Чёрная фигура застыла на месте, отпустив шею Бернадетт. Казалось, она смотрела на «Королеву Мистик» глазами, которых у неё не было.
Сухой, хриплый голос эхом разнёсся по скрытому пространству:
— Родина...
В этом голосе слышались нотки сомнения, растерянности и будто бы поиска подтверждения. Он словно доносился из другого мира.
Разъедающее воздействие на Бернадетт исчезло, и её связь с собственным Запечатанным Артефактом мгновенно восстановилась.
«Бледная Смерть» вновь начала медленно убивать её, что помогло ей противостоять нарастающему хаосу в мыслях и сохранить остатки ясности и разума.
Как только она собралась что-то сказать, чёрная фигура снова протянула руку.
Но на этот раз она не собиралась хватать Бернадетт за шею, а вместо этого сильно толкнула её.
Толчок сопровождался распадом скрытого пространства и голосом, полным явной боли, словно он чему-то сопротивлялся:
— Уходи!
Пока эхо голоса затихало, чёрная фигура исчезла.
Мгновение спустя она появилась на центральном возвышении и села на огромный трон с высокой спинкой из чернёного железа.
На её лице тут же появились две трещины, словно у неё выросли два асимметричных глаза.
Однако в этих «глазах» не было зрачков — лишь кровавая пустота.
Следом под «глазами» появилась ещё одна трещина, из которой исходило такое же чистое багровое сияние.
Так у чёрной фигуры появился «рот».
Она повернулась к Бернадетт, и вокруг снова разнёсся тот же голос, полный явной боли, словно он чему-то сопротивлялся:
— Уходи отсюда!
Бернадетт, отброшенная на десяток метров, легко устояла на ногах, но не подчинилась приказу покинуть гробницу «Чёрного Императора». Она стояла на месте, ошеломлённо глядя на центральное возвышение, на чёрную фигуру. На её лице отражалась нескрываемая и нежелающая скрываться скорбь.
Она чувствовала, она была уверена: эта чёрная фигура — её отец, человек, называвший себя «Цезарем», Розель Густав.
В следующее мгновение на чёрной фигуре появилось ещё больше трещин. Они поползли от головы вниз, расцветая кроваво-красными цветами на разных частях тела.
Казалось, от Розеля осталась лишь тень, внутри которой скрывалось нечто багровое, излучающее чистый свет.
Клейн, находясь над серым туманом, при виде этой сцены невольно подумал о красной луне высоко в небе.
Сейчас Розель, казалось, превратился в тень, пытающуюся заслонить эту красную луну, но его разрывало на части, пропуская всё больше и больше лунного света в реальность.
Когда эти разрывы соединятся, тень окончательно распадётся, и родится новая красная луна.
В этот момент, несомненно, произойдёт нечто ужасное.
Именно тогда чёрная фигура Розеля стала более иллюзорной, словно превратившись в некую фантасмагорию.
Он выглядел так, будто был отделён от реальности невидимым барьером, заперт в другом мире.
Затем Розель с трудом поднял свою теневую правую руку и сжал виски.
Частота появления кровавых трещин на его теле резко снизилась до минимума, но уже существовавшие «глаза» начали моргать — раз, другой, третий.
Однако это не вызвало никаких негативных последствий, казалось, это было лишь простое изменение порядка вещей — тенденция к «рождению» новых кровавых трещин была искажена, и вместо этого активизировались уже существующие.
Сделав это, Розель поднял голову и, глядя на Бернадетт, находившуюся в нескольких десятках метров, хрипло и сухо усмехнулся:
— Ты и впрямь стала большой шишкой в мире тайн, раз смогла прийти сюда в одиночку.
— Подойди, дай мне рассмотреть, как сейчас выглядит моя маленькая принцесса.
Глаза Бернадетт тут же покраснели, и она шагнула вперёд.
Розель снова усмехнулся:
— Когда я делал для тебя книжки с картинками, составлял учебники и придумывал разные игры, ты была совсем крошечной, а теперь можешь спасти своего несчастного старика-отца.
