Три тысячи семьсот двадцать два года… Их действительно отправили сюда, когда Древний Бог Солнца был ещё жив… — имея в качестве примера Город Серебра, который продержался во тьме более двух тысяч лет, Клейн легко мог подтвердить слова верховного жреца Лунного Города, Нима.

Он слегка кивнул и спросил:

— Вы охраняете этот туман, чтобы предотвратить какие-либо аномальные изменения?

Верховный жрец Ним, закутанный в тёмно-коричневую шкуру, покачал головой:

— Божественное откровение, данное нам Владыкой, гласило: «Охраняйте денно и нощно, и следите, не выйдет ли кто из тумана».

Выйдет из тумана… Древний Бог Солнца предвидел, что из этого тумана кто-то выйдет? Если в тумане или по ту его сторону действительно находится Западный континент, означает ли это, что там ещё может быть жизнь, цивилизация? — при этих мыслях сердце Клейна охватило неописуемое волнение, но в то же время он остро осознал один факт:

Даже отец Амона, Второй Создатель, не смог открыть этот серо-белый туман и был вынужден отправить сюда людей для охраны!

Значит, для прохода через этот невидимый барьер нужен особый метод? Хм, мистер Повешенный упоминал, что Королева Бедствий Госинам говорила о возможном заклинании или кодовой фразе. И, к тому же, при условии, что Западный континент уже снова явил себя… — Клейн посмотрел на верховного жреца Лунного Города с его изрезанным глубокими морщинами лицом и с невозмутимым видом произнёс:

— Думаю, они уже представили меня вам. Я миссионер, и я пришёл на эти земли, чтобы распространять сияние моего Господа.

Верховный жрец Ним сохранял спокойствие. Он взглянул на Клейна своими седыми, как и его длинные волосы, глазами и спросил:

— Ваше превосходительство, какому божеству вы поклоняетесь?

Клейн инстинктивно хотел ответить прямо, но, вспомнив о заранее придуманной роли «миссионера», сдержал стыд. Используя способности Клоуна, он изменил выражение лица, придав ему оттенок фанатизма, и произнёс:

— Позвольте мне представить вам моего Господа, спасителя этих земель, великого господина Шута…

Шут… — верховный жрец Ним, Адал и остальные не ожидали услышать такое слово. С одной стороны, оно показалось им странным, с другой — они необъяснимым образом почувствовали, что в нём сокрыта безграничная мудрость.

В конце концов, их внимание сосредоточилось на описании: «Спаситель этих земель».

Ним невольно повернул голову и взглянул на Адала и его спутников, окинув взором их сияющие лица.

Будучи полубогом Последовательности 4, он прекрасно понимал, что это признак очищения от накопившихся в теле ядов и скверны. Более того, члены охотничьего отряда получили превосходное исцеление. Если бы он не видел, как эти молодые люди росли, если бы не помнил, как они выглядели до мутаций, он бы сейчас не осмелился утверждать, что перед ним жители Лунного Города.

Заметив взгляд верховного жреца, Адал тут же взволнованно сказал:

— Его превосходительство Спэрроу воззвал к божественному дару и спас нас.

— Да, мы видели свет! Мы ощутили тепло! — поспешно добавила безносая Синь.

После недавнего очищения она незаметно для себя прониклась некоторой верой в Господа, о котором говорил Герман Спэрроу.

По сравнению с Создателем, который никогда не отвечал на молитвы и безразлично взирал на страдания Лунного Города, это существо было куда больше похоже на бога!

Рус и другой член охотничьего отряда, который вернулся в Лунный Город, чтобы известить верховного жреца, с жадностью смотрели на своих бывших товарищей, испытывая зависть и страстное желание обрести такую же новую жизнь.

Верховный жрец Ним отвёл взгляд и снова посмотрел на Германа Спэрроу в его странной одежде и шляпе:

— Великий господин Шут — это божество из мира… нет, из-за пределов этих проклятых земель?

Клейн медленно и торжественно кивнул:

— Да.

— Тогда… что же случилось с великим Богом Солнца, Владыкой, сотворившим всё? — поколебавшись, Ним всё же задал вопрос, ответ на который жаждал узнать больше всего.

Клейн ответил тоном оракула:

— Короли предали это существо. Кровь, гнев, скверна и тень хлынули на эти земли, положив начало великому бедствию.

Зрачки Нима слегка расширились, словно пытаясь вобрать больше света, чтобы яснее видеть окружающий мир.

С трудом, изо всех сил подавляя что-то внутри, он спросил:

— Вы хотите сказать, что Владыка… Владыка пал?

— Не просто пал. Его плоть была пожрана предателями, и из-за этого эти земли были прокляты, — дерзко заявил Клейн, пользуясь тем, что находится в Забытой Земле Богов.

Он намеренно не стал делать различий между братьями Амон и остальными шестью Королями Ангелов, желая, чтобы жители Лунного Города считали всех Королей Ангелов предателями. Таким образом, в будущем они не будут обмануты Амоном.

За полгода странствий и различных экспериментов Клейн убедился, что Забытая Земля Богов действительно запечатана, или, другими словами, отрезана от внешнего мира во всех отношениях. Единственными точками соприкосновения были либо выход во Дворе Короля Великанов, либо объекты уровня Замка Сефиры. Поэтому, используя здесь Звёздный Посох, Клейн мог перемещаться только внутри, не имея возможности попасть в сцены из внешнего мира, которые он представлял.

