«Шут» Клейн медленно обвёл всех взглядом, но, вопреки ожиданиям, не стал ничего объяснять. Вместо этого он, отбросив вздохи, с улыбкой задал вопрос:

— Как вы думаете, где находится источник 22 божественных путей?

Это был один из трёх ключевых вопросов мистицизма, на который так и не было общепринятого ответа. У каждой школы была своя теория, и ни одна не могла переубедить другую.

«Отшельник» Каттлея, подумав, ответила:

— Суть мира — это знание, суть знания — это число. Человек — это число, Потусторонние Черты 22 путей — это тоже числа. Всё есть число, и так было с самого сотворения.

Она изложила теорию Аскетического Ордена Мос, но это не означало, что она сама её придерживалась.

— Семь Церквей считают, что Потусторонние Черты произошли от Изначального Творца. Он воплотился во всём сущем, включая божеств, людей, моря, земли и Потусторонние Черты, — коротко изложил «Звезда» Леонард. — Конечно, это объяснение для дьяконов и тех, кто выше. Официальным Потусторонним ниже 6-й Последовательности знать столько не обязательно.

Затем он взглянул на «Луну» Эмлина:

— Школа Жизни считает, что мир разделён на три уровня: материальный мир, мир душ и мир абсолютного разума. Потусторонние Черты — это проекции определённых вещей из мира абсолютного разума в материальный мир и мир душ. Поэтому черты нерушимы, они лишь могут пересобираться.

Теперь кажется, что провозглашаемый Школой Жизни мир абсолютного разума, возможно, относится к тому, что представляет собой та «Река Судьбы»… — «Шут» Клейн подумал о Уилле Аусептине, но по-прежнему молчал, не прерывая обмена мнениями членов Клуба Таро.

«Луна» Эмлин взглянул в ответ на «Звезду»:

— Будучи одними из владык Второй Эпохи, мы, Сангвины, верим, что Потусторонние Черты действительно произошли от Изначального Творца. Затем различные черты накапливались, порождая Древних богов, а Древние боги, в свою очередь, создали разные расы.

Это было объяснение Первой Эпохи у Сангвинов, и «Луна» Эмлин уже начал в нём сомневаться, ведь в Клубе Таро он узнал много тайн.

«Повешенный» Элджер слегка кивнул:

— Хотя происхождение Потусторонних черт имеет множество объяснений, большинство из них указывают на Изначального Творца. Так считают и ортодоксальные церкви, и Орден Авроры, и Город Серебра.

— То есть, представление о том, что Потусторонние Черты произошли от Изначального Творца, является более-менее общепринятым? — задумчиво спросила «Справедливость» Одри.

Психологические Алхимики в основном изучали мир разума и море Коллективного Бессознательного, и у них не было целостной теории о происхождении Потусторонних черт.

— Примерно так, — не стал скрывать своего мнения «Повешенный» Элджер.

В этот момент «Шут» Клейн с лёгким вздохом произнёс:

— Не все.

Он не стал вдаваться в подробности, а лишь дал относительно расплывчатый ответ.

Не все… Значит ли это, что Потусторонние Черты действительно произошли от Изначального Творца, но не все, и есть небольшие исключения? В этом и кроется причина особенности Путей «Растениевода» и «Луны»? — «Повешенный» Элджер мгновенно задумался о многом и ухватил суть вопроса.

Поскольку дело её не касалось, «Маг» Форс всё это время спокойно слушала, а теперь с любопытством спросила:

— Уважаемый мистер «Шут», вы, кажется, имеете в виду, что подавляющее большинство Потусторонних черт произошло от Изначального Творца, а Пути «Растениевода» и «Луны» являются исключением. Откуда же они взялись?

«Шут» Клейн предельно коротко ответил:

— Из звёздного неба.

«Звёздное небо»… — «Луна» Эмлин вздрогнул, осознав, что дело может быть серьёзнее, чем он предполагал.

— В Клубе Таро уже делились информацией о загрязнении из-под земли и опасностях звёздного неба. Все члены знали, что одно лишь знание об этих понятиях может привести к осквернению.

Пока «Справедливость» Одри, «Отшельник» Каттлея и другие переглядывались, «Шут» Клейн с тем же лёгким вздохом добавил:

— И не только эти два.

Он постоянно общался с семью светами и уже установил, что из двадцати двух путей Потусторонних шесть принадлежат Внешним Богам.

— Уважаемый мистер «Шут», а какие ещё пришли из «звёздного неба»? — «Справедливость» Одри по привычке подняла руку, её голос звучал одновременно настороженно и любопытно.

«Шут» Клейн лаконично ответил:

— «Узник», «Преступник», «Адвокат», «Арбитр».

Первые два происходили от «Материнского Древа Желаний», последние два вместе с «Царством Беспорядка» — от «Сына Хаоса».

— Хаос порождает порядок, а порядок несёт в себе тень.

«Арбитр»… — «Маг» Форс в изумлении повернулась к «Суду» Сио.

Она только что думала, что это дело её не касается и можно просто наблюдать, не беспокоясь, как вдруг огонь перекинулся на порог её дома.

«Суд» Сио, слегка нахмурившись, посмотрела на главу длинного бронзового стола:

— Уважаемый мистер «Шут», я обычно не чувствую ничего странного и никогда не получала божественных откровений, хм, кроме как от вас.

«Шут» Клейн улыбнулся:

— С «Арбитром» и «Адвокатом» всё относительно благополучно.

Насколько он знал, влияние «Сына Хаоса» на Пути «Арбитра» и «Адвоката» было неглубоким и совершенно не сравнимым с влиянием «Падшей Матери-Богини» на «Луну» и «Растениевода» или «Материнского Древа Желаний» на «Преступника» и «Узника». Этот Внешний Бог был так тих, словно исчез.