— Помню, в детстве тебе очень нравилась одежда, которую я для тебя придумывал. Жаль, что, повзрослев, ты уже не можешь носить платья-торты...
Император говорил без умолку, словно достиг заката своей жизни и теперь любил вспоминать прекрасные моменты прошлого.
Бернадетт шла всё быстрее. Клейн, находившийся над серым туманом, незаметно нахмурился.
Внезапно император Розель слегка опустил голову и с огромным усилием произнёс:
— Стой!
Его голос был полон невыразимой боли.
Бернадетт на мгновение замерла, быстро замедлила шаг и остановилась.
Её взгляд, устремлённый на чёрную тень, постепенно наполнился неописуемой печалью.
Розель снова поднял голову и, кашлянув, сказал:
— Ты, наверное, хочешь спросить, почему на стенах гробницы «Чёрного Императора» высечены установленный им порядок и нравы, которые он поощрял? На самом деле, в этом не было необходимости, я просто хотел, чтобы все, кто это увидит, помнили о моём величии...
Не успел он договорить, как одной рукой крепко вцепился в подлокотник и, сдерживая голос, с огромной болью произнёс:
— Не подходи!
— Я осквернён...
Печаль в глазах Бернадетт стала ещё глубже.
Её догадка наконец-то подтвердилась.
В этот момент алые трещины на лице Розеля пришли в беспорядок: они то «закрывались», то «открывались», лишившись единой воли.
Воспользовавшись моментом, император слегка выпрямился и, глядя на Бернадетт, с трудом произнёс:
— Запечатай меня!
Запечатай... «Королева Мистик» Бернадетт беззвучно повторила это слово. Её лазурные глаза быстро увлажнились, подёрнувшись лёгкой дымкой.
Даже прожив много-много лет, даже давно перестав быть той маленькой девочкой, в этот момент она не могла сдержать нахлынувших чувств.
Однако она не стала спрашивать о причинах и не колебалась. После короткой внутренней борьбы она решительно и непоколебимо подняла правую руку и прижала её к бледной металлической маске.
Как и в те годы, когда она сталкивалась с многочисленными кризисами в «Рассвете Стихий», она приняла решение с ледяным спокойствием.
Поверхность «Бледной Смерти» мгновенно размягчилась, металл перестроился, создав новое лицо с парой чёрных глаз.
В глубине этих тёмных глаз проступили бледные линии, сложившиеся в чрезвычайно сложный и таинственный трёхмерный символ. Он походил то ли на птицу с непомерно длинными перьями, то ли на свернувшегося кольцами Пернатого Змея.
Этот символ начал поглощать окружающий свет, быстро обретая материальность. Затем он отделился от глаз Бернадетт, расправил своё «тело» и полетел к Розелю Густаву, сидящему в железно-чёрном кресле.
На своём пути этот странный символ делал всё вокруг ещё мрачнее. Плиты пола и каменные стены вновь истлевали и рассыпались, словно сам бог смерти вынес свой окончательный приговор.
Падающие камни и поднимающаяся пыль следовали за материализовавшимся символом, окружая Розеля и слой за слоем окутывая его иллюзорную чёрную фигуру, казалось, находящуюся в другом мире.
В процессе этого Розель несколько раз терял контроль над собой и пытался встать с железно-чёрного трона, но каждый раз садился обратно, не сопротивляясь печати, наложенной Бернадетт.
Когда символ слился с его фигурой, он тут же установил связь с «Бледной Смертью». Он увидел иллюзорное божество, возвышающееся над бесчисленными духами мёртвых, и раздутые тела, бродящие, подобно водяным, по тёмной реке.
Дыхание Розеля угасло, и алые трещины одна за другой закрылись.
Впереди императора ждал сон, безмятежный, как ночь.
А символ закрепится в его фигуре, оказывая постоянное воздействие, пока «Бледная Смерть» не перестанет откликаться на это место.
