Хоть Клейн и пробыл в Забытой Земле Богов меньше недели, он уже достаточно много узнал о ней от маленького Солнца. Он знал, что обычные люди, и даже святые, передвигаясь во тьме, должны использовать огонь, чтобы освещать путь. В противном случае они легко могли стать жертвой опасных монстров, скрывающихся в глубинах тьмы, или быть поглощёнными сокрытием, бесследно исчезнув.

А сейчас этот пожилой священнослужитель шёл без фонаря из звериной шкуры, спокойно ступая в кромешной тьме, прошёл сквозь туман и вошёл в освещённую тусклым жёлтым светом фонаря церковь.

Если бы не его глубокий и спокойный взгляд, лишённый всякого безумия, первой реакцией Клейна было бы предположить, что он столкнулся с особенным монстром. Конечно, такое нормальное, человеческое состояние в сочетании с поведением, характерным для обитателя тьмы, было настолько противоречивым, что любое существо со стандартным уровнем интеллекта легко пришло бы к выводу, что незнакомец, возможно, страшнее любого особенного монстра.

Клейн до этого встречал лишь одно существо, способное так невозмутимо передвигаться во тьме и обладать при этом достаточным разумом и духовной силой: Богохульник Амон.

Почувствовав, как тусклый свет коснулся его лица, высокий старик в тёмно-чёрной рясе и со сгорбленной спиной остановился. Глядя на Клейна, стоявшего у статуи демонического волка, он хрипло спросил:

— Куда ушёл хозяин этого города-государства?

Клейн был из тех, кто предпочитал мирное решение проблем, если можно было избежать драки с незнакомцами. Повысив бдительность, он честно ответил:

— Я только что вошёл в этот город и не знаю, куда ушёл его хозяин.

Едва он договорил, как вся церковь внезапно погрузилась во мрак. Лёгкий туман, словно прилив, хлынул снаружи, затопив всё внутри.

Свет фонаря в руке Клейна больше не мог осветить окна и двери. Снаружи царила кромешная тьма, в которой ничего не было видно. В одно мгновение церковь, посвящённая демоническому волку, казалось, была отделена от древнего города Нос и оказалась в неизвестном месте.

Зрачки Клейна слегка расширились. Он посмотрел на морщинистого, седовласого священнослужителя и низким голосом спросил:

— Кто ты?

Сгорбленный священнослужитель ответил свысока:

— Я — служитель у престола Господа, Ангел Святого Слова Стифер. Я хожу от имени Господа по этой земле прошлого, преследуя богохульников, что скрываются во тьме.

Пока он говорил, фигура старика внезапно раздулась до четырёх метров в высоту, а за его спиной появились тёмные, призрачные перья, которые, переплетаясь светом и тенью, соткались в четыре пары величественных, но священных крыльев.

Ангел Святого Слова Стифер… служитель у престола Господа… земля прошлого… Это последователь Истинного Творца, подчинённый Ангела Судьбы, член Розы Искупления? Неудивительно, что он может ходить во тьме, его защищает сила «Падения»… Этот злой бог всё ещё ищет Потустороннюю Черту Слуги Тайн? — Клейну пришлось поднять голову, чтобы встретиться взглядом со Стифером, который, хоть и был всё ещё в чёрной рясе, обзавёлся четырьмя парами ангельских крыльев. Это высокопоставленное существо даже в ангельской форме сохранило свои морщины и седые волосы, создавая множество противоречий в своём облике.

Клейн, притворившись, будто никогда не враждовал с Орденом Авроры, спокойно сказал:

— Тот богохульник давно сбежал. Я тоже его ищу.

Ангел Святого Слова Стифер пристально посмотрел на Клейна на две секунды и низким голосом спросил:

— Кто ты?

На этот вопрос прямо не ответишь… — Клейн со вздохом усмехнулся:

— Я одинокий путешественник.

После этого ответа он внезапно почувствовал, как внутри него зарождается крайне тёмное «я», которое опускается вниз и сливается с тенью, отбрасываемой светом фонаря. Тёмная фигура тут же извиваясь «ожила», вытянулась и превратилась в другого Германа Спэрроу — Германа Спэрроу с мрачным взглядом и аурой одиночества.

Это… — зрачки Клейна сузились. Он без колебаний вытянул правую руку вперёд и схватил воздух.

Если бы на этом этапе он не догадался, что Стифер использует его «ответы», то мог бы смело вступать в Орден Авроры и уверовать в Истинного Творца. В этот миг он отчётливо понял, что такое Ангел Святого Слова.

Это был самый настоящий Ангел Злого Слова!

Используя ответы собеседника, он выхватывал из них части или расширял двусмысленность, создавая эффекты, подобные заклинаниям!

Когда Клейн сказал, что не знает, куда ушёл хозяин города, Стифер выхватил фразу «не знаю, куда ушёл», и Клейн сам себя запер, отрезав от внешнего мира. Когда этот ангел называл себя, каждое слово повышало его ранг и силу. Когда Клейн ответил на вопрос, кто он, это было использовано для отделения от него «я» в виде «одинокого путешественника».

С самого своего появления в древнем городе Нос Стифер в чёрной рясе был преисполнен злобы!

И как раз в тот момент, когда Клейн попытался призвать некую проекцию из тумана истории, мрачный Герман Спэрроу, словно читая его мысли, тоже потянулся к той же проекции, и они взаимно уничтожились.

Увидев, что способность Древнего Учёного нейтрализована, Клейн сжал взгляд и без колебаний собрался открыть рот, чтобы произнести одно слово на языке великанов. Но в следующую секунду это слово было украдено.

