Если Чёрный Волк Тьмы действительно готовится к ритуалу Слуги Тайн, то его передвижения не так уж и хаотичны… — Клейн медленно кивнул. В его голове уже забрезжили смутные идеи, но он пока не мог сложить их в единую картину.
Он инстинктивно хотел использовать землю, пропитанную влиянием Занавеса, чтобы напрямую провести гадание о местонахождении этого предмета и таким образом определить, где скрывается Чёрный Волк Тьмы. Но, учитывая, что его противник — ангел, такой способ, скорее всего, встревожил бы Его, заставил насторожиться и принять меры предосторожности. Поэтому Клейн благоразумно отказался от этой идеи, вернулся в реальный мир и принялся тщательно обдумывать план действий.
На следующий день, когда молнии стали сверкать всё чаще, ещё одна группа жителей Лунного Города во главе со жрецом по имени Дюк пришла к костру Германа Спэрроу, чтобы послушать его проповедь, отведать грибов и дождаться очищения.
После того как жители Лунного Города один за другим прошли обряд и пролили слёзы, Клейн обвёл их взглядом и как бы невзначай спросил:
— Бог Солнца велел вам охранять это место и следить, не выйдет ли кто из тумана?
— Да, — Дюк, излечившийся от отёков по всему телу, знал, что верховный жрец уже говорил об этом божественному посланнику, и ответил совершенно спокойно.
Клейн слегка кивнул и в продолжение темы задал ещё один вопрос:
— А если бы вы действительно увидели, что кто-то вышел из тумана, что бы вы сделали?
Дюк без колебаний прямо ответил:
— Немедленно воззвали бы к почётному имени великого Бога Солнца, чтобы… доложить Ему…
Говоря это, его голос становился всё тише, а в конце и вовсе прервался, потому что тот Бог Солнца, Создатель, уже более двух тысяч лет не давал ответа. Сколько бы Лунный Город ни проводил полных ритуалов, сколько бы ни повторял его почётное имя, отклика не было.
— А кроме этого? — проницательно уточнил Клейн.
Это была не только подсказка духовной интуиции, но и в какой-то степени логический вывод. Очевидно, Древний Бог Солнца, Создатель Города Серебра, не мог не учесть одну возможность: человек, вышедший из серо-белого тумана, мог быть очень осторожен и не любить, когда за ним наблюдают. Обнаружив патруль Лунного Города, он мог бы использовать свои Потусторонние способности, чтобы повлиять на их разум, заставить забыть о встрече и о том, что нужно воззвать к почётному имени.
На такой случай у Древнего Бога Солнца должны были быть какие-то распоряжения.
Конечно, это было не абсолютно. Если отец Амона мог точно предвидеть, что вышедший из тумана будет новичком, то и не было нужды в слишком подробных указаниях.
Однако, учитывая, что этот Древний Бог Солнца, Создатель Города Серебра, ошибся даже с местом, откуда Клейн вышел из серого тумана, в такую возможность верилось с трудом.
Дюк, подумав, с сомнением произнёс:
— Приветствовать этого человека и сказать ему одно слово.
Клейн тут же оживился, но внешне остался невозмутим:
— Какое слово?
Губы Дюка несколько раз шевельнулись, словно репетируя произношение, а затем он со странным акцентом выговорил:
— Чернобыль.
…Сознание Клейна на секунду застыло, а затем он беззвучно вздохнул.
Королевство Лоэн, графство Ист-Честер, лесной массив.
Крестьяне из окрестных деревень собрались здесь, чтобы собирать диковинные грибы, росшие на корнях деревьев, гниющих стволах и в кустарниках.
По законам королевства, этот лес и всё, что в нём росло, принадлежало его владелице, мисс Одри Холл. Но затянувшаяся война, реквизиция продовольствия и высокие налоги заставили крестьян забыть о законе. О таких вещах думают, когда выживут. К тому же, когда в деле участвует много народу, смелости прибавляется.
Они разделились на группы и слаженно собирали урожай. Грибы, усеянные то золотыми звёздочками, то жировыми прожилками, они делили на две части: меньшую оставляли себе, а большую готовились продать торговцу зерном, ожидавшему на опушке, чтобы на вырученные золотые фунты купить соль, ткань и другие необходимые товары.
Крестьяне не переусердствовали: кроме грибов, они взяли лишь часть плодов с деревьев, оставив смотрителям леса достаточно, чтобы отчитаться.
Всего за два-три часа крестьяне продали большое количество грибов и плодов, спрятали золотые фунты и с улыбками на лицах, неся свою долю провизии, вернулись в свои деревни.
Для них всё, что произошло сегодня, было их собственным желанием, и они достигли своей цели.
Торговец зерном с окладистой бородой тоже был доволен, ведь это была неожиданная прибыль, которая в нынешней ситуации могла принести ему большой доход.
Вместе с рабочими он перевёз большое количество грибов и плодов на пункт обработки за городом, где их соответствующим образом подготовили, а затем всё сложили на склад.
Как дотошный торговец, он, отпустив рабочих, ещё раз проверил склад и, лишь убедившись, что всё в порядке, лично закрыл дверь на замок.
Именно в этот момент он увидел на земле толстую пачку денег, сплошь из десятифунтовых купюр.
— Когда это я столько денег обронил? — с облегчением подумал торговец, нагибаясь и подбирая пачку.
Пересчитывая, он вдруг вспомнил, откуда эти деньги: это была выручка от продажи только что заготовленных грибного порошка, сушёных грибов и цукатов!
