Несколько секунд посмотрев на место, где исчезла дама, Пачеко повернул голову и сказал Бартону:

— Пойдёмте, возвращаемся в Фонд.

— За город уже не поедем? — подсознательно спросил Бартон.

Пачеко с улыбкой ответил:

— Вы ведь уже отдали бутылку, не так ли?

— Больше нет необходимости ехать за город.

— Возможно, его истинной целью было заставить нас передать бутылку той даме из семьи Тамара, а всё, что он говорил до этого, — ложь.

— Конечно, это всё нас не касается. Кто из них выживет, а кто умрёт — среди них нет невинных. Нужно лишь установить определённое наблюдение, чтобы их борьба не затронула обычных людей. Этим займётся полиция, это не ответственность Фонда и «Отдела Соответствия».

Состояние Фурнала не похоже на то, что он способен на такие уловки… — пробормотал Бартон, но больше ничего не спросил и повернулся к выходу.

Откровенно говоря, возвращение в Фонд было тем ответом, которого он сейчас желал больше всего.

Прежний вопрос о поездке за город был лишь сиюминутным порывом — его старой привычкой, которую он так и не преодолел за все эти годы.

Вернувшись в Фонд, Бартон провёл остаток дня в некотором беспокойстве, и в этой утомительной рутине наступил вечер.

Раньше я думал, что жизнь слишком однообразна, и только теперь понял, как драгоценно это однообразие. Эх, лишь бы и дальше всё было так же, как днём — никаких происшествий… Да хранит меня Господь… — Бартон остановился у двери своего дома, поднял правую руку, сжал её в кулак и легонько ударил себя в левую грудь.

Закончив молитву, он открыл дверь, вошёл внутрь, снял шляпу и пальто и передал их вышедшей навстречу жене.

— Так что же случилось с Фурналом? — осторожно спросила она.

Бартон со спокойным и невозмутимым видом ответил:

— Он перешёл дорогу кое-кому, и за ним охотятся. Полиция уже взялась за это дело.

— Если Фурнал придёт снова, не впускай его и сразу же пошли кого-нибудь сообщить в полицию.

Услышав, что полиция в курсе, жена Бартона с облегчением выдохнула: — Хорошо.

Поужинав и немного поиграв с ребёнком, Бартон под каким-то предлогом ушёл в кабинет и сел у окна.

Ему нужно было побыть одному, чтобы окончательно успокоиться и оправиться от паники, вызванной делом Фурнала.

Для этого Бартон достал из ящика сигарету и зажал её в зубах.

У него не было зависимости, просто иногда сигареты требовались для поддержания компании, поэтому он держал по пачке дома и при себе.

Чиркнув спичкой, он прикурил и глубоко затянулся.

Он тут же откинулся на спинку стула, наблюдая, как дым медленно вырывается из его рта и ноздрей.

Этот бледный дым быстро заполнил пространство, невольно напомнив Бартону о тумане, что вырывался изо рта и носа Фурнала.

Он смутно уловил слабый запах крови.

Для Бартона в этом не было ничего удивительного. Фурнал был в его кабинете и, несомненно, оставил какие-то следы, которые обычный человек просто не заметил бы.

Раньше Бартон ничего не чувствовал исключительно из-за сильного напряжения и паники, сосредоточившись на поисках Фурнала и его записке.

Конечно, запах крови в кабинете был очень слабым, не сравнить с тем, что был в гостиничном номере и в руинах, и это тоже было одной из причин.

Пока сигаретный дым свободно рассеивался, Бартон вдруг прищурился.

У него возникло какое-то дурное предчувствие!

В следующее мгновение бледный дым начал сгущаться в одном месте, и, источая запах крови, сложился в человеческую фигуру.

Верхняя часть тела этой фигуры была обычной, с характерным красным носом — это был Археолог Фурнал.

А вот нижняя его часть состояла целиком из клубящегося тумана, словно чудовище, нарисованное дымом.

— Ф… Фурнал… — задыхаясь, прохрипел Бартон.

Его голос эхом отразился от стен кабинета, не в силах проникнуть наружу.

