Прочитав оттиски на бумаге, Пачеко повернул голову и сказал стоявшему рядом Бартону:

— Дальнейшее расследование будет довольно сложным. Я обращусь за помощью в полицию.

— А вы можете возвращаться в Фонд и ждать дальнейших распоряжений.

Бартон, не отрывавший взгляда от листа, услышав это, не испытал ни малейшего разочарования. Напротив, он почувствовал облегчение и поспешно кивнул:

— Хорошо.

После прочтения оставленных Фурналом следов, чутьё подсказывало Бартону, что дело будет очень опасным.

А для обычного человека избегать опасности — инстинктивный выбор.

Конечно, это было ещё и потому, что Фурнал был для него лишь обычным другом, и он не стоил того, чтобы рисковать, вмешиваясь в это дело.

Ответив, Бартон немедленно развернулся, прошмыгнул между владельцем гостиницы и служащим и вышел на улицу.

На этот раз он не стал пользоваться общественным транспортом, а сел в наёмный экипаж.

Эта поездка Бартона относилась к разряду особых и срочных дел, к тому же у него был свидетель в лице заместителя начальника «Отдела Соответствия», так что эти расходы ему возместят.

А тратить деньги Фонда и тратить собственное жалованье — это два совершенно разных ощущения.

По дороге Бартон смотрел на пейзаж за окном и невольно размышлял о нынешнем состоянии Фурнала:

— Он ещё жив?

— В комнате был такой сильный запах крови…

— Надеюсь, он жив. Да хранит его Господь.

— Если он жив, то где он сейчас?

— Где…

— Может ли быть?

— Вот оно!

Пока его мысли метались, Бартону внезапно пришла в голову одна мысль. Он тут же велел кучеру изменить маршрут и ехать в квартал, где он жил.

Вскоре он был дома.

— Что-то случилось? — его жена вышла навстречу с удивлённым лицом.

До обеда было ещё далеко, не говоря уже об окончании рабочего дня.

Бартон не снял ни шляпу, ни пальто. Не ответив на вопрос, он сразу же спросил:

— Фурнал приходил?

— Он заходил к тебе четверть часа назад. Я сказала ему подождать в кабинете и послала Вильса в Фонд за тобой, — правдиво ответила жена Бартона.

Вильс был их слугой, и, очевидно, за четверть часа он бы не успел добраться до «Фонда сбора и защиты древностей Лоэна».

Именно это и удивило жену Бартона больше всего.

— Угу, — Бартон тяжело кивнул, торопливо прошёл через гостиную, поднялся на второй этаж и вошёл в кабинет.

В кабинете окно было распахнуто, штора слегка колыхалась. В комнате никого не было.

— Фурнал? — позвал Бартон, но ответа не последовало.

Он ушёл через окно… — Бартон нахмурился. Внимательно осмотревшись, он заметил, что несколько книг на его полке стояли не по порядку.

Это была серия книг по истории, состоящая из верхнего, среднего и нижнего томов.

У Бартона была привычка расставлять их справа налево, а теперь они стояли слева направо.

Он беззвучно втянул воздух, быстро подошёл и вытащил все три тома.

После тщательного осмотра Бартон обнаружил, что в среднем томе была страница с загнутым уголком.

Он поспешно открыл эту страницу и разогнул уголок.

На ней карандашом неровным почерком была сделана надпись:

«Выжившие Четвёртой Эпохи поклоняются Злому богу».

Т-с-с… — Бартон, охваченный паникой и ужасом, резко засунул книгу обратно на полку.

Недолго думая, он выбежал из кабинета, бросился к лестнице, намереваясь найти заместителя начальника «Отдела Соответствия» Пачеко, рассказать ему о своей находке и попросить его вызвать полицию для защиты его семьи.

Только выбежав из дома, Бартон замедлил шаг, обдумывая весьма важный вопрос:

Где искать Пачеко?

В гостинице «Клоф», в главном полицейском управлении Стона или в Фонде?

После недолгого размышления Бартон решил вернуться в Фонд и найти другого сотрудника «Отдела Соответствия».

