Не может быть... Этот водитель связан с тем инцидентом с моноклем, о котором говорила «Звезда»? Он тоже был «загрязнён» или... он и есть источник «загрязнения»? Стоп, почему я вообще использую слово «загрязнение»... — В этот миг мне показалось, что моё сердце остановилось на пару секунд.

Забыв о головокружении, я лихорадочно начал проверять свои вещи:

Телефон на месте! Ключи на месте! Проездной на месте! Семь юаней мелочью на месте! Ботинки на месте, штаны на месте, одежда на месте, и я сам на месте!

Фух... Ничего не пропало, ничего не случилось... — Я с облегчением вздохнул, решив, что просто накрутил себя. Люди всегда склонны сами себя пугать.

Раз уж я всё равно достал телефон, то заодно посмотрел на время:

Три двадцать пять.

А водитель-то гнал! Приехали на пять-шесть минут раньше, чем показывало приложение. Неудивительно, что меня укачало... — У меня появилось новое понимание ситуации.

Так вот в чём дело! Хотя мне всё равно казалось, что в машине я провёл меньше пятнадцати минут. Как будто всего парой фраз перекинулись — и уже приехали. Наверное, из-за того, что меня потом укачало... — Я поднял голову, сориентировался и пошёл к внушительному главному входу Департамента полиции.

Это был внутренний двор с несколькими зданиями в глубине. У входа дежурили двое полностью экипированных полицейских.

В этот момент я внезапно подумал об одной проблеме, которая пришла мне в голову после проверки вещей:

Я не взял с собой бумажный блокнот и ручку!

Конечно, это не было упущением. Я давно привык использовать заметки в телефоне, а для крупных, профессиональных мероприятий сразу брал ноутбук. Бумажными блокнотами я не пользовался уже года два.

Эх, в таком учреждении, как Департамент полиции, начальству наверняка не понравится, если я буду сидеть на деловой встрече и тыкать в телефон. Это невежливо! При общении с ними лучше быть консервативнее, традиционнее. Да, сначала найду канцелярский магазин, куплю ручку и блокнот, а потом зайду. Хех, в корпоративной среде умение «пускать пыль в глаза» — это тоже искусство...

Я тут же осмотрелся в поисках нужного магазина.

В такие моменты я всегда хвалю себя за привычку оставлять время про запас. Это позволяет мне не торопиться и сохранять спокойствие.

У меня была назначена встреча с начальником из Департамента полиции в 4 часа, так что в запасе было целых 35 минут.

— Обычно дорога от офиса сюда на такси занимает минут 20. Плюс спуститься, подождать машину, войти внутрь — в общей сложности уходит около 35 минут. Я выехал в 3, так что назначить встречу на 3:45 было бы уже с большим запасом, но, учитывая возможные пробки, регистрацию, проверки и непредвиденные мелочи, я в итоге договорился на 4 часа.

Кто же знал, что тот водитель в монокле поедет так быстро, что я приеду даже раньше.

Осмотревшись, я не нашёл канцелярского магазина. Пришлось снова достать телефон и поискать ближайшие магазины в приложении с картой.

До ближайшего было два километра... Ехать на такси? — Пока я колебался, мой взгляд упал на небольшой магазинчик на другой стороне улицы, на углу:

«Лавка „Звёздная мечта“».

Лавка... Может, там есть канцтовары... Сначала зайду посмотрю, если нет — вызову такси... Хех, «Звёздная мечта», звучит как агентство по поиску талантов... — Я быстро принял решение и, ускорив шаг, пересёк дорогу на мигающий зелёный.

Вскоре я добрался до «Лавки „Звёздная мечта“».

Магазинчик был очень тесным и плохо освещённым. Внутри было так темно, что казалось, будто я мгновенно перенёсся из полудня в ночь.

По обеим сторонам стояли стеллажи высотой около метра восьмидесяти, заставленные самыми разнообразными, но какими-то странными товарами.

Касса находилась в самом конце. За ней, прислонившись к двум деревянным шкафам, сидела женщина в чёрном платье и, уткнувшись в планшет, что-то делала в телефоне.

На планшете шёл какой-то очень старый сериал, добавляя этому сумрачному и тусклому месту немного жизни. Но было очевидно, что продавщица просто включила его для фона и совершенно не следила за сюжетом.

Какая непродуманная планировка магазина, да и хозяйке на всё плевать. Будь я вором, я бы сейчас схватил пару вещей, развернулся и ушёл, а она бы и не заметила... — Я мысленно поворчал и, подойдя к кассе, трижды постучал костяшками пальцев по прилавку:

— Здравствуйте, у вас есть блокноты и ручки? Я имею в виду бумажный блокнот.

