Если раньше Жасмин наслаждалась взглядами мужчин, то теперь она испытывала лишь беспокойство и страх.
Она снова ускорила шаг, словно за ней гнались фейсакцы.
Наконец, прежде чем мужчины успели подойти, Жасмин вбежала в многоквартирный дом и скрылась от них.
Фух… — девушка похлопала себя по груди, решив впредь поменьше выходить по ночам.
Только сейчас она осознала, что у невероятной красоты есть и обратная сторона.
Успокоившись, Жасмин поднялась по тусклой лестнице на третий этаж, подошла к своей квартире и открыла дверь ключом, который носила с собой.
Она осторожно приблизилась к кровати родителей и, вновь воспользовавшись лунным светом, вгляделась в их лица.
По сравнению с тем, какими они были, когда она уходила, лица отца и матери стали заметно румянее, седых волос и морщин стало меньше, а храп почти прекратился.
Они действительно выздоровели… — Жасмин не смогла сдержать улыбку и с огромным облегчением вздохнула.
Почувствовав движение, её мать шевельнула веками и медленно открыла глаза.
Жасмин затаила дыхание, сдерживая улыбку, готовясь преподнести матери сюрприз.
Её мама приподнялась, села и посмотрела на неё. Выражение её лица внезапно стало крайне испуганным.
— Ты кто? — пронзительно спросила женщина и с силой толкнула мужа.
Кто я? — Жасмин опешила от этого вопроса и на мгновение не знала, как ответить на такую простую вещь.
В это время проснулся и её отец. Он с удивлением и настороженностью смотрел на прекрасную девушку перед собой.
— Убирайся! Иначе я позову полицию! — мать Жасмин встала с кровати, схватила стоявший рядом подсвечник и приготовилась использовать его как оружие.
— Мы не рады ворам, — довольно вежливо приказал отец Жасмин уйти.
Он знал, что с ворами лучше не быть слишком настойчивым, иначе они могут прибегнуть к крайним мерам.
Если бы не жена и дети, он бы не слишком боялся драться с вором, но сейчас на его плечах лежала вся семья.
Жасмин наконец пришла в себя и поспешно сказала:
— Папа, мама, я…
Не успела она договорить, как мать набросилась на неё с толчками, а отец, схватив за плечи, вытолкал из комнаты.
В такой суматохе никто не обратил внимания на её слова.
Бам!
Дверь её собственного дома захлопнулась прямо перед ней, оставив Жасмин в растерянности и беспомощности.
Она хотела было постучать, хотела ключом доказать, кто она такая, но в этот момент услышала, как мать у окна кричит патрульному полицейскому внизу:
— Здесь вор, вор!
Вор… папа и мама меня не узнают… они могут подумать, что я причинила себе вред… поверит ли полиция в «Полностью автоматическую машину желаний»… — сердце Жасмин сжалось, и она инстинктивно решила сначала покинуть дом, избежать встречи с полицией, а на рассвете попытаться всё объяснить отцу и матери по отдельности, убедив их общими воспоминаниями.
Тук-тук-тук, она, опустив голову, под любопытными взглядами вышедших на шум соседей быстро сбежала по лестнице и выскочила из дома.
Добежав до ближайшего переулка и избежав встречи с полицейскими, идущими с главной улицы, Жасмин остановилась, тяжело дыша. Слёзы невольно покатились по её щекам и упали на землю.
Внезапно чья-то рука зажала ей рот и затащила в тёмный угол переулка.
— Сколько? Сколько скажешь, всё дам… — раздался у уха Жасмин пьяный, невнятный голос. Похоже, её приняли за уличную девку, перед чьим очарованием не могли устоять.
Жасмин изо всех сил пыталась вырваться, охваченная ужасом, страхом и отчаянием.
В тот момент, когда ей казалось, что она вот-вот сломается, рука пьяницы разжалась.
— Мисс, вы в порядке? — раздался следом грубый мужской голос.
Жасмин сначала отбежала подальше от места, где стоял пьяница, а затем обернулась и увидела полицейского в чёрно-белой клетчатой форме.
— Он, он хотел… — говоря это, Жасмин разрыдалась.
