Разобравшись с изменённой стеклянной бутылкой, Клейн достал золотые карманные часы, открыл их и запомнил время.
Он должен был вернуться сюда через три часа, чтобы отделить Незатенённое Распятие от Бутыли Рабства. Только так можно было получить чистую Потустороннюю Черту Манипулятора, а не продукт, смешанный с чертами всех предыдущих Последовательностей.
Словно провожу научный эксперимент... — Клейн слегка кивнул, убрал часы и вернулся в реальный мир, чтобы по-настоящему отдохнуть.
В четыре часа пополудни камердинер Энуни под бдительным взором дворецкого Вальтера постучал в дверь спальни своего нанимателя.
— Что такое? — Дуэйн Дантес в пижаме, потирая виски, открыл дверь.
Энуни поклонился:
— Сэр, позавчера вы приняли приглашение госпожи Рианы на послеполуденный чай. Он состоится сегодня.
— Хорошо, дайте мне четверть часа на сборы, — сказал Клейн, взглянув на дворецкого Вальтера.
Затем он распорядился, обращаясь к камердинеру:
— Войди и помоги мне переодеться.
Когда в комнате остались только он и его марионетка, Клейн, управляя последней, чтобы та принесла подходящую для чаепития одежду, то и дело поглядывал на настенные часы.
Примерно через десять минут, повязав галстук и надев пиджак, он на том же месте сделал четыре шага против часовой стрелки и вознёсся над серым туманом.
С момента его последнего визита прошло ровно три часа.
Изменённая бутылка, прижатая силой серого тумана к Незатенённому Распятию на самом краю длинного бронзового стола, уже утратила свой вид с мерцающей сеткой. Она словно в одночасье превратилась из произведения искусства в обыденный предмет с улицы.
На дне бутылки выпал обильный серовато-белый осадок. Он, будто живой, самостоятельно перетекал и сгущался, образуя нечто похожее на сердце размером с детский кулак. Поверхность его была покрыта не только множеством складок, но и испещрена трещинами, напоминающими глаза. Что до сложных, объёмных узоров, символов и знаков, уходящих вглубь и пронзающих пустоту, — они были почти идентичны тем, что Клейн видел, когда получил Потустороннюю Черту Хвин Рамбиса.
Лишь с небольшими отличиями... — Клейн ослабил давление серого тумана и вынул Незатенённое Распятие из горлышка бутылки.
Только после этого отделившийся предмет окончательно отделился от изменённой бутылки, став целостным и независимым.
Клейн взял левой рукой этот предмет, похожий то ли на мозг, то ли на сердце, несколько секунд рассматривал его, а затем бросил в кучу всякого хлама под покровом серого тумана.
В этот момент из изменённой бутылки вновь раздался голос, но уже довольно слабый:
— Ты... этот... Дьявол...
Клейн не ответил, снова вонзив Незатенённое Распятие, которое держал в правой руке, в горлышко, и намертво прижал его силой серого тумана.
И в древнем дворце вновь воцарилась тишина.
Вернувшись в реальный мир, Клейн надел цилиндр, взял трость и в карете покинул дом 160 по улице Берклунд, направившись в особняк члена парламента Махта, расположенный в том же квартале, под номером 39.
В доме члена парламента Махта, в элегантно обставленной гостиной, вокруг изящной трёхъярусной этажерки собралось несколько гостей. Перед каждым стояла чашка с чарующего цвета чёрным чаем.
Клейн взял небольшой сэндвич с огурцом, откусил кусочек и полушутя-полусерьёзно высказал своё истинное мнение:
— Сегодняшние десерты выглядят весьма необычно, будь то морковный торт или сливочные сконы.
Член парламента Махт, услышав это, расхохотался:
— Дуэйн, у вас поразительно острая наблюдательность.
Это не имеет никакого отношения к наблюдательности, любой, у кого есть глаза, заметит, какие они странной формы... — мысленно съязвил Клейн, но вслух сказал:
— Звучит интригующе.
— Конечно, это Хейзел сама приготовила. Можете позже попробовать. Хоть она пока и не очень хорошо контролирует форму, но вкус действительно отменный, — с ноткой хвастовства произнёс Махт.
Сидевший поодаль ректор Баклундского технического университета, Портленд Момент, тут же рассмеялся:
— Это не очень похоже на ту Хейзел, которую я знаю.
Махт взглянул на госпожу Риану и с удовлетворением сказал:
— Все мы растём, не так ли? Хейзел в последнее время и впрямь повзрослела. Она не только начала с охотой посещать занятия, которые раньше на дух не переносила — те, что готовят к светской жизни и замужеству, — но и время от времени печёт нам сладости, играет на фортепиано. К тому же, она часто по собственной инициативе сопровождает свою мать на концерты, скачки, в универмаги, и тихо слушает на различных салонах и приёмах.
Справедливость говорила, что лечение Хейзел дошло до той стадии, когда она может вспоминать пережитый ею ужас и боль. И хотя это лишь интуитивное эмоциональное переживание, ещё не связанное с конкретными событиями, этого достаточно, чтобы Хейзел время от времени видела во сне, как теряет родителей и большинство родных... Это заставляет её подсознательно ценить семью и, в какой-то степени, меняться? — Клейн задумчиво кивнул и с улыбкой произнёс:
— Это замечательно.
— Да, — растроганно ответил Махт. — Раньше я очень беспокоился о характере Хейзел, переживал, что она не сможет обрести счастливый брак, не сможет нормально общаться с людьми нашего круга. Что когда нас не станет и она столкнётся с трудностями, ей некому будет помочь. Теперь я наконец-то спокоен.
