Услышав слова мистера Шута, Элджер, «Повешенный», ощутил необъяснимую дрожь в сердце. Ему вдруг показалось, будто он снова на острове Пасу и молится «Повелителю Бурь».

Когда он только что приветствовал «Шута», он не заметил никаких изменений, всё казалось как обычно. Но в этот миг он был уверен: мистер Шут стал другим.

Это было интуитивное ощущение, которое Элджер не мог точно описать словами. Ему просто казалось, что фигура, окутанная серовато-белым туманом, таила в себе ужас, в тысячи, в десятки тысяч раз превосходящий прежний. Одно простое слово или незамысловатое движение теперь могли оказать абсолютное давление, исходящее от самой сущности.

Мистер Шут восстановился ещё больше… После того как «Мир» побывал в Забытой Земле Богов и вывел оттуда Город Серебра, мистер Шут восстановился ещё больше… Неужели он уже достиг уровня 0-й Последовательности? Если бы не чувствительность пути «Моряка» к сущностям высокого уровня, я бы даже не заметил… — «Повешенный» Элджер собирался что-то сказать, но в этот момент забыл, о чём хотел говорить.

«Звезда» Леонард огляделся и, видя, что остальные члены хранят молчание, осторожно начал:

— Согласно собранной на данный момент информации, ранее действительно произошла битва богов. С уверенностью можно сказать, что в небе над Баклундом появились «Богиня Вечной Ночи», «Бог Войны» и «Мать-Земля». Что до исхода, думаю, всем вам он ясен. Какие у вас мысли на этот счёт?

На прошлой встрече Клуба Таро Леонард уже упоминал об этом и спрашивал у мистера Шута, что же произошло.

К сожалению, мистер Шут лишь ответил, что «в последнее время его внимание было сосредоточено на Забытой Земле Богов», не дав прямого ответа.

— Я не могу понять, как такое могло произойти. «Мать-Земля» и «Бог Войны», мать и сын, объединили усилия, но всё равно потерпели поражение от «Богини Вечной Ночи»… — «Отшельник» Каттлея не скрывала своего недоумения.

«Повешенный» Элджер, собравшись с мыслями, взвешенно произнёс:

— Я получил сведения, что как только битва богов закончилась, Фейнепоттер перешёл на другую сторону.

— Это значит… — «Справедливость» Одри смутно что-то уловила.

В этот момент «Солнце» Деррик, подражая даме напротив, поднял руку:

— Кажется, я знаю почему.

— Ты? — в голосе «Луны» Эмлина прозвучало недоверие. Ведь «Солнце» до недавнего времени был изолирован в Забытой Земле Богов, и все его знания о внешнем мире были получены от остальных членов Клуба Таро. Как он мог знать детали битвы богов лучше, чем все присутствующие?

«Повешенный» Элджер, зная, что «Солнце» всегда честен, сдержал любопытство и лёгкое волнение, исходившее из глубины души, и низким голосом спросил:

— Почему?

Деррик оглядел всех и спокойно сказал:

— Вы должны пообещать перед мистером Шутом, что не разгласите то, что я вам сейчас расскажу.

— Без проблем, — первой ответила «Отшельник» Каттлея.

Когда все дали обещание под взором «Шута», «Солнце» Деррик кивнул:

— «Мать-Земля» — это не Королева Великанов Омебелла. Настоящая Омебелла давно мертва. Её останки находятся в Городе Серебра.

Эта новость, словно бомба, взорвалась в сознании остальных членов Клуба Таро, подняв ураган, способный сокрушить разум.

На какое-то время «Повешенный» Элджер, «Справедливость» Одри и остальные онемели, словно поражённые молнией, застыв на своих местах, как каменные изваяния.

Спустя долгое время «Звезда» Леонард недоверчиво спросил:

— Уверен?

