В Забытой Земле Богов по большей части не было дорог в привычном понимании, но передвигаться было не так уж и сложно, поскольку огромные территории занимали пустынные равнины, где доминирующим цветом был иссиня-чёрный.

На этих равнинах изредка встречались упрямо пробившиеся растения — причудливой, искажённой формы. Клейн не мог даже предположить, какими были их прототипы.

Вокруг, там, куда не доставал свет фонаря, ночь, казалось, жила своей жизнью — густая, она словно беззвучно шевелилась, готовая поглотить всё, что оказывалось в её власти.

Как Древний Учёный, Клейн, лишь бросив беглый взгляд, увидел, как из окружающей тьмы тянутся мириады призрачных и тонких Нитей Духовного Тела, что указывало на огромное количество скрывающихся во мраке монстров.

Эти монстры были абсолютно безмолвны. Они просто наблюдали за Амоном в облачении древнего мага и Клейном в костюме современного джентльмена, пока те, окутанные тускло-жёлтым светом, шли по пустынной равнине.

Клейн смотрел вперёд, небрежно неся в руке фонарь из шкуры, ничуть не беспокоясь о том, что он может погаснуть.

Когда они с Амоном уже собирались покинуть равнину и войти в холмистую местность, в темноте позади них внезапно дёрнулся монстр — уродливое существо с двумя головами, пятью руками, свернувшееся в мясной ком.

Он стал марионеткой Клейна.

Управление Нитями Духовного Тела было беззвучным, а расстояние не превышало пятисот метров.

В следующую секунду монстр тихо обмяк, лишившись жизни.

Амон, шедший слева от Клейна в своём остроконечном колпаке, усмехнулся, поднял правую руку и, раскрыв ладонь, показал нечто:

Прозрачного червя с объёмным узором.

Червь Духа!

Амон украл его у марионетки вместе с Нитью Духовного Тела.

Не дожидаясь, пока Клейн что-либо скажет, Амон с лёгкостью сжал кулак и раздавил прозрачного червя.

Клейн тут же ощутил пронзающую до глубины души боль, голова раскалывалась на части.

К счастью, после многократного создания амулетов «Вчерашний День» и Пуль Контроля Души он уже привык к подобным ощущениям. Его лицо лишь исказилось, но он не потерял самообладания.

Амон, сохраняя улыбку, стряхнул что-то с руки:

— Ты слишком скован. Будь смелее.

Клейн, оправившись от боли, потёр виски. Он чувствовал себя совершенно измотанным, каждый Червь Духа в его теле молил об отдыхе.

Во время погони Заратула Клейн почти полностью истратил духовную силу, заимствованную у себя из прошлого. После этого он ещё неоднократно телепортировался и использовал Объятия Ангела, чтобы замести следы, и уже давно был на пределе.

Вернувшись в безопасное место, он планировал лишь проверить обстановку с помощью серого тумана и сразу же погрузиться в сон для восстановления сил. Но вместо этого он попал в засаду Амона, был паразитирован и проделал весь этот путь до Забытой Земли Богов. Если бы не отчаянное положение, заставившее его выжать из себя все соки, он, возможно, уснул бы по дороге или проявил признаки потери контроля.

— Мне нужно отдохнуть, — Клейн опустил руку и прямо сказал.

Он был уверен, что Амон удовлетворит его просьбу, ведь чем отчаяннее он будет пытаться сбежать и терпеть неудачу, тем большее удовольствие получит этот Бог Розыгрышей.

— Хорошо, — Амон слегка повернул лицо в монокле в сторону холмов. — Там есть место для отдыха. Скоро дойдём. Конечно, если хочешь ночевать под открытым небом, я не против. Просто мне кажется, что вы, люди, предпочитаете места, дающие чувство безопасности.

— Идём туда, — Клейн хотел было использовать пламя фонаря для прыжка, но его иссякшая духовная сила не позволила этого. Ему пришлось следовать за Амоном, полагаясь на собственные ноги.

По пути Клейн, желая узнать как можно больше, спросил у Амона:

— Почему ты не украдёшь расстояние, чтобы мы сразу оказались на месте?

Амон повернул голову и, взглянув на Клейна своим правым глазом в хрустальном монокле, усмехнулся:

— Отдыхать ведь нужно не мне.

… — Клейн замолчал и спокойно пошёл дальше.

Спустя примерно дюжину вспышек молний Амон указал рукой вперёд:

— Пришли.

Менее чем в ста метрах, в тени холма, виднелись несколько полуразрушенных строений, похожих на верхушки шпилей. Вокруг из земли торчали около дюжины гигантских каменных колонн высотой по колено Клейну. Из щелей между ними пробивалась редкая трава с тёмно-красными, словно кровь, кончиками.

— Здесь когда-то жили люди? — Клейн снова потёр виски и спросил.

Амон, придерживая монокль вторым суставом указательного пальца, с улыбкой ответил:

— Раньше здесь был большой город. Когда грянул Катаклизм, земля разверзлась и поглотила его целиком. Остались лишь эти обломки, как свидетельство его существования.

Гибель цивилизации… — эта мысль внезапно пронзила сознание Клейна. Он ускорил шаг и достиг цели среди странной травы.

Войдя в одно из полуразрушенных зданий, Клейн инстинктивно осмотрелся.

