Едва Бартон набросал вступление к документу и собрался добавить подробности, как обнаружил, что Фурнал не приложил никаких материалов.

— Неужели он думает, что, полагаясь на свои отношения с Фондом, он может запросить финансирование одним лишь письмом? — озадаченно пробормотал Бартон, обыскав стол.

По его впечатлениям, Археолог Фурнал не был таким уж высокомерным человеком. Если не считать излишней нетерпеливости, во всём остальном его можно было назвать стандартным джентльменом из Лоэна.

— В обычной ситуации, чтобы запросить помощь у «Фонда сбора и защиты древностей Лоэна», помимо описания проекта, непременно нужно предоставить фотографии с места, копии древних книг и прочие материалы. Иначе Фонд просто не сможет провести проверку и принять решение, не говоря уже о том, чтобы потратить уйму золотых фунтов и отправить команду для инспекции на место.

Или, может быть, Фурнал был слишком небрежен и забыл отправить материалы вместе с письмом? Конечно, учитывая отношения Фурнала с Фондом, вполне возможно, что начальство, увидев это письмо, отправит одного-двух человек для связи и проверки... Хм, как друг, я всё же должен ему чем-то помочь… — Бартон покачал головой и, недолго думая, встал и подошёл к книжному шкафу.

Он провёл правой рукой по корешкам книг, выбирая необходимые справочные материалы.

Наконец, он вытащил несколько книг и журналов. Обобщив различные точки зрения, изложенные в них, он подробно описал в подготавливаемом документе исторические истоки горной цепи в графстве Сивеллас:

«В кругах историков существует широко распространённая точка зрения:

В течение неизвестного, короткого или долгого, периода времени Империя Соломона и Династия Тюдор сосуществовали на Северном континенте. Их демаркационной линией, весьма вероятно, служили нынешний хребет Хорнакис и плато Фейнепоттер.

Весьма вероятно, что отрог хребта Хорнакис в графстве Сивеллас был ключевым объектом спора между двумя сторонами…»

Бартон не стал ручаться за Фурнала, а лишь косвенно указал на то, что в горах графства Сивеллас действительно могут существовать руины Четвёртой Эпохи, предоставив библиографию.

Таким образом, если в итоге окажется, что Фурнал лжёт, никто не сможет возложить на него ответственность, поскольку эти суждения были сделаны известными историками. Бартон лишь сделал определённые выдержки, причём выборочные.

В конце документа он перечислил использованную литературу:

«...„Исследование частных исторических материалов графства Сивеллас“, Азик Эггерс, преподаватель исторического факультета Университета Хой...»

Закончив документ, Бартон перечитал его от начала до конца, исправив некоторые формулировки и предложения.

Затем он взял черновик и вошёл в соседнюю комнату для клерков, попросив их напечатать официальный текст на механической пишущей машинке.

— «Фонд сбора и защиты древностей Лоэна» всегда нанимал большое количество женщин-сотрудниц. От рядовых клерков низшего звена до заместителей директоров высшего звена — по меньшей мере половину составляли женщины.

По правде говоря, у Бартона были некоторые нарекания на этот счёт, но он не мог и не смел возражать, поэтому ему оставалось только смириться.

Конечно, он не мог не признать, что, когда ему приходилось ждать, наблюдать за суетой этих молодых женщин-клерков было довольно приятно.

По крайней мере, здесь стало красочнее… — беззвучно пробормотал Бартон под стук клавиш.

Подготовив, подписав и сдав документ, он, как обычно, методично продолжил свою работу.

Она включала в себя, помимо прочего, предварительное рассмотрение проектов, предоставление экспертных заключений и сбор материалов для дополнения некоторых научных статей Фонда.

День быстро пролетел. В шесть часов Бартон покинул офис, сел на общественный экипаж и через час с лишним вернулся домой.

Это было обычным делом для крупных городов Лоэна, и именно поэтому стал так популярен послеобеденный чай: пообедав между 12 и 13 часами, люди возвращались домой лишь к 19:30–20:00. Если бы не послеобеденный чай, заполняющий этот долгий промежуток времени, большинство людей, несомненно, испытывали бы мучительный голод.

Разумеется, это касалось только среднего класса и тех, кто был выше. Многие бедняки ели, возможно, лишь дважды в день. К тому же, если была такая возможность, работать должны были и муж, и жена. Вернувшись домой в семь-восемь вечера, им ещё предстояло хлопотать по приготовлению ужина, а не так, что он уже готов.

— Фурнал заходил к тебе днём, — бросила жена Бартона, принимая у него снятое пальто и шляпу.

