Никому не нужно было ничего объяснять — все четыре полубога на месте ясно осознали один факт: мужчина, ростом с гиганта, спящий на железно-чёрном троне, был Левой Рукой Бога, Вице-регентом Небес, «Тёмным Ангелом» Сасриром!

Ловия, в частности, отчётливо ощутила давление, исходящее от абсолютно высшего существа, точно такое же, как когда она получала ответ на молитвы к «Истинному Творцу». Это была аура, способная спутать мысли, низвергнуть душу и заставить тело дрожать.

Внезапно она услышала смех и, с некоторым замешательством и удивлением, повернула голову вбок.

Клейн, слегка согнувшись в пояснице, расхохотался:

— Он всё ещё спит. Нам стоит разбудить его прямо сейчас или подождать, пока он проснётся сам?

— Если решим разбудить, то как поздороваться? «Привет, ваше высочество Тёмный Ангел»? Или «Глава „Розы Искупления“»?

Эти вопросы звучали абсурдно и дерзко, но они вывели Колина Илиада и Деррика из-под влияния окружающей обстановки и заставили их задуматься. Мгновение назад они и сами инстинктивно обдумывали первый вопрос, который был крайне важен для их дальнейших действий.

Колин Илиад, подумав, сказал:

— Пока не будем его тревожить. Попробуем подойти ближе, поискать зацепки, собрать информацию.

— Я того же мнения, — Клейн небрежно щёлкнул пальцами левой руки и собрался было двинуться к железно-чёрному трону.

В этот момент он в душе радовался, что уже разобрался со своей «тенью» и восстановил целостность духа, иначе он бы совершенно не смог сдержать свою виртуальную личность. Когда он репетировал приветствие, у него чуть не вырвалось: «Привет, Сасрирчик».

Увидев, что Герман Спэрроу уже сделал пару шагов вперёд, Ловия наконец пришла в себя:

— Я попробую использовать дух из своей паствы.

Это был относительно безопасный способ, который не подвергал бы риску весь исследовательский отряд.

Клейн кивнул и, держа в руке чёрный посох, с широкой улыбкой посторонился.

Перед Ловией тут же возникла призрачная фигура высотой три-четыре метра. На её голове росли козлиные рога, покрытые таинственными узорами, кожа была тёмной и тусклой, а сама фигура излучала зловещую ауру. Это был демон.

В отличие от демонов, которых Клейн видел раньше, на теле этого были следы гниения и капли жёлто-зелёного гноя, словно в нём смешалась сила «Падшего».

Пока Клейн небрежно разглядывал призрака, демон расправил за спиной гигантские крылья, похожие на крылья летучей мыши. Бледно-голубое пламя на них вспыхнуло ярче, распространяя густой запах серы.

Он двинулся вперёд, медленно приближаясь к железно-чёрному трону и ступеням, предназначенным для гигантов, полагаясь на своё врождённое чутьё опасности для обнаружения возможных аномалий.

Полубоги — Колин Илиад, Клейн и остальные — наблюдая за ним, одновременно принялись изучать детали этого теневого дворца. Они заметили, что за железно-чёрным троном, на котором спал Сасрир, находились двустворчатые серо-голубые врата, излучавшие тусклый свет и изображавшие сцену сумерек.

Возможно, это и есть «дверь» во внешний мир… — эта мысль одновременно промелькнула у трёх полубогов из Города Серебра: Колина Илиада, Деррика и Ловии.

В этот самый момент фигура демона, прошедшая половину пути, внезапно замерла. Её окутал клубок серебристо-белых молний, и под треск разрядов она разлетелась на куски, быстро тая в воздухе.

Столп священного пламени обрушился с неба, окончательно очистив дух демона.

Ловия не выказала никакой боли от потери объекта своей паствы, лишь слегка нахмурилась, не в силах придумать лучший способ для разведки.

Клейн огляделся по сторонам и с преувеличенной улыбкой сказал:

— Похоже, всё-таки придётся положиться на меня.

Говоря это, он медленно пошёл вперёд, доставая из кармана коробок спичек. Затем он начал чиркать ими одна за другой и небрежно разбрасывать вокруг.

— Я всегда был довольно труслив, — бросив полкоробка спичек, Клейн обернулся и с улыбкой пояснил.

Этому заявлению не поверил даже Деррик Берг.

Затем, в свете мерцающих алых огоньков, Клейн продолжил свой путь к железно-чёрному трону, который когда-то, возможно, принадлежал древнему богу.

Когда он достиг места, где был уничтожен дух демона, его левая ладонь внезапно сжалась.

Клейн опустил голову и увидел, что «Ползучий Голод» вернулся в состояние перчатки из человеческой кожи. В центре ладони зияла огромная щель, внутри которой виднелись два ряда призрачных, белых зубов.

Этот запечатанный артефакт пытался впиться в плоть Клейна, чтобы пожрать его тело и дух.

«Ползучий Голод» пал!

— Цк, — отчётливо цокнул языком Клейн, мельком взглянув на «Звёздный Посох» в правой руке и убедившись, что этот запечатанный артефакт класса «0», не обладающий живыми характеристиками, не претерпел никаких изменений.

Он тут же поднял правую руку и засунул другой конец «Звёздного Посоха» в пасть «Ползучего Голода».

«Ползучий Голод» несколько раз клацнул зубами, но, подавленный высшим рангом, наконец, успокоился.

Усмехнувшись, Клейн снова шагнул вперёд, пройдя ещё несколько метров.

В этот момент тени, покрывавшие стены, гигантские колонны и плиты пола, покрылись множеством трещин, из которых вырос один за другим глаз цвета латуни.