На серо-белых каменных стенах, покрытых трещинами, виднелись фрески, выцветшие от времени за тысячи лет. Они были почти неразличимы, но можно было смутно разобрать, что жители этого города считали честью после смерти попасть в небесное царство.

Клейн выровнял дыхание, отбросил фонарь из шкуры и, прислонившись к массивной каменной колонне, с трудом представил себе многослойные сферы света.

Его совершенно не волновало, какие опасности могут подстерегать его во сне в таком месте и в такой обстановке.

Пусть опасности будут ещё яростнее! — мысленно воззвал Клейн перед тем, как уснуть.

Амон в мантии классического мага взглянул на него, небрежно сел рядом и щёлкнул пальцами.

Свеча в фонаре, почти догоревшая, перестала плавиться, но тускло-жёлтый свет продолжал исходить.

То, что должно было погаснуть через несколько минут, теперь, казалось, могло гореть часами, а то и днями.

Это было похоже на ошибку, на нарушение законов природы.

Проспав неизвестно сколько в полузабытьи, Клейн наконец восстановил силы и проснулся от звука молитвы мисс Фокусник.

Ответить ей он пока не мог. Он лежал с закрытыми глазами, делая вид, что всё ещё спит.

В состоянии неглубокого паразитирования Амон не должен контролировать мои мысли, он может лишь определить, вредны ли для него мои текущие размышления… — подумал Клейн и незаметно воззвал к серо-белому туману.

Он позаимствовал из потока истории, у себя из прошлого, некое состояние, не связанное напрямую с побегом.

Это было состояние, в котором он находился, когда Хвин Рамбис вторгся на его остров сознания.

Эта попытка не была пресечена, не была украдена.

Используя это состояние и свою особенность сохранять ясность ума во снах и мирах сознания, подвергшихся вторжению, Клейн отделил часть своего самосознания и поместил её на «небесах» своей духовной сущности, откуда хладнокровно наблюдал за своим островом сознания.

Он начал проверять свой разум на наличие аномальных, паразитированных мыслей.

После тщательного анализа Клейн предварительно убедился, что его мир сознания в порядке.

Это означало, что даже если Амон и оставил в его теле Червя Времени, это было лишь поверхностное паразитирование, не позволяющее подслушивать его мысли.

Обретя эту безопасную зону, Клейн наконец смог дать волю подавленным мыслям, проанализировать своё положение и обдумать план спасения:

Амон — Бог Розыгрышей, а также Бог Обмана. Его игра не может быть затеяна просто ради удовольствия… Если бы он действительно хотел этого, он мог бы подождать встречи со своим настоящим телом, украсть мою судьбу, получить замок Сефиры, и уже потом пробовать. В таком случае, даже если бы что-то пошло не так, его главная цель была бы достигнута, и он ничего бы не потерял…

Какую же цель он скрывает в этом деле? Если я смогу понять ключевой момент, возможно, найду настоящий путь к спасению…

Кроме того, после того как он произнёс на китайском заклинание ритуала перемещения удачи, он не проявил никакого интереса к этому особому языку, не задал ни одного вопроса. Это совершенно не соответствует тому любопытству, которое он демонстрировал…

Может, его упоминание слова „Bug“ было намеренным, чтобы проверить, о чём я подумаю…

Но ведь он не украл мои мысли. Нет, если бы целый фрагмент мыслей, не связанный с предыдущими и последующими, был полностью украден, я бы этого не заметил…

Клейн восстановил в памяти ту ситуацию и, основываясь на логической связи между мыслями, пришёл к выводу, что в тот момент его мысли не были украдены.

И это, в свою очередь, подтвердило другую догадку.

В состоянии глубокого паразитирования Амон мог напрямую подслушивать его мысли, не прибегая к краже!

То, что Амон делал вид, будто может действовать, лишь обнаружив вредоносные мысли, было обманом!

Я так и знал, что пережитое мной глубокое паразитирование отличается от того, что описывал Паллез…

Исходя из этого, все мои внутренние мысли по пути сюда, скорее всего, были услышаны Амоном, включая мысли о Земле, о земляке, о воспитании детей…

Это просто ужасно…

К счастью, планируя срыв ритуала Георга III, я предвидел возможность оказаться в отчаянном положении и быть паразитированным Амоном. Просочившиеся мысли были наполовину инстинктивной реакцией, наполовину — намеренным попустительством. Таким образом, я одновременно и раскрыл некоторые секреты, заслужив доверие Амона, и скрыл самое важное и ключевое.

Как и сейчас, он наверняка уже знает, что я собираюсь выудить у него побольше исторических тайн, чтобы быстрее усвоить зелье Древнего Учёного. Но он не знает, что я уже в двух-трёх шагах или в одном шаге от полного усвоения…

Амон намеренно снял паразитирование и затеял эту игру, возможно, потому, что он слышал о Земле от Древнего Бога Солнца, соприкоснулся с какой-то тайной и теперь хочет, используя моё желание спастись, заставить меня сделать для него что-то, что он сам сделать не может или не хочет? Если так, то дальше определённо что-то произойдёт…

Да, я должен вести себя так, будто ничего не заметил, и, как ни в чём не бывало, планировать побег.

Как только я восстановлюсь, сделаю первую попытку! — «проспав» ещё немного, Клейн открыл глаза.

Амон в остроконечном колпаке сидел рядом и с улыбкой смотрел на него:

— Ну что, придумал? Когда начинаем действовать?

Он вёл себя так, словно был сообщником Клейна, а не целью его побега.