Женщина в чёрном платье подняла голову и с улыбкой ответила:

— Есть. Вон там.

Её голос был очень нежным, и я сразу почувствовал, как успокаиваюсь. И внешность у неё была довольно приятная: даже в полумраке нельзя было скрыть её утончённую красоту.

Я не стал разглядывать её и, проследив за пальцем хозяйки лавки, посмотрел в угол на третьей полке правого стеллажа.

Там лежало что-то похожее на блокнот, но очень странной формы, словно он был сделан из латунных листов.

— Это блокнот? — Я протянул руку и взял книгу, похожую на латунную.

На ощупь она была холодной, будто и вправду из металла, но внутри действительно была бумага.

— Да, — хозяйка магазина в чёрном платье мирно улыбнулась. — Моя лавка специализируется на «мистике». Все товары имеют соответствующую особенность.

Дифференцированный подход... — промелькнуло у меня в голове.

Я огляделся и увидел старинное гусиное перо, серебряное зеркало с чёрными глазными яблоками по бокам, несколько игральных костей разной формы и множество других подобных вещей.

Зеркало... — Я инстинктивно взял это зеркало в другую руку.

Я хотел проверить, как выгляжу. Нельзя, чтобы из-за укачивания у меня был неподобающий вид, это могло повлиять на предстоящую деловую встречу.

В зеркале тут же отразилось моё лицо:

Тёмные волосы, карие глаза, выразительные черты, волевые линии...

Чёрт, и когда я успел стать таким красавчиком? Я просто не мог поверить, что в зеркале — это я!

Я застыл на пару секунд, затем поспешно отложил латунный блокнот, достал телефон и включил экран, чтобы посмотреть на себя.

Тут... всё как обычно. Моё обычное лицо... — Я снова повернул голову к зеркалу. Но в нём я по-прежнему был очень красив.

— ...Что не так с этим зеркалом? — не удержался я.

Женщина в чёрном платье мягко улыбнулась:

— Это умное зеркало.

— А, понял, — тут же дошло до меня.

Умное зеркало со встроенными фильтрами красоты и эффектами! Проще говоря, это был особый планшет с прямым доступом к TikTok, Meitu и прочим подобным приложениям.

При этой мысли я как-то сразу потерял интерес и поставил зеркало на место.

Не знаю почему, но мне показалось, что зеркало было каким-то липким. Мне пришлось приложить усилие, чтобы отдёрнуть руку.

— Сколько стоит этот блокнот и вот это гусиное перо? — Я не стал тратить время, снова взял блокнот цвета латуни и спросил цену.

Хозяйка в чёрном платье с нежным голосом поджала губы и усмехнулась:

— Десять миллионов.

Пфф... — Я чуть не прыснул ей в лицо.

— Это антиквариат, — добавила хозяйка.

— ...А есть не антикварные, обычные? — Я перевёл дух и спросил.

— Есть, — женщина в чёрном платье указала мне за спину.

Я обернулся и увидел обычный чёрный блокнот.

Я взял его, полистал и убедился, что обложка из плотного картона, а листы внутри стилизованы под пергамент. На одной из страниц был нарисован «Шут» в ярком одеянии и сверкающем головном уборе.

Уж я-то, со своим ником «Шут», как не узнать «Шута»?

— Сколько стоит? — небрежно спросил я.

— 30 юаней, — любезно ответила хозяйка.

— Дороговато. А эта ручка? — Я взял в руки тёмно-красную перьевую ручку классического дизайна.

— 25. Если возьмёте оба, отдам за 50, — с улыбкой сказала хозяйка.

Я поколебался несколько секунд и решил, что 50 юаней — это приемлемая цена по сравнению с поездкой на такси за два километра. Это была бы не только трата времени, но и поездка туда-обратно обошлась бы в 10-20 юаней. Плюс стоимость самого блокнота и ручки, вышло бы те же 30-40 юаней.

— Хорошо, — я достал телефон и оплатил покупку.

Я вышел из «Лавки „Звёздная мечта“» и, вернувшись к главному входу Департамента полиции, подошёл к посту охраны для регистрации.

В этот момент со двора выезжала полицейская машина.

— Срочный вызов? — спросил дежурный.

Водитель машины, ожидавший открытия шлагбаума, беззаботно ответил:

— Чёрт, завёлся какой-то автоугонщик, уже две тачки увёл!