Неплохо, у Зрителей отличные способности к саморегуляции... — мысленно похвалил Клейн. Он взглянул на золотистого ретривера на заднем сиденье, затем на сам велосипед, отличавшийся от тех, что можно было увидеть на улицах, и спросил как бы невзначай:
— Это новая модель велосипеда, специально для женщин?
— Почему это «специально для женщин»? Если хотите, вы тоже можете на нём прокатиться, — с улыбкой ответила Одри. — Я просто сказала людям из велосипедной компании, что нужно учитывать потребности разных групп. Это их новейшая разработка, ещё не пошедшая в серийное производство. Меня попросили её опробовать и высказать своё мнение.
— Прекрасная идея, — с улыбкой похвалил Клейн и задумчиво спросил: — Вы знакомы с владельцем Баклундской велосипедной компании?
Одри, прищурившись, ответила:
— Конечно, я ведь один из главных акционеров Баклундской велосипедной компании.
Главный акционер... Я и забыл об этом... Значит, у неё всё-таки получилось... — Клейн, кажется, что-то понял. Уголки его губ слегка приподнялись, и он с самоиронией покачал головой:
— Вот как. Моего воображения всё-таки недостаточно. Ну и как? Каковы ваши впечатления после пробной поездки?
Одри, держась за руль, перевела взгляд и, вспоминая, сказала:
— Замечательно. Очень подходит для женщин.
Достопочтенная леди, только что вы говорили иначе... — Клейн приподнял бровь, но не стал прерывать девушку.
Одри снова улыбнулась и продолжила:
— Для меня это способ привести в порядок мысли и снять стресс, почти как верховая езда. Но для лошадей нужна специальная одежда, манеж или выезд за город. Просто дома или на улице не дашь лошади как следует разбежаться, нет того ощущения. А с велосипедом таких проблем нет. На нём можно заехать в переулки, куда не проедет экипаж, и увидеть новые пейзажи. Только что я проезжала мимо одного дома и увидела в саду несколько ещё цветущих растений, и мне стало так радостно. Хм, и когда я встречаю других велосипедистов, я тоже радуюсь. Они так стараются жить, в них есть надежда. Пусть они заняты и спешат, но в них нет апатии. Ладно, не смейтесь надо мной, я знаю, вы скажете, что те, кто может позволить себе велосипед, — далеко не бедняки. Я просто искренне за них рада. Надеюсь, надеюсь, однажды я смогу проехать на велосипеде по каждой улице Баклунда.
Клейн молча слушал, и его настроение постепенно улучшалось.
В его воображении, под слова мисс Справедливость, уже рисовалась эта картина — крошечное изменение, которое он принёс в этот мир.
Он усмехнулся:
— Нет, у меня и в мыслях не было возражать. Это звучит очень интересно. Именно такие картины я и хочу видеть в Баклунде, чем больше, тем лучше. У меня были сомнения по поводу некоторых вещей, но теперь их, кажется, стало гораздо меньше.
Тут он указал на дом номер 22 по улице Пеллисфилд, на дверь Благотворительного фонда Лоэна:
— Зайдёмте, кажется, скоро пойдёт дождь.
— Хорошо, я поставлю велосипед, — Одри слезла с велосипеда и покатила его вместе с золотистым ретривером к заднему входу.
Там была специальная крытая стоянка для велосипедов, защищённая от дождя. В организациях, подобных Благотворительному фонду Лоэна, сотрудники, которым часто приходилось выезжать, всё чаще пользовались велосипедами. Конечно, никто не рисковал на таком транспорте углубляться в Восточный Район — там могли украсть что угодно.
Подойдя к задней двери, золотистый ретривер Сьюзи спрыгнула с велосипеда, оглянулась на то место, где они только что стояли, и с недоумением сказала:
— Одри, у того мистера Дантеса был какой-то сложный тон, когда он узнал, что ты один из главных акционеров велосипедной компании. Но я не могу понять, что именно это значило.
Одри поджала губы и тихо рассмеялась:
— Я слышала, что среди тех, кто соревновался с Хибертом за акции велосипедной компании, был и мистер Дантес.
— Я поняла! — Сьюзи радостно улыбнулась, довольная своей наблюдательностью.
Внутри Благотворительного фонда Лоэна Клейн по-джентльменски дождался, пока мисс Одри вернётся со своей Потусторонней собакой, и вместе с ними направился на второй этаж.
В этот момент к ним подошёл сотрудник и обратился к Одри:
— Госпожа член правления, в приёмной вас ожидает ректор Баклундского технического университета, Портленд Момент.
— Зачем пришёл ректор Момент? — с удивлением спросила Одри.
Сотрудник сперва поприветствовал члена правления Дуэйна Дантеса, а затем ответил:
— Он не сказал...
Не успел он договорить, как из приёмной вышел высокий, краснолицый Портленд Момент, поправляя свои седые волосы.
Он прижал руку к груди и поклонился:
— Достопочтенная мисс Одри, прошу прощения за мой внезапный визит.
По лоэнскому этикету, к замужним аристократкам обращались по фамилии, а к незамужним — по имени.
— Для меня это честь, — вежливо ответила Одри.
