Придя в себя, Одри, сохраняя лёгкую улыбку, насторожилась.

Она смутно ощущала, что некая незримая сила подталкивала её приехать в Хедрак — деревню, где был обычай поклонения гигантским драконам.

Это походило на предначертание судьбы.

Одри однажды побывала в «Зале Истины» и видела, как изображённые там фрески стали реальностью. Кроме того, она знала, что Последовательность 1 Пути «Зрителя» называется «Писатель». Исходя из этого названия, она строила некоторые догадки, и теперь не могла не заподозрить неладное.

В этот момент Хиберт улыбнулся:

— Я слышал об этой деревне. Кажется, у нашей семьи есть поблизости поместье.

Говоря это, он взглянул на небо:

— Скоро вечер. Может, останемся здесь на ночь, а завтра продолжим охоту?

Альфред не стал возражать против предложения брата. Для него не было принципиальной разницы, в каком поместье ночевать.

Он кивнул и сказал:

— Тогда нужно отправить гонца, чтобы известить отца и мать.

Одри молчала, её зелёные глаза чуть дрогнули, скользнув по лицам двух братьев.

Хиберт тут же слегка нахмурился. Помолчав несколько секунд, он добавил:

— Всё-таки лучше вернуться. Поместье здесь не было предупреждено заранее, там наверняка ничего не готово. Возможно, они не смогут обслужить столько лошадей, гончих и слуг.

— К тому же, до вечера ещё больше часа, времени вернуться достаточно.

Увидев, как быстро брат изменил своё решение, Альфред поначалу хотел возразить из чувства противоречия, но, поразмыслив, счёл его слова резонными.

Учитывая, что с ними была сестра, он промычал в знак согласия:

— Тогда возвращаемся как можно скорее.

Сказав это, он не стал дожидаться Хиберта, сжал боками коня, взмахнул хлыстом и первым понёсся по обратной дороге.

Хиберт нахмурился, но тут же расслабил брови.

Он больше ничего не сказал, и, ведя за собой сестру, свиту слуг, прислуги и гончих, развернулся и поехал вдоль опушки леса к другому поместью.

Одри тихо следовала за ними, не высказывая своего мнения о развитии событий.

---

Глубокой ночью в одном из поместий графства Ист-Честер.

Одри, которая с помощью способностей «Манипулятора» изменила мысли своих братьев, чтобы они не приближались к деревне Хедрак, откинула бархатное одеяло, легла и погрузилась в сон.

В полузабытьи она вдруг села.

Она огляделась и увидела знакомый туалетный столик и вход в ванную, поняв, что всё ещё находится в своей комнате. Но за окном уже не было ни красной луны, ни звёзд — лишь непроглядная тьма.

Это не реальный мир... — мгновенно определила Одри и начала изучать себя.

Вскоре она пришла к выводу:

Это сон, очень странный сон, который по своей воле позволяет мне бодрствовать.

Наконец-то... — Одри не поддалась панике, лишь почувствовала лёгкую досаду.

Днём она действовала недостаточно осмотрительно, из-за чего проблема распространилась на поместье, где находились её родители.

Теперь она считала, что следовало согласиться с идеей Хиберта и отправиться прямиком в то родовое поместье близ деревни Хедрак, а затем разумно «устроить» так, чтобы Хиберт и Альфред вернулись сюда, оставив её одну в ожидании возможных перемен.

Таким образом, даже если бы случилось что-то непредвиденное, это не затронуло бы её родителей, братьев и большинство слуг.

Впрочем, в тот момент её главной мыслью было не следовать «предначертанию судьбы» и по возможности избегать деревни Хедрак.

Кто бы мог подумать, что иногда, даже если ты не ищешь опасности, она сама тебя находит.

Избегание и промедление — не универсальное решение проблем.

Одри тут же встала с кровати и босиком ступила на толстый ковёр.

Она уже предварительно убедилась, что её уровень «Сновидца»-полубога позволяет ей напрямую покинуть этот странный сон, вернуться в реальный мир и вновь уклониться от предполагаемого «приглашения».

Оглядевшись по сторонам, Одри поджала губы, взяла с вешалки синий плащ и накинула его на плечи.

Затем она глубоко вздохнула и медленно пошла к двери.

В процессе на тыльной стороне её ладони проступила багровая «татуировка», похожая на скопление звёзд.

«Татуировка» тут же исчезла, словно её и не было.

Это был знак, оставшийся после её первого посещения древнего дворца над серым туманом. Долгое время он никак себя не проявлял, и лишь в начале этого года мистер Шут сообщил им, что в случаях, когда нет времени на молитву, можно активировать соответствующую «татуировку» вместо произнесения его священного имени.

Проще говоря, это была привилегия «Богоизбранного».

Конечно, так нельзя было передать никакой информации, а лишь использовать в критической ситуации, чтобы мистер Шут обратил на неё свой взор.

Но что ещё важнее, багровая метка в виде звёзд была довольно заметной, и её легко могли обнаружить окружающие и тайные наблюдатели. Поэтому, когда нужно было скрыть свою особенность, Одри предпочитала использовать различные способности «Манипулятора», чтобы внедрить мысль о молитве мистеру Шуту в сознание какого-нибудь неприметного человека поблизости, дабы тот в подходящий момент и в подходящей обстановке совершил за неё молебен и попросил о защите.

В данный момент она была уверена, что хозяин сна знает о её проблеме, поэтому не видела смысла в сложных ухищрениях — достаточно было скрыть, какому именно существу она молится.

