После того как её молитва осталась без ответа, Бернадетт, держа в руках «Волшебную Лампу Желаний», подошла к окну капитанской каюты и стала вглядываться в тёмно-синее море.
Она не торопилась, не пыталась использовать свои способности к «предсказанию», терпеливо ожидая развития событий.
Через несколько минут перед её глазами внезапно возник серовато-белый туман.
Сразу после этого туман окрасился в золотой цвет, словно его покрыли слоем густого сиропа.
Бернадетт тут же опустила взгляд на «Волшебную Лампу Желаний» в своих руках и увидела, как фитиль в носике самопроизвольно загорелся.
Над серым туманом, в древнем дворце, рядом с креслом «Шута», «точка молитвы», раздувшаяся до размеров человеческой головы, мгновенно была занята искажённой и смутной бледно-золотой фигурой.
Взгляд этой фигуры пронзил «точку молитвы», пронзил серовато-белый туман и устремился на «вихрь червей», пытавшийся уничтожить всё вокруг.
Её голос тут же разнёсся по всему «Замку Сефиры», величественный и грандиозный:
— Неужели потерял контроль?
В голосе «Джинна» звучала явная насмешка, и ему было всё равно, поймут ли его безумные «Духовные Личинки».
В этот самый момент над уже развалившимся креслом «Шута» возникли причудливые световые врата, состоящие из бесчисленных светящихся сфер.
Они мерцали, то появляясь, то исчезая, и, рассыпая сияние, нарисовали в воздухе сложный символ.
Этот символ ранее находился за спинкой кресла «Шута» и состоял из половины «Безглазого Ока» и половины «Искажённых Линий».
По мере формирования символа причудливый свет становился всё слабее и, в конце концов, полностью растворился в этом пространстве.
В следующую секунду из символа, представляющего «Шута», раздался голос Клейна:
— «Джинн», я хочу заключить с тобой сделку.
Смутная и искажённая бледно-золотая фигура тут же рассмеялась:
— Ха-ха, я же говорил, ты в конце концов согласишься.
Посмеявшись несколько секунд, «Джинн» успокоился:
— Я как раз думал, как новый хозяин «Замка Сефиры» мог так легко потерять контроль? — Это моя подготовка к худшему сценарию, — ничуть не торопясь, ответил голос из символа «Шута».
«Джинн» усмехнулся:
— А ты не боишься, что я в последний момент подниму цену?
Голос Клейна неторопливо ответил:
— Для меня это лишь одна из подготовок, а для тебя, возможно, единственная возможность за много лет.
Бледно-золотая фигура «Джинна» качнулась, словно от порыва ветра, и его грандиозный голос разнёсся вновь:
— Мои условия те же, что и в прошлый раз. Если ты сможешь снять печать и освободить меня, я заберу свою часть и вернусь в звёздное небо, оставив всё остальное тебе, и исполню три твоих желания. — Конечно, судя по нынешней ситуации, тебе, похоже, нужно, чтобы я заплатил авансом.
Голос Клейна снова донёсся из символа «Шута»:
— Моё обещание таково: до конца 1368 года этой эпохи я доставлю эту «Волшебную Лампу Желаний» в звёздное небо. А как ты освободишься дальше — это уже твоё дело. Мои же требования проще: всего два желания. — Это и есть моя сделка. Соглашаться или нет — решать тебе.
1368 год — это год исчезновения «изначального барьера», год, который пророки этого мира считали «концом света».
Смутная, искажённая бледно-золотая фигура молчала несколько секунд, прежде чем произнести:
— Если не снять печать, мои возможности по исполнению желаний очень ограничены. Если желание превысит определённый уровень, оно исполнится в очень искажённой форме.
Из сияющего символа «Шута» ровно донёсся голос Клейна:
— Те два желания, которые мне нужны, ты можешь исполнить и сейчас.
«Джинн» снова замолчал и долго не отвечал.
Баям, в том самом первобытном лесу.
Верду, чей разум был затуманен как внутренними, так и внешними причинами, не терял времени и, следуя указаниям «Бога Войны», перестроил алтарь, нанеся на него правильные символы, магические знаки и причудливые узоры.
Он немного опасался, что три монстра уровня полубога внезапно очнутся, но к тому времени, как ритуал был готов, жертвы всё ещё были без сознания и не могли оказать никакого сопротивления.
Разместив извивающийся ком плоти, уродливую звёздную птицу и белоснежную ворону с чёрными кругами вокруг глаз в нужных местах, Верду посмотрел на единственную свечу на алтаре и зажёг её.
Затем он отступил на несколько шагов и с особой торжественностью произнёс на языке великанов:
— Великие Врата всех Врат; — Проводник в бескрайнем звёздном небе; — Ключ ко всем таинственным мирам. — Я молю вас об отклике, я молю вас о снисхождении в этот мир...
Не успел он договорить, как на алтаре раздалось три глухих хлопка.
Три монстра-полубога, соответствующие «Причудливому Колдуну», «Мистику» и «Паразиту», словно были сжаты невидимой рукой. После недолгой борьбы они взорвались, превратившись в комья плоти, мерцающие разноцветными огоньками.
Эта плоть, словно живая, под действием некой неописуемой силы собралась в воздухе, вырисовывая один за другим зловещие и нечистые символы.
Бесчисленные символы, соединяясь, медленно образовали врата, словно состоящие из всё ещё извивающейся плоти, врата высотой более пяти метров.
Эти врата стояли на алтаре, а внутри них царила тьма, ведущая неведомо куда.
Пламя свечи, символизирующей «Господина Двери», резко взметнулось вверх, осветив все «Врата из плоти и крови», осветив ту тьму.
