Спустя некоторое время Клейн наконец нарушил молчание:
— «Изначальный» — это тот, кто сотворил этот мир и стал всем сущим?
Честно говоря, Клейн подсознательно хотел спросить, не «Изначальная ли Ведьма», но тут же отбросил этот вариант. Во-первых, «Изначальная Ведьма» не обладала таким рангом, чтобы внушать подобный страх Древнему Богу Солнцу, Создателю Города Серебра; даже «Богиня Вечной Ночи» на это не была способна. Во-вторых, это злое божество появилось лишь в Четвёртую Эпоху, после того как «Тёмный Ангел» уснул, под влиянием второй «Скрижали Богохульства». Маловероятно, что Сасрир знал о Ней, а даже если и знал благодаря своему «Всеведению», он бы не стал упоминать божество 0-й Последовательности, не принимавшее участия в истории Третьей Эпохи.
За сгустившимися зловещими тенями одновременно сверкнули глаза цвета латуни:
— Вселенная.
Что это значит? — услышав неземной голос, Клейн на мгновение растерялся, решив, что «Тёмный Ангел» Сасрир ответил невпопад.
Но вскоре он примерно понял, что тот имел в виду:
«Изначальный» сотворил не этот мир, а всю Вселенную!
Значит, «Изначальный» — это и есть тот самый первый Творец? — Клейн обернулся и окинул взглядом троих полубогов из Города Серебра — Колина Илиада, Деррика и Ловию. На их лицах читались недоумение и растерянность; они, нахмурившись, обдумывали только что состоявшийся диалог.
В истории Города Серебра Древний Бог Солнца, их Создатель, был тождественен Изначальному Творцу — высшему существу, что сотворило мир, а затем, пробудившись после долгого сна, вернуло себе власть, отнятую у древних богов.
Конечно, в некотором смысле это не было ошибкой, просто способ «пробуждения» Изначального Творца отличался от того, что представляли себе жители Города Серебра.
Вселенная… — Клейн, поразмыслив, спросил:
— «Изначальный» пробудился в тебе потому, что ты овладел «Морем Хаоса»?
Тогда что же в будущем ждёт меня, того, кто лишь частично овладел «Замком Сефиры»?
Глаза цвета латуни смотрели на Клейна несколько секунд, прежде чем ответить:
— Не только поэтому. Чем выше Последовательность, тем ближе к Изначальному…
Значит, Изначальный Творец может пробудиться в теле любого Короля Ангелов или божества 0-й Последовательности любого пути? — от этой мысли Клейн напрягся, а на душе стало тяжело.
Он тут же вспомнил и о другом:
Чем выше Последовательность, тем легче подвергнуться осквернению из-под земли!
Учитывая, что «Море Хаоса» находится под землёй, можно ли заключить, что чем выше Последовательность, тем легче поддаться его влиянию, что и приводит к пробуждению Изначального Творца? Может, «Дракон Воображения» Анкевельт запечатал в «Путешествиях Гроселя» и в «Городе Чудес» Ливиседе не само осквернение, которому подвергся, а пробудившуюся частицу Изначальной воли? Конечно, это и есть самое мощное и ужасное осквернение… А корень всего этого в том, что источником всех или подавляющего большинства Потусторонних Черт является тот самый Изначальный Творец, они — часть Его тела? — Клейн перебирал одну за другой возможные гипотезы.
Наконец, он вспомнил предостережение, данное ему капитаном Данном Смитом перед тем, как он ступил на путь Потустороннего:
«Мы — стражи, но в то же время и несчастные, что вечно борются с опасностями и безумием».
В этот миг Клейн осознал всю глубину этих слов под совершенно другим углом.
Вздох… — он мысленно вздохнул.
«Потусторонние Черты — это одновременно и дар, и проклятие…»
Собравшись с мыслями, он с улыбкой спросил:
— Можно ли оскверниться, просто зная об этом?
