Опоздал? — Сердце Клейна сжалось, но тут он почувствовал, как Шкатулка Былых Дней в его руках начала сильно вибрировать.
Он поспешно опустил взгляд и увидел, как на поверхности врат собора из костей, уменьшенных до игрушечных размеров в первом ярусе, вспыхнули лучи света. Каждый белый череп, каждое искажённое лицо на них словно ожили.
Собор из костей Адама настолько высокого уровня? Одни лишь врата могут противостоять первому ярусу «0-61»? — Клейн без колебаний, через багровую звезду Леонарда, нацелился на газовый фонарный столб снаружи дома номер семь по Пинстер-стрит.
Внезапно врата, инкрустированные костями и искажёнными лицами, вернулись в реальный мир, а в первом ярусе Шкатулки Былых Дней появился игрушечный фонарный столб.
Сразу после этого Клейн нацелился на Амона внутри собора из костей и скользнул правой рукой вниз, собираясь открыть второй ярус «0-61».
Теперь, когда Паллеза Зороаста на поле боя не было, Клейн мог без опасений переместить Амона в другое место.
Он выбрал астральный мир, надеясь, что Амон удостоится «заботы» семи божеств, хотя и не был уверен, что не произойдёт случайного сбоя.
В этот самый момент врата вернулись на своё место в соборе из костей, а затем это величественное здание, наложившееся на дом номер семь по Пинстер-стрит, начало стремительно распадаться.
Процесс распада был очень упорядоченным: сначала купол, затем арки и стены, и в последнюю очередь — угольно-чёрные колонны.
Падающие обломки не достигали земли, исчезая в воздухе.
Амон, стоявший перед распятием, также распадался дюйм за дюймом вместе со всем собором, словно он тоже был лишь иллюзией, которую можно было развеять в любой момент.
Конечно, Клейн прекрасно понимал, что это Амон использует «лазейку», чтобы вместе с исчезновением «материализованной иллюзии» собора из костей самому стать воображаемым и покинуть Баклунд.
Грохот!
В небе неизвестно когда сгустились тяжёлые тучи. Шаровая молния размером с дом, оставляя за собой серебристый след, с силой ударила в ещё не до конца распавшийся собор из костей и Амона.
На монокле Амона из полированного кристалла внезапно появились тонкие трещинки, а его остроконечная мягкая шляпа смялась.
Однако этот Ангел Времени не выказал паники. После того как его лицо непроизвольно дёрнулось, он сохранил улыбку и, держа кристальный столп из света и тени, полностью распался, как мираж, исчезнув в море света, заполнившем собор из костей.
В следующую секунду величественный собор из тёмного камня и белых костей окончательно растворился в иллюзии.
Здание номер семь по Пинстер-стрит всё ещё стояло, лишь на полу в гостиной остался большой след.
След, словно там лежал человек, обратившийся в уголь.
Это был след от смерти одного из бесчисленных аватаров Амона, но Клейн знал, что истинное тело Амона успешно сбежало и достигло своей цели.
Когда он оправится, этому Королю Ангелов понадобится лишь один ритуал, чтобы взойти на божественный трон и стать воплощением всех «ошибок» этого мира.
После того как я подменил врата собора, первым заметил, первым отреагировал и первым обрушил свою мощь именно Повелитель Бурь… Богиня действительно не может совершить Божественное Сошествие, она может лишь слегка вмешиваться в реальность через различные медиумы, и не в силах повлиять на истинное тело Амона, когда тот готов…
…Я радовался, что избавился от Амона, радовался, что раз за разом избегал его ловушек, а он тем временем провернул такое грандиозное дело…
…Когда он переключил своё внимание на Баклунд? Хм, должно быть, после того, как я использовал закон «обмана», чтобы возродиться в другом месте. Он почувствовал тень Паллеза Зороаста и понял, что между нами есть связь, и начал нацеливаться на получение последней Потусторонней Черты 1-й Последовательности, чтобы стать истинным богом…
…В своей молитве Леонард не был достаточно подробен, лишь упомянул, что проблема возникла с сокровищами Яков… Чтобы Паллез Зороаст, ангел 1-й Последовательности, такой осторожный и хорошо знающий Амона, ничего не заподозрил и угодил прямо в ловушку, Амон, должно быть, провернул что-то невероятное…
Увы, хотя я и быстро рос в этой интеллектуальной дуэли с Амоном, совершил качественный скачок, по сравнению с ним, мастером обмана высшего класса, я всё ещё слишком далёк, слишком неопытен…
Как только Амон станет Ошибкой 0-й Последовательности и сможет свободно ходить по земле, мне придётся очень туго…
Нет, нужно выяснить, каков ритуал вознесения для Пути Мародёра, и попытаться как-то помешать, нельзя позволить Амону так легко взойти на трон…
Но не этого ли как раз и ждёт Амон? Он намеренно проводит ритуал, ожидая, когда я сам приду к нему в руки? — мысли проносились с молниеносной скоростью. Клейн издал долгий вздох.
Затем он, голосом и манерой Шута, передал Леонарду сообщение:
— Молитва больше не нужна.
В Соборе Святого Самуила Леонард, только что выбравшийся из садовой земли и собиравшийся ворваться в главный молитвенный зал, услышал слова господина Шута.
Молитва больше не нужна… — шаги Леонарда замедлились, он растерянно повторил эту фразу.
