Не дожидаясь ответа Мира Германа Спэрроу, Одри, сохраняя прямую осанку, медленно произнесла ещё несколько слов:
— Тяжесть… Укол совести… Стыд…
Клейн молча выслушал и, не комментируя слова мисс Справедливость, спросил тоном, более свойственным Дуэйну Дантесу:
— Почему вы вдруг решили провести такой тест?
— Это не тест, — покачала головой Справедливость Одри. — Я лишь показала некоторые детали, которые обычно намеренно скрываю и избегаю, чтобы увидеть, какой я выгляжу в глазах других на самом деле.
Сделав паузу, она без улыбки шевельнула губами:
— После нашего прошлого разговора я действительно пыталась составить план и тайно манипулировать аристократами, торговцами, королевской семьёй и Церковью, чтобы они выделили достаточно продовольствия. На словах это всё очень просто, но когда я приступила к делу, то обнаружила, что не могу быть такой решительной и твёрдой, как себе представляла.
— Среди них есть мой дядя, моя тётя, мои двоюродные сёстры и братья, друзья детства, старшие, которые всегда обо мне заботились, и просто доброжелательные люди, с которыми я часто встречалась на балах и благотворительных мероприятиях. Они — часть моего детства, они дали мне очень многое, они — часть моего взросления, с ними связаны мои лучшие воспоминания о прошлом…
— К тому же, зерно, которое они накопили, не было украдено, и их объяснения, на самом деле, вполне разумны.
— Сделать их своей целью и попытаться лишить части их состояния… я просто не могу на это пойти, по крайней мере, сейчас.
Говоря это, голос Одри невольно стал громче, словно она с кем-то спорила.
Она тут же заметила свою небольшую оплошность, помолчала пару секунд и продолжила:
— Поэтому я хочу глубже познать себя, сорвать с себя маску благодушия и под взглядами других спросить себя, чего я действительно хочу, и были ли мои прежние мысли импульсом, лицемерием, наивностью или же сильным, идущим от сердца желанием.
Сказав это, Справедливость Одри вдруг улыбнулась:
— Хотя результата пока нет, сама попытка уже принесла некоторые дополнительные плоды. Раньше я всегда думала, что строго следую правилу «ты лишь играешь роль», но теперь поняла, что чуть не увязла в этой игре.
— В отличие от других путей, где нужно играть роли разных личностей и профессий, некоторые роли на пути Зрителя полностью сливаются с повседневной жизнью, и иногда их трудно различить.
— Простейший пример: кто не хочет, чтобы его все любили? Поэтому, общаясь с разными людьми, я надеваю разные маски личности, используя способности пути Зрителя, чтобы создать образ, наиболее соответствующий их ожиданиям. Когда это происходит всё чаще, когда ты так поступаешь с каждым, ты, по сути, уже увяз в «игре» и вот-вот потеряешь себя.
Клейн слегка кивнул:
— Это очень хороший вывод.
Он не стал комментировать предыдущие слова мисс Справедливость.
Одри некоторое время молчала, а затем медленно добавила:
— В последнее время я перечитывала отчёт об исследовании Восточного Района, который заказывал мой отец, и многое поняла по-новому. До войны многие бедняки, рабочие и крестьяне жили так же тяжело, как и сегодня, постоянно страдая от голода и лишений. Изменение закона о бедных, введение обязательных норм рабочего времени и условий труда, борьба с загрязнением воздуха, конечно, принесли некоторые улучшения, но лишь некоторые…
— Когда война закончится, если, если мы одолеем конец света, не повторится ли всё это снова?
Говоря это, Одри крепко сжала губы и умолкла.
Клейн чувствовал растерянность и смятение мисс Справедливость. Подумав, он не стал делиться своим мнением, а низким голосом произнёс:
— На эти вопросы, включая и тот, что касается ваших истинных желаний, вам нужно найти ответы самой. Никто не сможет сделать это за вас. Я могу лишь дать несколько советов: сходите на поля, посмотрите на работающих крестьян, сходите на фабрики, посмотрите на изнурённых рабочих, поживите в Восточном Районе, чтобы всё прочувствовать, сходите в библиотеку и внимательно изучите старые газеты и соответствующие труды.
Одри внимательно выслушала и серьёзно кивнула:
— Я попробую.
Затем она встала и поклонилась в сторону главенствующего места за изъеденным временем длинным столом в знак прощания. Хотя господин Шут и ушёл, Одри была уверена, что он наблюдает за ними.
И как раз в тот момент, когда она ожидала, что господин Шут вернёт её в реальный мир, Мир Герман Спэрроу вдруг произнёс:
— Подождите.
— М? — вопросительно хмыкнула Справедливость Одри.
Клейн, глядя на неё, материализовал лист бумаги:
— Это описание характера и поведения одного мифического существа. Я надеюсь, вы поможете мне проанализировать его возможные реакции в различных ситуациях.
— Хорошо, — без колебаний согласилась Одри.
Когда она взяла лист и прочитала его, Клейн, подумав, добавил:
— Относительно того, что вы говорили ранее, у меня есть ещё один совет: ваши сомнения и вопросы можно разделить на два типа. Некоторые действительно неотложны, а другие — не так срочны, и можно подождать, пока всё уляжется, чтобы провести более глубокое исследование. Хм, когда человек спешит, он легко ошибается. Вам лучше их разграничить.
