— Не спасайте меня… не спасайте меня…
Находясь в «Замке Сефиры» и вобрав в себя карту «Шут», Клейн уже обладал рангом Короля Ангелов и больше не подвергался прямому загрязнению от криков господина Дверь. Но содержание этих слов заставило его волосы на затылке встать дыбом, зрачки расширились, и он не мог сдержать внезапно нахлынувшего ужаса.
Он думал, что господин Дверь всё время звал на помощь, но сейчас услышал:
— Не спасайте меня!
… Пока Клейн молчал, неземной, слабый, но пронзающий дух, словно стальная игла, голос кричал ещё секунд десять, а затем внезапно изменился:
— Помогите мне… помогите мне…
На этот раз изменился и язык.
… Клейн с бесстрастным лицом откинулся на спинку стула и слушал ещё около десяти секунд.
Затем он прекратил поддержание исторических образов «Мастер-Ключа» и «Багровой Лунной Короны», и пространство над серым туманом снова погрузилось в тишину.
Фух… — он выдохнул и, по привычке, начал постукивать пальцами по краю пёстрого стола, беззвучно размышляя:
«Господин Дверь действительно наполовину безумен. Но безумная часть — это не та, что отчаянно кричит, а та, что кажется спокойной и может разумно общаться с людьми… И последняя может в какой-то степени влиять на первую, искажая содержание её криков?
Вменяемый господин Дверь кричит „Не спасайте меня“… Для Короля Ангелов, изгнанного и запечатанного на тысячу с лишним лет, это определённо ненормальная реакция. Если только он не считает, что его возвращение в реальность принесёт катастрофу, которую он сам не желает видеть… Полностью потерявший контроль Король Ангелов?
Учитывая, что господин Дверь в общении с императором постоянно подталкивал его к луне, захваченной Внешним Богом, есть и другая возможность:
Изгнанный господин Дверь, лишённый защиты барьера, оставленного Изначальным Творцом, подвергся эрозии со стороны какого-то одного или даже нескольких Внешних Богов, потерял большую часть рассудка, и его состояние лишь немного лучше, чем у „Закованного Бога“…
Путь „Ученика“ на 3-й Последовательности уже позволяет путешествовать по космосу, а в почётном имени господина Дверь есть титул „проводник в бескрайнем звёздном небе“… Означает ли это, что этот Король Ангелов ещё до своего изгнания мог контактировать с Внешними Богами и подвергнуться их влиянию?
Хм, а что означают багровая земля, пирамидальное сооружение и иное расположение звёзд, которые видела мисс Маг? Это не похоже на нашу звёздную систему, да и на мавзолей, необходимый „Чёрному Императору“, тоже не похоже… Логово какого-то Внешнего Бога, повлиявшего на господина Дверь? Или, возможно, это легенда, оставленная господином Дверь на другой обитаемой планете, когда он стал „Странствующим Магом“, один из его якорей? Скорее всего, второе, потому что мисс Маг, увидев эту сцену, не подверглась загрязнению из космоса…»
Чем больше Клейн думал, тем тяжелее становилось у него на сердце, потому что это могло быть реальным проявлением грядущего конца света.
Конец света — это не то, о чём можно не думать, притворяться, что не знаешь, и оно не наступит!
Неудивительно, что „Жёлтый Свет“ Венециан в своё время предсказал, что день снятия проклятия станет началом настоящей катастрофы для Абрахамов… То, что господин Дверь постоянно зовёт на помощь, не позволяя семье Абрахам породить нового полубога, возможно, в каком-то смысле является защитой… Хотя это и лишит семью Абрахам статуса и большинства ценностей, сделает их заурядными, но по крайней мере сохранит их род… Хех, в том пророчестве говорилось, что способ снять проклятие находится в руках „Ученика“, которому помогает сокрытое существо… — Клейн тихо усмехнулся. У него появилась идея, как ответить мисс Маг.
Он собирался велеть мисс Маг, когда она будет рассказывать своему учителю, сказать лишь часть правды:
Во-первых, подчеркнуть, что господин Дверь наполовину безумен и очень опасен, и даже простой разговор с ним несёт огромный риск. Во-вторых, не упоминать о втором, более лёгком способе снятия проклятия, а рассказать только о том, где нужно принести в жертву по одному полубогу «Провидца», «Мародёра» и «Ученика».
Благодаря первому пункту Абрахамы поймут, почему их предок так упорно звал на помощь — он потерял рассудок и способен на любые ужасные поступки.
Это эффективно излечит душевную болезнь Абрахамов, удержит их от попыток освободить господина Дверь и заставит их быстрее и активнее начать верить в «Шута».
Второй пункт развеет иллюзии немногих экстремистов среди Абрахамов, потому что у них не будет возможности совершить такой ритуал.
В то же время, само сообщение о ритуале укрепит доверие семьи Абрахам к мисс Маг Форс.
«Не говоря уже о том, сколько „Мистиков“ ещё осталось, полубогов „Причудливых Колдунов“ поймать будет всё сложнее и сложнее, и большинство из них сосредоточено в Тайном Ордене. Нападать на них — значит бросать вызов Заратулу. Даже если бы у семьи Абрахам ещё были полубоги и они могли бы на короткое время использовать Запечатанный Артефакт класса „0“, им было бы не так-то просто подготовиться к ритуалу. Хм, иметь дело с „Паразитами“ — самое опасное. Можно случайно выбрать целью воплощение Амона, и тогда это будет равносильно тому, чтобы подать Амону десерт…
И ещё, позже нужно будет от имени „Мира“ Германа Спэрроу напомнить мисс Маг, чтобы она остерегалась экстремистов в семье Абрахам…» — подумав, Клейн начал отвечать на предыдущую молитву мисс Маг.
