Глядя на молодого человека с ярко-красными глазами, я пришёл в себя, и первой моей мыслью было: Такое симпатичное лицо, и всё зря!

Через пару секунд я забеспокоился: У него что, проблемы с головой или психикой? Он из тех, кто теряется, а назавтра повсюду висят объявления о его пропаже? Нет, он же только что так складно отвечал. Внешне не скажешь, что у него проблемы... Может, у него просто тяжёлая форма топографического кретинизма? Чёрт! Как такого вообще можно отпускать одного? — Я поколебался и спросил:

— У вас... у вас есть номер телефона кого-нибудь из родных? Может, им позвонить?

Мужчина мгновенно помрачнел. Казалось, он готов был провалиться сквозь землю.

— Не нужно! — отрезал он. — Это была просто ошибка, ошибка. Я не сосредоточился, думал о другом.

— Можете не объяснять, — тут же ответил я. Оправдания — это лишь прикрытие... — мысленно добавил я.

Я встал, повернулся и указал в конец улицы: — Идите по этой дороге прямо до перекрёстка, а там — направо. Поняли? Направо.

Я встал так, чтобы мы оба смотрели в одну сторону, и даже дёрнул правой рукой для наглядности.

— Я не дитя, — угрюмо отозвался мужчина. — В этот раз я сосредоточусь, всё точно будет в порядке!

Я не обратил внимания на его заверения и напомнил: — Если снова заблудитесь, обратитесь в полицию.

Я хотел шутливо сказать «к дяде-полицейскому», но раз уж он заявил, что не «дитя», то не стоит. И вообще, он что, в театре живёт? Что за книжные выражения! «Дитя»? Сказал бы «школьник», и то проще!

Мужчина помолчал пару секунд, глубоко вздохнул и сказал: — Спасибо.

— Не за что, — я сдержал рвущуюся наружу шутку.

Проводив его взглядом, я снова сел и принялся за шашлык.

Надо сказать, что мясной шашлык вкусен только тогда, когда в нём есть жир. В противном случае его нужно заранее мариновать, иначе он будет сухим, жёстким и безвкусным.

В этом плане куриная кожа — просто вне конкуренции. Как по мне, она даже лучше свиной грудинки.

Правда, качество куриной кожи гарантировать сложно. В некоторых ларьках используют такую, что неизвестно, сколько её замораживали. Но в ларьке, который я выбрал, с этим было более-менее стабильно.

Откусить кусочек жирной, пропитанной специями куриной кожи, запить ледяным напитком со вкусом ананаса и пива — этот летний вечер был просто неописуемо прекрасен.

Это ананасовое пиво — то, что надо. Освежает, утоляет жажду... — Я полностью погрузился в еду, даже не доставая телефон.

Мясо, лук-порей, баклажан, ледяной напиток — всё это поочерёдно отправлялось в рот, и еды передо мной становилось всё меньше.

Фух, вот это удовольствие... — Я удовлетворённо погладил живот.

И в следующую секунду пожалел об этом. Так нельзя, надо держать себя в руках! А если я растолстею! Всё, раз в месяц... нет, раз в неделю буду себе позволять.

В смешанных чувствах удовлетворения и раскаяния я поднял голову и увидел знакомую фигуру.

Он был в своём неуместном для ночной жизни костюме-тройке, и у него были ярко-красные глаза.

Почти в тот же миг он, словно почувствовав мой взгляд, повернул голову и посмотрел на меня.

Я: «...» Он: «...»

Какого чёрта он опять вернулся? Неужели опять заблудился?

Мужчина застыл на обочине, не двигаясь ни вперёд, ни назад. Внутри него, казалось, кипела ожесточённая борьба.

Э-э... — Я огляделся, но патрульных полицейских поблизости не было.

Я поколебался, встал и пошёл к нему. — За шашлык я расплатился, как только мне его принесли, так что хозяйка не стала меня останавливать.

— Может, мне вас проводить? — Я не стал упоминать, что он снова заблудился. Нужно понимать, когда можно шутить, а когда нет.

Мужчина несколько раз изменился в лице и лишь спустя несколько секунд тихо ответил: — Хорошо.

— Пойдёмте, — я развернулся и пошёл вперёд.

— Спасибо... — его голос, донёсшийся сзади, почти заглушил ветер.

Пока мы шли по улице к перекрёстку, я решил завязать непринуждённый разговор: — Вы иностранец? У вас хороший китайский.

— Я... из нацменьшинств, — помедлив, ответил мужчина.

— А, понятно, неудивительно. Какой национальности? Как вас зовут? — кивнул я.

Мужчина, шедший рядом со мной, помолчал и сказал: — Моя фамилия Бай, зовут Айлин.

— Имя красивое, но немного женственное, — пошутил я. Честно говоря, шутка на языке не отражала того, что я думал. Я уже мысленно дал Бай Айлину женское прозвище: Лин-Лин или Линь-Линь.

Бай Айлин проигнорировал мою шутку, продолжая идти вперёд, а затем повернул налево.

— Стойте, не туда, не туда, сюда! — поспешно поправил я его. Да вы и вправду как школьник!

Бай Айлин тут же развернулся и пошёл за мной, поворачивая направо.

Я не стал смотреть ему в лицо и молчал, давая ему время прийти в себя, чтобы он не разозлился от смущения.

Серьёзно, с таким уровнем ориентации в пространстве, кто вообще дал ему смелости пойти ночью в больницу? Просто вызвал бы такси, и всё! Или пошёл бы с родителями!

После поворота направо, метров через пятьдесят-шестьдесят, перед нами появилась больница.

— Эта больница небольшая. Это стационар. Если пройдёте дальше, увидите приёмное отделение и поликлинику. Мне проводить вас?

— Не нужно, мне как раз в стационар, — Бай Айлин заметно расслабился. — Спасибо. Говоря это, он достал из кармана старинный ключ жёлтого цвета.

Странно... Кто в наше время пользуется такими ключами? Хотя, может, это просто стилизация, а на самом деле это смарт-ключ? — Я не стал вникать и махнул рукой: — До свидания.

Отойдя на несколько метров, я всё же обернулся, чтобы проверить, но Бай Айлина уже не было. На улице его и след простыл, словно он испарился! Но боковая дверь больницы была закрыта! Может, в люк упал? — Я осмотрел дорогу, но все крышки люков были на месте. Наверное, он тем ключом сам открыл дверь и вошёл... Хех, охранник на боковом входе, должно быть, заснул, — Я покачал головой, решив больше об этом не думать.

Вернувшись домой, я почувствовал жажду после шашлыка. Я взял стакан, открыл холодильник и налил холодной кипячёной воды, которую оставил там с утра.

Это была моя летняя привычка: утром перед уходом вскипятить чайник, перелить воду в большой кувшин и поставить в холодильник, чтобы пить после возвращения.

Глоть, глоть, глоть... Я осушил два больших стакана, прежде чем почувствовал облегчение.

Налив третий стакан, я медленно вернулся в спальню и сел за компьютерный стол.

Скользнув взглядом по столу, я вдруг заметил что-то неладное: «Хм...»

Мой чёрный блокнот, который я купил днём, был открыт.

Я точно помнил, что закрыл его перед уходом за шашлыком. И я не открывал окно, боясь комаров!