Город Бельдан, в одном из баров.

Рой, Байерс, Фил и Паша сидели за круглым столиком, большими глотками попивая южное уэльское пиво.

Они почти не разговаривали, с лёгкой усмешкой слушая, как пьяницы за соседним столиком обсуждают сверхъестественные силы и мистические события.

— Раньше, ик, я видел в Бельдане, как эти фейсакцы не только похожи на медведей, но и могут управлять огнём, бросая его, как копья!

— Да ладно… неужели сверхъестественные силы и вправду существуют?

— Ха-ха, это ты просто ничего не видел. Однажды я напился и заснул у кладбища. Видел, как люди из Церкви Вечной Ночи выводили оттуда нескольких призраков. О, призраки! Они парили в воздухе, это было так страшно!

…

Пьяницы, рассказывая то ли свои собственные истории, то ли пересказывая слухи, брызгали слюной, их лица раскраснелись.

— Они всегда такие, оживляются только после выпивки, вечно хвастаются. А в обычное время все ходят угрюмые, — пояснил Байерс, местный житель Бельдана. — С тех пор как угольные шахты начали истощаться, молодёжь стала уезжать из Бельдана в Констон и Баклунд. Атмосфера здесь становится всё более гнетущей, а город — всё более серым.

Этот мужчина, которому не было и тридцати, в молодости тоже работал шахтёром. Ему посчастливилось не погибнуть в шахте, но кожа его от этого сильно потемнела.

Его обнажённые мышцы не были слишком рельефными, но создавали впечатление, будто они отлиты из стали.

Рой, лидер их небольшой группы, усмехнулся:

— Возможно, всё, что они говорят, — правда, а не хвастовство. Прошлая война действительно открыла сверхъестественные силы многим людям, особенно солдатам, принимавшим в ней непосредственное участие. Те, кто выжил, все получили соответствующий опыт.

— Кроме того, это принесло много возможностей, позволив некоторым людям, у которых раньше не было шансов соприкоснуться со сверхъестественным и настоящей мистикой, стать Потусторонними.

Он говорил очень сдержанно, словно о ком-то другом, но на самом деле это была история их четверых.

Байерс и Рой были солдатами, участвовавшими в оборонительных боях за Бельдан. Фил был захвачен фейсакцами, но ему повезло выжить. Паша и её подруги-горожанки во время уличных боёв заманивали в засады и нападали на нескольких интисских солдат.

Все они были свидетелями гибели многих своих друзей и по разным причинам обрели сверхъестественные силы.

Затем, из-за хаоса войны, они либо отстали от своих частей, либо сознательно избегали их. Официальные власти о них не знали. Постепенно они познакомились друг с другом и, желая держаться вместе, стали друзьями.

На этот раз они приехали в родной город Байерса, Бельдан, чтобы найти его возможно уцелевших родных и друзей.

— Реальность этого мира намного превосходит наше воображение, — вздохнула Паша, девушка с тёмно-золотыми длинными волосами и тёмно-синими глазами.

Ей было всего двадцать с небольшим, черты лица были правильными, но на лице не было ни капли лишнего жира, из-за чего кости черепа были хорошо видны, и она выглядела старше своих лет.

— Отныне у нас будет другая жизнь, — сказал Рой, чья линия роста волос была типичной для жителей Лоэна, и поднял кружку. — Выпьем за новое будущее…

Не успел он договорить, как в зале бара раздался чей-то крик.

Рой и его друзья, обладая некоторым опытом, тут же насторожились и посмотрели в ту сторону.

Они увидели, как молодой человек в простой одежде упал на пол и катается, корчась от боли.

В тусклом свете газовых настенных ламп все заметили, что на спине у молодого человека одежда разорвана, а под ней виднеются кроваво-красные полосы, словно от ударов плетью.

Однако ни у кого из окружающих не было плети, а жертва закричала лишь раз. Разве что его в одно мгновение истязали бесчисленными ударами.

Но как тогда никто этого не заметил?

— …У него в руках кошелёк… Может, это как-то связано с тем, что произошло? — сказал Фил, худощавый парень, внимательно всё осмотрев. — Может, мне взять его и посмотреть?

Рой подумал и кивнул:

— Будь осторожен.

Фил кивнул, вышел из-за их столика и, прикрываясь толпой зевак, подошёл к молодому человеку, который уже перестал кататься и лишь тихо стонал.

Он незаметно протянул левую руку к обычному на вид кожаному кошельку.

— А-а!

Фил закричал, глядя, как его левая рука отрывается по запястью и с глухим стуком падает на пол.

Из раны хлынула кровь, забрызгав лица и одежду окружающих.

Сцена застыла. Пьяные посетители сначала оцепенели, затем сглотнули слюну, развернулись и в панике бросились к выходу и в углы!

— Что-то странное… на меня никто не нападал! — Фил едва не потерял сознание от боли, но всё же, собравшись с силами, рассказал о своих «ощущениях» Рою, Байерсу и Паше.

Взгляд Роя стал жёстким, и он решительно сказал:

— Уходим отсюда!

Он повернулся к Байерсу:

— Подбери руку Фила, сохрани её. Я помню, что военный врач Вебер, с которым я был знаком, тоже из Бельдана. После демобилизации он вернулся сюда и открыл частную клинику. Он… он может лечить такие раны.

