На борту «Посейдона» Лиаваль, Кандис и другие члены разведывательного отряда Города Серебра сидели на стульях, которые были им явно не по росту, и настороженно наблюдали за снующими туда-сюда «карликами».
Конечно, они прекрасно понимали, что это, должно быть, обычные люди — в конце концов, все они знали, что их собственный исполинский рост был следствием действия зелий, — но им всё равно казалось, что люди на этом корабле слишком низкие, включая и того, кто называл себя божественным посланником, господина Даница. Стоит отметить, что в Городе Серебра, не считая детей, средний рост жителей, вступивших в пору созревания, но ещё не достигших 6-й Последовательности, превышал 180 сантиметров, а среди них было немало Потусторонних, чей рост уже на 9-й Последовательности переваливал за два метра.
Лёгкая качка корабля доставляла этим «полугигантам» определённый дискомфорт, но крепкое телосложение помогло им быстро справиться с этим. Однако вид бескрайнего моря за окном и контраст с одиноким судном вызывали у них неконтролируемое чувство беспокойства, страха и напряжения, словно они впервые участвовали в разведывательной миссии, окружённые монстрами, что таились во тьме и могли напасть в любую секунду.
В этот момент Даниц вошёл в помещение, переоборудованное из столовой, и с улыбкой обратился к этим высоким, скованным, настороженным и странно одетым людям: — Ваша еда готова. Теперь можете в полной мере насладиться яствами. Ах да, не забывайте о мерах предосторожности, о которых я вам только что говорил. Этот морской район чрезвычайно опасен. Не нужно вставать, сидите.
Даниц увидел, что молодой старейшина, назвавшийся Дерриком, и несколько «полугигантов» собрались встать, чтобы поговорить с ним с максимальной учтивостью, и поспешно опустил руки, пресекая это нецивилизованное поведение.
Будь я такого роста, я бы уже вовсю насмехался над окружающими... — пробормотал Даниц, хлопнул в ладоши и подал знак матросам, чтобы те вносили еду.
Сильный аромат тотчас ударил в нос Деррику и остальным жителям Города Серебра. Это был знакомый им запах жареного мяса с грибами, но с добавлением каких-то неописуемых, довольно странных и слегка возбуждающих ноток. Этот запах был настолько соблазнительным, что у Лиаваля, Кандис и других слюна потекла рекой, а их желудки мгновенно пробудились.
— Жареное мясо в дисийском стиле, — указал Даниц на вошедшего в дверь матроса. Тот нёс большой стальной поднос, на котором лежали куски мяса, зажаренные до золотистой корочки и сочащиеся жиром, равномерно посыпанные тмином, базиликом и другими пряностями. — Стейк, жареная мясистая рыба, белый хлеб, прозрачный суп из морепродуктов, светлое пиво... — Даниц перечислил всё по порядку и в конце улыбнулся: — Не беспокойтесь ни о чём, можете есть до отвала. У нас очень большие запасы продовольствия.
Сказав это, он взглянул на «полугигантов», которые, казалось, вот-вот встанут, усмехнулся и покинул комнату.
Кандис с аккуратной короткой стрижкой с трудом отвела взгляд от еды, сглотнула слюну и спросила: — Старейшина Деррик, что теперь делать?
Хотя Деррик и верил, что божественный посланник мистера Шута не причинит им вреда, он по привычке дал очень осторожный совет: — Разделимся на две группы. Одна будет ждать следующего приёма пищи, другая попробует сейчас.
— Хорошо, старейшина Деррик, — резко встала Кандис. — Я прошу зачислить меня в группу пробующих!
Список из десяти человек был быстро составлен. Кандис и Лиаваль одновременно подошли к длинному столу у стены и, с поразительным взаимопониманием, каждый взял по куску самого аппетитного так называемого дисийского жареного мяса.
От одного укуса сочный сок, аромат, пропитавший волокна, и чистый вкус мяса создали в их рту сложное и многогранное ощущение. Прожевав всего пару раз, они нетерпеливо проглотили еду, чтобы откусить следующий кусок. Это было во много раз вкуснее того мяса с грибами, что они ели раньше.
Сами того не замечая, эти десять жителей Города Серебра уже ели со слезами на глазах и затуманенным взором.
На палубе Даниц окинул взглядом безопасный фарватер в руинах битвы богов и задумался о том, как разместить этих последователей мистера Шута.
Внезапно подбежал матрос и, задыхаясь, доложил: — Господин божественный посланник, они всё съели и просят ещё!
...Откуда вообще взялись эти ребята? — Даниц на мгновение опешил, а затем сказал: — Приготовьте им ещё по одной порции. Увидев, что матрос собирается уходить, Даниц поспешно добавил: — С завтрашнего дня организуйте команду на рыбалку!
Море Соня, необитаемый остров.
Клейн, немного привыкнув к своему нынешнему состоянию, сдержал свою духовность и собрался «телепортироваться» обратно в Баклунд, чтобы призвать «волшебное зеркало» Арродеса и задать ему несколько вопросов.
Он не торопился выводить жителей Лунного Города во внешний мир, решив сперва дождаться, пока Даниц разместит передовой отряд из Города Серебра и наберётся достаточного опыта. В любом случае, путь из Забытой Земли Богов был открыт, и он мог, откликаясь на молитвы и используя силу «Звёздного Посоха», напрямую переместить весь Лунный Город.
Конечно, если бы та великая дверь снова закрылась, у Клейна был и другой способ: сперва переместить жителей Лунного Города в обитель Короля Великанов и позволить им самим открыть дверь — без первой Скрижали Богохульства и злого духа «Тёмного Ангела» обычные Потусторонние могли её отворить.
