Справедливость Одри уже собиралась запросить приватный разговор, как вдруг заметила одну деталь: Мир, сидевший в самом низу бронзового стола, не проявил ни малейшего интереса к методу действия – не было даже малейшего порыва задать вопрос.
«Он уже знает о методе действия или же получил разъяснения от мистера Шута наедине?» — промелькнуло у нее в голове. Тем не менее она осторожности ради запросила приватную беседу.
Затем она повернулась к Форс Уолл и, тщательно подбирая слова и произношение, произнесла:
— Наше отношение к зелью должно заключаться не в том, чтобы «овладеть» им, а в том, чтобы «переварить» его.
Ключ к «перевариванию» – в «действии», а ключ к «действию» – в названии зелья.
— Почему? — вырвалось у Форс.
Она немного подумала и добавила:
— То есть как именно нужно действовать?
Одри вспомнила манеру и примеры, которые когда-то приводил мистер Шут, и повторила описание с замком, стражем, приглашением и перевоплощением, завершив объяснение так:
— …В общем, цель действия – гармонизировать тело, разум и душу, обойти упорное сопротивление остаточного духа зелья, разрушить и усвоить его.
Будучи писательницей, Форс обладала богатым воображением. К тому моменту, как Справедливость закончила говорить, она уже представила себе соответствующие образы и сцены, в целом уловив суть сказанного.
«Вот как… Оказывается, так можно ослабить остаточное влияние духа зелья и снизить риск потери контроля…
Чем больше я об этом думаю, тем больше верю, что это действительно работает!»
Сомнения Форс постепенно рассеивались, уступая место радостному волнению. Наконец, она спросила, чтобы убедиться:
— Этому вас научил мистер Шут?
— Да. Если бы не мистер Шут, мы, возможно, уже потеряли бы контроль. Сам факт нашего существования доказывает эффективность метода действия, — в голосе мисс Справедливость чувствовалась искренняя благодарность.
«Так вот какие вы – счастливые случайности из всевозможных романов… Как же это приятно! Но расслабляться нельзя, ведь мистер Шут легко может оказаться злым богом, искусно скрывающим свои истинные намерения…» — мысленно предупредила себя Форс.
Она чувствовала, что в ее жизни появился проблеск надежды.
Тут же она переключилась на более важный вопрос: как именно действовать в роли Ученика?
«Одно лишь название, "Ученик", уже говорит о том, что это тот, чьи навыки еще не отточены, кто продолжает учиться и нуждается в наставлениях? Нельзя проявлять самонадеянность или гордость, нужно осознавать ограниченность своих сил?» — Форс активно размышляла, даже не заметив, что приватный разговор уже закончился.
В этот момент Солнце Деррик Берг молча оглядел присутствующих и сквозь стиснутые зубы произнес:
— Я хочу узнать, каких именно семь богов вы называете «семью богами», и их основные характеристики.
Наконец-то он решился задать вопрос, который давно его мучил.
«…О, я знаю это!» — Справедливость Одри сначала немного опешила, но быстро сообразила, о чем спрашивает Солнце, и подняла руку.
Повешенный и Мир примерно в ту же секунду тоже подняли руки, давая понять, что и они в состоянии ответить на этот вопрос.
«Что происходит?» — растерянно подумала Форс, пытаясь вспомнить, о чем только что шла речь.
Через мгновение она вспомнила вопрос Солнца и уловила скрытый смысл его слов:
«Не может быть! Он правда не знает о семи богах? Откуда он такой вообще взялся?» — с изумлением посмотрела она на Солнце, который был всего лишь подростком.
На Северном континенте даже самые невежественные люди, за исключением разве что маленьких детей, знали о семи ортодоксальных божествах!
Даже бедняки и бродяги, борющиеся за выживание, не были исключением! Для них бесплатная еда, которую иногда раздавали в церквях, была настоящим спасением, а приюты – лучом света во тьме отчаяния.
«Может он из колоний Южного континента? Но зачем тогда спрашивать об этом здесь? Это же элементарные вещи! Можно просто зайти в любую церковь и попросить священника рассказать об этом! Где вообще живет Солнце? Какой же он странный…» — мысленно ворчала Форс, оглядываясь по сторонам. К ее удивлению, Справедливость, Повешенный и Мир не проявляли ни малейшего удивления.
В этот момент Шут Клейн, окутанный серым туманом, увидев трех желающих ответить, улыбнулся:
— Мистер Солнце, с кем вы хотите совершить сделку? И что вы готовы предложить в качестве оплаты?
Солнце Деррик сжал губы, подумал несколько секунд и ответил:
— Я хочу обменяться с каждым по отдельности.
«Только так можно получить наиболее полную информацию…» — благодаря суровым условиям Города Серебра и недавним патрулям, Деррик стал немного мудрее.
Он сделал паузу и добавил:
— В качестве награды, вы можете задать мне один вопрос, на который я смогу ответить.
— Я согласна. Мне очень интересен Город Серебра, — без колебаний улыбнулась Справедливость Одри.
«Город Серебра? Что это за место? Никогда о нем не слышала!» — Форс опять почувствовала себя невежей.
Одри, заметившая смятение подруги, любезно объяснила:
— Мистер Солнце живет не на Северном или Южном континенте и не на каком-то острове в океане. Город Серебра находится за пределами наших знаний… или, можно сказать, за границей исследованного мира.