Вернувшись из тумана истории в реальный мир, Клейн сел на паровой поезд и прибыл в столицу Межморского графства, некогда второй по величине город Лоэна и передовую недавней войны — город Констон.
— …Сильные разрушения… — выйдя из поезда и спустившись с платформы, Клейн с возвышенности окинул взглядом этот чисто промышленный город.
Хотя он был здесь впервые, он видел множество фотографий Констона в газетах и журналах.
Эти чёрно-белые фотографии запечатлели город со всех сторон.
Больше всего Клейна впечатлили три вещи:
Во-первых, лес из труб и доменных печей, словно искусственно созданный, производил сильное визуальное впечатление и в большей степени, чем Баклунд, олицетворял промышленность.
Во-вторых, в строительстве широко использовались бетон и сталь, и здания здесь были выше, больше и плотнее, чем аналогичные в Баклунде.
В-третьих, многие места, включая тела людей, были покрыты угольной пылью, но качество воздуха было немного лучше, чем в Баклунде, из-за сильных ветров с Межморья.
А сейчас высокие доменные печи, трубы и высокие здания стали довольно редкими, и повсюду были лишь груды развалин.
Однако, относительно говоря, промышленные районы пострадали меньше, чем жилые, потому что там было много сталелитейных и оружейных заводов, которые были важны и для фейсакцев.
«Число погибших здесь определённо исчисляется сотнями тысяч…» — Клейн мысленно вздохнул, взял свой чемодан и по лестнице спустился с вокзала, по-настоящему войдя в город Констон.
По пути в гостиницу он продолжал отыгрывать роль «Чудотворца», выбрав случайного мужчину лет тридцати с небольшим.
— Я — бродячий маг. Мой коронный трюк — исполнение желаний каждого. Хотите попробовать? — Клейн, который когда-то был застенчивым, теперь мог очень естественно завязывать разговор с незнакомцами.
Крепкий мужчина взглянул на него и нетерпеливо махнул рукой:
— Ты можешь воскресить моего отца, мать, двух братьев и одного ребёнка?
Сказав это, он, не дожидаясь ответа мага, раздражённо направился к ближайшей остановке омнибуса и ударил правым кулаком в левую грудь.
Клейн стоял на месте, сохраняя лёгкую улыбку на губах, и молча провожал этого мужчину взглядом.
Он вспомнил журнал, который видел в паровом поезде. В нём было несколько страниц с фотографиями, отражающими текущее состояние кладбищ Констона.
Эти надгробия были подобны лесу из труб и доменных печей, а стеллажи с урнами для праха — словно ещё не рухнувшие высокие здания…
Казалось, весь город Констон был погребён на кладбище.
Стерев улыбку, Клейн обошёл высохший фонтан и направился к гостинице неподалёку.
По пути он слышал, как многие прохожие обсуждают, где в окрестностях завелись привидения, а где появились ужасные монстры:
— Когда я проходил мимо реки Марис, я слышал, как в воде плачут много людей. Я не осмелился посмотреть и как ветер прибежал в город…
— Это ещё что! Я видел нечто более ужасное на улице Ветреницы, 9! Там на окне было лицо! Очень бледное лицо!
— За моим домом пропало несколько прохожих. Кровавый след вёл к ближайшим развалинам, но полиция не нашла тел…
— Как ужасно! Да благословит нас Богиня!
— Да убережёт нас Владыка Бурь от этих призраков и монстров.
— Кстати, в ратуше вывесили объявление: если заметите что-то подобное, немедленно сообщайте в полицию.
Похоже, после той мясорубки многие тела не успели упокоить, и они превратились в призраков. Фух, часто у погибших и тел-то не оставалось… Хм, среди них наверняка есть и Потусторонние, потерявшие контроль из-за душевного срыва или увечий… А ещё, большинство тех, кто принимал зелья не по правилам, тоже потеряли контроль… «Ночные Ястребы» и «Уполномоченные Каратели», конечно, будут постепенно зачищать эти инциденты, но по крайней мере в Констоне людям, возможно, придётся довольно долго жить бок о бок со сверхъестественными происшествиями. Ведь некоторые призраки и монстры умеют прятаться и уклоняться, инстинктивно очень хитры… — Клейн, идя прямо и не оглядываясь, получил новое представление об общей ситуации в Констоне.
Здесь столкнуться со сверхъестественным происшествием было уже не совпадением, а повседневностью с определённой вероятностью.
В этот самый момент Клейн увидел, как на перекрёстке впереди прошла группа «Ночных Ястребов» в красных перчатках и чёрных плащах, но он никого из них не знал.
Конечно, Церковь Безмятежности прислала на помощь более мобильные отряды «Красных Перчаток»… Э-э, что-то не так поблизости? — Клейн незаметно кивнул и, следуя своей духовной интуиции, перевёл взгляд на жилое здание за грудой развалин.
Там, на четвёртом этаже, за эркером, к стеклу было прижато сильно разложившееся лицо, и жёлто-чёрная жидкость капля за каплей стекала по окну.