Над серым туманом, увидев, что исследовательская группа из Города Серебра отправилась в обратный путь, а во дворце Короля Великанов ничего не изменилось, Клейн с облегчением откинулся на спинку стула.
После почти двухчасового наблюдения его духовная сила была на исходе, её хватило бы максимум ещё на четверть часа.
Как бы то ни было, на этот раз урожай превзошёл все мои ожидания. Передать Городу Серебра формулу зелья Серебряного Рыцаря — это справедливо. Знание этих древних тайн очень поможет мне с усвоением после возвышения. Проблема в том, что моё зелье Причудливого Колдуна ещё не до конца усвоено…
Судя по отзывам, которые я получал в последнее время, распространение различных страшилок действительно приносит немалую пользу. Когда госпожа Маг закончит рукопись и опубликует её, потребуется ещё некоторое время на то, чтобы слухи разошлись, и тогда, думаю, всё будет готово.
Впрочем, она начала писать всего несколько дней назад, кто знает, когда закончит…
Почему бы ей не писать на пару часов в день больше?
Когда в следующий раз буду её забирать, надо бы поторопить… — при этой мысли Клейн вдруг вспомнил, что ещё не заплатил Андерсону за поиски вице-адмирала Болезни.
Подожду, пока он поможет Даницу стать Заговорщиком. В конце концов, это тоже было частью уговора… Ритуал возвышения до Рыцаря Железной Крови и прост, и сложен одновременно. Особенно для Охотника, это настоящая головная боль… Подумать только, Охотнику, который специализируется на провокациях и плетении интриг, нужно собрать отряд как минимум из тридцати человек, развить с ними глубокую боевую дружбу, помочь им стать сильнее и достичь такой слаженности, чтобы они понимали его с одного взгляда или жеста, стали почти единым целым. Затем им предстоит составить ритуал… Чем сильнее и слаженнее отряд, тем лучше эффект ритуала…
Убедившись, что исследовательская группа Города Серебра какое-то время организованно отступала без происшествий, Клейн наконец успокоился. Он покинул пространство над серым туманом, рухнул на кровать и погрузился в глубокий сон.
Лагерь в Городе Полудня. После отдыха Деррик Берг наконец пришёл в себя, и бледность сошла с его лица.
Он только что съел хлеб, испечённый из порошка чернолицей травы, как из тени у двери выросла фигура и глухо произнесла:
— Деррик, тебя ищет Глава.
— Да. Спасибо. — Деррик рефлекторно вскочил.
Он и сам собирался пойти к Главе, чтобы передать формулу зелья Серебряного Рыцаря.
Проводив взглядом посланника, который скрылся в тени, он вышел из комнаты и направился на площадь лагеря, освещённую пламенем костра.
Оглядевшись, Деррик увидел, что многие члены отряда, не участвовавшие в этой вылазке, собрались группами по двое и по трое и с воодушевлением что-то тихо обсуждали.
Они уже знали, что из Двора Короля Великанов видно море и что оттуда до берега не так уж далеко. Если найти правильный путь, то добраться можно будет довольно скоро.
После находки чужака, Малыша Джека, это был важнейший шаг на пути к самоспасению Города Серебра.
Жители Города Серебра, чьей основной силой были Рассвет и Заря, наконец-то увидели луч надежды.
Долгое ожидание и упорство, казалось, вот-вот принесут плоды.
Деррик понимал чувства своих товарищей, ведь он испытывал то же самое. Однако, наслышанный от Мира Германа Спэрроу о всяком в Руинах битвы богов, он прекрасно знал, что то море — не простое, и чтобы добраться до другого берега, придётся преодолеть огромные трудности.
Не говоря уже о прочем, один лишь Тёмный Ангел Сасрир, спящий во дворце Короля Великанов и преграждающий ключевой путь, был непреодолимой на данный момент проблемой.
Остаётся лишь надеяться на покровительство господина Шута. Хм, тот мальчик появился в руинах храма, значит, есть и другие пути, которыми можно обойти дворец Короля Великанов и добраться до моря… — с надеждой думал Деррик, огибая тихо горящий костёр и направляясь к комнате Главы на другой стороне площади.
Внезапно в тени огромного валуна он заметил молча сидящего человека.
Это был мужчина лет двадцати с лишним, значительно выше Деррика. Он держал в руках бледно-золотой браслет с тремя маленькими колокольчиками, и его взгляд был расфокусирован.
Деррик хорошо знал этого человека. Это был муж Антирны, Долорес, Рыцарь Рассвета Последовательности 6.
В Городе Серебра до восемнадцати лет разрешалось заводить романтические отношения и вступать в брак по любви. Если же к восемнадцати годам у человека не было пары, ему её назначали. То же касалось и овдовевших в течение трёх лет.
Это была необходимая мера для поддержания численности населения Города Серебра. На первый взгляд, это противоречило человеческой природе, но ради выживания всего народа в землях тьмы приходилось идти на такие жертвы. Кроме того, это в высшей степени гарантировало, что у каждого будет определённое количество близких родственников, чтобы после смерти не превратиться в ужасного злого духа.
Долорес и Антирна были соседями, жили на одной улице, знали друг друга с детства, и у них были взаимные чувства. В итоге, будучи товарищами по патрульному отряду, они начали встречаться и со временем поженились. Их чувства были очень глубоки.
