Высоко в тёмном небе прочертила свой путь молния, на миг озарив весь Город Серебра, но тут же угасла, вновь погружая мир во мрак.

Деррик Берг открыл глаза и тут же вскочил с кровати, направляясь к двери.

На полпути он замедлил шаг, и на его лице отразилась нерешительность.

Как сказать Главе о реликвии Создателя? Просто подойти и заявить, что я присмотрел себе одну вещицу? Нет, так не пойдёт. Хотя, по словам мистера Повешенного, Глава с пониманием относится к подобным вещам, мне кажется, это будет слишком прямолинейно... — Деррик всегда был скромным юношей и даже при жизни родителей редко что-то просил.

Он остановился, напряжённо вспоминая, как ведут себя в разговоре мисс Справедливость, мистер Повешенный и другие члены Клуба Таро, умеющие находить нужные слова. Он надеялся, подражая им, подобрать правильную фразу.

Порепетировав с полминуты, Деррик стиснул зубы и решил действовать напрямую.

Он взял Рёв Тора, открыл дверь и вышел на улицу, направляясь к Двойным Башням на севере города.

По пути ему встречалось множество жителей Города Серебра. Они выходили из своих домов с улыбками на лицах и стекались к тренировочной площадке.

В это время наступил «сезон» сбора урожая чернолицей травы — «праздник» в Городе Серебра, посвящённый Создателю. Это были одни из немногих дней в году, когда люди, выживающие в вечной тьме, радовались от всего сердца.

Глядя на подпрыгивающих детей и взрослых, надевших амулеты и кольца из чернолицей травы, прислушиваясь к их разговорам и песням, Деррик постепенно успокаивался. Его шаг становился всё твёрже.

Дойдя до круглой башни, одной из Двойных, и доложив о своём приходе, он встретился с главой Совета шести, Колианом Илиатом, в одной из комнат на вершине.

Этот Охотник на Демонов, как всегда, выглядел неухоженным: седеющие волосы в беспорядке, глубокие носогубные складки на лице, испещрённом старыми, то чёткими, то искажёнными шрамами. Его светло-голубые глаза были глубокими и полными вековой мудрости, словно он видел людей насквозь.

Когда Деррик поприветствовал его, он кивнул:

— Как успехи с освоением зелья Жреца Света?

Речь шла о контроле над духовной силой и мастерстве владения соответствующими божественными силами.

Деррик честно ответил:

— Ещё немного не хватает.

— Что ж, не торопись. Остальные члены исследовательского отряда тоже ещё не готовы, им нужно время. Ловия, например, ищет и собирает материалы для продвижения, — как бы невзначай заметил Колиан Илиат.

Значит, старейшина Ловия тоже примет участие в экспедиции во Двор Короля Великанов... Она... пытается открыть Врата Полубога? — Деррик на пару секунд замер, а затем, не скрывая своего удивления, спросил:

— У старейшины Ловии есть формула следующего зелья?

Этот вопрос мучил старейшину-Пастыря долгие годы, не давая ей стать полубогом.

— Да, — подтвердил Колиан, но объяснять не стал. Вместо этого он спросил: — Ты пришёл по какому-то делу?

Деррик почувствовал лёгкое беспокойство. Он ещё не успел сформулировать свою просьбу, но всё же выпалил напрямую:

— Глава, я нашёл реликвию Создателя. Она соответствует 4-й Последовательности Пути Солнца, Незатенённому.

Высокий и крепкий Колиан Илиат, одетый в льняную рубаху, застыл. Выражение его глаз изменилось.

В них отразилась настолько сложная и неописуемая гамма чувств, что Деррик замер на месте, забыв, что хотел сказать дальше.

В невыразимой тишине Охотник на Демонов Колиан глухим голосом произнёс:

— Реликвию?

Зрачки Деррика сузились. Он только сейчас понял, что сболтнул нечто невероятное.

