— Ха-ха, как можно с первого взгляда определить, чужак ты или нет? Как это вообще различить? — Рой, силой сохраняя самообладание, сделал вид, будто обсуждает с товарищами содержание жёлтой бумаги.

Скрытым смыслом своих слов он пытался успокоить Фила и Пашу, чтобы те не нервничали и не паниковали. В конце концов, кроме местного жителя Байерса, остальные трое тоже были подданными Лоэна, к тому же без южно-континентальной крови. Судя по чертам лица, никакой особенности в них не было.

— Но… но это сверхъестественное событие… — с лёгким заиканием ответила Паша.

К этому нельзя подходить с обычной логикой!

Сердце Роя сжалось. Он посмотрел на медленно приближающихся горожан с ничего не выражающими лицами и торопливо выкрикнул низким голосом:

— Бежим!

Не успели эти слова сорваться с его губ, как он уже развернулся и бросился к ближайшему входу на улицу. Паша и Фил последовали за ним.

Байерс, как местный, инстинктивно остался позади, прикрывая отход, его кожа покрылась слоем призрачной чешуи.

Бах! Бах! Бах!

Несколько горожан подняли свои двуствольные ружья и открыли огонь.

Рой, Фил и Паша были Потусторонними, довольно опытными в бою. На бегу они то меняли направление, то бросались на землю, перекатываясь вперёд, и успешно уклонились от этого залпа.

Затем под руководством Паши они петляли по улицам и переулкам, оторвались от преследователей и спрятались в безлюдном тёмном углу.

— Что будем делать? — задыхаясь, спросил Фил, потерявший руку. — Судя по объявлению, мы, скорее всего, не сможем просто так покинуть этот город.

— Нам нужно выяснить закономерности и найти в них выход, — хотя Рой тоже был в панике, он заставил себя мыслить хладнокровно, чтобы не допустить эмоционального срыва во всей группе.

Паша взглянула на Байерса, который стоял на страже, и спросила:

— Эта доска объявлений… она и раньше здесь была?

Байерс кивнул:

— Да. Хоть я и редко бывал на городской площади, но когда меня призывали в армию, мы собирались именно там. Я видел эту доску.

— С доской, должно быть, всё в порядке. Возможно, ключ в тех двух листках. Они наделяют написанные законы мистической силой, — высказала своё предположение Паша.

Рой тут же согласился:

— Верно.

— Более того, я подозреваю, что эти законы вступают в силу только после того, как их обнародуют. Если бы мы смогли найти способ сорвать эти листки, соответствующие ограничения, возможно, исчезли бы.

Услышав слова Роя, Паша, Фил и Байерс замолчали.

Через несколько секунд Фил, дёрнув мышцами лица, сказал:

— Давайте попробуем! Если мы навсегда застрянем в городе, даже если нас не поймают эти горожане, нас могут наказать по закону по самым разным причинам.

Хотя все они были Потусторонними, их Последовательности были невысоки. Справиться с несколькими обычными людьми для них не было проблемой, но столкнуться с враждебностью целого города было бы крайне опасно.

Рой, Байерс и Паша в той или иной степени бывали на полях сражений и знали, что в такой момент колебания — худший из вариантов. Поэтому они один за другим приняли решение, согласившись с предложением Фила.

Четвёрка под предводительством довольно опытной «Охотницы» Паши обошла большой круг и с другой улицы незаметно вернулась на городскую площадь.

К этому времени горожане, разглядывавшие объявление, уже разошлись — казалось, они прочёсывали весь город в поисках чужаков.

Взглянув на доску объявлений, тихо стоявшую между двумя газовыми фонарями, Рой и его спутники осторожно приблизились, готовые в любой момент бежать.

Подойдя к цели, Рой внезапно задумался над одним вопросом и поспешно прошептал:

— Уничтожение объявления считается нарушением закона?

— Теоретически, да… — опешив, ответила Паша.

