В номере гостиницы в районе Моста Баклунда.

Клейн владел лишь собственными мыслями. Всё остальное вышло из-под его контроля; он не мог даже повернуть глаза.

Он прекрасно понимал, что это, должно быть, глубокая стадия Паразитирования.

В таком состоянии ему оставалось лишь с ужасом и отчаянием смотреть вперёд, на Энуни, который надел монокль и принял истинный облик Амона. С улыбкой на лице тот сделал шаг против часовой стрелки, открыл рот и на чистом китайском языке произнёс:

— Бессмертный Владыка Благословений Неба и Земли.

…Он украл мою мысль или мою способность говорить по-китайски… Скорее всего, первое, иначе он не смог бы провести этот ритуал… — Клейн, не в силах даже расширить зрачки, смотрел на него с невиданной доселе тревогой.

Амон в монокле, словно почувствовав его эмоции, повернул голову, взглянул на него, улыбнулся и, сделав ещё один шаг против часовой стрелки, снова произнёс на китайском:

— Небесный Правитель Благословений Неба и Земли.

Затем Богохульник с поразительной лёгкостью продолжил ритуал. Каждый его шаг, каждое произнесённое слово заклинания заставляли сердце Клейна всё глубже и глубже тонуть в тёмном болоте, где, казалось, уже не было ни единого проблеска надежды.

— …Небесный Владыка Благословений Неба и Земли.

Когда Амон сделал последний шаг и произнёс последнюю фразу заклинания, перед глазами Клейна внезапно возник бескрайний серо-белый туман, а в ушах зазвучали многослойные мольбы.

Не нужно было даже вслушиваться — наитие подсказало ему, что это значит:

После продвижения до Древнего Учёного он получил начальный контроль над замком Сефиры. Теперь, кто бы ни пытался войти в мир над серым туманом, даже зная правильный ритуал и заклинания, ему требовалось получить его, Клейна, разрешение!

Отказать ему! — в сердце Клейна вспыхнула радость, и в голове возникла ясная мысль.

Но едва эта мысль появилась, как он тут же её забыл, застыв на месте, словно каменное изваяние.

Амон украл его намерение отказать.

… — Клейна вновь охватило отчаяние, но серо-белый туман перед глазами и голоса молящих в ушах не исчезли.

… — Клейн сначала опешил, а потом всё понял.

Ясно! Чтобы Амон смог войти, я должен лично отправиться над серый туман и, управляя замком Сефиры, дать команду на разрешение! Варианта с молчаливым согласием не существует!

Эта мысль стала для Клейна спасительной соломинкой, за которую он тут же ухватился, чтобы не утонуть в безмолвной и ледяной тишине, незамеченным никем.

Хотя он ещё не знал, как этим воспользоваться, интуиция подсказывала, что единственная надежда и ничтожный шанс могут скрываться именно здесь.

В этот момент Амон прекратил попытки и перевёл взгляд на Клейна.

Очевидно, ему не удалось войти в замок Сефиры.

Ангел Времени поправил монокль на правом глазу и с неизменной улыбкой сказал:

— Уважаемый господин Шут, ваша идея о самоспасении весьма забавна.

Амон говорил на стандартном лоэнском, но каждое его слово, казалось, управляло силами природы, вызывая в сознании Клейна один взрыв за другим.

…Откуда он может быть уверен, что я — Шут, а не просто избранник Шута… — Тело и душа Клейна похолодели, а только что зародившаяся надежда снова пошла ко дну.

— Откуда я уверен? — Амон цокнул языком, придвинул стул, на котором сидел до этого, и, указав на круглый табурет напротив, сказал: — Садись, не стесняйся.

Едва он договорил, как Клейн против своей воли шагнул вперёд и сел на табурет.

Амон оглядел комнату, протянул руку и украл чёрный шёлковый цилиндр Клейна, водрузив его себе на голову. Затем с улыбкой произнёс:

— Ты думал, я не знал, что ритуал в итоге провалится?