Он так долго страдал от мысли, что Создателя, возможно, поглотили, что он окончательно погиб и никогда не вернётся, что это знание стало для него чем-то само собой разумеющимся.

Встретившись с вопросом и взглядом Главы, Деррик замолчал, не зная, как объясниться.

Он колебался несколько секунд и, наконец, с трудом разжал губы:

— Да, реликвию. Короли предали Господа...

Он подсознательно использовал то, как священнослужитель из Города Полудня называл Королей Ангелов.

Колиан смотрел на Деррика. Просто смотрел, и его светло-голубые глаза на миг, казалось, потеряли фокус.

Охотник на Демонов долго молчал. Почти через минуту он спокойным тоном произнёс:

— Я понял.

Его голос стал глуше. Он не спросил, где Деррик нашёл реликвию Создателя, как она выглядит и какими свойствами обладает.

Его взгляд снова стал глубоким. Не продолжая начатую тему, он сказал:

— Ты уже достиг 5-й Последовательности и имеешь право знать, какие Запечатанные Артефакты святого уровня есть в Городе Серебра. Когда научишься хорошо контролировать свою духовную силу и полностью овладеешь божественными искусствами, я передам тебе соответствующие материалы и отведу к месту их хранения. Если ты сможешь найти общий язык с одним из артефактов святого уровня, уменьшив его негативное воздействие, то сможешь стать его хранителем.

Под «найти общий язык» подразумевалось, что дух Деррика должен быть достаточно схож с духовным отпечатком высокоуровневого Потустороннего, оставленным в артефакте, чтобы с помощью своего рода обмана снизить его ужасные побочные эффекты.

В Городе Серебра не было недостатка в обычных Потусторонних Чертах и материалах, и все владели Методом Актёра. Продвижению мешали в основном трудновыполнимые условия ритуалов. Иногда отсутствие формулы зелья не было препятствием для перехода с 8-й на 7-ю и с 7-й на 6-ю Последовательность. Если предыдущее продвижение было совершено правильно, с помощью зелья, и оно было полностью усвоено, то в следующий раз, при желании рискнуть, можно было попытаться продвинуться, просто поглотив Потустороннюю Черту. Шанс на успех был не так уж мал. Однако при переходе с 6-й на 5-ю Последовательность без ритуала вероятность успеха была крайне низкой.

Поэтому в Городе Серебра было много Потусторонних 6-й Последовательности, а вот 5-я встречалась уже реже и ценилась очень высоко.

Почему Глава вдруг заговорил об этом... Он имеет в виду, что я могу обменять выбранный артефакт святого уровня на реликвию Создателя? Я ведь ещё даже не намекнул на это... Хм, когда придёт время, принесу материалы в жертву мистеру Шуту, посмотрю, какой из артефактов Ему приглянётся... — Деррик на несколько секунд замер, а затем, словно очнувшись, твёрдо кивнул:

— Да, Глава.

Он больше ничего не сказал, попрощался и ушёл, направляясь на праздник урожая.

Охотник на Демонов Колиан, проводив его взглядом до двери, медленно подошёл к окну и посмотрел в сторону алтаря у тренировочной площадки.

Там уже собралось много людей. Они окружили алтарь Создателя, кто-то умилостивлял божество древними танцами, кто-то во весь голос пел хвалу великому существу.

На их лицах сияли улыбки, а в глазах светились надежда и ожидание, словно ещё несколько лет терпения, и Создатель вернётся, и все страдания закончатся.

Эта надежда на протяжении последних двух-трёх тысяч лет снова и снова разбивалась вдребезги, но снова и снова возрождалась, поддерживая дух людей в борьбе с отчаянием и гнётом.

Колиан Илиат стоял у окна, сосредоточенно и пристально глядя вдаль.

---

Баклунд, улица Берклунд.

Вернувшись из-за серого тумана в реальный мир, Клейн чувствовал тяжесть на душе.