Он шёл всё медленнее и медленнее, пока не остановился у каменной колонны. Опустив голову, он закрыл лицо руками.
В этот самый момент в его голове раздался слегка постаревший голос:
— Чего расстроился? Я ещё не до конца умер!
— А? — Леонард отнял руки от лица и, ошеломлённый и обрадованный, спросил. — Старик, ты ещё не умер?
Его глаза слегка покраснели.
— Посмотри на него, что за слова! — голос Паллеза Зороаста звучал заметно слабее. — Кхм, проще говоря, я, старик, умер один раз, но ещё не до конца.
Леонард наконец с облегчением вздохнул. Он огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не обращает на него внимания, понизил голос:
— Ты смог обмануть Амона?
— Не то чтобы обмануть, — вздохнул Паллез Зороаст. — Все эти годы я больше всего думал о том, что делать, если меня найдёт истинное тело Амона. После многочисленных экспериментов я тоже „создал“ способ: после смерти основного тела можно возродиться в аватаре, но при этом теряется Потусторонняя Черта 1-й Последовательности, и уровень пассивно понижается на одну ступень. Хех, я тоже не так уж отстал от времени.
— То есть, Амон убил тебя один раз, забрал твою Черту 1-й Последовательности, а ты возродился на уровне 2-й Последовательности? — Леонард примерно понял, что произошло, и уточнил.
Паллез Зороаст со вздохом ответил:
— Примерно так. На самом деле, Амон не то чтобы не догадывался. Когда я вытолкнул тебя из собора из костей, Он не стал мешать, чтобы дать мне толику надежды, чтобы в предстоящей битве я лишился решимости сражаться до смерти. Эх, если бы не это, я бы не был так быстро повержен. Ведь после поглощения Черты из сокровищницы я почти полностью восстановился…
Леонард, слегка ошеломлённый, выпалил:
— Старик, ты вытолкнул меня из собора, потому что во мне был твой аватар?
Паллез тут же усмехнулся:
— А ты как думал? Неужели ты и вправду считаешь, что я отношусь к тебе как к внуку?
— …Но у тебя же были и другие аватары? — пробормотал Леонард.
Паллез хмыкнул и, вздохнув, добавил:
— Амон обманул даже собственных аватаров. На этот раз я проиграл без всяких оправданий.
Если бы он не узнал от поглощённого аватара Амона, что этот Ангел Времени не знает о деталях сокровищ Яков, он бы отнёсся к этому делу с большей осторожностью и был бы лучше готов к появлению Амона.
Это была самая главная причина. Ничто другое — ни дело прародителя семьи Яков, ни то, что Клейн Моретти противостоял истинному телу Амона в Забытой Земле Богов — не было решающим фактором.
Леонард подумал и утешительно сказал:
— Старик, это была самая смертельная ловушка в этом сокровище. В любом случае ты бы в неё угодил. Хорошо, что вообще выжил.
— Неправда, — тут же возразил Паллез. — Если бы у меня было предчувствие опасности, я бы просто выбрал одного из истинных богов, стал бы его земным ангелом и под его защитой отправился бы к сокровищам Яков. Эх, после того как я поглотил Черту и восстановил силу 1-й Последовательности, я как раз размышлял над этим вопросом: присоединиться ли мне к Церкви Вечной Ночи, или сотрудничать с вашим Шутом, или же разорвать «паразитирование» и, как в прошлом, прятаться и избегать Амона.
Говоря об этом, его эмоции снова стали очень сложными.
…А старик-то всё спланировал… Почему ты так ловко меняешь покровителей… — мысленно восхитился Леонард и вернулся к самому важному вопросу:
— Старик, раз Амон получил твою Потустороннюю Черту 1-й Последовательности, значит ли это, что он готовится к ритуалу вознесения?
— Да, — низким голосом ответил Паллез. — Это означает, что в течение долгого времени твоего бывшего коллегу и нас будут беспокоить в лучшем случае низкоуровневые аватары Амона, а то и вовсе никто.
— Каковы требования к его ритуалу вознесения? — допытывался Леонард.
Паллез на секунду замолчал и ответил:
— На ритуале вознесения другого, занять его место.
Сказав это, Паллез с самоиронией усмехнулся:
— В ближайшее время Амон сосредоточится на ритуале вознесения. Это будет наше последнее спокойное время. Как только он станет богом, он обязательно придёт за тобой, чтобы через тебя добраться до того Шута. Хотя я и смогу заранее бросить тебя и сбежать, мне придётся опасаться, что он захочет вернуть все свои Черты ангельского уровня. Как можно скорее овладевай теми редкими духами, усваивай зелье, становись полубогом, получай святой артефакт и заручайся покровительством Богини Вечной Ночи.
Выражение лица Леонарда стало серьёзным, он медленно кивнул.
Затем он нашёл тихое место и через молитву передал некоторую необходимую информацию господину Шуту.
Ритуал вознесения другого? В последнее время надежду стать богом имеет, кажется, только Адам… Вот бы они, два брата, подрались… Последний период затишья, значит… Надеюсь, аватары, которых Амон оставит, чтобы мешать мне, будут не слишком сильны. Надеюсь, я скоро найду следы Чёрного Волка Тьмы. Надеюсь, Дориан согласится на ту сделку… — вздохнул Клейн, вернулся в реальный мир и продолжил свой путь во тьме, освещая дорогу фонарём.