— Сколько времени прошло с тех пор, как замок Сефиры проявил себя? Как я мог такое забыть?

— Я просто хотел увидеть твою реакцию, а твоё инстинктивное отчаяние и рефлекторная попытка отказа были очень интересны. Если бы ты не был тем, кто называет себя Шутом, откуда у тебя могли бы возникнуть подобные мысли?

— Дорогой господин Шут, я прав?

Задавая эти четыре риторических вопроса, Амон выглядел чрезвычайно довольным, словно старый охотник, поймавший лису за хвост.

…Меня обманули… — Клейн только сейчас понял, почему тот ничуть не был разочарован.

Он инстинктивно хотел всё отрицать, но, быстро всё обдумав, лишь спокойно открыл рот и сказал:

— Убей меня.

А? Я могу говорить? — Клейн попытался вернуть контроль над телом, но ничего не вышло.

В следующую секунду он собрался произнести священное имя Богини Вечной Ночи, но эта мысль тут же исчезла.

Богохульник Амон с худым лицом поправил монокль на правом глазу и с тем же живым интересом спросил:

— Чтобы ты смог возродиться в замке Сефиры?

…В разговоре с этим типом чем больше говоришь, тем больше ошибаешься… — Клейн крепко сжал губы и больше не произнёс ни слова.

Увидев это, Амон с улыбкой покачал головой:

— Не стоит так бояться. На самом деле, между нами нет неразрешимых противоречий.

Клейн, сидевший на табурете словно кукла, на мгновение замер, не отвечая.

Амон слегка наклонился вперёд, посмотрел ему в глаза и с улыбкой продолжил:

— Наше единственное противоречие — это замок Сефиры.

— Но неужели ты действительно хочешь взвалить на себя эту судьбу? Неужели ты не боишься, что изначальный хозяин замка Сефиры возродится в тебе?

… — Эти слова задели самую больную струну в душе Клейна, и он на мгновение растерялся, не зная, что ответить.

Амон коснулся своего хрустального монокля и, не торопя Клейна с ответом, с улыбкой сказал:

— Уступи мне замок Сефиры, и все проблемы будут решены.

— Тогда о том, сможет ли возродиться его изначальный хозяин и выдержит ли кто-то эту судьбу, беспокоиться придётся мне, а не тебе.

— Кроме того, преследование Господина Дверь и маленького Заратула, дары Ночи и дальнейшие планы моего одержимого братца — обо всём этом вместо тебя буду беспокоиться я.

— А ты, избавившись от всего этого, станешь Потусторонним 3-й Последовательности, принадлежащим только себе.

— Хех, зачем мне тебя убивать? Какая необходимость убивать Потустороннего 3-й Последовательности? Даже если бы я захотел забрать твою Потустороннюю Черту, она для меня не так уж важна. Моя добыча — это Паллез, маленький Заратул и Господин Дверь. Всё остальное зависит исключительно от моего настроения.

— Что до организации, которую ты создал, я могу поддерживать её вместо тебя. Это очень забавно и интересно.

— Если ты считаешь, что этой цены недостаточно, я могу сделать тебя своим избранником. Хе-хе, разве в Городе Серебра ты не притворялся то Шутом, то Ангелом Времени Амоном? После этого сможешь стать настоящим. Я выведу их из Забытой Земли Богов и покажу им свет внешнего мира.

— Тогда у тебя ещё будет шанс достичь 2-й Последовательности и стать ангелом.

…Это… это же значит, что он заберёт все мои проблемы и трудности, оставив мне только выгоду… — Клейн, у которого не было особого желания становиться истинным богом и владеть замком Сефиры, почувствовал, как его сердце дрогнуло. Если бы он не знал, что Амон — величайший обманщик, он бы согласился на месте. Но в итоге он лишь с непроницаемым лицом ответил:

— Убей меня.

— Ты только эту фразу и умеешь говорить? — Амон не рассердился, а с интересом посмотрел на Клейна.

Для него это было достаточно увлекательной игрой. Трудности на пути были вполне ожидаемы, и они лишь делали радость от будущего успеха ещё слаще.

