Клейн полагал, что способность «Желание» можно использовать по своему усмотрению, покуда не превышен некий предел. Кто бы мог подумать, что её эффект зависит не только от Потусторонней Черты.

Проще говоря, «Чудотворец» должен сначала собирать и исполнять всевозможные желания, чтобы затем, в бою, загадав желание самому себе, воплотить соответствующую ситуацию в реальность. Более того, поначалу Клейн мог исполнять лишь самые незначительные желания. Ему предстояло шаг за шагом накапливать силы, чтобы творить «чудеса»; нельзя было делать всё, что вздумается.

Хм, если я захочу сменить местоположение с помощью желания, как это делал Чёрный Волк Тьмы Котар, мне придётся заранее исполнить множество подобных желаний других существ, от простых до сложных... Впрочем, здесь есть лазейка. Я могу использовать «Ползучий Голод» и «Звёздный Посох», чтобы исполнять соответствующие желания, не начиная с самых простых...

К слову, способность «Желание» чем-то напоминает использование «Якорей», она относится к типу «собирания масс». Раз уж представления верующих о божестве могут оказывать на него реальное влияние, становясь своего рода «точкой опоры» и помогая противостоять изначальному духовному отпечатку в Потусторонней Черте, то и схожие желания разных духовных существ действительно могут помочь мне творить «чудеса»...

Возможно, это связано с морем Коллективного Бессознательного. Ненаучно, но вполне в духе мистицизма... Разобравшись в природе способности «Желание», Клейн обрёл и первоначальное представление о том, как отыгрывать роль «Чудотворца».

Ему предстояло странствовать по реальному миру в качестве «Фокусника» высшего уровня, позволяя разным людям становиться свидетелями «чудес» и исполняя их желания.

Неудивительно, что Чёрный Волк Тьмы в своё время носил титул «Бог Желаний»... Когда такая вера распространится, и многие начнут высказывать свои желания в молитвах, «Чудотворцу» станет гораздо проще откликаться на них на расстоянии. Это значительно сэкономит время. Однако проблема в том, что название зелья — «Чудотворец», а не «Бог Желаний». Отыгрывать нужно не божество, между ними есть существенная разница...

Я мог бы странствовать по разным странам, позволяя людям становиться свидетелями «чудес», и в то же время частично исполнять желания верующих от имени «Шута», чтобы увидеть, какой из подходов окажется более действенным...

Впрочем, вряд ли правила отыгрывания «Чудотворца» ограничиваются лишь этим... Неужели нужно ещё и активно творить в реальности почти чудесные события, оставляя после себя соответствующие легенды? — Клейн легонько постучал пальцами по краю пёстрого стола, беззвучно размышляя.

Во время недавнего самоанализа он обнаружил, что едва приняв зелье, уже усвоил его большую часть. В конце концов, он уже не раз творил «чудеса», и даже «воскресал» трижды.

Конечно, Клейн понимал, что это была уловка, ведь его способность творить «чудеса» и заранее отыгрывать роль в большей степени зависела от «Замка Сефиры».

Словно всё было кем-то подстроено... — тайно вздохнул Клейн. Он не чувствовал облегчения, наоборот, становился всё более серьёзным и настороженным.

Что касается того, кто это подстроил, у него был один подозреваемый: «Повелитель Тайн», упомянутый Древним Богом Солнца, — то самое существо, которое, вероятно, и было «Небесным Владыкой Благословений Неба и Земли».

Но что сбивало Клейна с толку ещё больше, так это то, что после его продвижения до Последовательности 2, становления ангелом и качественного преображения, «Небесный Владыка Благословений Неба и Земли» так и не появился, не начал пробуждаться в его теле.

Это полностью расходилось с его ожиданиями.

