— Уже умер…

Эдвардс повернул голову и своими светло-голубыми глазами посмотрел на «Невидимого слугу» Бернадетт. Его взгляд больше не был холодным и безжизненным; в нём вспыхнул странный свет, полный недоверия.

Только в этот момент он, казалось, осознал, что давно умер и «ожил» снова, и что по сути ничем не отличается от тех, кого следовало остерегаться — Уильяма, Поли и Грина.

Это изменение продолжалось всего две секунды. Лицо Эдвардса внезапно исказилось, его и без того синевато-бледная кожа быстро потемнела и дюйм за дюймом начала рваться.

Под кожей куски алой плоти на глазах начали гнить, и с них закапала зловонная, желтоватая жидкость.

Взмах! — Эдвардс поднял свой чёрный как железо топор.

Хрясь!

Топор с силой обрушился на его собственную макушку, словно он пытался остановить дурные мысли, зарождающиеся в его голове.

Тяжёлый и острый топор тут же пробил череп Эдвардса и вошёл до самых бровей.

Кап, кап — капли белёсой мозговой жидкости потекли по лезвию топора, стекая по искажённому, разорванному лицу Эдвардса, словно на алую клубнику полили немного молока.

— Не… не подходи ко мне… — ударив себя топором по голове, с трудом и хрипом произнёс Эдвардс, обращаясь к «Невидимому слуге» Бернадетт.

Не успел он договорить, как выражение его лица снова стало безжизненным, взгляд постепенно остекленел. Он повернулся и, шаг за шагом, пошёл обратно в лес, откуда пришёл.

Его худая, высохшая фигура слегка ссутулилась, словно он внезапно сгорбился.

Бернадетт задала свой пробный вопрос, потому что у неё было слишком много сомнений и опасений по поводу входа в тот мавзолей. Она лишь косвенно указала на проблему, существующую в самом Эдвардсе, надеясь найти в его ответе больше зацепок. Кто бы мог подумать, что этот рыцарь, чьё имя гремело на всём Северном континенте во времена Розеля, отреагирует так бурно и странно.

Помолчав две секунды, Бернадетт заставила «Невидимого слугу» сказать в спину Эдвардсу:

— Твои потомки живут довольно хорошо, все добились определённых успехов.

Эдвардс, стоя спиной к мавзолею, на мгновение остановился, а затем продолжил свой путь, пересёк невидимую границу и скрылся в лесу.

Он, казалось, направлялся к тому кладбищу с колонной, где мёртвые могли обрести «новорождение».

В то же время Бернадетт подняла взгляд к небу.

Витавший там слабый чёрный туман заметно рассеялся, но появилось какое-то неописуемое ощущение. Весь первобытный остров претерпел едва уловимые, неописуемые изменения.

Внезапно Бернадетт, прятавшаяся на краю невидимой границы, провела рукой по своей спине.

Она почувствовала там тяжесть, словно что-то появилось.

Коснувшись цели левой ладонью, Бернадетт обнаружила, что это была прядь волос.

В этот момент на ней была женская блузка в интисском стиле с большим кружевным цветком у воротника, поверх — тёмно-синий капитанский мундир с узорами, внизу — молочно-белые брюки и сапоги почти до колен, а на голове — треуголка с пером. Она выглядела как капитан пиратского корабля.

При таком образе её каштановые волосы обычно были собраны в полупучок и доходили до середины спины. А сейчас, хотя причёска не изменилась, волосы внезапно стали намного длиннее и уже спускались до пояса.

Затем Бернадетт опустила голову и посмотрела на свою правую ладонь. Она увидела, как ногти на всех пяти пальцах одновременно начали расти.

«Королева Мистик» не выказала ни удивления, ни паники. Следуя инстинкту «Мастера Пророчеств» и многолетнему опыту, она сделала несколько шагов вперёд, пересекла невидимую границу и окончательно покинула тот первобытный лес, войдя в открытую зону, где находился мавзолей «Чёрного Императора».

При этом Бернадетт также вернула «Невидимого слугу» в Мир Духов.

Всего через три-четыре секунды она почувствовала, как земля начала слегка дрожать, и мавзолей тоже заметно содрогнулся.

Инстинктивно Бернадетт обернулась и посмотрела на первобытный лес.

От увиденного её взгляд на мгновение застыл.

Огромные, тёмно-зелёные, почти чёрные деревья взмахнули своими ветвями, одно за другим вырвали свои корни, а затем, словно люди, двинулись к Бернадетт.

Весь первобытный лес «ожил»!

Глядя на эту плотную массу деревьев, почти заслонившую небо и хлынувшую, словно приливная волна, Бернадетт испытала чувство, будто наступил конец света, и всё вокруг будет поглощено лесом.

Гигантский красный дракон с кожей, по которой струился огонь, быстро взмыл в небо, восьминогий демонический волк понёсся между деревьями… Все Потусторонние и изменённые существа на этом острове пришли в возбуждение и двинулись в сторону мавзолея.

Хотя она и была «Мастером Пророчеств», Бернадетт всё же не ожидала, что её простой, не содержащий прямого указания вопрос приведёт к таким масштабным изменениям. Словно это был ключ, открывший врата в бездну.

Клейн над серым туманом видел больше и, сопоставив это со своими мистическими знаниями, сделал определённые предположения:

«Состояние Эдвардса отличается от состояния Уильяма, Грина и остальных. Он словно лазейка, или, так сказать, тень в порядке этого первобытного острова…

Когда он осознал, что давно умер, эта лазейка, эта тень была обнаружена порядком, и началось её „исправление“.