Полицейский с сочувствием посмотрел на неё и сказал:
— Мы отправим его в мировой суд, но, мисс, вам нужно будет пройти со мной в полицейский участок, чтобы дать показания.
Жасмин находилась в состоянии крайнего страха и растерянности и инстинктивно кивнула.
Вскоре она сидела в комнате для допросов в ближайшем полицейском участке, а напротив неё — тот самый полицейский и его коллега.
— То есть, он никогда не спрашивал вас, являетесь ли вы уличной девкой, а вы никогда не делали намёков на привлечение клиентов? — осторожно подбирая слова, спросил полицейский.
Он боялся, что слишком прямые выражения могут ранить прекрасную девушку перед ним.
Жасмин, держа чашку с кофе, сделала глоток и ответила:
— Да, я только что пришла в тот переулок.
— Хорошо, на этом пока всё. Мисс Жасмин, не могли бы вы сказать нам, где вы живёте? Мы отправим кого-нибудь проводить вас домой, — заискивающе спросил другой полицейский.
Вспомнив реакцию родителей и все те отвратительные взгляды, Жасмин невольно вздрогнула и, готовая расплакаться, сказала:
— Я поссорилась с родителями и пока не могу вернуться домой. Может быть, вы могли бы отвезти меня в ближайшую гостиницу…
Только тут она вспомнила, что у неё осталось всего несколько пенсов, и она не сможет позволить себе хорошую гостиницу, а дешёвые отели для неё были практически синонимом опасности.
Первый полицейский на мгновение замер и сказал:
— Хорошо.
По дороге к ближайшей гостинице этот полицейский несколько раз колебался, прежде чем наконец заговорить:
— Если, я говорю, если вы решите стать уличной девкой, можете обращаться прямо ко мне, не нужно, не нужно так утруждаться…
Услышав эти слова, Жасмин почувствовала, что её рассудок на грани срыва — примерно то же самое она ощущала, когда впервые увидела своё лицо после ожогов.
Это лишило её всякого чувства безопасности. Она молчала, не отвечая.
К счастью, полицейский не стал её принуждать и проводил до дверей ближайшей гостиницы.
— Не нужно, я сама войду, — отказалась Жасмин от его предложения проводить её до комнаты.
Дождавшись, пока полицейский уйдёт, она, так и не зарегистрировавшись, быстро покинула гостиницу.
Она хотела пойти на городскую площадь, к той «Полностью автоматической машине желаний», чтобы отменить предыдущее желание.
Такая красота была слишком ужасна!
Пройдя несколько шагов, Жасмин сняла с плеч шарф и слой за слоем обмотала им лицо, точно так же, как когда выходила из дома в первый раз сегодня вечером.
Тогда на её лице ещё оставались следы от ожогов, а отсутствующий нос и сильно повреждённые губы делали её похожей на демона.
Добравшись на безрельсовом общественном экипаже до городской площади, она снова вошла на ту улицу и увидела ту латунную «Полностью автоматическую машину желаний».
Жасмин сразу же немного успокоилась, ускорила шаг и подошла к машине.
И тут она растерялась, не зная, как отменить предыдущее желание.
— Ваше первое желание было бесплатной пробой и не входит в счёт трёх желаний, так что у вас осталось ещё одно, — в этот момент Жасмин услышала голос мистера Мерлина Гермеса.
Она обернулась и увидела на другой стороне улицы, у газового фонаря, в тусклом свете, того самого фокусника в высоком цилиндре, спокойно смотревшего на неё.
— Хорошо, хорошо, — Жасмин поспешно достала медный пенни и опустила его в «Полностью автоматическую машину желаний».
Я хочу, чтобы моё предыдущее желание было отменено, — прошептала она, закрыв глаза, и, схватившись за рычаг, повернула его.
Щёлк.
Она снова услышала тот глухой щелчок.
Открыв глаза, Жасмин подбежала к витрине ближайшего магазина и, слой за слоем снимая шарф с лица, посмотрела на своё отражение.
Она снова увидела себя — ту не самую красивую девушку.
Жасмин тут же расслабилась и инстинктивно обернулась к «Полностью автоматической машине желаний», но обнаружила, что и она, и мистер Мерлин Гермес исчезли.