Подойдя к двери, Одри взялась за ручку, мягко повернула её и потянула на себя.

Её взору предстал довольно тусклый коридор.

Главному зданию этого поместья было уже больше ста лет, и многие его части сохранили черты прошлого, особенно коридоры — в них не было газовых настенных ламп, а в стены были вмонтированы серебряные или бронзовые подсвечники, на которых стояло разное количество свечей, источавших тусклый желтоватый свет. Весь коридор был залит неясными тенями, создавая ощущение, что здесь в любой момент может появиться привидение.

Сон воссоздал даже это... — Одри огляделась по сторонам и шагнула в коридор.

Стоило ей об этом подумать, как у неё под ногами возник длинный, толстый, бледно-жёлтый ковёр.

Ступая по ковру, Одри, повинуясь духовной интуиции, направилась вправо.

Сделав два-три шага, она внезапно остановилась, почувствовав, что за закрытыми дверями по обе стороны что-то скрывается — что-то, что вызывало в ней сильное желание исследовать.

Это спальня папы и мамы, это спальня Хиберта, это комната Альфреда... — Одри, слегка нахмурившись, попыталась разобраться.

Эти классические двери с резьбой в тусклом свете свечей выглядели особенно таинственно, вызывая желание узнать, что же скрывается за ними.

Мысли пронеслись в её голове, и Одри внезапно поняла, что они символизируют в этом сне.

Это Врата Разума, и за каждой из этих дверей — ментальный мир их владельца.

Иными словами, открыв дверь в комнату Альфреда, она увидит все тайны, что он скрывает в глубине души.

По той же логике, она могла заглянуть и в истинный разум графа Холла и леди Кейтлин.

Медленно отведя взгляд, Одри закрыла глаза и продолжила идти вперёд, не позволяя себе поддаться влиянию.

После всего пережитого она всё лучше понимала одну истину:

Полубог ментальной сферы должен уметь сдерживать себя и уважать других.

Если ты и так можешь читать истинные мысли людей по языку тела, выражению лица и эмоциональным колебаниям, но, не довольствуясь этим, жадно стремишься исследовать их внутренний мир, выискивая личные тайны и секреты, то в конечном итоге это может обернуться против тебя самого.

Это простая истина: у каждого человека в той или иной степени есть тёмные, дурные мысли, но большинство людей хорошо их контролируют, не позволяя им влиять на свои поступки. Если полубог ментальной сферы будет одержимо выискивать эти мысли, копаться в уродливой части, скрытой под маской, он очень легко разочаруется в человечестве, пропитается всевозможными негативными эманациями и постепенно сойдёт с ума, сам того не осознавая.

Именно поэтому «Зрители», несмотря на свою способность «успокаивать» себя и лечить соответствующие психологические проблемы, всё же склонны становиться извращенцами или безумцами.

Они одновременно в безопасности и в опасности.

Поэтому Одри установила для себя правило: за знакомыми только наблюдать и «читать мысли», по возможности не вторгаясь в их сны; для незнакомцев ограничений на сны нет; и, без крайней необходимости, не входить в ментальный мир кого бы то ни было.

В своём синем плаще Одри прошла по коридору до самого конца.

Она открыла глаза и устремила взгляд на комнату слева.

Это была полуоткрытая солнечная комната.

Снова поджав губы, Одри с ровным дыханием протянула руку и взялась за ручку двери.

Когда деревянная дверь распахнулась, взору постепенно открылась сцена внутри.

Это была уже не комната. На земле лежали круглые камни и росли пучки иссиня-чёрной сорной травы, а в глубине царил мрак, не позволявший ничего разглядеть.

Одри медленно вошла, и дверь за её спиной со скрипом закрылась.

Во мраке быстро начали вырисовываться очертания некоторых объектов:

Возвышалась огромная каменная колонна высотой в несколько десятков метров, на вершине которой сидело длинное ящероподобное существо.

Это существо, примостившись на вершине колонны, походило на небольшую гору. Его тело было покрыто огромными чешуйками, похожими на серовато-белый камень, а глаза были бледно-золотыми, с вертикальными зрачками.

Это был Ментальный дракон, словно сошедший со страниц мифов.

Ш-шах! — Ментальный дракон расправил два крыла, почти заслонив ими небо.

Их костяк, похожий на металл или жилки листа, был покрыт серой перепонкой с таинственными узорами.

Пока Одри смотрела вверх, Ментальный дракон издал гудящий звук:

— Ты была в Ливиседе.

Он, без сомнения, говорил на языке драконов.

«Город Чудес» Ливисед... Откуда он знает... — едва эти две мысли промелькнули в голове Одри, как Ментальный дракон напротив заговорил:

— Сознание в каждом разуме совершает определённый обмен с морем Коллективного Бессознательного, а Ливисед — это очень особенное место. Отпечаток, который он оставил в твоём разуме, также является таковым. Когда твоя «Виртуальная личность» странствовала по морю Коллективного Бессознательного и оказалась недалеко от меня, я, естественно, смог это почувствовать.

Это превосходит мои способности, и «Ткач Снов» на такое не способен... Этот Ментальный дракон соответствует Последовательности 2 «Проницатель»? Он даже не попытался взять меня под контроль... — пока в голове Одри мелькали мысли, Ментальный дракон снова заговорил:

— Я уверен, что в данный момент у тебя нет злых намерений.

Одри помолчала две секунды и, подняв голову, спросила:

— А вы не боитесь, что это ловушка?