Шут Клейн тихо хмыкнул, не подтверждая догадку Повешенного, но и не отрицая, что это была Королева Бедствий Госинам. В конце концов, он не мог на его глазах достать золотую монету и провести гадание.
Повешенный Элджер подождал несколько секунд. Видя, что господин Шут не даёт ясного ответа, он поспешил более подробно изложить то, о чём молился ранее: начиная с того, как женщина, похожая на Королеву Бедствий Госинам, сказала, что у него есть немного эльфийской крови, и заканчивая обещанием помочь стать полубогом, возможностью возрождения Западного континента и ключом к выполнению уговора.
Рассказав всё как на духу, Элджер замолчал и опустил голову, не решаясь напрямую спросить мнение господина Шута, и стал покорно ждать, когда это великое существо заговорит само.
Немного эльфийской крови… Отнести некий предмет из Книги Бедствий на Западный континент… Исчезнувший Западный континент может снова появиться… Западный континент… — Шут Клейн молча выслушал, на мгновение прикрыл глаза и ровным голосом произнёс:
— Это очень опасно, но в то же время это твой шанс.
Он уже получил начальный контроль над Замком Сефиры, и сила, которую он мог задействовать, достигла уровня ангела 2-й Последовательности. Королева Бедствий Госинам была того же ранга, и Клейн был весьма уверен, что сможет противостоять различным неожиданностям, которые может преподнести эта королева эльфов.
Именно поэтому он осмелился сказать, что это шанс для Повешенного.
Конечно, чтобы воспользоваться этим шансом, Повешенный не должен был действовать опрометчиво и напролом, а всегда помнить о необходимости просить защиты. Поэтому Клейн специально подчеркнул, что это «очень опасно», чтобы Повешенный, прежде чем предпринимать какие-либо действия, не забывал молиться господину Шуту. В этой короткой фразе было скрыто два смысла, но Клейн был уверен, что господин Повешенный всё поймёт.
Элджер обрадовался и, подражая Солнцу, весьма искренне ответил:
— Лишь в господина Шута я верую!
От этих слов Клейну стало не по себе. Он снова вспомнил мучения от бесконечных молний и лишь улыбнулся, ничего не сказав.
Повешенный Элджер, подумав, снова спросил:
— Уважаемый господин Шут, какое заклинание или кодовое слово для входа на Западный континент?
Я и сам хотел бы знать… — мысленно вздохнул Шут Клейн.
— Ещё не время тебе это знать.
— Да, господин Шут, — Повешенный Элджер больше не задавал вопросов и почтительно поклонился.
Вернувшись в реальный мир, он немедленно вышел из палатки, взял с собой матросов и в лучах утренней зари, потратив некоторое время, добрался до тех самых эльфийских руин. Здешние пейзажи в точности совпадали с тем, что он видел во сне: пожелтевшие лианы покрывали сгнившие деревянные постройки, кое-где виднелись надписи на камнях, а воздух был застывшим, словно сюда давно никто не ступал.
Внимательно осмотревшись, Элджер вдруг задумался над одним вопросом. А именно: что ему делать с Церковью после того, как он, с помощью Королевы Бедствий, станет полубогом?
Открыто взбунтоваться и стать пятым, нет, шестым королём пяти морей? Но тогда у меня не будет возможности получить доступ к Книге Бедствий, если только не подстроить какие-то события, которые заставят Церковь использовать этот Запечатанный Артефакт, который, возможно, даже не относится к классу 0. Это будет не только очень сложно, но и потребует от меня стать «Морским Королём» или даже «Бедствием», чтобы преуспеть… Хм, можно попросить помощи у Мира… Если я хочу остаться в Церкви, мне нужно будет дать им вескую, неотразимую причину…
Элджер слегка нахмурился, не скрывая своей серьёзности. Для следовавших за ним матросов это выглядело как проявление осторожности по отношению к руинам. Мысли роились в его голове, и постепенно у Элджера начали появляться идеи.
Во многих церковных документах упоминаются сильные личности, ставшие полубогами благодаря счастливой случайности… Две трети из них подверглись влиянию злых богов и демонов и в итоге погибли во время очищения… Но треть прошла испытание и стала старшими дьяконами или кардиналами…
Сейчас война в самом разгаре, обстановка в Лоэне напряжённая. Если не обнаружится никаких проблем, Церковь, вероятно, не будет против ещё одного полубога 4-й Последовательности в качестве пушечного мяса… А потом можно будет постепенно восстанавливать доверие…
Всё это при условии, что Королева Бедствий действительно не пыталась осквернить меня или оставить на мне метку… Учитывая, что у Церкви есть различные Запечатанные Артефакты, перед этим нужно будет помолиться господину Шуту о защите… По словам госпожи Справедливости, Объятия Ангела могут эффективно обмануть испытания, связанные с разумом и снами…
В то время как члены Клуба Таро один за другим становились полубогами или были на пороге этого, Элджер очень не хотел оставаться в хвосте, как это было раньше в Церкви. Он столько всего сделал, чтобы быть выше других, и сейчас, естественно, был готов пойти на определённый риск.
Приняв решение, Элджер немедленно повёл своих матросов в руины, исследуя их шаг за шагом по маршруту из сна. На этот раз он не стал делить своих людей на группы. С одной стороны, он опасался непредвиденных обстоятельств, а с другой — хотел, чтобы они все стали его «свидетелями».
Через четверть часа Элджер и его команда подошли к тому самому гигантскому дереву со взрыхлённой землёй у корней. Не успел он осмотреться, как у него внезапно помутилось в глазах, и он увидел великолепный дворец, построенный из кораллов.