В этот самый момент у его дома остановился наёмный экипаж, и из него вышел Пачеко Доун.

— Мы выяснили, что Фурнал снова приходил к вам, — быстро объяснил заместитель начальника «Отдела Соответствия».

Бартон с облегчением выдохнул и без колебаний ответил:

— Да, но он уже ушёл.

— Однако он оставил кое-какие зацепки.

С этими словами Бартон провёл Пачеко в дом, в кабинет, и протянул ему тот самый том.

Пачеко взглянул на него и провёл пальцем по строчке.

Затем он достал тот же карандаш, которым пользовался ранее, и написал рядом с посланием Фурнала:

«Вызови полицию!»

Сделав это, Пачеко задвинул книгу на её прежнее место.

Однако он не задвинул её до конца.

Из-за этого вся полка теперь имела один выступающий вперёд торец.

— Ну вот, возвращаемся в Фонд, обедаем, а потом ждём хороших новостей от полиции, — хлопнув в ладоши, сказал Пачеко.

Бартон не совсем понял причину действий старшего Солиситора, но спрашивать «почему» не стал.

Он очень не хотел ввязываться в это дело глубже. Он чувствовал, что попросту не выдержит этого.

Бартон тут же сочинил какое-то объяснение для жены, после чего вместе с Пачеко вернулся в Фонд и приступил к своей обычной работе.

Во время послеобеденного чая, как только он закончил экспертизу одной древней книги, в дверь постучали.

— Появилась зацепка. Нужно съездить к вам домой, — сказал Пачеко, стоя в дверях, укутанный в серый шарф.

— Зацепка? — Бартон удивлённо встал.

Пачеко не ответил прямо, а лишь развёл руки в приглашающем жесте.

Бартон не мог отказаться. Они вместе вернулись к нему домой.

— Фурнал снова приходил! — его жена, явно что-то заподозрив, испуганно встретила их у двери.

— Всё в порядке, небольшая проблема, — Бартон, сохраняя образ мужчины, успокоил жену.

Войдя в кабинет, они с Пачеко обнаружили, что Фурнал опять скрылся до их прихода.

— Проклятье, он что, не мог подождать? — не выдержав, пожаловался Бартон.

— Ничего страшного. — Пачеко подошёл к книжной полке и вытащил ту самую книгу.

Очевидно, Фурнал прочитал его совет, потому что книга была задвинута на полку до конца.

— Я, кажется, знаю, где Фурнал, — прикрыв глаза, с улыбкой сказал Пачеко.

Бартон опешил:

— Как вы узнали?

Пачеко открыл глаза и с улыбкой ответил:

— Он принял мою «Взятку». Нет, «дар». Тоже не то. Самое точное описание — «совет».

— Конечно, не факт, что он им воспользовался.

Сказав это, заместитель начальника «Отдела Соответствия» обошёл Бартона и вышел из кабинета.

Бартон инстинктивно последовал за ним. Они покинули его квартал и свернули на соседнюю улицу.

В конце той улицы стоял дом, обрушившийся из-за пожара.

— Удивительно, что его до сих пор не начали восстанавливать, — тихо сказал Бартон.

Пачеко снова надел белые перчатки, выражение его лица стало немного серьёзнее.

Он прошёл через всё ещё целую парадную дверь в полуразрушенный холл.

Обгоревшие балки свисали до земли, скрывая нижнюю часть чьей-то фигуры.

На фигуре была коричневая куртка, нос её был красным, а телосложение — крепким. Это был Археолог Фурнал.

Бартон втайне выдохнул и торопливо спросил:

— Почему ты не вызвал полицию?

— Они следят за полицейским участком, — безэмоционально ответил Фурнал.

Бартон тут же задал следующий вопрос:

— Почему не уехал из Стона и не вызвал полицию в другом городе?

— Они следят за станцией паровозов, — тем же тоном ответил Фурнал.

Бартон подумал и нахмурился:

— Есть много способов покинуть Стон. Они не могут заблокировать целый город.

Услышав этот вопрос, лицо Фурнала постепенно ожило, и он сказал каким-то отрешённым голосом:

— Я ощутил волю этого великого существа…