В паровозе, мчавшемся в город Констон Межморского Графства.
Клейн, одетый как странствующий маг, через узкий столик для вещей посмотрел на молодого человека напротив и его родителей:
— У меня есть два вида фокусов. Первый — исполнить ваше желание, второй — ответить на ваш вопрос с помощью зеркала. Конечно, за первый фокус нужно платить, а за второй — придётся ответить на вопрос зеркала. Какое представление вы хотите увидеть?
Молодой человек с чёрными волосами и карими глазами, казалось, получил довольно хорошее образование. Он взглянул на сидевших рядом родителей и с улыбкой сказал:
— Моё желание слишком трудноисполнимо, не буду вас утруждать.
— А вот зеркало, которое может отвечать на вопросы, меня, пожалуй, больше интересует.
Клейн со вздохом покачал головой, и в его левой руке, словно из ниоткуда, появилось серебряное зеркало, которое можно было спрятать в рукаве, с двумя чёрными драгоценными камнями по бокам.
— Похоже на антиквариат, — с интересом заметил молодой человек и продолжил: — Мой вопрос: какова цель моей поездки в город Констон?
На лице Клейна появилась улыбка, свойственная уличным фокусникам. Он провёл правой рукой по поверхности зеркала и совершенно серьёзно прошептал:
— Зеркало, зеркало, скажи мне, каков ответ на вопрос.
Повторив это трижды, он убрал правую руку и показал поверхность зеркала трём пассажирам напротив.
На ней уже появилось несколько серебряных слов:
«Чтобы пожениться».
— …Удивительно, — молодой человек переглянулся с родителями, и на их лицах отразилось недоумение.
С тех пор как они сели в этот поезд, они ни разу не упоминали о свадьбе и не показывали никаких предметов, которые могли бы навести на такие мысли.
Такой фокус, не требующий реквизита и подставных зрителей, они видели впервые.
— Что ж, теперь очередь зеркала задавать вопрос, — с улыбкой сказал Клейн, накрывая поверхность зеркала правой рукой.
— Хорошо, — с большим любопытством ответил молодой человек.
— А теперь посмотрим, какой вопрос задаст волшебное зеркало, — с несколько преувеличенной манерностью, словно на настоящем представлении, Клейн убрал правую руку.
Серебряные слова на поверхности зеркала уже изменились, растянувшись в целое предложение:
«Ты ведь больше надеешься, что твоей невесте будет за сорок, не так ли?»
Выражение лица молодого человека застыло, затем он побледнел, а потом и вовсе залился краской.
— Как такое возможно! — тут же возразил он и, не удержавшись, покосился на родителей, торопливо жалуясь: — Что за странный вопрос!
— …Оно шутит, — виновато улыбнулся Клейн и поспешно прижал правую руку к поверхности зеркала, делая вид, что и сам не ожидал такого поворота.
Затем он снова убрал руку.
Как и ожидалось, текст на поверхности зеркала снова изменился:
«Сколько тебе лет?»
— Двадцать пять… — осторожно ответил молодой человек, словно боясь попасть в ловушку.
Ему казалось, что взгляды его родителей и окружающих пассажиров уже немного изменились.
— Что ж, на этом фокус окончен, — с улыбкой сказал Клейн, убирая зеркало. — Можете попробовать другой вид фокуса.
Едва он договорил, как паровоз издал протяжный гудок — знак скорого прибытия на станцию.
— Прошу прощения, мне пора выходить, — сказал Клейн, достав золотые карманные часы и взглянув на них.
Он тут же взял свой багаж и вместе с потоком других пассажиров покинул паровоз, выйдя на платформу, где газовые фонари ещё не зажглись.
Это был город Бельдан в Межморском Графстве, город, который возник благодаря угольным шахтам и пришёл в упадок из-за них же.
Для Клейна главным значением этого места было то, что во время прошлой мировой войны оно являлось важным узлом на пути вторжения Фейсака.
— У Фейсака было три пути вторжения: один — атака на пограничные горы Амманда в попытке прорвать сухопутную оборону; второй — наступление с острова Соня, атака на прибрежные порты и попытка высадки десанта; и третий — вторжение через Межморье, продвижение вдоль основной железнодорожной линии к Баклунду.
Из-за присутствия Церкви Бурь и мощи броненосцев в сочетании с высокоуровневыми «Арбитрами», флоты Фейсака и Фейнепоттера так и не смогли достичь поставленных целей и даже не сумели захватить господство на море. А на фронте в горах Амманда штаб-квартира Вечной Ночи отражала одну атаку за другой и не пала до самого конца войны, что позволило Зимней провинции, Графству Ист-Честер и другим местам избежать прямого крещения огнём войны.
Из трёх путей успешным оказался только один — войска в Межморье. Они, действуя на суше и на воде, захватили второй по величине город Лоэна — столицу Межморского Графства, город Констон, а затем двинулись на юго-восток, чтобы соединиться с интисцами в районе Баклунда.
Клейн играл роль странствующего мага, с одной стороны, чтобы накапливать желания, творить чудеса, усваивать зелье и повышать свою силу, а с другой — чтобы пройти по дорогам войны, своими глазами, ушами и сердцем воочию увидеть раны, оставленные прошлой войной.
После того как он узнал тайны звёздного неба и недр земли, он мог понять замысел «Богини Вечной Ночи» и в какой-то степени принять его, но это не означало, что он останется равнодушным к принесённым жертвам.