Учитывая, что их ребёнок был ещё мал, Колин Илиад намеренно оставил одного из супругов в лагере, отправляясь исследовать Двор Короля Великанов.
Деррик считал решение Главы правильным, но вид Долореса всё равно вызывал у него острую печаль, возвращая во времена, когда ему пришлось собственноручно убить своих родителей.
Экспедиция заняла всего полдня, но для Долореса за это время изменилось всё.
Постояв немного в молчании, Деррик отвёл взгляд и пошёл дальше, его шаги невольно стали тяжелее.
В то же время он вспомнил один слух: у старейшины-Пастыря Ловии когда-то был муж, но он погиб во время одной из вылазок. Это было обычным делом, не стоящим обсуждения. Но после того, как весь отряд, исследовавший руины храма, за исключением Ловии, «сошёл с ума» и был уничтожен, среди некоторых жителей Города Серебра постепенно поползли слухи, что во время той вылазки старейшина Ловия съела своего мужа!
В «ночь», когда молнии сверкали редко, ветер был холодным. Деррик вздрогнул и снова сосредоточился на том, что было перед ним.
Он ускорил шаг, дошёл до места назначения и постучал в дверь комнаты Главы.
— Входите, — раздался ровный голос Колина Илиада.
Деррик толкнул дверь и вошёл. Он увидел Главу в льняной рубашке и тёмной куртке, протирающего маслом два своих прямых меча.
Колин Илиад, не прекращая своего занятия, поднял голову и посмотрел на вошедшего Деррика:
— Что ты думаешь об этой вылазке?
Какова цель этого вопроса? — Деррик, наученный Повешенным Элджером, тут же задался этим вопросом.
Он не мог понять конкретных намерений Главы, поэтому просто закрыл за собой дверь и честно ответил:
— Возможно, есть другие пути к морю. Дворец Короля Великанов, должно быть, очень важен, но он слишком опасен. Нам нужно больше информации.
Колин Илиад кивнул и спросил:
— Короли Ангелов и те существа, что носили имена богов, сговорились… чтобы восстать против Владыки? И это им удалось, из-за чего эти земли были покинуты?
Хотя Деррик не слышал напрямую таких предположений, основываясь на различных тайнах, которые он узнал на собраниях Клуба Таро, ему было нетрудно прийти к подобному выводу:
— Да, скорее всего, так и было.
Колин замолчал, даже движения, которыми он протирал мечи, замедлились.
Через несколько секунд он отложил свои вещи, прошёлся пару шагов и спросил:
— Те существа, что участвовали в заговоре, по ту сторону моря, они всё ещё активны?
Деррик немного помолчал, подбирая слова:
— Большинство. Но не слишком активны.
Колин Илиад кивнул, показывая, что у него больше нет вопросов.
Деррик поспешно сказал:
— Глава, когда Убийца Света Миргунн умирал, я получил неполную формулу зелья Серебряного Рыцаря, включая вспомогательные материалы и ритуал возвышения.
Говоря это, Деррик понимал, что его ложь была слишком очевидной и её легко раскусить, ведь он в тот момент даже боялся открыть глаза.
Однако он так и не смог придумать лучшего предлога.
Если бы господин Повешенный был здесь, он бы точно нашёл способ получше… — едва эта мысль промелькнула в голове Деррика, как он услышал медленный голос Главы:
— Хорошо. Что именно?
…Деррик на секунду замер, а затем поспешно и в точности пересказал соответствующий ритуал и вспомогательные материалы.
Охотник на Демонов Колин молча выслушал и протяжно вздохнул:
— Твой вклад на этот раз огромен. Это имеет решающее значение для Города Серебра. Отныне наш предел — Последовательность 3, а не Последовательность 4. В определённых пределах риски для исследовательских групп значительно снизятся.
Почему предел — Последовательность 3, и почему риски для исследовательских групп снизятся… — Деррик, с одной стороны, радовался, что смог внести такой вклад, с другой — не совсем понимал слова Главы.
Однако он понимал, что это, вероятно, знания, к которым у него пока нет доступа, и решил спросить об этом позже на собрании Клуба Таро.
Он попрощался и повернулся, чтобы открыть дверь.
— Деррик… — внезапно окликнул его Колин Илиад.
Деррик с некоторым недоумением обернулся и увидел, что выражение лица Главы было довольно серьёзным.
Колин немного помолчал, затем покачал головой:
— Остерегайся Ловии.
— Да, господин Глава, — от всего сердца ответил Деррик.
Баклунд, Северный район.
Хейзел возвращалась в карете из Поместья Муз в город. Она собиралась встретиться с мисс Одри в Благотворительном фонде Лоэн, чтобы обсудить пожертвования и помощь.
После нескольких встреч у неё сложилось очень хорошее впечатление об этой аристократке. Рядом с ней она не чувствовала никакого давления, странные эмоции, накопившиеся в её душе, значительно ослабли, и она постепенно начала восстанавливать многие забытые воспоминания.
У меня, кажется, был ещё учитель… Что же произошло в тот день? Каждый раз, когда я пытаюсь вспомнить, меня охватывает дрожь… — Хейзел с грустью посмотрела в окно.
Её карета проезжала недалеко от улицы Берклунд.
В этот момент мимо на велосипеде неторопливо проехал человек в форме почтальона.
Хейзел бросила на него случайный взгляд и увидела монокль на правом глазу.