— Чернобыль!

Услышав слова Амона, Клейн сперва испытал недоумение.

Приближаясь к сине-чёрному одноглазому гиганту, он представлял себе множество вариантов развития событий, но никак не ожидал услышать такое название.

Это было всё равно что увидеть пулемёт с водяным охлаждением на старинной картине маслом или прочитать выдуманный сюжет в научной статье — настолько неуместно, что в это было трудно поверить.

В следующую секунду Клейн вспомнил забавную историю о том, как Древний Бог Солнца создал из своего ребра Тёмного Ангела Сасрира, но назвал своего первенца Адамом. Он инстинктивно счёл происходящее сейчас чем-то подобным, и ему захотелось рассмеяться.

Осознав, что могущественный до абсурда и почти непобедимый Король Ангелов Амон с его вечной злой ухмылкой произнёс такое имя с относительной серьёзностью и торжественностью, Клейн почувствовал, что сдержать смех становится всё труднее, да он и не хотел его сдерживать.

Лучше бы я рассмеялся так, чтобы Амон пришёл в ярость и просто убил меня... В том, каким стал Амон сегодня, виновато в первую очередь воспитание Древнего Бога Солнца! — Уголки губ Клейна поползли вверх, и он был готов безжалостно выплеснуть свой смех.

В этот момент ещё одна серебристо-белая молния расколола небо, осветив глубокий овраг, и Клейн снова увидел на его дне массивное серо-белое строение.

Это было здание, стиль которого разительно отличался от архитектуры нынешней эпохи, а также Четвёртой, Третьей и даже Второй.

Тук!

Сердце Клейна резко сжалось, а затем расширилось. Улыбка, едва успевшая появиться, застыла на его лице.

Тук! Тук!

Клейн услышал стук собственного сердца, и в его голове внезапно всплыли одна за другой общеизвестные истины этого мира:

В году двенадцать месяцев, триста шестьдесят пять дней, есть високосные годы... В сутках двадцать четыре часа, в часе шестьдесят минут, в минуте шестьдесят секунд... Доказано, что это планета... В небе есть только одно солнце и одна луна...

Тук! Тук! Тук!

Инстинкт Клейна мешал ему думать дальше, но в глубине души всё же возник голос:

Может быть, никогда и не было никакого переселения? Может, я всё это время был на Земле, просто так долго висел в том коконе за световой дверью над серым туманом, что по-настоящему перестал принадлежать этой эпохе...

Как только эта мысль оформилась, в сознании Клейна, словно извержение вулкана, вспыхнули множество деталей, на которые он раньше не обращал внимания:

На востоке Моря Соня, перед входом в Руины битвы богов, вокруг той глубоководной скважины были ржавые, обрушившиеся стальные конструкции, похоже, оставленные людьми...

Общие очертания Северного и Южного континентов очень похожи на Северную и Южную Америку, только большой участок суши, где они соединялись, был будто стёрт какой-то силой, образовав Бушующее море со сложными и извилистыми фарватерами... А остров Соня, словно большой северный остров, целиком сместился на юг... Межморье похоже на расширенную и соединённую версию Великих озёр, как будто туда ударил гигантский метеорит...

На Северном континенте горы и реки сильно изменились, но общие очертания всё ещё с трудом угадываются...

В таком случае... Западный континент, родина эльфов, и Восточный континент, где находится Забытая Земля Богов, соответствуют Чернобылю...

В морских легендах о сокровищах есть затерянная цивилизация по имени Ньюинс, затонувшая где-то в Туманном море...

Родители Короля Великанов были людьми... Истоки сангвинов и эльфов, похоже, тоже ведут к людям...

Два моих прежних вопроса: почему Замок Сефиры забирал переселенцев с Земли, и почему все они были из моей эпохи, теперь тоже находят объяснение...

За две-три секунды в сознании Клейна прогремела целая серия раскатов грома. Его губы слегка дрожали, словно он изо всех сил пытался не дать окончательному ответу сформироваться.

Но луна в этом мире багровая... и звёздное небо немного отличается от земного... Я не любитель астрономии, точно не помню, но император принимал зелье Пути Ученого, и если бы звёздное небо было абсолютно таким же, он бы давно это заметил... — Возражения тут же возникли в уме Клейна. Они были словно крепкие якоря, не дающие кораблю в шторм уплыть из гавани.

Но в следующую секунду Клейн вспомнил две фразы.

Одну он читал в прошлой жизни в интернете — страшное пророчество:

«Когда звёзды встанут в ряд, из-под земли поднимется Хаос, и великий древний пробудится».

И другую:

«Остерегайся луны!»

Это... то пророчество не было выдумкой? Звёзды встали в ряд и поэтому отличаются от прежних? — Клейн почти не обращал внимания на стоящего перед ним Амона, его тело даже начало слегка дрожать.

С огромным усилием он мысленно вздохнул:

Возможно, я никогда не покидал родину, но и вернуться домой уже никогда не смогу...

Как только это осознание пришло к нему, перед его глазами беззвучно возник серый туман.

На этот раз он оказался прямо в историческом фрагменте, соответствующем Увядающему Лесу, концу Первой и началу Второй Эпохи.

В отличие от прежних видений, бескрайний серый туман перед ним больше не был пуст. В его глубине, очень-очень далеко, зажглись одно за другим разбитые световые пятна.