Я просто бездушная машина для повторений… — Клейн пытался шутками разогнать пессимизм и отчаяние в своей душе и, вместо ответа, спросил:

— Откуда ты знаешь, что в Городе Серебра считают, будто Шут — это ты?

Он не осмелился сказать, что в Городе Серебра также подозревали, что Шут — это божество, которому поклоняется сам Амон, боясь разозлить его.

Конечно, если бы Амон был из тех, кто, разозлившись, теряет рассудок, Клейн бы непременно попробовал, потому что теперь он и сам подозревал, что после смерти, получив начальный контроль над замком Сефиры, он возродится над серым туманом. Но, к сожалению, Амон не был Королём Ангелов Пути Бури, а был Богом Коварства Четвёртой Эпохи, доставлявшим головную боль даже истинным богам.

Амон усмехнулся:

— Ты думаешь, у меня в Городе Серебра всего два аватара? Раз уж ты, Шут, и тот Повешенный вмешались, я с радостью понаблюдаю со стороны.

…В Городе Серебра всё ещё есть аватары Амона… В кого он мог вселиться… Хм, члены исследовательской группы Двора Короля Великанов не были паразитированы, это точно… — Клейн напрягся, но в то же время счёл это само собой разумеющимся. Ведь Леонард когда-то говорил ему, что увидеть одного Амона — значит, что вокруг скрывается целая толпа, а не просто два-три.

Недолго думая, Клейн попытался перехватить инициативу, чтобы создать себе шанс:

— Ты не забираешь мою судьбу прямо сейчас, потому что пока не можешь её вынести?

Амон спокойно кивнул:

— Да, поэтому я и хочу заключить с тобой мирную сделку.

— Но раз уж ты отказался, мне придётся отвести тебя к моему настоящему телу, в достаточно безопасное место, и там забрать твою судьбу. И тогда твой конец будет не таким хорошим, как я только что описывал.

Говоря это, мужчина с чёрными волосами, чёрными глазами, широким лбом и худым лицом медленно поднялся и направился к двери. Клейн встал вслед за ним и, словно кукла, пошёл следом.

Протягивая руку к двери, Амон, казалось, вспомнил о каком-то вопросе. Он поправил свой хрустальный монокль, повернулся и посмотрел на Клейна:

— Какова четвёртая строка твоего почётного имени как Древнего Учёного?

В мистицизме почётные имена, соответствующие каждому существу, не были строго определены. Достаточно было, используя правильный формат и определённые описания, сузить круг до однозначного определения, чтобы можно было обратиться к соответствующему тайному существу. Именно поэтому многие сектанты, совершенно не разбираясь в мистицизме и придумывая хаотичные имена, всё же получали отклик.

Конечно, если почётное имя не было дано самим тайным существом, то нельзя было рассчитывать на автоматический отклик. Установление связи полностью зависело от того, заинтересуется ли это существо молящимся.

Амон ранее, используя свои знания о Древнем Учёном и Германе Спэрроу, с помощью способности Дешифровщика 7-й Последовательности Пути Мародёра, восстановил полное почётное имя, точно указывающее на Германа Спэрроу. Однако он не пытался молиться и использовать автоматический отклик, чтобы установить связь и определить местоположение цели, потому что его божественная интуиция подсказывала ему, что с четвёртой строкой что-то не так и попытка обречена на провал.

В голове Клейна инстинктивно промелькнула правильная четвёртая строка, но он не собирался её раскрывать.

В этот самый момент Амон открыл рот и произнёс его только что возникшую мысль:

— Защитник магии и театральных представлений Баклунда…

Произнеся это, Ангел Времени, Богохульник, несколько секунд молчал.

Затем он рассмеялся, очень весело.

Отсмеявшись, Амон поправил монокль на правом глазу и с улыбкой сказал:

— Честно говоря, это очень забавно.

— Ты действительно не хочешь стать моим избранником?

Клейн открыл рот и произнёс уже знакомый ответ:

— Убей меня.