— Слава Богине, и спасибо мистеру Гермесу, — искренне произнесла Жасмин, четырежды коснувшись груди по часовой стрелке.
Затем, с последним медным пенни в руке, она села на безрельсовый общественный экипаж, идущий домой.
Всю дорогу ей никто не уступил место.
Когда её силуэт исчез с улицы, на обочине снова появился Клейн, держа в руке старинное серебряное зеркало с витиеватым узором.
«Великий господин, почему вы в конце не сказали что-то вроде „чрезмерная жадность превращает добро во зло“ или „у желаний всегда есть цена“? Это придало бы всей истории больше философского смысла, подняв её до уровня притчи», — на поверхности зеркала запрыгали серебряные слова.
Клейн усмехнулся:
— Главная проблема в том, что я не мог обычным способом исполнить её желание стать очень, очень, очень красивой. «Ложь» может вносить лишь определённые коррективы.
— Поэтому мне пришлось «привить» ей один из эффектов Запечатанного Артефакта, происходящего от Ведьмы. В результате, получив поразительную красоту, она также обрела ужасающую способность к соблазнению, которой окружающие мужчины не могли противостоять.
Этот Запечатанный Артефакт принадлежал «Суду» Сио и был реликвией Ведьмы Шермане.
— Из-за оплошности Сио при хранении, Потусторонняя Черта Шермане слилась с коробкой, в которой находилась, превратившись в Запечатанный Артефакт с ужасающими побочными эффектами. Это привело к тому, что даже брат Сио начал смотреть на эту коробку странным взглядом.
— Чтобы решить эту проблему, Сио обратилась с мольбой к мистеру Шуту и попросила Его запечатать этот предмет.
Сказав это, Клейн взглянул на «Волшебное Зеркало»:
— Арродес, ты пытаешься меня утешить?
«Нет, главная проблема в её жадности. Если бы она просто хотела стать красивой, не добавляя столько „очень“, результат был бы превосходным», — быстро появились на зеркале серебряные слова.
— Это правда, это было бы в пределах того, что может скорректировать «Ложь», — кивнул Клейн и обратился к Арродесу. — Коррекция внешности с помощью «Лжи» действительно может быть постоянной, но она всегда будет немного отличаться от изначальной структуры мышц, кожи и костей. Лет через десять, когда она начнёт стареть, разница между скорректированными и нескорректированными частями будет становиться всё заметнее, и лицо будет выглядеть довольно странно и застывше, если только она не станет настоящим «Безликим» и не сможет постоянно исправлять эти проблемы.
Сказав это, Клейн с улыбкой покачал головой:
— Ложь в конечном счёте остаётся ложью.
Затем, направляясь к другому концу улицы, он продолжил:
— К тому же, даже если бы она действительно стала красивой, неизвестно, стала бы её жизнь лучше. Конечно, красота могла бы дать ей много ресурсов, позволить выйти замуж за «принца», но её воспитание, характер и уровень знаний, скорее всего, не позволили бы ей долго поддерживать такой образ жизни.
— Хм, не исключено, что она способна к обучению, смогла бы извлечь уроки из различного опыта и в конце концов справиться с прекрасной жизнью, но это уже совсем другая история.
— Хех, чудо — лишь на мгновение, а судьба — вечна.
Разговаривая с «Волшебным Зеркалом» Арродесом, Клейн постепенно исчез в конце улицы.
Его понимание «Чудотворца» стало ещё глубже.
Вернувшись в свой многоквартирный дом, Жасмин не стала пытаться открыть дверь, а, собравшись с духом, постучала.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась её мать.
— О, ты наконец-то вернулась, — её мама сначала с облегчением вздохнула, а затем с ужасом спросила: — Т-твоё лицо?
Жасмин выдавила улыбку:
— Его вылечили. Один господин, который умеет творить чудеса.
Господин «Полностью автоматическая машина желаний».
Пока её родители с подозрением думали, не попала ли их дочь под влияние дьявола, по лестнице поднялись несколько полицейских в чёрно-белой клетчатой форме.
Впереди шла женщина со светло-голубыми глазами и успокаивающей улыбкой.
— Мисс Жасмин, мы хотели бы задать вам несколько вопросов, — вежливо обратилась она.