А „исправление“ привело к усилению этого порядка, из-за чего весь остров претерпел изменения.

Я чувствую, что в этом есть определённая доля силы „Чёрного Императора“. Именно она повлияла на Эдвардса, позволив ему после „новорождения“ сохранить часть своей воли. А откуда взялся первоначальный порядок на этом острове?

А?..»

Пока мысли Клейна неслись с бешеной скоростью, он вдруг заметил, что и сама Бернадетт претерпела определённые изменения.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук — Бернадетт смутно услышала биение своего сердца.

Ритм этого сердцебиения был довольно хаотичным, словно смешались два звука.

Два… — Бернадетт встрепенулась и спокойно сосредоточила внимание на себе.

В следующую секунду она убедилась, что слышимые ею удары сердца исходят из двух источников:

Один — от её сердца, другой — из её живота.

В её животе, казалось, появилось ещё одно сердце, которое неторопливо и размеренно расширялось и сжималось.

К тому же, это «сердце» продолжало понемногу расти!

Не нужно было больше использовать способность «Тайновидения», чтобы посмотреть на свой живот. Бернадетт напрямую ощутила, что в её утробе появился плод.

«Он» вырос от размера изюминки до размера ладони нормального человека и продолжал расти. Казалось, совсем скоро он созреет, разорвёт живот матери и кроваво вырвется наружу.

Незаметно для себя Бернадетт забеременела, и ни её духовное восприятие, ни Запечатанные Артефакты на её теле не смогли заранее это обнаружить и предотвратить, словно были бессильны перед таким влиянием.

«Мать-Земля»… «Изначальная Луна»… «Материнское Древо Желаний»… — в голове Бернадетт тут же промелькнули три божественных имени.

По её сведениям, мистических сил, способных вызвать такое изменение, было немного, и большинство из них исходило из областей, связанных с Путями «Земли» и «Луны».

— Последовательность 0 Пути «Растениевода» называлась «Мать», «Изначальная Луна» могла наделять камни способностью к размножению, а «Материнское Древо Желаний», по слухам, владело частью высокоранговых Потусторонних черт Пути «Луны».

Бернадетт не стала спешить разбираться с плодом в своём животе. Сначала она позволила своим глазам снова стать глубокими и с помощью предсказания попыталась выяснить, какой выбор для неё будет наилучшим.

На этот раз ей потребовалась всего секунда, чтобы получить соответствующее предсказание:

«Надежда на выживание — внутри мавзолея».

Не раздумывая, Бернадетт вытянула правую руку и в воздухе быстро начертала одно за другим слова, сияющие звёздным светом.

Эти слова, подобные тем, что были на «Скрижали Богохульства», быстро сплелись в странный символ, открыв «Тайную дверь», ведущую, казалось, в глубины Мира Духов.

Следом «Тайная дверь» распахнулась, из неё вырвался порыв ветра и превратился в мужчину с человеческим торсом, вихрем вместо нижней части тела и окутанного белой тканью.

— Эмблема Мудреца, — спокойным, властным голосом приказала Бернадетт.

Мужчина почтительно поклонился и извлёк из обмотанной вокруг него белой ткани украшение.

В центре этого украшения был вертикальный глаз, выложенный из «бриллиантов». Он сиял чистым светом, создавая ощущение исключительной святости и мудрости, но в то же время казался довольно холодным, лишённым тепла.

Бернадетт тут же взяла это украшение и «вставила» его себе в центр лба.

Это был Запечатанный Артефакт класса «0». Бернадетт обычно никогда не носила его с собой, потому что негативные эффекты были слишком серьёзными.

Однако в данный момент одна из способностей этой «Эмблемы Мудреца» была для Бернадетт чрезвычайно важна, и она была готова ради неё вынести последствия в виде невозможности использовать все еретические и нестандартные виды магии, а также того, что Потусторонняя черта будет постепенно влиять на её тело и сливаться с ним.

— Если не снять «Эмблему Мудреца» в течение короткого времени, это будет равносильно тому, как если бы на Бернадетт вылили зелье 2-й Последовательности. Тогда либо она, как счастливица, успешно возвысится до «Мудреца», либо потеряет контроль, обезумеет и превратится в монстра. А без вспомогательных материалов и без проведения соответствующего ритуала вероятность первого была ничтожно мала.

Когда на её лбу появился бриллиантовый вертикальный глаз, тело Бернадетт начало становиться призрачным, распадаясь на потоки разнообразных знаний.

В мгновение ока она превратилась в существо из чистого потока информации.

А плод в её животе не обрёл этого состояния и с глухим стуком упал на землю.

«Он» был размером примерно с половину нормального младенца, у него уже появились черты лица и конечности, кожа была морщинистой и покрыта вязким гноем.

Отделившись от материнского тела, этот ещё не до конца сформировавшийся «он» начал постепенно деградировать и быстро растворяться в воздухе.

Младенец явно не хотел сдаваться. Он с усилием открыл заклеенные слизью глаза, широко разинул рот с острыми клыками, пытаясь сделать последнюю отчаянную попытку.

В этот момент Клейн над серым туманом щёлкнул пальцами по краю пёстрого стола.

Щёлк.

Он увеличил вероятность того, что попытка младенца провалится.

Младенец наконец не смог удержать свою форму и полностью растворился перед надвигающимся на это место лесом.

В то же время информационный поток, в который превратилась Бернадетт, прошёл сквозь тяжёлую каменную дверь, вошёл в мавзолей «Чёрного Императора» и снова собрался в её первоначальное тело.

При этом ей, казалось, привиделась чёрная тень.