Но не прошло и мгновения, как на теле Розеля появилось несколько новых кровавых трещин. Его аура, угаснув до предела, постепенно возродилась, яростно сопротивляясь материализовавшемуся символу.
Клейн, наблюдавший за этим над серым туманом, вздохнул, сжал кулак и поднёс его ко рту.
«Занавес», накинутый на его плечи, взметнулся вверх, и весь «Замок Сефиры» ощутимо «закипел».
Беззвучно аура Розеля, едва успевшая возродиться, снова начала угасать.
Достигнув определённой точки угасания, она снова возрождалась, а затем под влиянием «Бледной Смерти» продолжала угасать.
Клейн, используя Потустороннюю Черту «Слуги Тайн» и силу «Замка Сефиры», напрямую «привил» возрождение к смерти, пропустив промежуточные этапы.
Таким образом, осквернение Розеля не могло восстановиться до уровня, способного прорвать бледную печать.
Затем Клейн протянул правую руку и, мобилизовав силу «Замка Сефиры», начертил перед собой таинственный символ, что находился за спинкой трона «Шута» — тот, что состоял из половины «Безглазого Ока» и половины «Искажённых Линий».
Этот символ, впитывая ауру «Замка Сефиры», быстро обрёл материальную форму. Взмахом руки Клейн направил его в точку света, представляющую молитву Бернадетт. Он опустился на чёрную фигуру Розеля и слился с его телом.
— Каждый раз, когда эта «прививка» будет ослабевать, символ, напрямую связанный со «Шутом» и «Замком Сефиры», будет привлекать новую силу, чтобы завершить её снова.
В состоянии непрерывной смерти и возрождения на чисто теневом лице Розеля проступили очертания черт. Затем он поднял голову и взглянул на свод гробницы, словно пытаясь заглянуть в бесконечную высь.
Он отвёл взгляд и посмотрел на Бернадетт, с чрезвычайно слабой улыбкой проговорив:
— Эта печать хороша, я смогу спокойно выспаться...
Тут он слегка нахмурился и спросил изменившимся тоном:
— Почему ты так оделась? Кто тебя этому научил?
Бернадетт слушала его, словно в тумане, будто вернувшись в юные годы.
В то время, всякий раз, когда она наряжалась на балы к другим аристократам, Розель с таким же выражением лица и таким же тоном задавал ей целую серию вопросов.
Дымка в её глазах стала отчётливее. Она больше не могла сдерживаться и тихо, подавленно позвала:
— Папа...
Лицо Розеля, имевшее лишь очертания черт, на мгновение смягчилось, а затем снова стало строгим. Он сурово произнёс:
— Уходи.
— И никогда не возвращайся!
Бернадетт открыла рот, чтобы что-то сказать, но перед глазами у неё потемнело, словно она увидела тень самого порядка.
В следующее мгновение она обнаружила, что вернулась на край первобытного острова.
Бернадетт несколько секунд ошеломлённо смотрела на горную вершину в центре острова, затем медленно повернулась и пошла к морю.
На этот раз она больше не упорствовала, не желая оборачиваться. Каждые несколько шагов она останавливалась, чтобы бросить взгляд назад.
Вскоре она вернулась на «Рассвет», вошла в капитанскую каюту и открыла дверь в комнату, специально отведённую для хранения коллекций.
Окинув её взглядом, Бернадетт увидела стопки книжек с картинками, кипы учебников, ряды одежды и платьев, шахматы, в которые умели играть лишь несколько человек в мире, и аккуратно сложенные кубики.
Она прислонилась спиной к деревянной двери и медленно сползла на пол.
Подняв голову к хмурому небу за окном капитанской каюты, она прижала большой и указательный пальцы к губам и насвистела мелодию — протяжную, изящную, с нотками лёгкой грусти, способную успокоить душу.
Пока мелодия разносилась по каюте, капля за каплей слёзы скатывались по лицу Бернадетт и падали на пол.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем в капитанской каюте раздался сдавленный голос:
— Папа...