— Вот это доход! — удовлетворённо воскликнул бородатый торговец и, повернувшись, покинул склад.
Внутри склада Одри, одетая в светло-голубое платье, развеяла Психологическую Невидимость и достала чёрный мешок.
Это была Сумка Путешественника, которую она одолжила у Суда Сио.
Затем Одри, со своими просто уложенными золотистыми волосами, с лёгкостью пересыпала мешки с зерном в чёрную сумку.
Сделав это, она достала ещё одну вещь — записную книжку в твёрдой обложке медно-зелёного цвета — и открыла её на странице с записью о «Телепортации».
Это были «Путешествия Леймано», полученные от Мага Форс.
А всё, что произошло до этого, было срежиссировано Одри.
Сначала она дала грибы, способные к быстрому размножению, предоставленные госпожой Отшельник, лесным животным, и с их помощью «засеяла» ими все подходящие места. Затем она массово «повлияла» на крестьян из окрестных деревень, усилив их внутреннее желание и позволив им преодолеть страх перед законом. А торговец зерном и его работники «случайно» проходили мимо и стали свидетелями этого.
Такое «манипулирование» человеческими сердцами опьяняло, словно ты — властитель душ, но Одри не улыбалась. Наоборот, она тихо вздохнула:
Всё равно мало… Ещё очень, очень много не хватает…
Грибы, которые я получила, были не того вида, о котором говорил Солнышко, — те могли расти и размножаться, питаясь кровью и плотью чудовищ. Этим же требовались питательные вещества из окружающей среды для быстрого роста, поэтому в этом лесу в ближайшее время повторно их высаживать было нельзя, иначе он мог превратиться в пустыню.
Глядя на пустые мешки, изумрудные глаза Одри блеснули, и она невольно подумала:
Большие запасы зерна сосредоточены у Церкви, королевской семьи, военных, правительства, аристократии и крупных торговцев…
В Фейсаке, Интисе, Фейнепоттере тоже есть, но с одной лишь Сумкой Путешественника сколько же раз придётся переносить…
«Манипулировать» аристократами, крупными торговцами, военными опасно, одно неверное движение — и меня раскроют…
Если бы ситуация не ухудшилась до такой степени, я бы, возможно, никогда и не узнала, какими бывают некоторые люди…
В разных условиях и обстоятельствах люди надевают разные маски личности. В будущем мне нужно будет это учитывать…
Мысли проносились в её голове. Не имея опыта в решении подобных проблем, Одри решила в ближайшие дни посоветоваться с мистером Миром, спросить его мнения.
Поскольку Мир Герман Спэрроу долгое время в одиночестве путешествовал по безлюдной Забытой Земле Богов в окружении тьмы и отчаяния, Одри посоветовала ему регулярно приходить к ней на психологические консультации. Не обязательно для лечения — даже простая беседа могла эффективно снять напряжение, одиночество и уныние.
Герман Спэрроу последовал совету врача, и Одри из их бесед знала, что этот могущественный авантюрист, помимо консультаций с ней, время от времени болтал с мистером Звездой над серым туманом и поддерживал своё эмоциональное состояние на довольно хорошем уровне.
Приняв решение, Одри уже собиралась активировать способность «путешествия», чтобы вернуться в Баклунд.
Но в следующий миг она снова почувствовала уныние.
Она знала, что даже если соберёт большое количество продовольствия, это лишь на время обеспечит жителям Баклунда спокойствие. Если война не закончится, ситуация будет только ухудшаться.
Война… — Одри закрыла глаза, совершенно не представляя, как она может её остановить.
Она слышала от госпожи Отшельник, что суть этой войны, скорее всего, — война богов, а прелюдия к войне богов всегда одна: потратить определённое время и силы, чтобы поколебать «якоря» противника.
Подумав, Одри поджала губы и решила начать с того, что ей под силу.
Когда страница записной книжки засветилась тусклым светом, её фигура стала прозрачной и исчезла.
У тихо горящего костра, проводив «гостей» из Лунного Города, Клейн невольно вспомнил слова, сказанные когда-то Богохульником Амоном.
Он говорил, что в Чернобыле сокрыта история, которую он хочет исследовать, там есть ключи ко многим событиям.
Древний Бог Солнца тоже особо упомянул «Чернобыль»… — в потоке мыслей у Клейна внезапно возникло сильное желание отправиться в Чернобыль.
Это не было спонтанным порывом. Он давно хотел это сделать, но боялся Амона и не решался.
Я полгода шёл на восток, никто не ожидает, что я сейчас внезапно появлюсь в Чернобыле… Амон получил последнюю Потустороннюю Черту Личинок Времени и готовится к ритуалу, его настоящее тело не может всё ещё сидеть в Чернобыле… Хм, он очень терпеливый Король Ангелов, возможно, его клон всё ещё ждёт в Чернобыле… — Клейн проанализировал текущую ситуацию и решил отправить на разведку историческую проекцию.
В любом случае, его настоящее тело туда ни за что не отправится!
Приняв решение, Клейн сначала поднялся над серым туманом и провёл гадание, а затем, вернувшись в реальный мир, протянул руку и вытащил себя самого пятиминутной давности.
Эта историческая проекция, с исчезновением настоящего тела, обрела сознание. Затем она несколько раз взмахнула рукой и достала чёрный посох, инкрустированный множеством драгоценных камней.
Звёздный Посох!
Клейн собирался использовать способность Звёздного Посоха, чтобы мгновенно «переместиться» в Чернобыль!