Кроме того, даже историческая проекция Шкатулки Былых Дней подавлялась и изолировалась окружением. Стоило Клейну успешно призвать её, как проекция тут же поглощалась средой, делая её использование невозможным.

Это навело его на мысль, что третий уровень Шкатулки Былых Дней может быть опасен даже для истинных богов, даже для Истинного Творца.

Услышав слова Германа Спэрроу, тело верховного жреца Нима слегка качнулось, а его изрезанное морщинами лицо мгновенно побледнело.

Выражения лиц Потусторонних за его спиной также изменились, словно они получили тяжелейший удар. У некоторых даже появились признаки потери контроля.

Увидев это, Клейн снова протянул руку в пустоту и вытащил Посох Жизни. Подталкиваемый воздухом, посох полетел вперёд и точно коснулся цели.

Признаки потери контроля у того Потустороннего тут же исчезли. Его лоб покрылся испариной, будто он только что перенёс тяжёлую болезнь.

Как только Клейн прекратил поддерживать историческую проекцию, Посох Жизни быстро истаял. Потусторонние Лунного Города наконец оправились от «ужасной вести». Некоторые были полны сомнений и не хотели верить, другие тихо плакали, третьи с растерянностью смотрели на Германа Спэрроу, словно он был их последней надеждой.

Верховный жрец Ним, незаметно для всех, закрыл глаза. Через две-три секунды он снова открыл их и, глядя на Германа Спэрроу, произнёс:

— Вы хотите спросить о чём-то ещё?

За эту неполную минуту он, казалось, постарел на десять-двадцать лет. От его тела исходило ощущение упадка и тлена, но это не было полным отчаянием. Словно сгнившее дерево, он начал зарождать новую надежду, новую жизнь.

Клейн полуобернулся и фонарём в руке указал на застывший серый туман:

— Когда вы начали пытаться открыть этот барьер? И чего добились?

Верховный жрец Ним откровенно ответил:

— Изначально это было божественное откровение Владыки. Он велел нам, охраняя, одновременно пытаться найти способ пройти сквозь этот туман. После того как земли были прокляты, мы, в поисках надежды, сделали это своим главным направлением, но так и не добились существенных результатов. Что бы мы ни делали, этот застывший туман не реагировал…

Договорив до этого места, Ним помедлил и добавил:

— То есть, реакция была, но не та, которую мы хотели.

Клейн увидел проблеск надежды и, сохраняя ровный темп речи, спросил:

— Какая реакция?

Видя, что верховный жрец колеблется и не отвечает сразу, Синь взяла инициативу на себя:

— Верховный жрец, его превосходительство Спэрроу только что сумел раздвинуть часть тумана! Он продвинулся дальше, чем мы за все две-три тысячи лет!

Ним не мог не бросить на Германа Спэрроу ещё один долгий, пристальный взгляд, после чего сказал:

— Тысячу семьсот тридцать с лишним лет назад тогдашнего верховного жреца, столкнувшегося с жестокой реальностью почти двухтысячелетних безуспешных попыток Лунного Города, осенила догадка. Он почувствовал, что этот туман нельзя рассматривать просто как барьер, который нужно открыть, или печать, которую нужно сломать. К нему следовало относиться как к великому существу. Он придумал для этого тумана почётное имя, молитвенные слова и соответствующие символы, и проводил здесь ритуал за ритуалом, пытаясь установить контакт, пытаясь воззвать.

…До такого нормальный человек не додумается… Я вот не додумался… Похоже, за столько лет в Лунном Городе определённо появлялись люди с нестандартным мышлением… Три тысячи лет не прошли даром… — Клейн внутренне вздохнул и кивнул.

— И после этого появился отклик?

Ним подтвердил это мычанием и продолжил:

— Однажды тот верховный жрец изменил первую строку почётного имени на «Вечно неизменный туман…». И во время следующего ритуала, в его завершающей части, он смутно услышал голоса, доносящиеся из глубины тумана. К сожалению, он никак не мог их разобрать, чтобы попытаться понять смысл. С тех пор и до сегодняшнего дня мы провели неисчислимое количество ритуалов и обнаружили, что отклик бывает не всегда. А даже если и бывает, то не обязательно сразу, нужно терпеливо ждать.

Мысли в голове Клейна завертелись с бешеной скоростью. Размышляя, он спросил:

— Примерно как часто ритуал бывает успешным?

— Никакой закономерности. Иногда получается с первого раза, а иногда и за месяц не бывает отклика, — вздохнул верховный жрец Ним. — Мы вносили множество улучшений, но всё без толку.

— Вам позже удалось разобрать, что говорили те голоса? — сменил тему Клейн.

— Нет. Возможно, наша Последовательность ещё недостаточно высока, а силы — слабы, — покачал головой Ним.

Если причина в этом, то я могу попробовать… — Клейн несколько секунд раздумывал, а затем очень вежливо попросил:

— Не могли бы вы провести правильный ритуал ещё раз? Я хочу послушать те голоса.

Такая вежливость не позволила Ниму отказать, да он бы и не посмел.

Он немного поколебался и сказал:

— Можно, но многие материалы находятся в Лунном Городе. Вам придётся немного подождать.

Клейн задумался и спросил:

— Вы когда-нибудь использовали эти материалы?

— Использовал, — с некоторым недоумением ответил Ним.

Клейн бесстрастно кивнул:

— Тогда проводите прямо сейчас. Скажите мне, когда в последний раз вы использовали эти материалы и где именно поблизости.