Они, словно маяки, освещали путь истории, увлекая Клейна вперёд, в бег сквозь тысячи, десятки тысяч, а может, и больше лет.

Затем он увидел ту сияющую дверь, окрашенную в лёгкий сине-чёрный цвет, увидел висящие на ней один за другим прозрачные коконы, увидел себя в футболке и повседневных брюках.

Подул невидимый ветер, и слои серо-белого тумана под световой дверью разошлись, открывая взору города.

В них высились небоскрёбы, стояли всевозможные автомобили, застыли прохожие.

Эти города громоздились один на другой, покрытые слоем серо-белой пыли. Многие здания рухнули, обнажив сломанную арматуру. Машины были вмяты, разбиты, расплющены в лепёшки. Прохожие были безжизненны, словно восковые фигуры...

Увидев это, Клейн остановился и пристально вгляделся.

Теперь он был абсолютно уверен:

Этот мир — Земля!

Его зелье Древнего Учёного в этот момент полностью усвоилось.

Внезапно сознание Клейна вернулось в реальный мир, и он обнаружил, что его связь с Замком Сефиры ещё больше укрепилась.

Под нарастающий гул резонанс от молитв членов Клуба Таро вокруг него стал ещё сильнее.

Клейн, который и раньше мог с их помощью смутно ощущать Замок Сефиры над серым туманом и видеть кресло Шута, казалось, наконец-то установил некую связь с той искажённой тёмно-красной фигурой, что пыталась сформироваться.

Клейна осенило: в этот момент ему не нужно было ни заклинаний, ни ритуала из четырёх шагов. Одним лишь усилием мысли его духовное тело могло войти в Замок Сефиры и слиться с той фигурой.

Это был, без сомнения, его лучший шанс на спасение!

Не имея времени на переживания о том, что этот мир — Земля, и надеясь, что Амон никак не ожидал такого поворота, Клейн немедленно сосредоточился и «прыгнул» к Замку Сефиры.

В этот самый момент в глазах Клейна отразился Амон в остроконечной шляпе, с моноклем и в классической мантии мага. Его губы были слегка изогнуты в усмешке, выражавшей несказанное удовольствие.

В голове Клейна внезапно всё взорвалось. Все его мысли были поглощены безумным шёпотом Амона:

— «Ты совершенно прав, я не хочу красть твою судьбу, чтобы, став новым хозяином Замка Сефиры, взвалить на себя тяжёлое бремя...»

— «Ты совершенно прав, это был обман с самого начала...»

— «Однако суть этого обмана в том, чтобы заставить тебя думать, будто я давал тебе надежду и разрушал её, чтобы сломить твою волю и заставить тебя самого согласиться стать моим последователем...»

— «Если бы я, войдя в Забытую Землю Богов, специально не сменил одежду, если бы я несколько раз случайно не продемонстрировал способности, связанные с Ошибкой, смог бы ты с такой уверенностью утверждать, что моё настоящее тело уже здесь?»

— «Неужели Бог обмана не понимал бы, что смена облика в тот момент раскроет слишком много?»

— «Ты думаешь, я, побывавший в Чернобыле ранее, не понимаю, что означает это название? Я провёл в Забытой Земли Богов более тысячи лет, ища древнейшую историю, ту, что была до Первой Эпохи.»

— «Истинная цель этого путешествия — дать тебе немного времени, немного исторических знаний, помочь тебе усвоить зелье Древнего Учёного, чтобы ты ослабил бдительность в этом вопросе. А затем, когда твоя связь с Замком Сефиры углубится и ты попытаешься его активировать, я воспользуюсь этим моментом, этой лазейкой, чтобы напрямую украсть Замок Сефиры.»

— «Судьба — твоя, Замок Сефиры — мой.»

...

Этот ужасающий шёпот Короля Ангелов не только содержал в себе лёгкий смешок Амона, но и терзал разум Клейна не хуже, чем рёв господина Дверь.

На поверхности кожи Клейна проступили следы Духовных Личинок, и он оказался на грани потери контроля.

А из его тела выползла двенадцати-сегментная личинка времени и превратилась в призрачную фигуру Амона в чёрной мантии мага, с такой же остроконечной шляпой и кристальным моноклем.

Это был Амон, находившийся на неглубоком уровне Паразита в теле Клейна. Его целью было не следить за мыслями и не захватывать контроль в критический момент через глубокое паразитирование, а улучить именно такой шанс!

Амон с самого начала применил глубокое паразитирование в основном для того, чтобы незаметно для святого подсадить ещё одну личинку времени для неглубокого паразитирования!

Этот призрак Амона обернулся, взглянул на Клейна, который из-за шёпота не мог сосредоточиться, и улыбнулся точно так же, как и его настоящее тело: уголки губ слегка изогнулись, выражая несказанное удовольствие.

Затем он развернулся и, используя невидимую связь, «прыгнул» к Замку Сефиры над серо-белым туманом.

Это было похоже на то, как он, паразитируя на Деррике Берге, пытался проникнуть над серый туман через тёмно-красную звезду, соответствующую Солнцу.

Но на этот раз в Замке Сефиры не было никого, кто мог бы провести очищение, закрыть врата и отрезать путь Амону.

Это было блестящее представление.

Это был Бог обмана.