Во тьме виднелись один за другим шары света, сконденсированные из слабого звёздного сияния. При ближайшем рассмотрении они походили на причудливых изогнутых насекомых.
Эти шары света быстро поднялись и сложились в гигантскую руку, руку, которой было трудно протиснуться даже через «Врата из плоти и крови».
Эта рука, явно нечеловеческая, упёрлась в алтарь и с силой начала выдавливаться наружу, заставляя дрожать все «Врата из плоти и крови», весь лес и весь остров, словно началось землетрясение.
Верду с восторгом наблюдал за этой сценой, как вдруг его зрение наполовину помутилось.
Шлёп!
Что-то упало с его лица в траву.
Верду инстинктивно опустил голову и увидел катящийся по земле глаз, покрытый вздувшимися сосудами.
Шлёп, шлёп, шлёп! — его нос, уши, оставшийся глаз, а также мышцы на его теле начали отваливаться кусок за куском, и из каждого сочился слабый звёздный свет.
Бум!
Его тело рухнуло, плоть полностью распалась.
В этот момент та рука наконец-то протиснулась через «Врата из плоти и крови» и начала вытаскивать остальное тело.
Грохот!
Во тьме за вратами, освещённой пламенем, одна за другой возникали толстые молнии, образуя бурю, но они были поглощены внезапно хлынувшим кровавым потоком.
Наконец, гигантская фигура, состоящая из чистых «шаров света», прошла через «Врата из плоти и крови».
В следующую секунду эти «шары света» начали коллапсировать и складываться, словно готовясь к качественному преобразованию. В окружающем лесу тут же появились одна за другой тёмные трещины, ведущие из пустоты.
Эти трещины поглощали части деревьев, придавая им причудливые формы.
Одновременно из трещин вырвался ураган неведомого происхождения, который понёсся во все стороны. Весь остров Голубая Гора, где находился Баям, затрясся так, словно вот-вот утонет.
В соборе Морских Волн Элджер Уилсон, раздосадованный тем, что не может отследить «телепортировавшегося» Верду, вдруг услышал, как открывается одна дверь за другой.
Каждая дверь в этом городе, где бы она ни находилась, в этот миг открылась сама по себе.
— Это... — Элджер повернул голову в сторону леса за городом, откуда, казалось, исходила аномалия.
Лязг!
В новом Городе Серебра Деррик, уже проснувшийся от землетрясения, нахмурился, услышав, как открылась дверь.
Лязг! Лязг! Лязг!
В Баклунде, Трире, Святом Милоне и других городах все, что можно было назвать дверью, открылось.
Над серым туманом, в полуразрушенном древнем дворце, безумный «вихрь червей» инстинктивно атаковал бледно-золотую фигуру и символ «Шута», но безуспешно.
Спустя почти минуту «Джинн» вдруг тихо рассмеялся:
— Ты действительно не Он. Иначе я бы уже исказил твоё обещание и заставил бы печать, наложенную Им, сняться самой по себе. — Только искажённые слова первоначального владельца могут дать такой эффект? Ты в прошлый раз так же понял, что я не «Повелитель Тайн»? — донёсся голос Клейна из символа «Шута».
«Джинн» хмыкнул:
— Что касается Его, у меня есть как минимум десять способов проверки.
Не дожидаясь ответа Клейна, бледно-золотая фигура с улыбкой сказала:
— Похоже, ты не сможешь долго поддерживать это состояние. Хорошо, сделка заключена. После того как я исполню два твоих желания, до конца 1368 года этой эпохи ты должен доставить «Волшебную Лампу Желаний» в звёздное небо.
Голос «Джинна» постепенно становился торжественным и строгим, словно он объявлял закон.
В этот миг он, казалось, на основе этой сделки установил некое правило, не беспокоясь, что Клейн в будущем откажется от своих слов.
— Если ты не сможешь выполнить это обещание, даже если ты уже станешь «Повелителем Тайн», ты из-за этого погибнешь и распадёшься, — предупредил «Джинн» и спросил: — Назови два своих желания. Учти, они не должны касаться Потусторонних Черт высокого уровня и не должны превышать моих нынешних возможностей, иначе желание исполнится в искажённой форме. Это уже установленное правило, и даже я сейчас не могу его нарушить.
Из сияющего символа «Шута» спокойно донёсся голос Клейна:
— Первое желание: засчитать два предыдущих желания Бернадетт Густав на мой счёт. Для тебя это должно быть просто.
«Джинн» тут же рассмеялся:
— Я так и думал. Ты хочешь использовать правило, по которому третье желание приводит к несчастью, чтобы справиться с нынешними трудностями. Неплохо. Это основано на моём собственном ранге. Я исполню твоё желание и позволю тебе умереть мучительной смертью.
Голос Клейна раздался снова:
— Второе желание: чтобы моя «Утопия» обрела соответствующую область в Мире Духов. Это не связано с повышением Последовательности и не касается Потусторонних Черт высокого уровня. Ты определённо сможешь это сделать.
Бледно-золотая фигура «Джинна» качнулась и с улыбкой произнесла:
— Твоё желание будет исполнено.
Собор Покоя.
Клейн коснулся окровавленного деревянного кола в своей груди, словно размышляя, как его вытащить.
При этом он как бы невзначай спросил Адама:
— В Четвёртую Эпоху ты не пытался стать богом, потому что не получил «0-08»?
— Это один из факторов. Что более важно, в то время оставалось ещё много нерешённых скрытых угроз, — Адам с тёплым взглядом смотрел на огромное распятие впереди.
Клейн повернул голову и посмотрел на «Фантазёра»:
— Например, в то время остаточная воля «Изначального» была ещё очень сильна…
Не успел он договорить, как с его макушки внезапно хлынул обильный поток алой крови.
Но уголки его губ слегка изогнулись вверх.