Маг Форс не удивилась этому требованию со стороны господина Мира и с лёгким волнением ответила:
— Да, хорошо. Какого рода сделку?
За последнее время она уже несколько раз переписывалась со своим учителем, Дорианом Греем Абрахамом, и под руководством госпожи Справедливости сделала немало подготовительных шагов.
Мир Клейн низко, хрипло рассмеялся:
— Пока не говорите ему, чего я хочу. Просто предложите мои условия и посмотрите, заинтересуется ли он.
— Ваши условия — это всё то же обещание снять проклятие с семьи Абрахам? — осторожно уточнила Маг Форс.
Клейн кивнул и, указав на «0-61» на испещрённом временем столе, добавил:
— Или эта Шкатулка Былых Дней.
Вещь, за которую требуют Запечатанный Артефакт класса 0, должна быть чрезвычайно важна… — такая мысль одновременно промелькнула в сознании и Справедливости Одри, и Отшельника Каттлеи.
Маг Форс, однако, больше ценила обещание снять проклятие, потому что на собственном опыте знала, насколько трагична судьба семьи её учителя.
Она без колебаний твёрдо ответила:
— Хорошо.
Баклунд, Западный район, подвал одного из домов.
Мрачный Святой Ксма, скрывавшийся в тени, внезапно проявился из темноты.
Он склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Мышцы на его щеках начали подёргиваться — не плавно, а мелкими, хаотичными спазмами, которые не складывались в единое движение, а, наоборот, мешали друг другу, создавая крайне странное зрелище.
Всего через несколько секунд на лице Ксмы отразилась крайняя боль. Его кожа начала рваться, а плоть забурлила, смешиваясь с густой чернотой.
С глухим стуком он рухнул на пол и, подползая к алтарю, изверг из себя массу внутренностей и мерцающих световых точек.
Голова Мрачного Святого прижалась к полу, и он, обезумев, начал бормотать:
— Бутис мёртв… Мистик с Запечатанным Артефактом класса 0 просто взял и умер… На месте осталась карта Таро, «Отшельник»… Нападавших было двое, оба святые: Мистиколог и Манипулятор… Организация с кодовыми именами из карт Таро, верующая в «Шута»… Герман Спэрроу… Азик Эггерс…
После этого неконтролируемого бормотания Мрачный Святой Ксма в досаде и муке заплакал:
— Я каюсь, я каюсь, я каюсь…
Несколько дней спустя, Порт-Приц, квартира в многоквартирном доме, одна из комнат.
Дориан Грей Абрахам, изменивший внешность, окольными путями получил письмо от своей ученицы Форс.
Он осторожно осмотрел его, убедился в отсутствии чего-либо необычного или подозрительного, затем взял нож для писем и извлёк содержимое.
Письмо начиналось с обычных приветствий, а затем Форс перешла прямо к делу:
«…Мы убили Святого Тайна Бутиса и забрали его вещи…»
…Дориан, собиравшийся лишь бегло просмотреть письмо, внезапно замер на этой фразе. Он перечитывал её снова и снова, забыв о дальнейшем тексте.
Насколько силён был Бутис, Дориан прекрасно знал и отчётливо понимал, насколько ужасен Мистик.
Но теперь его новая ученица, которую он обучал всего год с небольшим, таким обыденным тоном сообщала ему, что они расправились с Бутисом.
На мгновение в голове Дориана пронеслись мысли: «невозможно», «ложь», «заговор». Он заподозрил, что Форс уже попала в руки Бутиса и Ордена Авроры.
В любой крупной организации Потусторонние 4-й Последовательности — это абсолютная верхушка, чрезвычайно важные члены. Как можно было так легко и просто убить одного из них!
Дориан сглотнул, насильно сосредоточился и продолжил читать:
«…Мы заполучили Шкатулку Былых Дней. Думаю, она вам знакома…»
Прочитав ещё одну строчку, веки Дориана задергались. Письмо в его руках показалось ему тяжёлым, как камень.
Конечно, он был знаком со Шкатулкой Былых Дней. Это был Запечатанный Артефакт класса 0 семьи Абрахам, свидетельство их былого величия.
«…Убит был Бутис, владевший Шкатулкой Былых Дней…» — Дориан, всё больше изумляясь и чувствуя, что происходящее превосходит его воображение, в то же время необъяснимо подумал, что, возможно, это не так уж и невероятно. Может быть, на самом деле Бутиса убила сама Шкатулка Былых Дней.
Насколько опасен был этот Запечатанный Артефакт класса 0, он знал очень хорошо!
В то же время он наконец обратил внимание на одно слово:
«Мы».
Это был первый раз, когда Форс дала понять, что у неё есть товарищи, союзники.
Конечно, Дориан давно об этом догадывался, но тактично не подавал вида.
Так и есть… — вздохнул Дориан и с нетерпением продолжил чтение:
«…Эта операция против Бутиса была предпринята моим другом, который хотел продемонстрировать вам своё дружелюбие. Он сказал, что готов обменять Шкатулку Былых Дней или обещание снять проклятие с семьи Абрахам на сделку с вами. Интересно ли вам это? Он не знает, где вы, и я ему не скажу. Вы можете спокойно отказаться…»
Обещание снять проклятие? — Дориан пропустил упоминание о Шкатулке Былых Дней и впился в ту часть, которая была для него чрезвычайно важна.
За последние несколько писем он полностью разобрался в сути проклятия своей семьи. Это было одновременно трагично и безысходно, но в муках зародилась искорка надежды.