— Нет, — глаза цвета латуни посмотрели на Колина Илиада и остальных. — Это лишь означает, что вероятность пробуждения «Изначального» в вас теперь выше.
От этих слов Клейн похолодел от ужаса. С одной стороны, он радовался, что Глава Города Серебра и маленькое «Солнце» не слишком сведущи в этих вопросах и не провели параллелей, а одна лишь фраза «чем выше Последовательность, тем ближе к Изначальному» не несёт в себе осквернения. С другой стороны, он сочувствовал самому себе, ведь он владел слишком многими таинственными знаниями, которые теперь сложились в единую картину. Кто знает, какие дурные перемены могут произойти в его теле, когда он покинет это божественное царство, «Двор Короля Великанов».
Более того, казалось, что эту проблему не решить простым запечатыванием памяти, ведь Потусторонние Черты уже слились с его телом и духом.
Может, рассмотреть способ, подобный тому, что использовал «Дракон Воображения»? Впрочем, не стоит слишком беспокоиться. Амон и Его брат наверняка знают обо всём этом, и с ними пока всё в порядке… Пока я не приближаюсь к «Морю Хаоса», мне, на 3-й Последовательности, не о чем беспокоиться. Да и на 2-й тоже… — Клейн решил не углубляться в этот вопрос и, ухмыльнувшись, вернулся к тайне падения Древнего Бога Солнца:
— Итак, с твоего молчаливого согласия, ты в сотрудничестве с «Богиней Вечной Ночи» создал «Розу Искупления», чтобы убить себя, а затем, через воскрешение, избавиться от «Изначального» и по-настояшему овладеть «Морем Хаоса» и пятью соответствующими путями Потусторонних?
На зловещем, жутком теневом занавесе в глазах цвета латуни, казалось, промелькнули человеческие эмоции:
— Да.
— Вскоре после того, как я вышел из «Моря Хаоса», я осознал эту проблему. Я намеренно отделил часть своей личности и, соединив её с властью над «Падением» и Потусторонними Чертами пути «Повешенного», создал другого себя. Его задачей было контролировать «Море Хаоса», изолируя его от моей основной сущности, чтобы предотвратить осквернение и разложение.
— Но в итоге Изначальный всё равно пробудился во мне…
«Тёмный Ангел» по сути был файрволом Древнего Бога Солнца? А путь «Повешенного» — это путь «Просителя тайн»? Каким же могущественным был «Тёмный Ангел», раз он частично контролировал «Море Хаоса». Достоин звания Короля среди Королей Ангелов… — размышляя об этом, Клейн почувствовал приступ страха. Даже Древний Бог Солнца, приложив столько усилий, не смог предотвратить пробуждение Изначального Творца в своём теле. Он не смел и представить, какой конец ждёт его самого.
— Поэтому я созвал Леодеро, Осекуса, Герабергена, Медичи и Уробороса и вместе с божествами и Королями Ангелов, приглашёнными Аманисис, мы основали «Розу Искупления», — неземной голос духа «Тёмного Ангела» Сасрира разнёсся эхом.
Неудивительно, что они назвали себя «Розой Искупления»… Неудивительно, что Медичи и Уроборос, абсолютно преданные Древнему Богу Солнцу, приняли в этом участие… — Клейн не удержался и с улыбкой спросил:
— Почему вы не пригласили Амона и Его брата?
Теоретически, они должны были бы быть на стороне «Тёмного Ангела».
— Само их рождение было моей попыткой противостоять Изначальному. Я боялся, что их приглашение приведёт к непредвиденным последствиям, — глаза цвета латуни снова устремили свой взор на Клейна.
Эти тайны повергли троих полубогов из Города Серебра в оцепенение. Даже Колин Илиад, Глава «Совета шести», прочитавший множество древних текстов, много повидавший и опытный, испытал сильное душевное волнение.
