Сьюзи сидела на корточках у двери, ожидая возвращения Одри.
Как только она увидела её приближение, золотистый ретривер тут же подбежал к ней и, проявив недюжинный актёрский талант, дважды гавкнул и завилял хвостом.
Она не стала расспрашивать на месте, а проводила Одри до самой спальни и только там с беспокойством спросила:
— Всё закончилось?
Одри кивнула, давая понять, что всё в порядке.
— Нужна какая-нибудь помощь? — уточнила Сьюзи.
— Пока нет, — Одри слегка покачала головой.
Благодаря заботе Сьюзи, она инстинктивно попыталась вспомнить недавние события, но к своему удивлению обнаружила, что совершенно не может вспомнить ни облик, ни имя президента «Психологических Алхимиков». Даже ту часть информации, что она знала от «Мира» Германа Спэрроу, ей удалось вспомнить лишь с большим трудом.
Честно говоря, она, будучи «Манипулятором», и сама могла бы проделать нечто подобное с Потусторонними ниже уровня полубога. Но повлиять на Святого в области разума, да так, чтобы он этого не заметил, было практически невозможно, если только тот не был под гипнозом, без сознания или порабощён.
Уровень этого господина, возможно, даже выше, чем я предполагала… — Одри взяла эмоции под контроль и сделала спокойный вывод.
Она подала Сьюзи знак глазами, и золотистый ретривер вышел охранять дверь снаружи, а сама она мысленно представила себе маску личности «Гордыни».
Как только она об этом подумала, то почувствовала лёгкую рябь в окружающем море Коллективного Бессознательного.
Мелькнула мысль, и Одри, протянув левую руку вперёд и вбок, извлекла из воздуха ледяную, совершенно призрачную серо-белую маску.
Стоит мне только подумать, и эта маска «Гордыни» окажется рядом со мной? Или она уже существует в моём подсознании и всегда следует за мной? — Одри внимательно исследовала свой остров Разума, одновременно отдавая мысленный приказ маске «Гордыни» исчезнуть.
Ледяная призрачная серо-белая маска быстро стала прозрачной и растворилась в окружающем море Коллективного Бессознательного.
Одри по-прежнему не могла определить, куда исчезла маска «Гордыни» и почему она так вовремя появляется.
Это заставило её быть ещё более настороженной, и она решила при первой же возможности помолиться мистеру Шуту и попросить его запечатать эту маску.
Только она собралась провести ещё несколько экспериментов, чтобы выведать у маски «Гордыни» больше знаний, как увидела, без всякого применения способностей «Манипулятора», что море Коллективного Бессознательного слегка всколыхнулось.
Из далека «приплыл» огонёк, который становился всё больше и ярче, пока не превратился в призрачное письмо.
Письмо остановилось перед островом Разума Одри, словно искало путь для «доставки».
Одри, разумеется, не собиралась впускать посторонние вещи в свой мир сознания и поспешно протянула левую руку к призрачному письму.
Когда её пальцы уже почти коснулись поверхности письма, Одри резко остановилась.
Её опыт и интеллект одновременно подсказали ей:
В мире мистики нельзя безрассудно прикасаться к чему бы то ни было, особенно в области разума, иначе очень легко можно быть осквернённой и получить проблемы с психикой!
Подумав об этом, Одри создала виртуальную личность для управления процессом и надела чёрные тонкие перчатки «Руки Ужаса».
Только после такой подготовки она взяла призрачное письмо и увидела, как в её ладони оно сбросило свою оболочку и развернулось страница за страницей.
Это были все материалы, касающиеся ментального дракона из графства Ист-Честер.
Передача информации через море Коллективного Бессознательного… Способности пути «Зрителя» на высоких уровнях поистине удивительны… — будучи «Манипулятором», Одри изо всех сил старалась сохранить своё первоначальное влечение к миру мистики, то чистое стремление к «волшебству» и «чуду».
Это был один из способов не потерять себя в опыте «манипулирования» и не быть постепенно ассимилированной морем Коллективного Бессознательного.
Пролистав все материалы, Одри позволила призрачному письму раствориться в море Коллективного Бессознательного.
Она по-прежнему не спешила молиться мистеру Шуту и, следуя прежнему плану, вышла из дома, чтобы заняться другими делами.
Лишь под вечер, перед началом семейного ужина, она нашла свободную минуту, быстро помолилась в своей спальне и загадала желание.
В следующую секунду Одри увидела, как из моря Коллективного Бессознательного перед ней появилась серо-белая маска «Гордыни». Её призрачность постепенно исчезала, сменяясь лёгким металлическим блеском.
Непонятно почему, но маска приобрела некую материальность, оказавшись на грани между призрачным и реальным.
Это означало, что она была физически отделена от острова Разума Одри.
Конечно, она также потеряла способность напрямую возвращаться в море Коллективного Бессознательного.
Одри взяла маску «Гордыни», сняла ожерелье «Ложь», превратившееся в изумруд, и наложила одно на другое.
Как она и ожидала, полуреальная-полупризрачная маска «Гордыни» вплавилась в «Ложь», превратившись в узор, отдалённо напоминающий человеческое лицо.
Буду носить её с собой в таком виде, чтобы маска не соприкасалась ни с моим разумом, ни с телом, пока не понадобится её использовать… — подумала Одри и искренне поблагодарила мистера Шута.
Затем она вышла из комнаты и направилась в столовую.
