Услышав мой ответ, Пэн Дэн снова уткнулся в телефон. Поглощая рис, он небрежно спросил:

— Ты же закончил работу, значит, свободен?

— А если бы были дела, ты бы остался сверхурочно?

Хороший вопрос… Я прислонил зонт к столу и начал всерьёз придумывать оправдание.

Этот Пэн Дэн был типичным представителем поколения «потупивших головы». Он даже во время еды не отрывался от телефона. Но на самом деле он был очень проницательным человеком, умел подмечать детали и всегда с лёгкостью распознавал мою ложь.

Конечно, в основном ту ложь, которую я выдавал не задумываясь, почти в шутку.

Я же не могу сказать ему, что иду «прыгать с крыши»? Подумав немного, я постучал по столу:

— Мой босс завтра попросил меня встретить в аэропорту одного важного иностранного гостя.

— Он только вечером скинет мне информацию. Мне нужно подготовиться, попрактиковать произношение, связаться с водителем, утвердить маршрут. Дел полно.

— Пф-ф… — Пэн Дэн зачерпнул риса, подцепил кусочек мяса, проглотил и с усмешкой спросил: — Это тот твой босс-ловелас, о котором ты говорил?

— Я такого не говорил, — тут же отрёкся я.

Увидев, что Пэн Дэн поднял на меня взгляд, я улыбнулся: — Я сказал, что он тот ещё фрукт.

— Формулировки должны быть точными.

— Пф-ф, — Пэн Дэн снова фыркнул и уткнулся в телефон.

Вскоре мне принесли заказ: жареная говядина и суп из помидоров с жареным яйцом.

Первое блюдо аппетитно блестело. Ароматы сельдерея и говядины идеально сочетались. Мясо было нежнейшим, соуса — в самый раз, густого, насыщенного. С одной этой тарелкой я мог бы съесть три миски риса.

Второе — суп из помидоров с жареным яйцом по-сычуаньски. Сначала на раскалённом свином жире обжаривается взбитое с водой и солью яйцо, до полной готовности.

Благодаря этому омлет получается пышным и сразу солёным. Затем добавляется вода, обработанные помидоры и несколько веточек зелени.

В итоге суп приобретает явный аромат масла и яйца, смешанный с кислинкой помидоров и свежестью зелени. Он пьётся с удовольствием, как мясной бульон, но при этом совсем не жирный.

Я как раз допил миску ароматного супа, когда владелец принёс мне рис и бутылку ледяной колы.

«Ходёная коёа», — мысленно усмехнулся я, передразнивая акцент владельца.

Учитывая, что мне предстояло «прыгать с крыши», наедаться было нельзя. В итоге я съел всего две миски риса. Но мясо и яйца, конечно, доел.

К этому времени у Пэн Дэна оставалась ещё треть ужина.

— Не сиди в телефоне, когда ешь. Не ешь, когда сидишь в телефоне, — я встал и с важным видом поучил его.

Заодно я демонстративно заплатил только за себя.

Мы с Пэн Дэном были не из тех лицемерных друзей, которые дерутся за право оплатить счёт.

К тому же, конец месяца, у всех туго с деньгами.

— Чёрт, ты даже колой не угостил, — только тут до Пэн Дэна дошло.

— А я всё, — я взял зонт, прислонённый к столу.

— Роскошь, — Пэн Дэн оценил мою покупку колы. — Что-то хорошее случилось? Или ты подработку нашёл…

Он не успел договорить. Его взгляд застыл на зонтике с кроличьими ушками у меня в руке.

— Хе, — он издал странный звук.

— Босс одолжил. Сам знаешь, у него этих подружек… — Я понял, о чём подумал Пэн Дэн.

— Скукота, — Пэн Дэн снова вернул всё своё внимание телефону.

Я вышел из забегаловки и вошёл в свой старый жилой комплекс.

Самые высокие дома здесь были всего шестиэтажными, без лифтов.

Проходя мимо входа на первый этаж, я краем глаза заметил почтовые ящики.

— Э-э… — Какие-то воспоминания нахлынули, и я невольно подошёл и открыл ячейку 602.

Внутри тихо лежала открытка.

Я, даже не глядя, знал, от неё.

Она была нашей с Пэн Дэном одноклассницей в средней и старшей школе. Позже она уехала учиться за границу, а сейчас работала в этом же городе.

У неё была обеспеченная семья, она часто путешествовала и то и дело присылала друзьям из нашего города местные сувениры или открытки.

Поколебавшись пару секунд, я всё же взял открытку.

На обратной стороне, как и ожидалось, был знакомый, изящный почерк:

«Это знаменитая местная „Костница“...»