Этот военный врач по имени Вебер тоже был Потусторонним. Участвуя в южной войне, он постепенно продвигался, обретая сверхъестественные медицинские навыки. Говорили, что он может пришивать отрубленные конечности, возвращая им прежнюю подвижность.

— Хорошо, — без колебаний ответил Байерс.

Он быстро подошёл, достал деревянную коробку, подобрал отрубленную руку Фила и положил её внутрь.

В это же время Паша, используя купленную ранее чудодейственную мазь, смогла остановить кровотечение из раны Фила и наложила повязку.

Затем они вчетвером покинули бар.

После долгих расспросов они с помощью прохожих наконец-то нашли клинику Вебера.

Клиника ещё не закрылась, свет газовых фонарей изнутри разливался по улице, отбрасывая жёлтые пятна.

Рой вежливо дёрнул за шнурок дверного колокольчика, и внутри раздался звон.

Однако прошло несколько минут, а им так никто и не открыл.

— Напился? — спросила Паша, глядя на страдающего от боли Фила, и высказала предположение.

Рой покачал головой:

— Я помню, Вебер не был пьяницей. Кроме некоторого легкомыслия, у него не было других вредных привычек. Может быть, он сейчас…

Говоря это, этот мужчина среднего роста, с обветренным лицом, осторожно толкнул дверь и обнаружил, что она не заперта, а лишь прикрыта.

Когда дверь распахнулась, Рой, Байерс и остальные увидели две фигуры.

Они висели в центре клиники и слегка покачивались от ворвавшегося с улицы ветра.

Это были мужчина лет тридцати в белом халате и молодая девушка в форме медсестры. Их нижняя часть тела была обнажена, глаза вылезли из орбит, рты полуоткрыты, языки вывалились. Они были повешены на невидимых верёвках под потолком. На их лицах застыло выражение ужаса, отчаяния и недоумения.

— Вебер… — узнал Рой повешенного мужчину.

Он, Паша, Фил и Байерс одновременно почувствовали холодок по спине. Они не понимали, почему это произошло, и какой ещё ужас может принести эта неизвестность.

Бам!

Звук упавшего стула сбоку вывел Роя и его друзей из оцепенения.

Они посмотрели на звук и увидели женщину с младенцем на руках, которая в панике вскочила и испуганно, растерянно прошептала:

— Они изменяли друг другу…

Какая связь между этим и тем, что случилось с нами? — Рой глубоко вздохнул, понимая, что здесь оставаться опасно.

Он тут же приказал:

— Уходим!

Он не стал просить Пашу успокоить женщину и не пытался найти в клинике дезинфицирующие средства и бинты.

Байерс и остальные с трудом сглотнули слюну, быстро развернулись и, с крайней осторожностью, покинули клинику.

Для Фила неведомый ужас полностью затмил боль в левой руке.

— Что, чёрт возьми, происходит? — спросил Фил с дёргающимися мышцами на лице, когда они свернули на другую улицу.

— Откуда мне знать? — выпалил Байерс, едва сдерживая эмоции.

Рой огляделся и выдохнул:

— Спокойно.

— Это, должно быть, какое-то ужасное сверхъестественное событие, превосходящее наше воображение.

— Да, всё это слишком странно, только так и можно объяснить, — согласилась Паша.

— Что же нам делать? — в панике спросил Фил.

Рой подумал и сказал:

— Попробуем уйти из Бельдана.

— И проанализируем то, что с нами произошло, чтобы понять закономерности.

— Никто из нас не может гарантировать, что мы снова не столкнёмся с этой аномалией. Только поняв её закономерности, мы сможем обеспечить свою безопасность.

— Верно, — успокоившись, согласился Байерс.

Они шли и обсуждали, и постепенно у них стали появляться некоторые идеи.

— Вебера повесили, когда он изменял. Филу отрубили руку, когда он пытался взять кошелёк, то есть, совершить кражу… — подытожила Паша, находя общие черты в двух происшествиях.

…Роя осенило:

— Неужели они пострадали, потому что нарушили закон?

— Как такое возможно? — одновременно ответили Байерс и Фил.

Едва они это сказали, как у них самих возникла та же догадка, и их лица постепенно стали серьёзными.

— Может быть, существует невидимый блюститель закона. В этом и есть суть этого сверхъестественного события… — задумчиво произнёс Байерс.

Рой кивнул:

— Очень вероятно.

— Впредь будем следить за своими действиями.

Паша и остальные кивнули, с ещё большей настороженностью продвигаясь по улице к выходу из города.

Вскоре они вышли на городскую площадь и увидели, что у ночной доски объявлений стоит много людей.

— Объявление? — Рой и его друзья переглянулись, подозревая, что это может быть подсказка от официальных властей по поводу этого сверхъестественного события.

Они подошли поближе и, в свете газовых фонарей, посмотрели на деревянную доску.

В центре висел белый лист бумаги, а под ним — жёлтый, видимо, с дополнениями.

Быстро пробегая глазами по объявлению, Рой, Паша и остальные постепенно приходили в ужас, начиная понимать, в чём корень проблемы.

Прочитав белый лист, они опустили взгляд на жёлтый:

«Просьба ко всем гражданам принять участие в поимке чужаков. Разрешается использовать любые средства».

Поимка чужаков… — у Роя и его друзей всё внутри сжалось. Они инстинктивно посмотрели на горожан у доски объявлений.

Словно почувствовав их взгляды, те резко обернулись и одновременно уставились на них.

В тусклом свете газовых фонарей их глаза, казалось, мерцали странным светом.