После большой мессы Клейн в сопровождении новоиспечённого жреца Шута, Нима, вошёл в Чёрную Башню.
Ним, не таясь, подробно рассказал, сколько в Лунном Городе полубогов и сколько Запечатанных Артефактов класса 1.
Три полубога… пять Запечатанных Артефактов класса 1… Лунный Город совсем не слаб… Неудивительно для тех, кто получал божественные откровения напрямую и охранял границу… К тому же, изначально у них были относительно полные двадцать два Потусторонних пути, что позволяло им эффективно взаимодействовать и проводить некоторые ритуалы без посторонней помощи и ограничений среды… Хм, то, что они смогли продержаться до сих пор в условиях более суровых, чем в Городе Серебра, и без поддержки Запечатанного Артефакта класса 0, действительно говорит об их исключительности… Если бы не нехватка подходящей пищи, они бы продержались во тьме ещё как минимум несколько сотен, а то и тысяч лет… — слушая, Клейн не мог не проникнуться уважением.
В этот момент Ним почтительно произнёс:
— Владыка посланник, все Запечатанные Артефакты и Потусторонние Черты мы готовы принести в жертву Господу. Не знаете ли вы, что могло бы больше всего его порадовать?
Верховный жрец ранее упоминал, что, помимо него, Ночного Стража, в Лунном Городе есть ещё Рыцарь Железной Крови и Маг Закона, которые занимают посты Жреца Молний и Жреца Ночи соответственно.
Что до пяти Запечатанных Артефактов класса 1, один принадлежал к пути Монстра и, казалось, был смесью Потусторонних Черт Мага Неудачи с небольшой примесью Черты Странника Хаоса. Другой — Кукла с пути Иного. Третий был даром Красного Ангела Медичи и позволял объединять силы всех. Четвёртый, предположительно, был производным от Черты Причудливого Колдуна. А пятый, неизвестно к какому пути принадлежавший, обладал мощными способностями к прорицанию, но был осквернён неизвестной силой и крайне опасен.
Услышав слова Нима, у Клейна дёрнулось веко. Он с улыбкой ответил:
— Служите Господу сердцем, а не жертвами. Господь всеобъемлющ, ему нет дела до подобных вещей.
Сказав это, он сделал паузу и добавил:
— Конечно, если вы не против, можете провести мне экскурсию, чтобы я мог расширить свой кругозор.
— Без проблем! — без колебаний ответил Ним.
Он ожидал, что Герман Спэрроу во время осмотра заберёт один из Запечатанных Артефактов класса 1. Но, к его удивлению, владыка посланник действительно хотел лишь ознакомиться с ситуацией и не искал выгоды. Он брал в руки каждый Запечатанный Артефакт, рассматривал его, но в итоге возвращал на место.
По окончании осмотра Клейн обратился к трём жрецам-полубогам:
— Время покинуть эти проклятые земли ещё не пришло. Вам нужно продержаться ещё некоторое время. А я продолжу своё путешествие в поисках других выживших, чтобы нести им свет Господа.
— Да, владыка посланник, — без тени возражения ответили Ним и другие жрецы.
С грибами у них, по крайней мере, на ближайшие три поколения, не было угрозы вымирания.
Уладив дела в Лунном Городе, Клейн, в своём плаще, цилиндре и с фонарём в руке, вышел в окружающую непроглядную тьму.
Его дальнейшие действия были предельно ясны: найти Чёрного Волка Тьмы Котара и поохотиться на этого «Бога Желаний»!
Моё желание — получить Потустороннюю Черту Чудотворца и тот «занавес». Интересно, сможет ли Он мне в этом помочь… — иронично подумал Клейн, удаляясь.
Убедившись, что жители Лунного Города его больше не видят, он вытащил из тумана истории другого себя.
Его настоящее тело тут же вошло в разрыв, а сознание переместилось в проекцию.
Эта проекция, в свою очередь, призвала историческую проекцию Звёздного Посоха и с его помощью мгновенно переместилась в место, которое представила: полностью разрушенный древний северный город Нос!
Успешно достигнув цели, проекция быстро исчезла, а настоящее тело Клейна вернулось в пустошь за пределами Лунного Города.