— Фурнал? — Бартон на мгновение опешил.

Этот Археолог, обнаруживший руины Четвёртой Эпохи в графстве Сивеллас, вернулся в Графство Ист-Честер?

Едва эта мысль пришла ему в голову, Бартон нахмурился и беззвучно пробормотал:

— Он и вправду забыл отправить материалы, поэтому вернулся лично?

— Нет, не было нужды в таких хлопотах. Королевская почта довольно надёжна.

— Кроме того, он должен знать, что в будний день я наверняка буду в Фонде. Хм, или, возможно, меня отправят на какой-нибудь объект для проверки…

Подумав об этом, Бартон спросил:

— Где он?

— Он подождал в твоём кабинете всего четверть часа и ушёл, — правдиво ответила жена Бартона.

Бартон уточнил:

— Он сказал, в какой гостинице остановился? Или когда вернётся?

Археолог Фурнал был родом из Графства Ист-Честер, но не был жителем столицы, Стона, и остановиться ему здесь было негде.

— Он не сказал. Он выглядел очень спешащим, — жена Бартона сделала паузу и добавила: — Очень нетерпеливым.

Бартон потёр свою редеющую линию волос и коротко кивнул:

— Я сначала зайду в кабинет.

Его кабинет находился на втором этаже. Там стояло несколько книжных шкафов и несколько фарфоровых изделий — он питал не слишком фанатичную любовь к фарфору и активно коллекционировал примечательные предметы.

После недолгого осмотра Бартон не обнаружил ни записки, ни письма, оставленных Фурналом.

Он быстро решил выбросить это из головы.

Таков был его неизменный принцип — по возвращении домой стараться не беспокоиться о работе.

Поужинав и проведя приятное время с женой и ребёнком, Бартон умылся, лёг в постель и быстро уснул.

В глубокой тишине ночи он вдруг проснулся и открыл глаза.

С тех пор как десять лет назад он столкнулся с опасностью во время археологической экспедиции, у Бартона появилось некое чутьё, выходящее за рамки обычного. Он всегда замечал то, чего не замечали другие. К примеру, другие могли узнать, что посетитель пришёл к ним, только когда тот уже стоял у двери, в то время как Бартон мог почувствовать, имеет ли к нему отношение человек, едва тот появлялся в коридоре.

Кто-то проник в дом… — Бартон резко сел, широко раскрыв глаза.

Он взглянул на крепко спавшую рядом жену, не стал её будить, бесшумно выскользнул из постели и снял со стены двуствольное ружьё.

Сжимая оружие, он осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор.

Тот был окутан густой ночной тьмой, и лишь слабый багровый свет обрисовывал нечёткие контуры предметов.

Бартон не колебался. Он решительно шагнул в коридор и осмотрелся.

Однако он не обнаружил вора.

Моё чутьё меня подвело? — не слишком уверенно подумал Бартон и обернулся.

Ни одна из дверей комнат на втором этаже не имела следов взлома.

Подумав, Бартон подошёл к двери кабинета, взялся за ручку и осторожно повернул её.

Дверь беззвучно открылась. Всё внутри тонуло во тьме, напоминая всевозможных чудовищ.

Бартон отдёрнул штору. При свете луны, хлынувшем в комнату, он внимательно осмотрелся и убедился, что обстановка в точности соответствует той, что сохранилась в его памяти.

— Я и вправду стал слишком чувствительным… Последствия вчерашнего кошмара? — Бартон выдохнул и торопливо покинул кабинет.

У него за спиной слегка колыхнулась отдёрнутая штора, словно от сквозняка.

На следующий день Бартон продолжил свою слегка однообразную жизнь:

Поцеловал жену и ребёнка, сел на наёмный экипаж, читал газету, заваривал чёрный чай, просматривал письма…

— А, ещё одно письмо от Фурнала, — с облегчением подумал Бартон, вскрывая конверт.

Однако в конверте ничего не было. Отправитель, похоже, забыл вложить в него письмо.

— У Фурнала в последнее время развилась амнезия? — Бартон взглянул на конверт в руке и вдруг заметил, что узор на нём был несколько странным.

Это был памятный конверт.

Насколько Бартон знал, в Баклунде и Стоне многие дорогие гостиницы предоставляли постояльцам особые конверты и бумагу в качестве своеобразного туристического сувенира.

— Из какой это гостиницы? — Бартон поднёс конверт к носу, собираясь понюхать его — аромат также должен был быть уникальным и узнаваемым.

В следующую секунду он уловил слабый запах крови.