Даже ни малейшего следа, за исключением неизбежного загрязнения от изначального духовного отпечатка... хм, вернее, духовного отпечатка, оставленного Изначальным в Потусторонней Черте... Неужели «Небесный Владыка Благословений Неба и Земли», всё устроив, окончательно умер и больше не в силах влиять на меня, не может воскреснуть в моём теле? Если так, то я должен его от всей души поблагодарить! — с долей самоиронии произнёс Клейн, но, сохраняя бдительность и сомнения, поднялся на ноги.

Его мысль метнулась, и он тотчас оказался над серовато-белыми облаками, перед причудливыми Вратами Света.

Бросив взгляд на множество прозрачных «коконов», свисающих над головой, Клейн медленно протянул правую руку и коснулся Врат Света.

Теперь, став истинным хозяином этого таинственного пространства, он ещё по возвращении ясно осознал один факт: причудливые Врата Света были ядром этого места, «Замком Сефиры» в полном смысле этого слова, а бескрайняя пустота вокруг — его божественным царством.

Что же до древнего дворца, бронзового стола с двадцатью двумя стульями с высокими спинками и предметов, которые обычно материализовали члены Клуба Таро, — Клейн считал их проявлением силы «Желания».

Иными словами, когда в его мыслях возникло желание иметь такой дворец, такое место для собраний, «Замок Сефиры» исполнил его.

А поскольку его желание не содержало конкретного описания, «Замок Сефиры» извлёк сцену из схожих желаний прошлого. Клейн подозревал, что дворец в древнегреческом стиле и старинный стол с ровно двадцатью двумя стульями были материализованы ещё тем существом, что было известно как «Небесный Владыка Благословений Неба и Земли».

Дюйм за дюймом рука Клейна приближалась, пока не коснулась края Врат Света.

На этот раз его ладонь не прошла насквозь — он ощутил материальное препятствие.

Внезапно Врата Света слегка задрожали, и свисающие с них «коконы» с человеческими силуэтами внутри начали раскачиваться в том же ритме.

Над серовато-белым туманом, в бескрайней пустоте, где до этого стоял лишь древний дворец, один за другим стремительно выросли небоскрёбы, появились автомобили и возникли пешеходы.

В одном из жилых кварталов, в обычной съёмной квартире, тусклая энергосберегающая лампа осветила окно.

Таким был старый город докатастрофической эпохи, место, где когда-то жил Клейн.

Оглядевшись, Клейн вздохнул и заставил видение исчезнуть.

Действительно, я могу на начальном уровне использовать силу «Замка Сефиры»... Благодаря этому, находясь над серым туманом, я уже близок к уровню Короля Ангелов. Причём проявляемые мной силы не ограничиваются «Чудом», но включают в себя и частичные способности «Странствующего Мага», и «Судьбоносной Марионетки»...

Вернувшись в реальный мир, я смогу не только лучше использовать ауру «Замка Сефиры», но и напрямую заимствовать часть его силы... Этого должно хватить, чтобы создать прообраз божественного царства, внутри которого я достигну силой уровня Последовательности 1... К сожалению, в реальности я пока не могу использовать высокоуровневые способности Путей «Мародера» и «Ученика»... — оценивая свои возможности, Клейн перевёл взгляд на прозрачные «коконы», свисающие с Врат Света.

Он всё же не стал освобождать тех, кто был внутри, поскольку Амон непременно этим бы воспользовался.

Убедившись во всём, Клейн вернулся в древний дворец и сел на стул с высокой спинкой, принадлежащий «Шуту».

Он помнил, что часть его воспоминаний была запечатана, и потому призвал из груды всякой всячины тот самый лист бумаги.

Развернув его, Клейн, слегка прищурившись, прошептал себе под нос, едва шевеля губами: — Древний, Внешний Бог, звёздное небо, Создатель, Выше Последовательностей... Так вот оно что...

В этот миг он до конца осознал смысл недавней войны богов, понял возможный источник грядущего конца света, уловил причину молчаливого согласия семи божеств на рождение «Чёрного Императора» и их безразличия к возвращению злого духа «Красного Ангела» в реальный мир.