Перед Клейном, на которого уставились бесчисленные глаза, начала вырисовываться фигура.

Сначала она приняла облик Германа Спэрроу — черноволосого, с карими глазами и суровым лицом. Затем она исказилась, превратившись в Клейна Моретти — черноволосого, с карими глазами, обычными чертами лица и интеллигентным видом. После этого она выродилась в размытый призрак, из тела которого начал сочиться серовато-белый туман.

И в этот самый миг фигура, казалось, способная раскрыть все тайны Клейна, застыла.

Бах!

Она взорвалась, рассыпавшись на бесчисленные иллюзорные осколки, которые, упав на пол, исчезли.

Клейн приподнял бровь и с усмешкой произнёс:

— Сила «Всеведения» пути «Читателя»?

Едва он договорил, как все глаза цвета латуни, выросшие из теней на стенах и полу, разом дрогнули, и раздался голос, настолько неземной, словно он доносился из древних времён:

— Аура «Замка Сефиры»…

«Замок Сефиры»… — Колин Илиад, казалось, что-то вспомнил, и на его лице отразилось понимание.

Значит, чтобы получить ответ или приблизиться к Сасриру, необходимо обладать «Исходным веществом»? Поэтому «Повешенный», несмотря на то, что у него уже была верующая полубог из Города Серебра в лице Ловии, всё равно заставил меня войти во дворец и встретиться с «Тёмным Ангелом»? — Клейн с большим трудом сдержал инстинктивное желание своей виртуальной личности высказаться.

Не успел он обдумать, что сказать, как глаза цвета латуни, скрытые в тенях, снова заговорили:

— Твоя судьба пересекается с Аманисис, Леодеро, Адамом, Амоном, Герабергеном, Осекусом, Медичи, Уроборосом, а ещё с Ним…

Имена, произнесённые глазами, были хорошо знакомы Колину Илиаду, Деррику и Ловии. Они знали, что первое имя принадлежало «Богине Вечной Ночи», а остальные — семерым из восьми Королей Ангелов, среди которых были и нынешние истинные боги 0-й Последовательности. Услышанное повергло их в ступор; они не могли поверить, что судьба Германа Спэрроу пересекается с таким количеством существ, превосходящих 1-ю Последовательность.

Если добавить спящего «Тёмного Ангела», получается, мистер Мир связан со всеми восемью Королями Ангелов. Как же он силён… — с искренним восхищением подумал Деррик.

Клейну было не до шуток о своей «божественной общительности». С явной улыбкой он переспросил:

— С Ним?

Клейн предполагал, что под «Ним» подразумевался «Истинный Творец», ведь до сих пор на нём оставалась разъедающая сила, оставленная Им.

Глаза цвета латуни на теневом занавесе замолчали на несколько секунд, а затем неземной голос произнёс:

— Он — это другой я…

«Истинный Творец» действительно является другой стороной Древнего Бога Солнца, той, что родилась из его трупа, полной ненависти, злобы и власти над падением? — Клейн всё больше склонялся к тому, чтобы отождествить зловещего тёмного младенца, сидевшего в разверзшейся груди Древнего Бога Солнца и пожиравшего его внутренности, с «Истинным Творцом». Он также предварительно заключил, что сейчас с ним говорит дух, оставленный «Тёмным Ангелом» Сасриром.

Подумав, он не смог сдержать улыбку и спросил:

— Зачем вы создали «Розу Искупления», чтобы убить Древнего Бога Солнца?

Информация, содержащаяся в этом вопросе, была уже известна или предполагаема Колином Илиадом и Ловией, но услышать её из уст Германа Сpэрроу было для них всё равно что испытать приступ тоски и растерянности.

Теневой занавес, покрывавший стены, колонны и плиты пола, дрогнул. Спящий «Тёмный Ангел» не проснулся.

Глаза цвета латуни уставились на Клейна и произнесли:

— Бог Солнца — лишь мой первый титул. Теперь ты должен называть меня Владыкой, сотворившим всё, Всеведущим и Всемогущим Богом, или же, с почтением, «Всевышний».

— …Видно, что ты всегда стремился в этом направлении, — Клейн наконец рассмеялся, но тут же почувствовал страх, ведь он только что насмехался над Вице-регентом Небес, Левой Рукой Бога, Королём среди Королей Ангелов, а также над его истинной сущностью.

Чтобы не дать собеседнику времени разозлиться, он поспешно повторил свой вопрос:

— Так почему же ты предал самого себя? Почему ты вместе с «Богиней Вечной Ночи» и остальными основал «Розу Искупления», чтобы убить себя?

Глаза цвета латуни снова погрузились в молчание. Теневой занавес, покрывавший всё вокруг, продолжал слегка колыхаться.

Спустя несколько секунд неземной, призрачный голос медленно произнёс:

— Изначальный пробудился во мне…

Услышав этот ответ, зрачки Клейна расширились. У него по спине пробежал холодок, а волосы встали дыбом.

Это было очень близко к одной из его догадок, но в то же время гораздо страшнее.

В этот момент тени со всех сторон сгустились ещё больше, становясь всё зловещее и мрачнее, словно в них зарождалась какая-то ужасная, неизвестная и непреодолимая опасность.

Хотя Колин Илиад, Деррик и Ловия не до конца поняли смысл слов «Тёмного Ангела» Сасрира, они всё же поддались зловещему, пугающему и жутким ощущению, которое несли в себе эти слова. У них возникла иллюзия леденящего холода, пробирающего до костей, и дрожи, охватившей тело и душу.

— Изначальный пробудился во мне…

Эти слова эхом разносились по залу, долго не стихая.