«Маг» Форс и «Суд» Сио втайне вздохнули с облегчением, но в то же время стали более настороженно относиться к будущему.

Видя, что мистер «Шут» не даёт дальнейших объяснений, «Луна» Эмлин, собравшись с мыслями, сказал:

— Значит, особенность Путей «Растениевода» и «Луны» исходит из «звёздного неба», и воспринимаемые божественные откровения, скорее всего, являются своего рода осквернением?

«Повешенный» Элджер взглянул на мистера «Шута» во главе длинного потёртого стола и, видя, что тот не собирается говорить, кивнул:

— Примерно так.

Это испытание для меня… — «Луна» Эмлин втайне вздохнул и перевёл разговор:

— Я узнал названия высоких Последовательностей Путей «Растениевода» и «Луны», и два из них меня озадачили.

Став вампиром-графом и старшим дьяконом Церкви Земли, он получил соответствующий доступ и смог ознакомиться со многими ранее недоступными ему сведениями.

Увидев, что остальные члены Клуба Таро смотрят на него, а «Мир» Герман Спэрроу даже потёр подбородок, Эмлин, подумав, сказал:

— Последовательность 3 Пути «Луны» называется «Мастер Призыва», Последовательность 2 — «Созидатель», а Последовательность 1 — «Богиня Красоты». Последовательность 3 Пути «Растениевода» называется «Гробовщик», Последовательность 2 — «Пустынная Матрона», а Последовательность 1 — «Странник Природы».

— Меня больше всего озадачивает то, что названия зелий «Богиня Красоты» и «Пустынная Матрона» имеют определённую гендерную окраску. Что вы об этом думаете?

«…» — на мгновение в Клубе Таро воцарилась тишина. Члены клуба переглядывались, и у всех возникло одно и то же предположение.

Через несколько секунд «Справедливость» Одри, стараясь не выдать себя взглядом, осторожно произнесла:

— Я помню, что Последовательность 7 Пути «Ассасина» называется «Ведьма», и все ассасины, выпившие это зелье, в итоге становились ведьмами.

…Это… для меня… испытание… — губы Эмлина шевельнулись, но он не смог вымолвить ни слова.

Увидев названия зелий, он, на самом деле, уже догадывался, но не хотел принимать это и надеялся получить в Клубе Таро другое объяснение.

Успокойся, ты, скорее всего, не станешь ангелом, а даже если и сможешь, у тебя не будет шанса стать «Богиней Красоты»… — пробормотал про себя Клейн, но не стал произносить эти «утешительные» слова вслух.

На какое-то время воцарилась тишина. «Звезда» Леонард кашлянул и взял слово:

— Я поделюсь кое-чем.

Он неторопливо рассказал о странствующем фокуснике Мерлине Гермесе, о восстановлении города Констон за одну ночь и о «Полностью автоматической машине желаний».

Говоря это, он не скрываясь бросил взгляд на «Мира» Клейна.

Уголки губ Клейна дёрнулись, и он заставил «Мира» Германа Спэрроу, глядя прямо перед собой, сказать:

— В ближайшее время я покину восточное побережье Межморья.

Ах… так это всё сделал мистер «Мир»? Он уже способен творить такие чудеса? Достоин ангела, Его… — «Справедливость» Одри вспомнила информацию, которой поделился член совета «Психологических Алхимиков», мистер «Обжорство», и была одновременно удивлена и восхищена.

Она не стала скрывать свою реакцию с помощью способностей «Зрителя», потому что все остальные, кроме явно знавшего заранее мистера «Звезды», проявили те же эмоции.

Мерлин Гермес… странствующий фокусник… — «Маг» Форс записала это имя в свой мысленный блокнот и втайне решила в будущем, услышав это имя, держаться от него подальше.

Это не означало, что она всё ещё так сильно боялась Германа Спэрроу, просто она поняла одно:

Вокруг Германа Спэрроу никогда не бывает спокойно, постоянно что-то происходит.

Конечно, некоторый инстинктивный страх неизбежно оставался, как и детские страхи, которые сохраняются и во взрослом возрасте.

Находит удовольствие в исполнении желаний… «Полностью автоматическая машина желаний»… это и есть «отыгрывание» Германа Спэрроу? — «Повешенный» Элджер и «Отшельник» Каттлея одновременно подумали об этом, а затем вспомнили ещё кое-что:

С недавних пор мистер «Шут» велел всем во время молитв излагать свои просьбы в виде желаний и исполнял их.

Это Он помогает «Миру» усваивать зелье, или же Он и «Мир» принадлежат к одному Пути, и после пробуждения у них проявились схожие черты? Маленькое «Солнце» говорил, что мистер «Шут» явил чудо, перенеся жителей целого города из Забытой Земли Богов прямо под Баям… Судя по тому, что Герман Спэрроу всё ещё «отыгрывает», это вряд ли было ему под силу… — «Повешенный» Элджер едва заметно кивнул, у него появилось предположение о Пути мистера «Шута».

Собирается покинуть восточное побережье Межморья? Тогда моё расследование станет ещё проще, можно будет просто сочинить какой-нибудь вывод, в крайнем случае, прямо написать, что Герман Спэрроу стал «Чудотворцем» и находится в процессе «отыгрывания»… Всё равно, кто надо, тот уже знает… — Леонард беззвучно пробормотал что-то себе под нос и не стал задавать лишних вопросов.

В этот момент «Мир» Герман Спэрроу оглядел всех и спросил:

— Что вы знаете о «Короле Чёрного Трона» Барросе Хопкинсе?