Судя по сведениям от Леонарда и мисс Справедливость, Лоэн одержал окончательную победу, а «Бог Войны», весьма вероятно, пал... Иными словами, Богиня преуспела. Однако неизвестно, каких условий ей ещё не хватает, чтобы достичь уровня «Древнего», что Выше Последовательностей... Нужно будет позже призвать Арродеса и расспросить его о подробностях, чтобы сориентироваться в текущей обстановке... — размышляя об этом, Клейн воскресил в памяти минувшие события, связывая воедино множество деталей:

«Мать-Земля», кем бы она ни была на самом деле, не смогла бы успешно играть роль Королевы Великанов Омебеллы на протяжении тысячелетий, оставаясь нераскрытой, без помощи «Сокрытия»... Ш-ш-ш, неужели Богиня замышляла всё это ещё с Третьей Эпохи, а то и с конца Второй?

Это... это пугает даже больше, чем Амон...

Хм, «Сокрытие» позволяет лишь скрывать следы и вводить в заблуждение при соответствующей разведке и прорицании, но не может заставить кого-то идеально притворяться. Тот факт, что «Мать-Земля» выдавала себя за Омебеллу и не вызвала подозрений у «Бога Войны», может объясняться и другими факторами... Например, некое существо помогло ей украсть судьбу Королевы Великанов? В ту эпоху подобными силами обладал и был достаточно могущественен для участия в таком деле лишь один — Древний Бог Солнца, Второй Создатель, отец Амона и Адама...

Если это так, то Богиня и Древний Бог Солнца, должно быть, сотрудничали с давних пор, вплоть до того момента, как в теле нового Создателя пробудился Изначальный... Это также объясняет, почему «Тёмный Ангел» Сасрир, ища союзников, в первую очередь подумал о Богине. Конечно, «Сокрытие» было не менее важным фактором...

С того самого момента, как Богиня заполучила «Уникальность» Пути «Бога Смерти», она начала плести свою интригу. С одной стороны, она позволила мне взять под контроль силы фракции Искусственной Смерти Нуминозного Епископата в Баклунде, создавая видимость, что всё в порядке. С другой — она почти не устраняла людей и предметы, которые могли бы заметить неладное, что привело к утечке информации. Таким образом, в глазах «Бога Войны» всё выглядело так, будто Богиня изо всех сил пытается скрыть тайну, но из-за усвоения «Уникальности» её контроль ослаб, и она не преуспела...

В дальнейшем, будь то молчаливое согласие на становление Георга III «Чёрным Императором» или помощь мне в срыве его ритуала, Богиню не волновал конечный результат. Её главной целью было продемонстрировать свою неспособность напрямую вмешиваться в дела реального мира, тем самым ещё больше укрепляя образ божества, поглощающего «Уникальность» Пути «Бога Смерти»...

Подобных деталей было великое множество...

Что касается «Бога Войны», то, имея довольно глубокое представление о Богине, он, конечно, не поверил всему этому безоговорочно. Поэтому он выбрал осторожную тактику: сначала пошатнуть «Якоря» Богини, чтобы её дух подвергся эрозии и ей пришлось направить большую часть сил на борьбу с загрязнением, и лишь затем, объединившись с «Матерью-Землёй», напасть на неё...

И это... было именно то, чего Богиня и ждала. Он угодил прямо в её ловушку...

Иными словами, истинная цель всех предыдущих представлений Богини заключалась не в том, чтобы устроить ловушку на Пути «Бога Смерти», а в том, чтобы заставить остальных божеств сосредоточить своё внимание на этом, упустив из виду вероятность того, что с «Матерью-Землёй» что-то не так...

Поистине ужасающе... — Клейн искренне вздохнул, чувствуя, что по сравнению с Богиней братья Адам и Амон в своей пугающей сущности уступают ей на целый уровень.

Он покачал головой, материализовал перо и бумагу и написал предостережение самому себе: «Всегда помни, что ты — это он, а не Он».