— Ха-ха, я обрёл бессмертное тело! Пока остаётся хоть частичка тумана, я могу ожить! — рассмеялся Фурнал.

По сравнению с тем, что было раньше, его вид стал ещё безумнее, а глаза, казалось, подёрнулись бледной дымкой.

Он… он что, уже один раз умер? — мелькнула у Бартона подсознательная мысль.

Тут же он заставил себя успокоиться: — Тебе что-то нужно?

Говоря это, Бартон порывисто попытался встать, но с ужасом обнаружил, что его тело окутал холодный, разреженный туман, лишив его почти всех ощущений.

Фурнал перестал смеяться, вперился взглядом в глаза Бартона и отчётливо, слово за словом, произнёс:

— Ты не отнёс ту бутылку за город.

Бартон хоть и был импульсивным, но понимал, что прямо отвечать на этот вопрос нельзя. Его мысли лихорадочно заработали в поисках правильного решения.

Через несколько секунд, прежде чем Фурнал успел сказать что-то ещё, он сменил тему:

— Почему ты обратился к нему? Разве ты не был верным последователем Господа?

Фурнал на мгновение замолчал, затем его лицо исказилось фанатичным восторгом:

— Я увидел куда более широкий, куда более необъятный мир!

— По сравнению с ним, планета, на которой мы живём, — всего лишь песчинка в пустыне.

— Там бесчисленное множество цивилизаций, там руины, оставшиеся с незапамятных времён — сотни тысяч, миллионы, десятки миллионов лет назад!

— Вот какова вселенная на самом деле!

Видя, что его вопрос вызвал у Фурнала нехорошую реакцию, Бартон замолчал, лихорадочно соображая, какую бы тему затронуть — не слишком чувствительную, но способную заинтересовать собеседника.

Он медленно вдохнул: — Что ещё ты нашёл в тех руинах Четвёртой Эпохи, кроме алтаря? Что ты знаешь о семье Тамара?

Взгляд Фурнала слегка оживился:

— У семьи Тамара один раз менялся герб. Это означает, что с ними произошло какое-то чрезвычайно важное событие.

Говоря это, Археолог — наполовину человек, наполовину туман — протянул правую руку и нарисовал дымом в воздухе два символа.

Первый символ состоял из тернового венца, стены щитов и воткнутого в них вертикального меча. Основой второго символа была двустворчатая дверь, щель между створками которой образовывал тот самый вертикальный меч.

Как профессионал, которого с натяжкой можно было назвать «неизвестным историком», Бартон мгновенно вспомнил слова той дамы из семьи Тамара:

«Они — это они, мы — это мы».

— В семье Тамара произошёл раскол? — выпалил Бартон.

— Я тоже так думаю, — Фурнал довольно улыбнулся, а затем, приблизившись к Бартону, сказал с фанатичным блеском в глазах: — Твой мозг гораздо соблазнительнее, чем я предполагал. Это лучшее подспорье для меня. Расслабься. Твой разум сольётся с моим, и мы вместе узрим эти великие цивилизации, одну за другой.

Он выглядел очень слабым и отчаянно нуждался в восстановлении.

Сердце Бартона бешено заколотилось. Он изо всех сил пытался уклониться, но, как бы ни дёргался, его тело словно замёрзло и совершенно не двигалось.

В тот самый миг, когда лицо Фурнала приблизилось к его глазам, Бартон внезапно ощутил боль в правой руке, и сознание мгновенно прояснилось.

Бледный туман и чудовищный Фурнал исчезли, словно их никогда и не было.

Бартон отрешённо опустил взгляд и увидел, что сигарета, зажатая в правой руке, догорела до самого конца и обожгла ему пальцы.

— Это был сон? Но по ощущениям… по ощущениям всё было так реально… — Бартон отбросил окурок и, повинуясь какому-то инстинкту, встал и подошёл к окну.

Его взгляд устремился на улицу. В свете зажжённых газовых фонарей по всё более густеющим сумеркам спешили домой прохожие.

Среди них обычная большая собака с золотой шерстью совершала обычную прогулку.