Я обычный офисный работник, и моя самая большая радость каждый день — это уйти с работы вовремя.

Этого добиться нелегко, потому что только работая сверхурочно, я могу получать зарплату повыше и обрести хоть какое-то чувство безопасности.

В этом плане мой начальник ещё ничего. По крайней мере, он платит за сверхурочные, в отличие от соседней компании, где только и умеют, что кричать лозунги и накачивать сотрудников мотивацией, не платя ни копейки сверх.

По моим наблюдениям, они скоро обанкротятся, потому что их босс уже продаёт подержанные компьютеры у себя в «Моментах».

Это не я обнаружил. Я не добавлял их босса в WeChat. Это слухи от сотрудников.

Говорят, что где женщины, там и сплетни, — но это сексизм. Cкажу так: где люди, там и сплетни.

Конечно, и в этой фразе я не до конца уверен. Бывало, глядя на собаку и кошку, мне казалось, что они с живым интересом наблюдают за нами, людьми, и перешёптываются.

Прямо как сейчас. Тот большой золотистый ретривер, который вечно околачивается у нашего офисного здания, сидит на корточках у входа.

Серьёзно, судя по тому, как ухожена его шерсть, он не бездомный. Как можно гулять с собакой без поводка? Таким людям вообще нельзя заводить животных, никакой общественной сознательности! Э-э, у него на шее ошейник, и поводок есть, только... другой конец поводка у него во рту… — Пока я бормотал, у меня в голове всплыл популярный интернет-мем:

У него сильный самоконтроль!

Я хмыкнул и перевёл взгляд за стеклянную дверь. Небо было таким мрачным, а тяжёлые капли дождя пробивались сквозь духоту и с треском падали на землю.

Чёрт, как быстро дождь пошёл! В этот момент мне очень хотелось воззвать к небесам.

Я с таким трудом один-единственный раз ушёл вовремя, и тут же попал под ливень. И, конечно же, я без зонта!

Ещё в офисе я заметил, что на улице потемнело, и понял, что будет гроза, но думал, что успею добежать до автобусной остановки.

А к тому времени, как автобус доедет до моей съёмной квартиры, дождь уже почти прекратится или превратится в изморось. Лето же, быстро начинается, быстро и заканчивается.

Я не удержался и показал небу средний палец. В отчаянии я повернул голову, посмотрел на большого ретривера у входа и небрежно бросил:

— Ты тоже без зонта?

Это была просто самоирония, но в следующую секунду я остолбенел.

Этот большой ретривер закатил на меня глаза.

Он. На меня. Закатил глаза.

Я так и знал, что в этой собаке есть что-то человеческое! — Я отвёл взгляд и пробормотал.

Я снова окинул взглядом бушующий ливень, размышляя, не рвануть ли к остановке.

Шмыгнув носом и вспомнив, что ещё не до конца оправился от простуды, я подавил этот порыв.

Эх, разве это ненормально для взрослого мужика носить с собой только телефон, проездной и пропуск?

Кто станет таскать с собой сумку только ради того, чтобы положить в неё зонт?

В наши дни я даже наличку с собой не ношу.

Ладно, вернусь в офис, буду там торчать. Посижу в интернете, подожду, пока дождь утихнет. В крайнем случае, закажу доставку еды... — Я вздохнул и повернулся к лифту.

Внезапно я заметил, что в углу вестибюля появился торговый автомат.

«Somein Coffee»? Вдруг захотелось чего-нибудь выпить.

Я человек действия. Уверенный в своей финансовой свободе, позволяющей покупать напитки дешевле 10 юаней, я смело подошёл и начал изучать ассортимент.

«Пульсар», «Горный источник», «Холодный чай „Кан Шифу“», «Жасминовый чай»... Э? — разглядывая выставленные напитки, я заметил нечто странное.

Это была коробка, стоявшая в углу на самой верхней полке.

Какого чёрта? Я посмотрел на экран и увидел прокручивающиеся изображения и текст.

Вскоре я понял, что это за коробка.

Это был новомодный «слепой ящик» (blind box) из реальной жизни!

— Теперь даже у напитков есть «слепые ящики»? Налог на идиотизм... Азартные игры и вправду сводят людей с ума... — бормоча, я начал просматривать, что может выпасть.

Чёрт, а это интересно.

Этот «слепой ящик» был связан с какой-то новой серией напитков, которую я никогда не видел в продаже. Дизайн бутылок был очень крутым, а названия — одно другого пафоснее!

«“Жрец Тайн”, “Ученик”, “Певец”, “Воин”, “Бессонный”... Ха, а вот это мне нравится! Ещё есть “Адвокат”, “Ассасин”, “Охотник”...»

Я посмотрел на цену «слепого ящика» — всего 5 юаней.

Дешевле, чем я думал. Я решил попробовать.

Жизнь коротка, почему бы не рискнуть.

Как офисный планктон, мой рабочий день длится с девяти до шести-семи-восьми-девяти-десяти... За вычетом работы, еды, сна и дороги, на себя остаётся до смешного мало времени.

Изо дня в день. Даже машина от такого однообразия и скуки сломается.

Цены на жильё и вовсе вгоняют в депрессию и лишают мотивации бороться. Остаётся либо унывать, либо «лежать пластом».

Найти какое-то новое, дешёвое развлечение, способное всколыхнуть кровь, помимо романов, манги, видео и игр, — это уже сюрприз.

Я достал телефон и начал сканировать QR-код.

Одновременно я мысленно повторял несколько названий:

«“Жрец Тайн”, “Бессонный”, “Зритель”, “Ассасин”...»

Я был бы доволен любым из них.

Платёж прошёл, но автомат, казалось, завис. Никакой реакции.

Я заподозрил, что он решил украсть мои деньги.

— Упаковываете на месте? — проворчал я, всерьёз подумывая, не подать ли жалобу.

В этот момент автомат наконец-то ожил. «Слепой ящик» вытолкнуло вперёд, и он с глухим стуком упал в лоток выдачи.

Момент истины настал! Я наклонился, откинул шторку лотка и достал коробку, которую трудно было назвать изысканно упакованной.

Я быстро разорвал её и увидел бутылку, обвитую Искажённой Змеёй.

Благодаря тому, что я видел на экране, я сразу узнал этот напиток.

Как игрок в «Assassin's Creed», я очень надеялся на этот результат:

«Ассасин»!