Так вот оно что. А я-то думал, зачем Древнему Богу Солнцу понадобилось заводить детей… — Клейн с трудом сдержал свою виртуальную личность, не дав этой фразе сорваться с языка.
Не успел он задать следующий вопрос, как дух «Тёмного Ангела» Сасрира, казалось, погрузился в воспоминания и продолжил сам по себе:
— Подготовив всё, я вошёл сюда, запечатал дворец и через сон вернулся в своё основное тело, укрепив сознание «я» и вступив в противостояние с Изначальным, чтобы создать возможность для Аманисис и остальных…
— В конце концов, им удалось убить меня…
— По первоначальному плану, я должен был воскреснуть во «Дворе Короля Великанов», чтобы правильным образом снова вместить в себя соответствующие «Уникальности» и Потусторонние Черты. Но Леодеро, Осекус и Гераберген предали меня и пожрали моё тело. Мне пришлось в спешке слиться с экстремальными эмоциями, испытанными перед смертью, и возродиться в собственном трупе, забрав Потусторонние Черты пути «Повешенного» и власть над «Падением»…
Примерно так я и думал… «Повелитель Бурь», «Вечное Палящее Солнце» и «Бог Знаний и Мудрости» всё-таки предали его. Неудивительно, что магия из сказки леди «Отшельник» сработала… — Клейна осенило. Ему показалось, что туман, скрывавший историю Третьей Эпохи, почти полностью рассеялся.
Конечно, это было лишь его внутреннее ощущение, а не реальность, ведь сейчас он никак не мог связаться с туманом истории.
После минутного размышления ему в голову пришёл вопрос:
Если «Тёмный Ангел» Сасрир уже вернулся к Древнему Богу Солнцу и вместе с ним превратился в «Истинного Творца», то кто же тогда спит сейчас на железно-чёрном троне?
И зачем «Истинный Творец» заставил меня войти во Двор Короля Великанов, чтобы встретиться с «Сасриром»?
Его мысли неслись с бешеной скоростью. Клейн снова посмотрел на железно-чёрный трон, внимательно изучая состояние «Тёмного Ангела» Сасрира.
Под слоями призрачно-чёрных крыльев, скрывавших большую часть тела Сасрира, при их лёгком колыхании, мелькнуло что-то серовато-белое.
Оно находилось на троне, справа от «Тёмного Ангела», и производило впечатление чего-то необычайно древнего.
Клейн сузил глаза и, сосредоточившись, разглядел, что серовато-белый отблеск исходил от странного камня. Его едва видная поверхность была испещрена следами времени и покрыта письменами на языке, которого Клейн никогда не учил, но понял с первого взгляда.
Этот язык казался прародителем всех нынешних языков, включая, но не ограничиваясь, языком великанов, гермесским, древним Фейсаком и южно-континентальным дутанским.
Последовательность 3 «Исчадие Тайн»… Последовательность 2 «Мастер»… Последовательность 1 «Свет Тьмы»… Последовательность 0 «Идеал»… — Клейн мысленно прочёл те немногие строки, что были ему видны, и тут же осознал:
«Скрижаль Богохульства»!
Первая «Скрижаль Богохульства»!
Та, что родилась в «Море Хаоса»!
И, скорее всего, именно она была ключом к тому, что «Тёмный Ангел» частично овладел «Морем Хаоса»!
Едва эта мысль возникла у него в голове, Клейн внезапно почувствовал, что вокруг стало неестественно тихо:
Глаза цвета латуни, скрывавшиеся в теневом занавесе, казалось, исчезли.
Взгляд Клейна невольно метнулся вверх и столкнулся с парой глаз, скрытых под пеленой тени.
«Тёмный Ангел» Сасрир, спящий на железно-чёрном троне, открыл глаза.
Бах!
Тело старейшины «Совета шести» Ловии тут же распалось, превратившись в огромное облако тени.
За этой тенью смутно виднелась пара растерянных, но полных боли глаз.