Сразу после этого он также призвал проекцию Звёздного Посоха и, повторив предыдущие действия, мгновенно вернулся в руины Носа.
Его предыдущая историческая проекция служила в основном для разведки, чтобы убедиться, что представляемая сцена соответствует реальности и не имеет отличий, дабы Звёздный Посох не сработал случайным образом.
Такова была осторожность Древнего Учёного.
Город Серебра, тихий и тёмный тренировочный плац в центре.
Колиан Илиад с двумя прямыми мечами за спиной стоял в стороне, наблюдая, как Деррик Берг готовит ритуал и возносит молитву господину Шуту с просьбой послать Святого Духа на помощь.
Этот ритуал отличался от обычного призыва, его заклинание было сложнее:
— Великий Шут;
— Ты — владыка над серым туманом;
— Ты — Правитель удачи в жёлтом и чёрном.
— Я молю о твоём благословении;
— Молю о твоём взоре;
— Молю о силе тайны и перемен.
— Я!
— Именем великого Шута я призываю:
— Всевидящего Святого Духа, приближённого Правителя в жёлтом и чёрном, странника снов и разума.
Слова на языке великанов эхом разнеслись в пределах алтаря. Пламя на свечах резко взметнулось вверх, сплетаясь в иллюзорные врата, испещрённые таинственными узорами.
Иллюзорные врата медленно отворились, и из них вышла женщина в чисто-белом платье и серебряной маске. Ступая по пустоте, она шаг за шагом спустилась на землю.
У неё были волосы цвета красного вина и золотые глаза, одновременно ясные и глубокие, словно способные заглянуть в душу каждого.
Это была «Справедливость» Одри. Она использовала Ложь, чтобы изменить свой рост и основные черты, не скрытые маской.
Она прибыла в Город Серебра, в Забытую Землю Богов, в форме духовного тела.
На самом деле, суть этого ритуала призыва была несложной. Клейн заранее перенёс дух Одри над серый туман и, когда «врата призыва» были созданы, помог ей открыть их и пройти.
То есть, описания вроде «Всевидящий Святой Дух» были не важны. Можно было бы заменить их на «спящую принцессу, владелицу золотого яблока, бывшую хозяйку хрустальной туфельки», и «Справедливость» Одри всё равно бы явилась. Всё зависело лишь от того, кого Клейн хотел пропустить через «врата призыва», ведь ключевым моментом ритуала было использование имени Шута и силы Замка Сефиры для установления связи с Забытой Землёй Богов.
Одри в серебристо-белой маске незаметно огляделась, бросив беглый взгляд на небо со вспышками молний, на скрывающую опасности тьму и на стоявшего неподалёку Главу Города Серебра Колиана Илиада.
Затем она отвела взгляд и кивнула маленькому Солнцу:
— Можно начинать.
Говоря это, она не могла не поразиться его росту.
Хотя это было заметно и на собраниях Клуба Таро, но встреча в реальности всё равно произвела на Одри сильное впечатление.
Она отчётливо помнила, что Солнце был на несколько лет младше её и по меркам Лоэна ещё не достиг совершеннолетия, а уже вымахал выше двух метров. Это заставляло Одри, даже намеренно увеличившую свой рост с помощью маски Ложь, смотреть на него снизу вверх.
Деррик больше не колебался. Он расслабился и устремил взгляд на золотисто-жёлтое зелье на алтаре.
Постепенно он впал в лёгкий транс, и перед его мысленным взором пронеслись картины: родители, живые, лежащие в гробах; серебряный прямой меч, вонзающийся в плоть, и кровь, брызнувшая на лицо, застилая глаза; тёплые семейные вечера из прошлого; Город Серебра, шатающийся во тьме; товарищи, поддерживающие друг друга, становящиеся друг для друга щитом; старейшины, стоящие впереди и защищающие всех от бури; проклятия, одно за другим, и надежда при виде молний во тьме; ожидание, день за днём, на протяжении двух с лишним тысяч лет, жажда света, передававшаяся из поколения в поколение.
Самые сильные и дорогие для Деррика чувства были сложными. Они включали в себя гнев на реальность, ностальгию по прошлому, боль от своего положения, гнёт истории и жажду спасти Город Серебра.