Портленд Момент был человеком науки, поэтому не стал рассыпаться в комплиментах и любезностях, а сразу перешёл к делу, улыбаясь:
— Дело вот в чём: я хочу открыть в университете новую механическую лабораторию для изобретения и внедрения различных механизмов, полезных в промышленности и быту. Не хотите ли вы сделать пожертвование или, скажем, инвестировать? Хе-хе, Дуэйн, как насчёт тебя? Есть желание поучаствовать? Не волнуйтесь, я обязательно выбью грант от Комитета по высшему образованию.
Хорошая идея, но Баклунд, да и всё королевство, скоро может оказаться в водовороте событий... — Клейн, услышав слова ректора Момента, на миг растерялся.
Одри слегка кивнула и с улыбкой сказала:
— Звучит очень интересно, но мне нужно ознакомиться с более подробной информацией. Это моя ответственность перед собой и перед вами.
— Я того же мнения, — поддержал её Клейн.
Портленд Момент добродушно рассмеялся:
— Без проблем, я вернусь и подготовлю для вас все материалы.
Туманное море, на борту Золотой Мечты.
Герман Спэрроу вдруг забеспокоился об этом Андерсоне... И что значит «собрать вещи, связанные с вице-адмиралом Болезнь»? Многие пираты безумно гонялись за подобными вещами, но безуспешно... — Даниц, получив сообщение от Германа Спэрроу, был в полном недоумении.
Но как бы он ни был озадачен, он всё же почтительно и осторожно поблагодарил мистера Шута.
Затем он отложил удочку, повернулся и вошёл в каюту, направляясь в комнату, где поселился Андерсон.
Постучав и открыв дверь одним движением, Даниц, скрестив руки на груди, встал в проёме и обратился к Андерсону, который писал картину:
— Ну как? Как там переваривается та штука у тебя в животе?
Андерсон отложил кисть, бросил на Даница взгляд и с серьёзным видом ответил:
— Она уже научилась говорить «папа».
— … — Даниц инстинктивно отступил на два шага.
Андерсон тут же вернулся к своему обычному легкомысленному тону и с улыбкой сказал:
— Шучу. Всё неплохо. У вашего капитана есть и идеи, и решимость, единственная проблема — слишком много неудач. Э-э, штука в моём животе уже изолирована. Долгое время она не будет мне мешать.
Говоря это, он потёр живот.
Даниц приподнял бровь и с любопытством спросил:
— А раньше мешала?
Андерсон смерил Даница взглядом с ног до головы:
— Ты, должно быть, слышал, что некоторые Потусторонние Черты или зелья при длительном контакте с предметами могут проникать в них, изменять их и превращать в трудноиспользуемые Запечатанные Артефакты. А человеческое тело — это просто немного более особенный предмет. Иногда мне кажется, что ты получил свои Потусторонние способности не выпив зелье, а просто контактируя с ним, и от этого у тебя разъело мозги.
Раньше Даниц бы вспылил, но сейчас он лишь хмыкнул:
— То есть, если бы её не изолировали, та штука в твоём животе постепенно пропитала бы и изменила тебя, включая мозги?
Андерсон с удивлением посмотрел на него:
— Отлично, продолжай в том же духе. Думаю, ты можешь попробовать продвинуться до 6-й Последовательности. Хм, поджигать ты и так умеешь.
Даниц пренебрежительно ответил:
— Мне просто не хватает некоторых материалов.
Вспомнив поручение Германа Спэрроу, он неохотно спросил:
— А что делать после изоляции?
Андерсон, потирая первую пуговицу на рубашке, усмехнулся:
— Два варианта. Первый — найти полубога вроде Незатенённого и попросить его помочь постепенно извлечь эту штуку. У вашего капитана есть такие знакомые. Единственная проблема в том, что вместе с этой штукой, скорее всего, выйдет и моя Потусторонняя Черта, и я либо понижу свою Последовательность, либо вообще стану обычным человеком. Второй вариант — попытаться достать формулу зелья Рыцаря Железной Крови, подготовить соответствующий ритуал и вспомогательные материалы и посмотреть, не получится ли добровольно поглотить эту штуку и с её помощью стать полубогом.
— Звучит очень опасно, — дал Даниц дельную оценку второму варианту.
Улыбка Андерсона стала шире:
— Действительно, это очень опасно. Я даже не знаю, сработает ли. Но разве тебе не кажется, что такое сложное и бросающее вызов дело — это очень интересно? По крайней мере, это больше соответствует моей эстетике, чем первый вариант.
Даниц серьёзно покачал головой:
— Не кажется.
Затем он с полупровокацией, полупроверкой спросил:
— У тебя ведь где-то осталось немалое наследство, нет, состояние? Могу помочь доставить твой прах.
Андерсон ничуть не обиделся и серьёзно кивнул:
— Когда придёт время, можешь подумать о том, чтобы просто съесть мой прах.
...Почему этот парень совершенно не поддаётся на провокации... — уголок рта Даница дёрнулся. Он решил оставить это дело и пойти к капитану, чтобы спросить, как можно достать вещи, связанные с Вице-адмиралом Болезнь.
Глубокой ночью, в доме номер 160 по улице Берклунд, Клейн уже собирался ложиться спать, как вдруг увидел, что из пустоты выходит Госпожа Посланница, держа в руках четыре головы с золотыми волосами и красными глазами. Одна из голов держала в зубах тонкое письмо в конверте.
— От кого? — по привычке спросил Клейн, протягивая руку.
Четыре головы Ренетт Тинекерр поочерёдно произнесли:
— Не... любящая... прозвищ... Шарон...