Я перевернул открытку. Столбы и стены, сложенные из человеческих черепов, вызвали у меня мороз по коже.

Но тут же я уловил какое-то странное, священное чувство.

Покачав головой, я убрал открытку и поднялся в 602-ю.

Это была старая двухкомнатная квартира, ей было не меньше двадцати лет. Я жил в маленькой спальне, а в главной жила молодая супружеская пара.

Пара была неплохой: чистоплотные, часто готовили сами и звали меня поесть с ними. Был лишь один недостаток: они ссорились как минимум дважды в неделю. Это ужасно раздражало.

Я планировал съехать и поселиться с Пэн Дэном, как только закончится срок аренды.

Конечно, если он к тому времени не съедется со своей девушкой.

Я оставил зонт и подошёл к окну в своей комнате. Высунувшись, я прикинул, стоит ли прыгать.

Хоть дождь и кончился, уже стемнело, и прохожих было немного.

Шестой этаж… Ладно, пойду к тому дому, где супермаркет. Для первого раза лучше перестраховаться.

Там было всего три этажа.

Комплекс был старым, но густонаселённым, поэтому на первых этажах было много магазинчиков: парикмахерские, закусочные, продуктовые, ремонтные мастерские — всё, что нужно. Можно было жить, не выходя за пределы комплекса.

Я переоделся во всё чёрное для маскировки, взял ключи и телефон, обошёл полквартала и подошёл к дому с супермаркетом.

Я поднялся по лестнице на крышу, оценил высоту и наконец почувствовал уверенность.

Пока я спускался, я попробовал спрыгнуть с одного лестничного пролёта на другой, и это значительно укрепило мою веру в «Прыжок веры».

Дождавшись, пока внизу никого не будет, я глубоко вдохнул, перелез через ограждение и принял исходную позицию.

После дождя так скользко. Может, в другой раз?

Если я свалюсь в больницу, и все решат, что это была попытка самоубийства, я буду социально мёртв…

Всего лишь третий этаж. Ощущения меня не обманули…

Поборов минутную панику, я показал сам себе средний палец и медленно выдохнул.

Моё тело дрогнуло. Я резко оттолкнулся и выпрыгнул, выровняв положение в воздухе.

Скорость моего падения была медленнее обычной. Ветер словно превратился в одеяло, бесшумно поддерживающее меня.

Но "медленнее" — это лишь относительно. Я всё равно очень быстро и плавно приземлился на ноги, ничуть не пошатнувшись и даже не забрызгав штанины грязью с мокрой земли.

В тот момент я почувствовал себя лёгким пёрышком.

Потрясающее чувство.

10 из 10! Я поставил себе оценку.

Это… это было так круто!

Я — настоящий «Ассасин», превзошедший обычных людей!

Внутри всё горело. Я быстро побежал обратно к своему дому.

Мне не терпелось опробовать «Прыжок веры» с шестого этажа.

Предыдущий опыт подсказал мне, что шесть этажей — не проблема. Если выше, придётся, как Джеки Чан, искать промежуточные "опоры" вроде кондиционеров и прыгать в несколько этапов.

Пока я бежал, я высматривал по сторонам хулиганов, грабителей или вымогателей, чтобы они вкусили силу «Ассасина», но…

Эх, какой у нас спокойный район…

Я вздохнул и пошёл к своему подъезду.

В этот момент мой телефон дважды пиликнул.

Я достал его и увидел сообщение от Старины Ая из компании. Это была информация о том VIP-клиенте.

— Заратул… Какое дурацкое имя, — хмыкнул я, решив прочитать после "прыжка".

Эх, даже став сверхчеловеком-«Ассасином», всё равно приходится, как проклятому офисному рабу, заниматься делами босса после работы.

Иначе я просто не выживу!

Что может «Ассасин»? Купить маску Человека-паука и стримить паркур? — Я не спешил в спальню, снова размышляя, как заработать на своих способностях.

В этот момент в дверь "дон-дон" постучали.

— Кто там? — громко спросил я.

— Проверка временной регистрации! — ответили снаружи.

У меня её нет, до свидания… — проворчал я, подходя к двери и глядя в глазок.

За дверью стояли двое в полицейской форме. Один стоял впереди, закрывая лицо другого.

У него была высокая линия роста волос и слегка серые глаза.

Не знаю почему, но я тут же вздрогнул, и на меня нахлынула необъяснимая тоска.

Я открыл дверь.

— Меня зовут Дэн. Я участковый в этом районе, — с улыбкой представился сероглазый полицейский.

Затем он посмотрел на свои бумаги: — Чжоу Минжуй, верно?