Они тут же перевели взгляд на доску объявлений, пробежавшись по третьему закону, перечислявшему преступления:

«…

8. Порча общественного имущества;

…»

— И правда есть, — вырвалось у Байерса.

Бледное от кровопотери лицо Фила стало ещё более безжизненным. Подумав, он спросил:

— Какое наказание за порчу общественного имущества?

Это было не слишком серьёзное правонарушение, и наказание, скорее всего, было лёгким.

Если так, Фил был готов пойти на определённый риск и сорвать объявление, чтобы положить конец этому ужасному и странному происшествию.

— За первое нарушение — порка, — как раз когда Рой, Паша и Байерс размышляли над ответом, сзади раздался голос.

Четверо резко обернулись и увидели молодого человека в чёрном длинном плаще и высоком цилиндре, с ничем не примечательной внешностью.

Мужчина продолжил:

— За повторное — отрубание руки.

— А за рецидив — не знаю.

— Откуда вы знаете? — нахмурившись, спросил Рой, настороженно сжимая спрятанный кинжал.

Молодой человек улыбнулся:

— Я пробовал. Это не дало никакого эффекта, объявление быстро восстановилось.

— Так вас высекли? — с некоторым пониманием спросила Паша.

— Угу, — легко кивнул молодой человек. — Впрочем, поскольку я одновременно совершил мошенничество, меня затем наказали отрубанием руки.

— Мошенничество? — с недоумением спросил Байерс.

Молодой человек весело ответил:

— Проще говоря, я не сам пошёл портить объявление, а послал туда манекен. Высекли тоже манекен.

Говоря это, он поднял правую руку.

Его запястье, как и у Фила, было очень ровно отсечено. На месте раны кожа была бледной с красноватым оттенком, казалось, она всё ещё кровоточила.

Внезапно обрубок зашевелился, и из него одна за другой стали выползать извивающиеся прозрачные личинки. Они переплетались, накладывались друг на друга, образуя новую кисть.

Во время этого процесса Рой и остальные не почувствовали ни малейшего ужаса, потому что, увидев этих неразличимых в деталях личинок, их мысли смешались, идеи метались, и они с трудом могли контролировать свои эмоции.

Лишь когда рука «покрылась» кожей и стала выглядеть нормально, несколько Потусторонних пришли в себя и, одновременно отступив на несколько шагов, смотрели с удивлением, сомнением и страхом.

Только что увиденная сцена выходила за рамки их понимания!

— Ах да, забыл представиться. Я — бродячий Маг, — тот, кто только что совершил мошенничество и порчу общественного имущества, был не кто иной, как Клейн.

Он окинул взглядом четверых Потусторонних и с улыбкой сказал:

— Мой коронный трюк — исполнение желаний. У вас есть желания, которые вы хотели бы осуществить?

Услышав этот вопрос, Рой воспрянул духом и с большой надеждой спросил:

— Можете помочь нам покинуть Бельдан?

— Конечно, я сделаю всё возможное, но не сейчас, — пообещал Клейн.

Затем он посмотрел на Фила, у которого была отрублена рука:

— Его желание я услышал, а твоё какое?

— …Чтобы моя рука восстановилась, — пробным тоном сказал Фил.

— Хорошо, — Клейн перевёл взгляд на Байерса. — Отдай ему его руку.

Байерс, поколебавшись, всё же выполнил приказ таинственного незнакомца, достал деревянную шкатулку и вернул отрубленную кисть Филу.

— Подойди, — с улыбкой сказал Клейн Филу.

Фил, набравшись смелости, подошёл с отрубленной рукой в руках.

— Сними повязку, — продолжал командовать Клейн. — Приложи руку на место. Предупреждаю, не перепутай стороны, иначе придётся отрубить и начать заново.

Видя такую уверенность, Фил обрёл некоторую надежду. С искажённым от боли лицом он сорвал присохшую к ране повязку, непрерывно шипя.

Когда он приложил руку, Клейн достал лист белой бумаги и подошёл ближе.