На левом плече почти четырёхметрового, сгорбленного Ангела Святого Слова Стифера неизвестно когда выросла ещё одна, покрытая кровью голова. Она была очень похожа на его собственную, но выглядела гораздо моложе, лет на сорок. Вокруг этой головы росли две бесплотные, окровавленные руки. Они пасли различных духов, используя Потустороннюю способность красть мысли и идеи.

В то же время на правом плече Стифера выросла ещё одна окровавленная голова, на вид ему было лет двадцать.

Эти три головы действовали сообща: одна пасла духов, похищая мысли Клейна; другая холодно смотрела на цель, углубляя самосознание «одинокого путешественника»; третья, шевеля губами, произнесла:

— Ты лжёшь! Ты — богохульник, что сорвал ритуал рождения Сына Божьего и дважды помешал пришествию Господа в этот мир! Ты — одна из целей, что я ищу!

Уголок рта Клейна дёрнулся, после чего он спокойно произнёс одно слово на языке великанов:

— Леодеро!

Это было истинное имя Повелителя Бурь. Эта мысль не была украдена, потому что Клейн выстроил свои дальнейшие действия в очередь, состоящую из одинаковых команд. Похищение первых частей очереди нисколько не помешало ему следовать оставшимся. Это был ценный опыт, приобретённый в противостоянии с Амоном.

Конечно, Клейн сомневался, что подобный метод сработает при новой встрече с Амоном. Тот «Бог Розыгрышей», будучи начеку, наверняка придумал бы что-то новое.

Едва Клейн произнёс это имя, как в глазах Ангела Святого Слова Стифера отразились одна за другой ослепительно-белые молнии. Они накрыли весь древний город Нос, пронзили тьму, окутавшую церковь, и разорвали в клочья всё падение, сокрытие, мрак, нечистоту и зло.

Клейн и его мрачный двойник оказались в самом центре грозы и, не издав ни звука, мгновенно распались и исчезли. Затем извивающиеся, неистовые и ужасающие серебряные змеи электричества поглотили окрестности, поглотили статую демонического волка, поглотили Ангела Святого Слова Стифера.

Под раскатистый грохот древний город Нос окончательно рухнул, превратившись в настоящие руины.

---

На противоположной стороне высохшего русла реки историческая проекция Клейна быстро развеялась, и его основное тело вернулось в реальный мир.

Затем Клейн несколько раз использовал Огненный Прыжок, чтобы оторваться от Руин Нос. В процессе он несколько раз доставал Бумажных ангелов и, щёлкнув ими, превращал в «ангелов», чтобы замести следы.

Пустынная равнина снова погрузилась в мёртвую тишину. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем руины церкви задрожали. Стифер, отряхивая пыль и камни, медленно поднялся. Его и без того редкие седые волосы ещё больше поредели, а тёмно-чёрная ряса превратилась в лохмотья.

Ангел Святого Слова молча покинул древний город Нос, определил направление и ушёл вглубь тьмы.

Спустя полдня с другой стороны к руинам города-государства приблизилась человеческая фигура. Это был Клейн, сделавший большой крюк. Он не успел осмотреть древний город Нос и вернулся в надежде найти хоть какие-то зацепки, указывающие на то, куда на самом деле отправился его прежний обитатель.

Находясь на значительном расстоянии, Клейн повторил процедуру: вошёл в мир над серым туманом для осмотра, призвал историческую проекцию, спрятался в древнем фрагменте истории и с помощью этой проекции призвал ещё одну.

Завершив предварительную подготовку, он снова ступил на землю Нос и в абсолютной тишине вернулся к той самой церкви. По пути трупы, лежавшие на земле, либо превратились в пепел, либо оставили после себя лишь обугленные останки, полностью утратив свою жуткую и странную ауру.

Этот парень по имени Стифер не умер… Похоже, остаточной силы бури здесь хватило лишь на то, чтобы ранить ангела… — Клейн остановился у развороченных руин церкви и с лёгким сожалением подумал про себя.

Конечно, он лишь немного сожалел, не ожидая, что сможет так легко разделаться с ангелом.

Окинув взглядом руины, Клейн заметил несколько обломков статуи демонического волка. Снаружи они были тёмно-чёрными, а внутри — тёмно-красными, не похожими на обычный камень.

Раз уж тот Чёрный Волк Тьмы использовал эти камни для изваяния своей статуи, они определённо непростые. К тому же, они не похожи на местные… Возможно, проследив их происхождение, я смогу найти место, где Чёрный Волк Тьмы прятался до прихода в древний город Нос… Будучи Чудотворцем или даже Слугой Тайн, тот Чёрный Волк Тьмы наверняка умеет заметать следы. Выследить его напрямую будет сложно. Но если я смогу найти большинство его прежних укрытий, я смогу понять его привычки и стиль… Зная прошлое человека, можно предсказать его будущее!

Задумчиво размышляя, Клейн сделал два шага вперёд, наклонился и попытался поднять обломок статуи.

В этот самый миг внезапно протянулась обугленная рука и преградила путь его пальцам. Краем глаза Клейн увидел, что один из трупов поблизости, превратившийся в уголь, неизвестно когда поднялся на ноги!

Другой рукой этот обугленный труп держал монокль из кристалла и надевал его на левый глаз.

Амон! Левый глаз… — сердце Клейна сжалось, но тут же его охватили сильное недоумение и подозрение.

В следующую секунду обугленный труп усмехнулся:

— Прошу прощения, не туда надел.

С этими словами он снял монокль и переместил его на правый глаз.