Едва произнеся это, он пожалел о своём вопросе. Раз в Городе Серебра находятся останки Королевы Великанов Омебеллы, значит, достоверность этой информации очень высока.

«Справедливость» Одри, «Маг» Форс, «Суд» Сио и другие инстинктивно посмотрели на фигуру во главе длинного бронзового стола и увидели, что мистер Шут с улыбкой в глазах сидит в той же позе, что и раньше, ничуть не изменившись.

Это косвенно подтверждает, что он одобряет информацию, предоставленную маленьким «Солнцем»… — «Справедливость» Одри, опережая ответ «Солнца» на вопрос «Звезды», незаметно кивнула и произнесла:

— Это многое объясняет. Но если «Мать-Земля» — не Королева Великанов, то почему «Ангел Судьбы» Уроборос считал её Омебеллой?

— Хм, и почему «Бог Войны» решил сотрудничать с ней? Кто же она на самом деле?

Услышав череду вопросов от мисс Справедливость, «Повешенный» Элджер внезапно ощутил нечто особенное:

Темы обсуждений в Клубе Таро наконец-то поднялись с уровня Королей Ангелов до уровня истинных богов!

Раньше, хоть они и предотвращали пришествия злых богов и обменивались тайными знаниями истории, они редко осмеливались напрямую обсуждать истинных богов. Это был подсознательный страх, глубокий отпечаток, оставленный на них этим миром.

А теперь члены Клуба Таро незаметно для себя утратили этот благоговейный трепет, исходивший из глубины души.

«Отшельник» Каттлея не обратила на это внимания, сосредоточившись на вопросах мисс Справедливость, и задумчиво сказала:

— Возможно, та Мать-Земля всё это время притворялась Омебеллой. Она обманула «Ангела Судьбы», обманула и «Бога Войны»…

— Как такое возможно… — инстинктивно прошептала «Суд» Сио.

«Маг» Форс же, глубоко вздохнув, сказала:

— Это же настоящий фильм ужасов.

В этот момент «Мир» Герман Спэрроу, доселе молчавший, произнёс:

— Нет ничего невозможного.

— Что, если в этом обмане ей помогали «Богиня Вечной Ночи» и другие истинные боги?

— …Заговор, длившийся две-три тысячи лет… — взгляд «Повешенного» Элджера застыл, он инстинктивно съёжился, ощущая исходящий от души страх перед «Богиней Вечной Ночи» и «Матерью-Землёй».

Члены Клуба Таро снова погрузились в молчание, пока «Звезда» Леонард не повторил последний вопрос мисс Справедливость:

— Кто же на самом деле «Мать-Земля»?

Говоря это, он посмотрел на «Мир» Клейна Моретти, пытаясь получить ответ от своего бывшего коллеги.

В этот момент они услышали давно знакомый стук.

Это мистер Шут легонько постучал по столу.

«Справедливость» Одри и остальные воспряли духом и одновременно повернулись к изголовью длинного бронзового стола, с почтением ожидая ответа от мистера Шута.

«Шут» Клейн тихо усмехнулся:

— Я могу дать вам несколько подсказок.

Он посмотрел сначала налево, потом направо и продолжил:

— Почему Церковь Матери-Земли любит обращать Сангвинов в свою веру?

— «Земля» и «Луна» — это два смежных пути.

— По слухам, во Вторую Эпоху древняя богиня, представлявшая «Луну», Лилит, пала из-за предательства Короля Великанов.

— Она иногда отвечает на молитвы Сангвинов, похоже, она не исчезла полностью.

После этих четырёх подсказок все члены Клуба Таро, включая «Луну» Эмлина, пришли к одному и тому же ответу:

«Истинная личность „Матери-Земли“ — это прародительница Сангвинов Лилит!»

Глаза Эмлина резко расширились, он инстинктивно выпрямился. В его голове царил хаос, мысли метались.