Одри, подумав, серьёзно кивнула:
— Я поняла.
Ответив, она вдруг улыбнулась:
— А я-то думала, вы остановили меня, чтобы благословить и пожелать мне, увидев всю правду, по-прежнему любить этот мир.
Клейн сначала опешил, а затем с улыбкой переспросил:
— Кажется, вы читали немало романов императора Розеля?
— Он был выдающимся романистом, а также очень сложным и противоречивым человеком, — с лёгкой улыбкой ответила Справедливость Одри.
Клейн едва заметно кивнул и медленно произнёс:
— Если бы я хотел вас благословить, я бы сказал не так. Я бы сказал: пусть, увидев всю правду, ты по-прежнему будешь любить свою семью и друзей.
Одри замерла, её губы слегка шевельнулись, словно повторяя эти слова.
Через несколько секунд она прикрыла глаза и слегка охрипшим голосом произнесла:
— Спасибо…
Море Соня, акватория Росэйдского архипелага.
«Лазурный Мститель» во главе пиратской эскадры маневрировал на поле боя, окутанном пороховым дымом.
Внезапно, откуда-то прилетел огромный огненный шар. Спутанные серебристо-белые лучи света рассекли поверхность моря, создав несуществующий доселе проход, и в окружении вздымающихся волн устремились прямо к «Лазурному Мстителю».
Элджер Уилсон, стоявший на носу корабля, с невозмутимым видом поднял правую руку.
Возник яростный торнадо, который подхватил лазурную воду и серебристо-белые лучи, превратив их в длинную змею, устремившуюся в небо и столкнувшуюся с огненным шаром.
БУМ!
Брызги взлетели в воздух и обрушились вниз, словно дождь.
Элджер тут же нацелился на вражеский военный корабль, открыл рот и издал яростный рёв.
БАХ! Внезапно вздыбившаяся волна подбросила корабль в воздух.
Воспользовавшись моментом, бортовые орудия «Лазурного Мстителя» открыли огонь, и грохот не умолкал.
Видя, что Потусторонний на вражеском корабле пытается использовать отдачу от огненного шара, чтобы сместить судно в сторону, Элджер резко опустил правую руку.
Мощная серебристо-белая молния ударила с небес, и тело того Потустороннего почернело и забилось в конвульсиях.
БУМ! БУМ! БУМ!
Снаряды один за другим попадали в цель, и корабль развалился на части прямо в воздухе.
В этот миг Элджер на мгновение оцепенел и невольно опустил взгляд на свою правую руку.
Так вот какова сила Жреца Бедствий, вот каково это — быть полубогом? — с лёгким опьянением подумал он, но тут же очнулся и приказал «Лазурному Мстителю» преследовать врага.
Через час ожесточённое морское сражение закончилось. Сторона Лоэна снова отстояла Росэйдский архипелаг.
Настроение у Элджера было превосходное. Когда «Лазурный Мститель» вернулся в порт, он позвал матросов сойти на берег и отправиться в один из немногих работающих баров, чтобы как следует выпить.
В Лоэне был введён военный сухой закон для экономии зерна, но для моряков алкоголь был жизненно необходим. Поэтому в местах под контролем Церкви Бурь этот запрет соблюдался не слишком строго. К тому же, Росэйдский архипелаг был богат ресурсами, население было невелико, а морские пути находились под контролем, так что продовольствия пока хватало.
Пройдя немного, взгляд Элджера вдруг застыл.
Улица перед ним пострадала от обстрела, многие дома были разрушены. На месте цементной площадки зияла огромная воронка, а от соседнего четырёхэтажного здания остались лишь руины.
Улыбка на лице Элджера постепенно исчезла.
Понедельник, три часа дня по баклундскому времени.
По обе стороны от бронзового длинного стола взметнулись алые лучи света, застыв в виде довольно размытых фигур.
Когда все члены клуба поприветствовали господина Шута, и поскольку дневника Розеля и накопившихся вопросов не было, собрание сразу перешло к этапу сделок.
Луна Эмлин тут же выпрямился и, обведя всех взглядом, произнёс:
— Дамы и господа, у меня есть одно поручение.
— На какого Короля-Шамана ты хочешь поохотиться? — спросила Отшельник Каттлея, основываясь на своём знании мистера Луны и сразу переходя к сути.
— … — Эмлину потребовалось две секунды, чтобы переварить её вопрос. Сохранив изящную улыбку, он ответил: — А вы догадливы.
Отшельник Каттлея слегка кивнула:
— Какую плату ты можешь предложить?
Эмлин снова потерял дар речи, стесняясь произнести заготовленные слова.
В этот момент Мир Герман Спэрроу с нижнего конца бронзового стола вдруг спросил:
— Ты договорился о сотрудничестве с фракцией умеренности Школы Розы?
Луна Эмлин с облегчением вздохнул:
— Да.
— Тогда я могу взяться за это поручение, — сказал Клейн, управляя манекеном Мир, и по своей инициативе принял заказ. — Конечно, для этого понадобится определённый медиум.
Не дожидаясь ответа Эмлина, он заставил Германа Спэрроу посмотреть на мисс Маг:
— Подготовьтесь заранее.
— ? — Маг Форс, наблюдавшая за происходящим как за спектаклем, выглядела совершенно ошарашенной.