Над дворцом слой за слоем колыхалась тёмно-синяя морская вода. Сам дворец с его высокими колоннами, поддерживающими огромный купол, был одновременно величественным и мрачным.
Элджер огляделся и обнаружил, что матросы, стоявшие рядом, исчезли. Он тут же понял, что, возможно, попал в некую иллюзию. Он беззвучно вздохнул и медленно вошёл в коралловый дворец.
Внутри было множество эльфов. Одни жарили рыбу, другие добавляли специи в застывшую кровь животных, третьи подносили еду ко рту двумя палочками. Никто не обращал внимания на вошедшего незнакомца.
Элджер перевёл взгляд на девятиступенчатую лестницу в сотне метров от него. На вершине лестницы стоял коралловый трон, инкрустированный сапфирами, изумрудами и блестящим жемчугом. На нём восседала королева эльфов, Королева Бедствий, и смотрела на Элджера сверху вниз.
— Очень хорошо, — Госинам слегка кивнула и бросила изящный золотой кубок, который держала в руке.
Мягкий, но сильный ветер с радостным свистом подхватил кубок. Словно крошечные эльфы, они выстроились в ряд и, неся предмет, быстро приблизились к Элджеру.
Элджер протянул руку и взял его. Опустив взгляд, он увидел, что в золотом кубке плещется лазурная жидкость — призрачная, нереальная.
— Выпей это, а затем отправляйся в море у острова Симим в архипелаге Рорстед. Найди этот коралловый дворец, внутри него ты найдёшь то, что ищешь.
— Если я не выпью это «вино», то не увижу тот дворец? — задумчиво спросил Элджер.
Хотя он стоял перед ангелом, он мог общаться довольно спокойно, потому что каждую неделю видел некое великое существо и уже привык к подобным ситуациям.
Королева Бедствий Госинам кивнула:
— Верно.
— Это оставит на мне метку? — осторожно переспросил Элджер.
— Да, — слегка холодным тоном ответила Госинам. — Поэтому, прежде чем войти в коралловый дворец и забрать соответствующий предмет, ты не можешь возвращаться на остров Пасу и встречаться с ангелами Леодеро.
Его Святейшество Папа не тот, с кем можно встретиться по желанию… — Элджер мысленно выдохнул с облегчением и спросил:
— Когда я заберу тот предмет, эффект этого «вина» исчезнет?
Королева эльфов Госинам с неизменным выражением лица ответила:
— Нет, тебе нужно будет съесть ту черту напрямую. Тогда это «вино» превратится в печать, которая временно защитит твоё тело от эрозии черты. А как готовить ритуал и как объясняться с Церковью Бурь — это уже твои проблемы.
Сначала сделать черту своей, а потом проводить ритуал? В таком случае, возможно, найдётся лучший способ убедить Церковь… — подумав, Элджер поднёс кубок к губам.
Холодная жидкость скользнула по его горлу и в мгновение ока исчезла. Весь коралловый дворец тут же рассыпался, и перед глазами Элджера снова появились лучи утренней зари и гигантские деревья с остатками зелени.
Никакого контракта, никакого требования принести клятву? Хм, выпить то «вино» — это и было заключением уговора… — Элджер отвёл взгляд и сказал своим матросам, которые ничего не заметили:
— Здесь ничего нет, пойдём посмотрим глубже.
Над серым туманом, в древнем дворце.
Клейн также отвёл взгляд от багровой звезды, символизирующей Повешенного, и задумчиво кивнул.
Это могила Сиатас и Мобета… У этого золотого кубка есть и такое применение… Это действительно королева эльфов Госинам… В каком она сейчас состоянии? Половина в Книге Бедствий, а другая половина неизвестно где прячется, влияя на реальность с помощью золотого кубка или своей собственной черты? Господин Повешенный пока не подвергся никакому загрязнению. Посмотрим, что будет, когда он отправится на архипелаг Рорстед.
Поскольку время, которое его основное тело могло поддерживать в тумане истории, было ограничено, Клейн не стал задерживаться, вернулся в тёмную пустошь и, с фонарём, излучавшим тусклый жёлтый свет, продолжил свой путь.
На ходу Клейн повернул голову на восток, в сторону Чернобыля, и его шаг невольно замедлился.
Когда я соберу достаточно информации из прошлых укрытий Чёрного Волка Тьмы, я отправлюсь на восток, буду идти, пока не достигну граница, и, выяснив ситуацию, уже потом буду думать о Потусторонней Черте Чудотворца… Амон вряд ли догадается, что я внезапно брошу всё и уйду… Он наверняка хорошо знает прошлое Чёрного Волка Тьмы и вряд ли будет проводить такое же расследование, как я… Хм, но он определённо будет меня выслеживать…
Клейн медленно выдохнул и снова ускорил шаг.
Высоко в небе сверкнула молния, осветив мёртвую пустошь с тёмно-красной травой, и начал накрапывать дождь. Клейн достал из тумана истории чёрный зонт и, держа в одной руке зонт, а в другой — фонарь, одиноко побрёл вперёд.
Примерно через неделю Будущее пришвартовалось где-то на длинном побережье Лоэна.
Адмирал Звёзд Каттлея, держа в руке колоду карт Таро, сказала старшему помощнику Нине и остальным:
— Некоторое время я пробуду в Лоэне. Вы присматривайте за Фрэнком, не давайте ему проводить странные эксперименты.