельник. Он думал, что если она потерпит неудачу, но выживет, это, естественно, будет заслугой мистера Шута. Если же она сразу потеряет контроль или сойдёт с ума, ей уже будет всё равно, обманщик ли мистер Шут. В общем, главной целью Клейна было придать ей уверенности и смелости, чтобы её состояние было более благоприятным для продвижения. В конце концов, «Адмирал Звёзд» всё равно не могла найти никого другого для подобного покровительства.

Став свидетелем успешного продвижения госпожи Отшельник до полубога, Клейн вздохнул с облегчением и мысленно съязвил:

Иногда изображать бога проще, чем быть человеком. Когда верующий попадает в беду, исхода обычно два: либо он выживает, либо умирает. Если выжил — это, естественно, покровительство божества. Если умер — его мысли уже никого не волнуют...

С другой стороны, став существом, наполовину богом, наполовину человеком, и получив возможность в большей степени использовать силы таинственного пространства над серым туманом, «Шут» Клейн теперь мог легко видеть состояние Астральных Тел членов Клуба Таро и, таким образом, определять их текущий Потусторонний путь и уровень Последовательности.

«Отшельник» Каттлея, которая добровольно запечатала своё «Око Тайнозрения», с облегчением вздохнула и почтительно сказала:

— Великий мистер Шут, на этот раз у меня есть страница дневника Розеля.

Дневник Розеля? Она закончила дела с «Королевой Мистик»? Но в Баклунде нет никаких особых изменений... Хм, хотя вторжение Амона на Берклунд-стрит и битва полубогов в Поместье Мейгур тоже остались незамеченными...

«Шут» Клейн невозмутимо кивнул:

— Хорошо, вы можете задать вопрос или озвучить просьбу.

Пока он говорил, «Повешенный» Элджер, «Справедливость» Одри и остальные по их недавнему диалогу уловили одну деталь:

Госпожа Отшельник только что беспокоилась, что материализованные очки не смогут запечатать её «Око Тайнозрения», хотя на предыдущих собраниях она никогда не выказывала подобного беспокойства. Это значит, что её «Око Тайнозрения» значительно усилилось... Хм, почему вдруг такой резкий скачок? Она... она стала полубогом? У нас в Клубе Таро появился второй полубог?

«Справедливость» Одри вспомнила о том, что «Отшельник» Каттлея скупала кровь мифических существ, и у неё тут же родилась догадка.

Она окинула взглядом мужчин-участников напротив. Мистер Повешенный уже неосознанно изменил позу, приняв слегка оборонительную, — похоже, он тоже понял, что госпожа Отшельник стала полубогом. Маленькое Солнце по-прежнему смотрел на крест, никак не реагируя. Мистер Луна Эмлин с опозданием в несколько секунд поднял голову и взглянул на госпожу Отшельник. А мистер Звезда был похож на маленькое Солнце, только взгляд у него был немного отсутствующим, словно он ждал, когда же закончится часть с дневником.

— Уважаемый мистер Шут, могу ли я перенести свой вопрос на следующий раз? — в этот момент ответила «Отшельник» Каттлея.

Перенести на следующий раз... Это «Королева Мистик» всё ещё не хочет портить себе настроение? Но почему тогда она вдруг предоставила страницу дневника? Она что-то предвидела?

Клейн, чтобы поддержать образ «Шута», не стал спрашивать, почему, а лишь мягко кивнул:

— Можете.

Каттлея больше ничего не сказала, материализовав страницу дневника и наблюдая, как она вспышкой переместилась в руку мистера Шута.

Клейн сделал вид, что небрежно просматривает её, но на самом деле впитал большую часть содержания:

«Девятнадцатое июля, ночь Кровавой Луны.

Ответ господина Двери подтвердил мою догадку: вторая Скрижаль Богохульства, которую я видел в той древней тайной организации, была неполной!»