Страница из дневника Розеля приоткрыла ему тайну Зрителей и дала понять, насколько опасным будет дальнейшее расследование дел короля. Даже с поддержкой Церкви Вечной Ночи и покровительством Богини, это было не так уж и безопасно.

Главная проблема в том, что Богиня усваивает Уникальность Пути Смерти и долгое время не сможет явиться в этот мир... Надеюсь, Повелитель Бурь и Бог Пара и Машин смогут вовремя отреагировать в критический момент... В любом случае, у меня есть госпожа Арианна, Уилл Аусептин и Паллез Зороаст. Даже в схватке с Королём Ангелов это не будет верной смертью. А даже если я умру, у них ещё будет шанс забрать моё тело. Чем дольше я продержусь, тем выше шансы выжить... — Клейн попытался снять напряжение самоиронией.

Ещё находясь за серым туманом, он определил дальнейший фокус расследования. Он сосредоточится на поиске Белой Святой Катарины и демонессы Трисси, чей уровень Последовательности пока неизвестен. Что до Хвин Рамбиса, то если тот сам не свяжется с мисс Справедливость, Клейн не будет его искать, чтобы избежать столкновения с непреодолимой силой.

С одной стороны, буду ждать новостей от мисс Суд. С другой — попытаюсь найти Вице-адмирала Болезнь и через кровную связь выйти на Белую Святую. Шансов на это немного, три великие Церкви наверняка уже думали об этом, и Секта Демонессы должна была принять меры... Попрошу Даница поискать вещи, связанные с Вице-адмиралом Болезнь, а сам проведу гадание с помощью серого тумана, который блокирует помехи... Хм, заодно пусть узнает, как дела у Андерсона. С этим можно не торопиться, Незатенённое Распятие как раз проходит испытание... — Клейн вернулся к реальности и поднялся с кровати.

Он уже связал Незатенённое Распятие и мистический предмет, известный как Отрубленный Палец, используя подавляющую силу серого тумана, чтобы посмотреть, выделится ли из них Потусторонняя Черта к следующему разу.

Отдохнув немного дома, Клейн переоделся и в сопровождении своего камердинера Энуни вышел на улицу. Он собирался зайти в Собор Святого Самуила для молитвы, а затем посетить Благотворительный фонд Лоэна.

Этот камердинер, на самом деле, не был «победителем» конкурса. Это был Конас Килгор. Настоящий Энуни, с помощью кольца Цветок Крови, давно превратился в плоть и кровь и спрятался в желудке Падшего Графа.

Погода в Баклунде была по-осеннему пасмурной. Газовые фонари, ограждённые чугунными решётками, ещё не зажгли, а в окнах домов лишь изредка горел свет.

Клейн с непроницаемым лицом смотрел на всё это. Экипаж довёз его с улицы Берклунд до улицы Пеллисфилд. Сначала он помолился в Соборе Святого Самуила, затем надел цилиндр, взял трость и пешком направился к зданию Благотворительного фонда Лоэна.

Приближаясь к входу, он услышал звон колокольчика и увидел мисс Одри. Она выезжала из переулка на изящном, модифицированном велосипеде без верхней рамы.

На ней было простое белое платье и чёрные кожаные туфли. Золотистые волосы были просто уложены, а в её бирюзовых глазах, сосредоточенных на дороге, читалась серьёзность. На заднем сиденье сидел большой золотистый ретривер, который умудрялся сохранять равновесие, как бы ни вилял велосипед.

Заметив впереди седовласого джентльмена с утончёнными манерами, Одри улыбнулась светлой улыбкой и весело поприветствовала его:

— Добрый день, мистер Дантес.

— Добрый день, мисс Одри. Кажется, вы в очень хорошем настроении? — сказал Клейн, наблюдая, как она затормозила и оперлась ногой о землю.

Одри поджала губы, и её улыбка стала ещё ярче:

— Вы правы, настроение у меня действительно отличное. Несколько кругов на велосипеде, и я чувствую, как все тревоги уходят.