На лице Махта появилась искренняя улыбка, и он на удивление откровенно поделился своими прошлыми тревогами.
Затем он поднял руку, слегка взмахнул ею и с большим воодушевлением произнёс:
— Зачем я борюсь с проклятым смогом и загрязнением? Зачем мы соперничаем с Фейсаком в Восточном Баламе и с Интисом в Западном за колониальные интересы? Разве не для того, чтобы наши потомки жили лучше и у них было меньше забот? Взросление Хейзел для меня значит больше, чем заслуги, обретённые в Восточном Баламе, и борьба в нижней палате.
Клейн молча слушал Махта, невольно повернув голову к окну.
Небо было затянуто плотными тучами, солнца не было видно.
В это время Портленд Момент полушутя ответил Махту:
— Нет, всё это мы делаем и для того, чтобы самим жить лучше.
С этими словами он посмотрел на Клейна:
— Дуэйн, ты надумал? Будешь инвестировать в мою механическую лабораторию?
Клейн усмехнулся:
— Господин ректор, почему вы так нетерпеливы, словно юноша? Я просмотрел предоставленные вами материалы и получил общее представление о том, какие права и доходы принесёт инвестиция. Откровенно говоря, я очень заинтересован. Особенно меня радует, что эта механическая лаборатория позволит множеству талантливых молодых людей получить опыт. Именно в это и следует вкладывать деньги. Что в наше время самое ценное? Таланты!
— Эту фразу говорил император Розель, — усмехнулся Портленд Момент. — Так сколько ты планируешь вложить?
Клейн поднял чашку из костяного фарфора и, отпив глоток чёрного чая, ответил:
— Предварительно — десять тысяч фунтов.
— Достойно самого известного в последнее время богача Баклунда. Я уже и представить не могу, каким состоянием вы обладаете. Сначала пожертвовали акции на сумму более десяти тысяч фунтов, затем за двадцать тысяч золотых фунтов купили Поместье Мейгур, а теперь собираетесь вложить в механическую лабораторию Портленда целых десять тысяч фунтов... — не удержалась от восхищённого возгласа сидевшая рядом госпожа Риана.
Портленд Момент же поднял большой палец:
— Вот это инвестор с настоящим чутьём.
Клейн улыбнулся:
— Но я всё равно сначала найму команду из юриста и бухгалтера, чтобы они проверили все детали и составили договор. Профессиональные дела нужно доверять профессионалам. К тому же, мне нужно подумать, вкладывать ли деньги напрямую или сначала основать компанию или фонд и действовать через них. Хм, Портленд, мне кажется, вы упустили один момент. Такая важная лаборатория и почти без всякой защиты! Не боитесь промышленного шпионажа или проникновения и саботажа со стороны иностранных держав?
Портленд Момент на мгновение замер, а затем медленно кивнул:
— Весьма резонно... Я как-то упустил этот вопрос из виду.
Добившись своего, Клейн не стал развивать эту тему и намеренно спросил:
— О генерал-майоре Конасе Килгоре всё ещё нет новостей?
Махт вздохнул:
— Нет. В Сивеллауском дворе говорят, что обыскали и Поместье Мейгур, и всю округу, но не нашли ни единой зацепки.
Говоря это, член нижней палаты понизил голос:
— Я подозреваю, что генерал-майор попал в беду во время выполнения некой секретной миссии. В последнее время наверху какая-то странная атмосфера...
В некотором смысле вы угадали абсолютно всё... — Клейн тоже вздохнул:
— Надеюсь, ничего серьёзного не случилось.
Во время оставшегося чаепития Клейн, выбрав подходящий момент, отлучился в ванную и перенёс Потустороннюю Черту Сновидца, выпавшую из изменённой бутылки, в кучу хлама над серым туманом.
Когда приём закончился, он вернулся на улицу Берклунд, 160. Небо уже по-настоящему потемнело, газовые фонари по обеим сторонам дороги зажглись раньше времени, и мелкий дождик забарабанил по окнам кареты.
Теперь все вопросы сводятся к тому, что же скрывают руины Кровавого Императора. Если три великие Церкви вовремя обнаружат проблему, то смогут предотвратить многие грядущие события, — размышлял Клейн о текущей ситуации, глядя на размытые дождём огни за окном. В ближайшее время, если не удастся поймать Катарину, я ничем не смогу помочь. А Богиня сейчас поглощает или осваивает Уникальность Бога Смерти, и вряд ли у неё есть возможность отреагировать на таком уровне.
Чтобы решить эту проблему, нужно либо доставить из Святого Собора соответствующий Запечатанный Артефакт класса 0, либо положиться на Церковь Бурь или Церковь Пара. Посмотреть, кто из этих двух истинных богов откликнется... Запечатанный Артефакт класса 0 может и не сработать, ведь дело касается Короля Ангелов, а внутри обеих Церквей, весьма вероятно, скрываются предатели...
Путь от дома №39 до №160 по улице Берклунд был недолог. Клейн не успел до конца упорядочить свои мысли, как уже оказался у порога собственного дома и был вынужден выйти из кареты.
Когда он поднимался на третий этаж, чтобы переодеться, его интуиция внезапно обострилась. Он увидел, как Ренетт Тинекерр, держа в руках четыре светловолосые, красноглазые головы, вышла из пустоты.
— От Шаррон? — предположил Клейн, протягивая руку за письмом.
— Да... — ответила одна из голов, которые держала Ренетт Тинекерр.
Клейн больше ничего не сказал, вскрыл конверт, развернул лист бумаги и увидел лишь одну строку:
«Действуем сегодня в 10 вечера».