По пути она встретила своего отца, графа Холла.
— Хорошие новости, — с улыбкой сказал граф Холл.
Одри не стала скрывать своего восторга:
— Альфред возвращается?
Это был её другой брат.
— Ты угадала? — с лёгким удивлением произнёс граф Холл. — Во второй половине года он вернётся в Баклунд в звании генерала.
Во второй половине года… Сьюзи уже «Сновидец»… — Одри немного подумала и спросила:
— Папа, когда мы вернёмся в Ист-Честер?
Поскольку война только что закончилась, в королевстве было много дел, и аристократы не вернулись в свои владения на Новый год, а остались в Баклунде. А сейчас был уже конец февраля.
Граф Холл кивнул:
— Вероятно, в апреле.
Над серым туманом, в древнем дворце.
«Ментальная почта»… Осторожнее с вирусами, не кликай на что попало… — вздохнул Клейн, бросая «Занавес», Потустороннюю Черту «Слуги Тайн», обратно в кучу хлама, чтобы он накрыл все предметы.
Только что он исполнил желание мисс «Справедливости» с помощью способности, которую сам назвал «Прививка». Он соединил призрачную концепцию маски личности с металлической сущностью обычной железной маски и отдал приказ «Духовным Личинкам», которые будут дежурить в «Замке Сефиры», своевременно пополнять энергию, чтобы «Прививка» сохранялась.
Судя по описанию того мистера «Чревоугодия» из «Психологических Алхимиков», Заратул, похоже, уже выследил меня до города Констон. Нужно быть ещё осторожнее… — Клейн легонько постучал пальцами по краю испещрённого временем стола, и из его тела выскользнули одна за другой «Духовные Личинки».
Его фигура тут же исчезла из «Замка Сефиры».
Зимняя провинция, горы Амманда, Церковь Безмятежности.
Леонард получил от понтифика документ.
Это было его первое задание в качестве старшего дьякона.
Вернувшись в свою комнату, Леонард лениво откинулся на стуле, закинув ноги на стол, и только потом вскрыл пакет и принялся читать:
«Бродячий фокусник Мерлин Гермес, развлекающийся исполнением желаний… город Констон, восстановленный за одну ночь… „Полностью автоматическая машина желаний“… Последовательность 4 пути „Провидца“ называется „Причудливый Колдун“, Последовательность 3 — „Древний Учёный“, а Последовательность 2 — „Чудотворец“…»
Читая, Леонард внезапно замолчал.
Через несколько секунд он, понизив голос, спросил:
— Старик, сколько ещё ангелов пути «Провидца» активно действуют на земле?
Паллез Зороаст хмыкнул:
— Это же отыгрывание. На данный момент «Чудотворец», которому ещё нужно отыгрывать, должен быть только один.
— Ты и сам знаешь, о ком я говорю.
Леонард снова взглянул на документы и пробормотал:
— Неплохо развлекается…
Он уже решил, что главной целью этого задания будет отыгрывание «Ночного Стража» и усвоение зелья, а заодно и путешествие. А что касается решения проблемы, то главное — найти правдоподобное объяснение.
Скучающе пролистав толстую папку с документами, Леонард убрал ноги со стола и встал.
Он собирался получить Запечатанный Артефакт класса «1», полагающийся ему как старшему дьякону.
Для других Святых Церкви Вечной Ночи это было бы головной болью, ведь негативные эффекты Запечатанных Артефактов не так-то легко выносить, особенно при длительном ношении. А если выбрать артефакт, более-менее совместимый с собой, то возникнет проблема дублирования способностей.
Но Леонарду не о чем было беспокоиться. Если у понравившегося ему Запечатанного Артефакта были признаки жизни, он мог попросить старика «паразитировать» на нём с помощью «Личинки Времени», что значительно снизило бы негативные эффекты и сделало артефакт таким же послушным, как «Слово Моря».
Значит, главное — выбрать способности… — Леонард свистнул и вышел из комнаты.
В понедельник, в три часа дня, в древнем дворце над серым туманом.
Вспыхнули столпы багрового света, застывая в виде различных фигур.
«Солнце» Деррик уже давно перестал считать удары сердца, чтобы узнать, когда начнётся собрание Таро. Ему достаточно было взглянуть на настенные часы и прикинуть время в Баклунде. Сейчас он, вслед за мисс «Справедливостью», поднялся и вместе с остальными членами Таро-клуба поклонился фигуре во главе бронзового стола:
— Доброго дня, мистер Шут.
Рассевшись и обменявшись приветствиями, «Луна» Эмлин огляделся и сказал:
— Я хотел бы знать, есть ли какая-то особенность у путей «Растениевода» и «Луны» по сравнению с другими?
Задав вопрос, он без всякого смущения добавил:
— Недавно я узнал, что внутренняя система Церкви Матери-Земли отличается от обычной и делится на две части: Богоданных и Богоизбранных…
Когда «Луна» Эмлин кратко закончил описание, «Повешенный» Элджер, «Отшельник» Каттлея, «Звезда» Леонард и другие переглянулись, не в силах дать разумного объяснения.
Конечно, каждый из присутствующих, включая «Солнце» Деррика, понимал, что внутренняя система Церкви Матери-Земли была ненормальной.
В этот момент они услышали тихий вздох.
Этот вздох, казалось, доносился из времён, древнее самой древности, и исходил от мистера Шута во главе испещрённого временем стола.