«Справедливость» Одри постепенно отделяла эти эмоции, словно сама переживая отчаяние и скорбь Города Серебра, их единство и самопожертвование.
Её золотые глаза то становились серьёзными, то вспыхивали, словно она что-то уловила, что-то почувствовала, но всё ещё пребывала в растерянности.
Спустя некоторое время она увидела ангела света с двенадцатью белоснежными крыльями за спиной — это был ещё один ответ господина Шута на молитву Солнца Деррика.
Одри, воспользовавшись моментом, привязала эти сильные чувства к иллюзорному ангелу, чтобы они на время не исчезли, не вернулись обратно и не отделились полностью от самого Деррика.
— Можно, — её голос прозвучал прямо в сознании Деррика, хотя она и не открывала рта.
В этот миг глаза Деррика стали необычайно холодными, словно он забыл, что такое радость, печаль, боль и гнёт.
Он взял стоявшее перед ним золотисто-жёлтое зелье и выпил его.
Это было зелье полубога, полученное из растолчённого Незатенённого Распятия.
С этого момента тот Запечатанный Артефакт, наследие Древнего Бога Солнца, перестал существовать. Конечно, для Клейна то, чем он однажды владел, оставалось с ним навсегда.
Жгучая, яростная жидкость скользнула по горлу Деррика и мгновенно наполнила всё его тело, захватила его душу.
Яркие лучи света вырвались из его тела, вымывая из плоти остатки скверны и из души — укоренившиеся чувства.
Тело Деррика становилось всё чище, всё прозрачнее, словно он был святым духом, сотканным из чистого света.
Его самосознание, его эмоции и мысли очищались, отторгались. Ещё немного, и от него остался бы лишь инстинкт «славить солнце».
В этот момент Одри отпустила отделённые сильные чувства от иллюзорного ангела и направила их обратно к маленькому Солнцу.
Картины прошлого снова возникли в сознании Деррика, вызвав в нём бурю сложных эмоций.
Он снова пережил боль от убийства собственных родителей, отчаяние от положения Города Серебра и радость от благословения господина Шута.
Это въелось в его кости, стало фундаментом его внутреннего мира, очень прочным, очень надёжным, и помогло ему выдержать последние волны очищающей силы зелья.
Наконец, Деррик открыл глаза, и они были абсолютно белыми.
Он увидел перед собой остаточный свет и инстинктивно протянул правую руку, пытаясь его схватить.
Но свет быстро померк и угас.
Деррик на миг замер, а затем сжал правую руку в кулак.
Яркие лучи света взметнулись вверх, озарив весь Город Серебра.
Мифический полдень на мгновение воцарился в этом месте.
Все жители Города Серебра, включая Главу Колиана Илиада, застыли в изумлении. Это было более потрясающе, чем продвижение любого другого полубога до этого.
Солнечный свет.
Это был солнечный свет, озаривший весь город.
Завершив призыв, Одри вернулась над серый туман.
Господина Шута уже не было. В древнем дворце находился лишь Мир Герман Спэрроу, который остался здесь, чтобы понаблюдать за ритуалом.
— Вы выглядите не очень хорошо, — начал Клейн.
Одри села и с улыбкой ответила:
— Просто некоторые колебания, сомнения и растерянность.
— Это нормально. Перед тем как принять окончательное решение, каждый проходит через это. Многие отступают и меняют своё мнение, — спокойно сказал Клейн.
Одри не стала прямо отвечать на это, а с лёгкой улыбкой заметила:
— С тех пор как я стала Зрителем, я всегда стараюсь показывать людям ту свою сторону, которую они лучше всего принимают, заботясь об их тончайших чувствах. Это неплохо, но так я не могу узнать, какая я на самом деле в глазах других, не могу сорвать с себя великолепные одежды и увидеть скрытую под ними гниющую плоть, не могу понять, в чём проблема. В последнее время я пытаюсь в мелочах проявлять своё истинное состояние, чтобы посмотреть, как окружающие отнесутся к этому в нынешней ситуации, по-прежнему ли они будут считать меня той доброй, милой, благородной леди.
Сказав это, она вдруг замолчала. Спустя несколько секунд она тихо вздохнула:
— Пропасть…