Что касается того, станет ли Истинный Творец вмешиваться и мешать, Клейн об этом не думал, потому что это истинное божество 0-й Последовательности могло сделать это и сейчас, а он не хотел и не мог этому помешать.
Кроме того, Клейн полагал, что сейчас Истинный Творец сосредоточен не на этом. Его самой неотложной задачей было поймать Амона и вернуть первую Скрижаль Богохульства.
Строго говоря, это какая-то семейная драма... — мысленно съязвил Клейн, выхватил из воздуха «Ползучий Голод» и надел этот запечатанный артефакт, который был с ним так долго, на левую руку.
Его тело быстро стало прозрачным и исчезло.
В Мире Духов, полном насыщенных и накладывающихся друг на друга цветовых пятен, Клейн стремительно проносился мимо неописуемых фигур, приближаясь к координатам, обозначающим Баклунд.
Внезапно он остановился, застыв в хаотичной пустоте без верха, низа, лева, права, переда и зада, и устремил свой взор на семь чистых огней разных цветов, занимавших высшую точку Мира Духов.
Раньше из-за низкой Последовательности я не смел слоняться по Миру Духов и не пытался навестить семь огней, которые проявляли ко мне некоторую доброжелательность. Теперь, кажется, можно... Они сами по себе являются воплощением различных знаний и живут в Мире Духов неизвестно сколько лет. Возможно, они знают много тайн... — едва эта мысль промелькнула у Клейна, как перед ним вспыхнул свет, и появился старец в оранжевой мантии.
Этот старец был полноват, с короткой белой бородой и выглядел весьма дружелюбно. Он посмотрел на Клейна и с улыбкой кивнул: — Ваше Превосходительство, позвольте представиться. Вы должны меня помнить, я «Оранжевый Свет» Иларион.
В прошлый раз ты был очень худым... — подумал Клейн, но с улыбкой спросил: — Вы, кажется, предвидели, что я захочу вас навестить?
Иларион не стал ничего скрывать и откровенно улыбнулся: — Сам Мир Духов соткан из различной информации. Часть её приходит из прошлого, часть — из настоящего, а часть указывает на некое будущее. Будь то гадание или пророчество, большинство методов на самом деле используют Мир Духов и лишь во вторую очередь полагаются на заглядывание в судьбу.
«Оранжевый Свет» имел в виду, что раз уж Клейн находился в Мире Духов, возымел намерение нанести визит и готовился его осуществить, то это неизбежно породило соответствующую информацию, позволив семи огням, в некоторой степени контролирующим Мир Духов, почувствовать это и сделать предсказание.
Клейн нисколько не удивился и слегка кивнул: — Кроме вас, кто ещё хочет меня видеть?
Он сперва хотел использовать уважительное обращение, но, учитывая отношение семи огней и то, как к нему обратился «Оранжевый Свет», отказался от этой мысли, чтобы поддержать статус наместника «Замка Сефиры».
«Оранжевый Свет» Иларион тут же улыбнулся: — Все хотят, все, Ваше Превосходительство. Вы не возражаете?
Клейн покачал головой и вежливо ответил: — Конечно, для меня это честь.
Едва он договорил, как вокруг Илариона один за другим вспыхнули огни разных цветов и обратились в образы различных старцев. — Ваше Превосходительство, позвольте мне представить их вам, — сказал «Оранжевый Свет» и, увидев кивок Клейна, указал на величественного старца в алой мантии. — Это «Красный Свет» Эль Мория.
Тот, кто однажды ответил на мой вопрос... — Клейн тут же улыбнулся, излучая благодарность и дружелюбие.
Иларион поочерёдно представил «Жёлтый Свет» Венецианца, «Синий Свет» Кутхуми, «Зелёный Свет» Сераписа Бея, «Индиговый Свет» Иисуса и «Фиолетовый Свет» Сен-Жермена.
«Жёлтый Свет» Венецианец... Это тот, кто сделал пророчество о конце света предкам семьи Абрахам? — Клейн взглянул на худого старца в лимонно-жёлтой мантии с длинной белой бородой и с улыбкой сказал: — Тогда давайте присядем и поговорим.
Говоря это, он поднял правую руку. Окружающее пространство тотчас озарилось тускло-алыми отблесками пламени, исходившими от камина, в котором горели отборные угли. Эти отблески осветили мягкое кресло, серовато-жёлтый ковёр, шкаф, диван, кофейный столик, гипсовую статую, фарфоровые чашки с белой глазурью и другие предметы, обрисовав типичную, уютную гостиную в баклундском стиле.
— Прошу садиться, — сказал Клейн, обращаясь к семи огням, и с улыбкой указал на диван и стулья с высокими спинками.
Когда семь огней расселись, Клейн опустился в мягкое кресло, взял чашку и непринуждённо произнёс: — Откровенно говоря, я всегда хотел навестить вас семерых, но никак не мог найти возможность. Теперь это желание наконец исполнилось.
— Это и наше желание, — ответил «Оранжевый Свет», который, казалось, был самым жизнерадостным и общительным из всех, от имени своих спутников.
Ага, появилось ощущение, будто я исполнил чьё-то желание... — обрадовался К-лейн и осторожно спросил: — Семь господ, что вы знаете о звёздном небе, или, скажем, о Древних и Внешних Богах?
«Индиговый Свет» Иисус, выглядевший относительно молодо и одетый в льняную робу, с серьёзным выражением лица ответил: — Ваше Превосходительство, в данный момент за нашим миром наблюдают следующие Древние: «Падшая Матерь-Богиня», «Материнское Древо Желаний», «Сын Хаоса», «Изначальный Голод», «Кольцо Рока», «Повелитель Суперструн», «Несмолкаемый Шёпот», «Король Упадка», «Высокоразмерный Наблюдатель»...
...А не многовато ли? — слушая, Клейн слегка остолбенел.