Кто бы мог подумать, что причиной, по которой поколения потомков семьи Абрахам теряли контроль, был крик о помощи их прародителя?
Это было похоже на злую шутку судьбы.
Дориан не знал, осознавал ли господин Дверь последствия своих действий, и не знал, как описать свои смешанные чувства, но невольно начал искать способ вернуть господина Дверь и окончательно снять проклятие с семьи.
Это был путь с ничтожно малыми шансами на успех, но для семьи Абрахам этого было уже достаточно, потому что во тьме наконец появился лучик света.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Дориан сложил письмо и с горькой усмешкой пробормотал:
— Дружелюбие… Такое дружелюбие действительно пугает…
Сказав это, он снова погрузился в молчание. Выражение его лица постоянно менялось, отражая сильную внутреннюю борьбу.
Донг!
Бой настенных часов вернул Дориана к реальности.
Его лицо постепенно стало серьёзным. Он наконец принял решение.
Приняв решение, Дориан почувствовал облегчение, на его лице даже появилась лёгкая улыбка.
Сначала он сжёг письмо Форс, затем быстро собрал вещи, вышел из дома и направился к вокзалу Порт-Прица.
Он ехал в графство Южный Уэльс, но не для того, чтобы спрятаться, а чтобы сделать некоторые приготовления.
Он намеревался передать семейные реликвии и формулы зелий, которые хранил, одному из членов семьи, живущему там, а затем вернуться в Порт-Приц и под именем Дориана Грея отправиться в Баклунд, чтобы встретиться со своей ученицей Форс и тем могущественным человеком, который проявил дружелюбие.
Перед этим он примет особое зелье, которое подвергнет его сильному, укоренившемуся в Духовном Теле, проклятию. Чтобы выжить, ему придётся регулярно принимать другое зелье в строго определённых дозах. Таким образом, даже если его схватят и он не сможет покончить с собой, он быстро умрёт, не получив лекарства, и вместе с распадом его Духовного Тела ключевая информация не будет раскрыта.
В этом «путешествии» для Дориана жизнь и смерть уже не имели значения.
Ради этой призрачной надежды он был готов отдать свою жизнь.
Баклунд, Северный район, подземелья Собора Святого Самуила.
Леонард, только что вернувшийся с совещания по делу с Уполномоченными Карателями, Механическим Сердцем и МИ-9, сел в своём кабинете.
В этот момент в его голове раздался слегка постаревший голос Паллеза Зороаста:
«Они наконец нашли точное местоположение сокровищ семьи Яков и собираются войти».
— А? — Леонард на мгновение опешил, не сразу сообразив.
На прошлой встрече Отшельников Судьбы он продал информацию о сокровищах Яков. Поскольку никто не знал, что внутри, никто не хотел платить высокую цену, а главной целью Леонарда была не сделка, он обменял её лишь на несколько редких духов.
Он тут же понизил голос:
— Старик, откуда ты знаешь?
«Хех, я, естественно, отправил туда своего двойника для наблюдения, — раздражённо ответил Паллез Зороаст. — Ты что, недооцениваешь ангела Пути Мародёра?»
Леонард сухо рассмеялся:
— Старик, ты неплохо восстановился, раз у тебя уже есть лишние двойники.
«Я уже на уровне 2-й Последовательности, — хмыкнул Паллез Зороаст. — В ближайшее время никуда не выходи, оставайся в соборе, на случай непредвиденных обстоятельств».
— Ты боишься, что в сокровищах может быть ловушка? — задумчиво спросил Леонард.
«Как могут сокровища, оставленные ангелом-Мародёром, быть без ловушек? — усмехнулся Паллез Зороаст. — Что именно произойдёт, я предсказать не могу, но оставаться в подземельях собора абсолютно безопасно».
Леонард кивнул и тихо сказал:
— Надеюсь, всё пройдёт гладко. Старик, ты мне обещал, что если тебе удастся заполучить Потустороннюю Черту 2-й Последовательности, ты украдёшь для меня из их добычи один Запечатанный Артефакт 1-го класса.
Дело было не в том, что он так уж гнался за добычей, просто он пытался таким образом снять внезапно нахлынувшее напряжение.
«Разве ты не против слова „украсть“?» — после насмешливого замечания Паллез замолчал, видимо, сосредоточившись на наблюдении за ситуацией с сокровищами Яков.
Примерно через час он с долгим вздохом облегчения произнёс в голове Леонарда:
«Хотя было много ловушек и неожиданностей, в итоге мы достигли цели. Хех, я взял только ту Черту и один артефакт, остальное — их вознаграждение. Пока не торопись уходить. Подожди, пока я усвою Черту, тогда проблем не будет».
Леонард тут же расслабился, откинулся на спинку стула, закинул ноги на стол и принялся неспешно читать газету.
К вечеру Паллез Зороаст наконец снова заговорил:
«Готово».
В его голосе было много эмоций, но они были настолько сложными, что Леонард не мог их разобрать.
Убедившись, что дел больше нет, а старику, возможно, нужно время, чтобы всё переварить, Леонард встал, потёр виски, покинул Собор Святого Самуила и вернулся на Пинстер-стрит, 7.
Едва войдя в прихожую, он увидел, что на диване кто-то сидит.
Этот человек был одет в классическую чёрную мантию и остроконечную мягкую шляпу. Закинув правую ногу на левую, он неспешно читал газету.
Почувствовав, что Леонард вошёл, человек поднял голову, поправил монокль на правом глазу и лукаво улыбнулся.