Затем он провёл рукой по месту разрыва.

Беззвучно лист бумаги разорвался надвое, а Фил почувствовал, что боль мгновенно исчезла.

Он поспешно опустил голову и увидел, что его левое запястье было в полном порядке, словно его никогда и не ранили.

Фил бессознательно пошевелил пальцами и обнаружил, что их подвижность ничуть не уменьшилась.

— Твоё желание исполнено, — отступив на два шага, с улыбкой сказал Клейн.

— Спасибо… — несколько ошеломлённо ответил Фил.

Клейн снова посмотрел на двух других Потусторонних:

— А ваши желания?

Увидев, что желание Фила действительно исполнилось, Байерс тут же шагнул вперёд:

— Я хочу знать, где сейчас моя семья.

Клейн взмахнул левой рукой, и в ней появилось старинное серебряное зеркало с причудливыми узорами. Он опустил голову и с улыбкой спросил:

— Какой ответ на предыдущий вопрос?

На поверхности зеркала заструился водянистый свет, и одно за другим появились серебряные слова:

«Кладбище Горолин в Бельдане…»

Байерс, вытянувший шею, чтобы разглядеть надпись, почувствовал, как у него упало сердце, а на лице отразились неудержимая скорбь и разочарование.

В следующую секунду из водянистого света выпрыгнули новые серебряные слова:

«…в домике смотрителя».

…Это значит… — горе Байерса сменилось радостью, и он искренне произнёс:

— Спасибо.

Едва он это сказал, как ему в голову пришли два вопроса:

Сколько человек может жить в домике смотрителя? Сколько может быть смотрителей?

В его семье было далеко не два-три человека!

Выражение лица Байерса менялось от мрачного к светлому, и он снова замолчал.

Из-за этого он не увидел вопрос, появившийся на серебряном зеркале:

«Великий господин, мой ответ был достаточно добрым?»

— Угу, — едва заметно кивнул Клейн и перевёл взгляд на оставшуюся даму.

Паша подумала пару секунд и сказала:

— Моё желание — чтобы вы защищали нас, пока мы не покинем Бельдан живыми.

Она поняла, что в предыдущем желании Роя была проблема, ведь Бельдан можно было покинуть и не живым.

— Умно, — с улыбкой похвалил Клейн. — Твоё желание будет исполнено.

— А какую цену мы должны заплатить? Я имею в виду, в качестве вознаграждения за просмотр фокуса, — поспешно спросила Паша.

— Ваши желания сами по себе и есть цена, — коротко ответил Клейт, а затем задумчиво спросил: — Если вы точно знаете, что нечто является подделкой, но сознательно готовы этим воспользоваться, это ведь не считается мошенничеством, верно?

Рой и остальные слушали с недоумением. Серьёзно поразмыслив, они один за другим покачали головой:

— Конечно, не считается.

— По сути, это своего рода игра между двумя сторонами.

— Добровольный поступок с полным осознанием определённо не является мошенничеством.

— Без сомнения, нет.

Выслушав ответы каждого из четверых, Клейн улыбнулся:

— Отлично. Таково понимание обычных граждан.

Говоря это, он несколько раз взмахнул правой рукой вперёд, вытаскивая из воздуха женскую фигуру в простом одеянии с длинными чёрными волосами.

Это был образ из пелены истории настоятельницы монастыря Вечной Ночи, Арианны.

Клейн огляделся по сторонам, и, не заметив ничего необычного, с улыбкой обратился к проекции:

— Госпожа, что именно произошло?

Глаза Арианны слегка повернулись, став глубокими и тёмными, внушая чувство умиротворения.

Она ровным тоном сказала:

— Великий патриарх Церкви Бога Войны Ларион сбежал. Я преследую его.

Арианна сделала паузу и добавила:

— Прибыв в Бельдан, я получила новую информацию.

— В ней говорится, что Ларион, сбегая, забрал с собой один Запечатанный Артефакт.

— «0-02».