В то же время он убедился в одном: даже если бы ему не удалось помешать Георгу III стать «Чёрным Императором», мировая война всё равно бы разразилась. Только в этом случае Лоэн имел бы преимущество, а «Богиня Вечной Ночи» и её союзники оказывали бы прямое давление на «Бога Войны», шаг за шагом вынуждая его искать помощи у «Матери-Земли».
В таком случае, количество, ярость и масштабы войн богов превзошли бы нынешние.
Именно по этой причине Клейн и странствовал вдоль пути вторжения Фейсака, от станции к станции.
Выйдя с платформы, на которой ещё виднелись следы от снарядов, он, неся в руке потрёпанный чемодан со сменной одеждой, определил направление и пошёл туда, где, скорее всего, находились гостиницы.
Ночью он будет бродить по улицам и переулкам этого города, показывая людям фокусы с желаниями.
Сделав несколько шагов, Клейн почувствовал интуитивное побуждение и перевёл взгляд в конец улицы.
Там прошла женская фигура в простой льняной рясе, подпоясанной древесной корой, с длинными чёрными волосами, босая.
Арианна!
Глава аскетов Вечной Ночи, земной ангел Арианна!
Как она оказалась в Бельдане? Разве в это время она не должна была уже вернуться в монастырь Вечной Ночи в Соборе Безмятежности? Или быть отправленной в столицу Фейсака, Святой Милон, чтобы руководить принятием «наследия Бога Войны»? Появление земного ангела в таком маленьком городке — это определённо не просто так… — Клейн озадаченно нахмурился.
Поколебавшись, он всё же решил подойти и расспросить.
Дело было не в том, что он хотел сунуть нос в чужие дела, а в том, что, раз уж они оказались в одном городе, в случае непредвиденных обстоятельств никто не уйдёт невредимым.
Но в этот момент Арианна уже исчезла в толпе. А поскольку она была «Слугой Сокрытия», Клейн не мог её выследить. Точно так же и «Волшебное Зеркало» Арродес было несколько бессильно в делах, связанных с «Сокрытием».
Клейн медленно вздохнул и, задумчиво развернувшись, вошёл в гостиницу, снял номер и оставил свой багаж.
Затем, оставшись в образе странствующего мага, он, взяв с собой «Волшебное Зеркало» Арродеса, последовал интуиции «Провидца» и дошёл до городской площади Бельдана.
Здесь, у здания мэрии, стояла доска объявлений, на которой было расклеено множество уведомлений.
Клейн увидел, что вокруг собралось много людей, видимо, вывесили какой-то новый указ. Он подошёл поближе и, стоя на краю толпы, посмотрел на доску из необработанного дерева.
В центре доски объявлений, поверх других уведомлений, был прикреплён слегка пожелтевший лист белой бумаги, на котором чёрными чернилами на лоэнском языке было написано:
«Дамы и господа, я ваш новый консул.
Сейчас я издаю три новых закона:
Статья первая: ни одно существо не может покинуть это место без моего разрешения.
Статья вторая: перед законом все равны, даже ангел может быть убит простым человеком.
Статья третья: совершившие следующие преступления понесут суровое наказание, вплоть до смертной казни:
Убийство;
Воровство;
Полное произнесение почётного имени божества;
Поклонение злым богам;
Мошенничество;
Разглашение тайн;
…»
Такое объявление… — Клейн, прочитав, вскинул бровь. Даже без интуиции было ясно, что с этим текстом что-то не так.
Он инстинктивно попытался мысленно вернуться в «Замок Сефиры».
Однако невидимая сила преградила ему «путь», позволив лишь коснуться того серовато-белого тумана, но не пройти сквозь него.
Это… — Клейн прищурился и отступил на несколько шагов, отдалившись от толпы.
По его мнению, аномалия такого уровня была уже почти на божественном.
У него и раньше бывали случаи, когда он не мог вернуться в «Замок Сефиры», но в основном это было из-за того, что он не успевал сделать четыре шага в обратном направлении и произнести заклинание, или же ему мешал и препятствовал «он сам».
Единственный раз, когда внешняя сила по-настоящему не дала ему покинуть реальный мир, был в Туманном Городке — том тайном мире, созданном лично «Богиней Вечной Ночи» в качестве мощной печати.
Кроме этого случая, даже «Богохульник» Амон не смог сделать ничего подобного. Конечно, тогда главной целью Амона было заставить Клейна активировать «Замок Сефиры», чтобы, воспользовавшись моментом и лазейкой, занять его место и стать «Великим Владыкой над Миром Духов». В противном случае, этот «Ангел Времени» вполне мог бы, украв мысли, помешать возвращению Клейна.
Кто этот новый «консул» города Бельдан… Именно поэтому госпожа Арианна прибыла сюда? — пока в голове Клейна стремительно проносились мысли, он позволил «Волшебному Зеркалу» выскользнуть из широкого рукава в левую руку.
— Что происходит? — тихо спросил Клейн.
На серебряной поверхности зеркала заплясали водянистые блики, и проявились белёсые серебряные слова:
«Здешние правила были заменены на несколько других. Кто именно это сделал, узнать невозможно. Великий хозяин, вы можете попытаться найти „Слугу Сокрытия“ Арианну и узнать правду у Неё.
Вы довольны моим ответом?»
Правила были заменены… «Адвокат»? «Арбитр»? Или это «Bug»? — Клейн задумчиво поднял голову и огляделся. Он заметил, что горожане на площади были несколько озадачены и не понимали, почему в новом указе упоминаются ангелы и почему для того, чтобы уехать, нужно просить разрешения.
Ведь война уже закончилась