«Звезда» Леонард сначала был ошеломлён, а затем задумчиво пробормотал:

— Несколько дней назад Церковь Вечной Ночи прекратила использовать титул «Алый Повелитель» и переименовала молитвенный жест, изображающий красную луну, в «касание звёзд»…

Он был старшим дьяконом «Ночных Ястребов» и имел доступ к соответствующим документам.

— «Богиня Вечной Ночи» обменяла власть в сфере «Луны»? — «Отшельник» Каттлея озвучила вывод, который витал в умах у всех.

В этот момент у них больше не осталось сомнений в истинной личности «Матери-Земли».

— Благодарю за ваши подсказки, — «Справедливость» Одри тут же поклонилась мистеру Шуту.

Остальные также выразили свою благодарность, а затем посмотрели на «Луну» Эмлина, который всё ещё сидел, не двигаясь.

Мать-Богиня — это Прародительница… Прародительница — это Мать-Богиня… Оказывается, я никогда и не менял веру… Неудивительно, что даже без психологических внушений со стороны священника, я по привычке ходил в Церковь Урожая… Это потому, что моя интуиция подсказывала мне, что Мать-Богиня и есть Прародительница! Поэтому Прародительница благоволила ко мне и сделала меня спасителем Сангвинов… — в голове Эмлина проносились одна мысль за другой, находя разумные объяснения всем его прежним сомнениям.

Он уверился в том, что он — самый благочестивый из Сангвинов!

Взглянув на этого «графа», «Маг» Форс с интересом усмехнулась:

— Мистер «Луна», возможно, через некоторое время вы станете архиепископом Церкви Матери-Земли. Нет, скорее, полномочным представителем Церкви Матери-Земли при Сангвинах.

Эта писательница на ходу придумала новый титул.

— Почему? — с некоторым недоумением переспросил «Луна» Эмлин.

Он полагал, что Прародительница позволит Сангвинам сохранить их прежний статус и не станет напрямую объединять их с Церковью Матери-Земли.

«Звезда» Леонард усмехнулся:

— Раз «Богиня Вечной Ночи» больше не носит титул «Алого Повелителя», значит, «Мать-Земля» скоро обретёт схожий титул. Этого не скрыть от других церквей.

«Луна» Эмлин примерно понял, что имел в виду этот высокопоставленный член Церкви Вечной Ночи, и, кивнув, представил себе одну сцену за другой:

Его сородичи, которые раньше смеялись над его верой в «Мать-Землю», выстроятся в очередь перед ним, чтобы принять от него крещение.

От этой мысли настроение Эмлина стало чрезвычайно радостным, и он невольно слегка приподнял подбородок.

Обсудив этот вопрос, члены Клуба Таро на короткое время замолчали, не зная, о чём говорить дальше.

Через несколько секунд «Повешенный» Элджер нарушил тишину и спокойно сказал:

— Большинство из нас уже полубоги. Период нашего продвижения стал очень долгим, у каждого есть свои силы. Потребность в Потусторонних Чертах, формулах зелий и Запечатанных Артефактах может возникать раз в несколько лет. Возможно, акцент наших встреч стоит сместить на обмен информацией и тайное сотрудничество.

«Справедливость» Одри, «Отшельник» Каттлея, «Звезда» Леонард и другие кивнули, соглашаясь со словами мистера «Повешенного».

В этот момент «Шут» Клейн оглядел всех и с лёгкой усмешкой сказал:

— С завершением дел, связанных с Забытой Землёй Богов, моё состояние значительно улучшилось. Теперь вы можете обменивать у меня вещи более высокого уровня.

Он с напускной откровенностью поведал о своём «восстановлении» — «факте», который каждый член Клуба Таро давно уже предполагал.

Пока «Справедливость» Одри и остальные мысленно гадали, до какого уровня восстановился мистер Шут, Клейн с улыбкой добавил:

— К этим вещам высокого уровня относятся:

— Личность, статус и сила «Бога Морей».