«Это шутка какая-то?» — Форс это не особенно помогло.
Однако поведение Солнца и понимание, что все присутствующие вряд ли сговорились ради того, чтобы ее обманывать, заставили ее быстро принять объяснение Одри.
«Этот тайный кружок куда более невероятен, чем я думала… Мистер Шут куда могущественнее, чем я предполагала», — мысленно вздохнула Форс, переполненная эмоциями.
Одри смутно уловила ее мысли и вдруг испытала желание похвастаться, что Вице-адмирал Ураган Цилингос, посол Интиса Беккерель и мошенник Ланевус погибли именно благодаря Клубу Таро.
«Какая досада! Если Форс прознает об этом, она тут же свяжет меня с мисс Справедливостью… Нужно держать это в тайне… Одри, ты справишься!» — чуть ли не сразу после Форс, вздохнула и Одри.
Поскольку Форс ничего не знала о Городе Серебра и не понимала, о чем спрашивать, она решила остаться в стороне и просто наблюдать.
Тем временем Повешенный и Мир согласились на условия Деррика.
Больше всех радовался Клейн: для него это означало, что добыча увеличилась с одной до трех.
А все потому, что во время индивидуальных обменов Шут мог слышать весь разговор! И Клейн, конечно, не собирался себя ограничивать, лишаясь столь чудной возможности.
«Солнышко, да ты простофиля!» — мысленно усмехнулся он.
Поскольку информации о семи богах было много, Справедливость, Повешенный и Мир сосредоточились на самом важном. Через некоторое время они передали свои описания Солнцу.
Деррик быстро пробежался глазами по тексту, и его взгляд задержался на нескольких строчках.
«Помимо Творца всего сущего, самыми древними богами являются Вечно Пылающее Солнце, Повелитель Бурь и Бог Знаний и Мудрости. Их Церкви – самые древние».
«Почему я никогда о них не слышал… Я чувствую, в этом что-то есть… Что-то важное…» — Солнце Деррик понимал, что время встречи Клуба Таро ограничено, поэтому поспешно закончил чтение, решив позже обратиться к мистеру Шуту с просьбой помочь восстановить воспоминания.
Первой задала вопрос Справедливость Одри.
Из-за недавних событий, связанных с серийным убийцей, ее заинтересовал Путь Исчадия, и, подражая мистеру Миру, она задала соответствующий вопрос.
Деррик уверенно ответил, добавив:
— …Уже на 7-й Последовательности Потусторонние Пути Бездны могут эффективно противодействовать гаданиям и вызову духа.
«Способности Исчадий действительно ужасают… Интересно, произойдет ли качественный скачок после становления Психотерапевтом 7-й Последовательности? Или же придется ждать 6-й Последовательности?» — Одри чувствовала некоторое беспокойство от услышанного.
Второй вопрос последовал от мистера Повешенного. Казалось, он долго обдумывал его и, глядя на Солнце, серьезно произнес:
— Я хочу узнать миф о сотворении мира, принятый в Городе Серебра.
Немного напряженный Деррик слегка расслабился и ответил:
— Всеведущий и Всемогущий Бог создал все сущее и погрузился в сон…
Король великанов Аурмир, Дракон Воображения Анквельт, Король эльфов Суниатрим, Прародительница вампиров Лилит, Монарх исчадий Фарбаути, Прародительница фениксов Грегрейс, Король мутантов Квастир и Король демонических волков Флегрея разделили между собой власть, оставленную Господом, и стали богами, правящими небом, землей и морем, реальностью, духовным миром и астральным миром, а также властителями всех рас. Они стали первыми Истинными Богами. Древними богами.
«Флегрея?» — Клейн, слушавший разговор, вдруг обратил внимание на знакомое слово.
Всякий раз, когда он продвигался по Пути, или когда он сталкивался с остаточным влиянием дневника Антигонов, он слышал таинственный шепот, доносящийся неизвестно откуда.
«Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея…»
Клейн уже давно знал, что «Хорнакис» – это горная цепь, где находятся руины Страны Вечной Ночи, но он так и не понял, что означает слово «Флегрея».
И вот теперь он впервые услышал это имя из уст другого человека!
«Король демонических волков, древнее божество! Но почему оно связано с горной цепью Хорнакис?» — Клейн сохранял невозмутимость, спокойно продолжая слушать рассказ Деррика:
— Некоторые из них пали в битвах друг с другом, другие же лишились своей власти, когда пробудился Творец всего сущего, Всеведущий и Всемогущий Бог.
Первая часть – это миф о сотворении мира, а вторая – реальная история, пережитая Городом Серебра.
Повешенный Элджер жаждал узнать больше и слушал, затаив дыхание, но, понимая нежелание Солнца углубляться в тему, вовремя остановился и погрузился в размышления.
«Король демонических волков Флегрея исчез со страниц истории еще во Вторую Эпоху, задолго до Катаклизма, в Темную Эпоху?» — размышлял Клейн, одновременно управляя Миром, чтобы задать свой вопрос.
Изначально он хотел спросить, представитель какой Последовательности может свободно переходить между физическим телом и духовной формой, как мисс Шэррон. И если бы Солнце не знал ответа, он бы задал другой вопрос.
Но теперь у него появилась более важная и интересующая его тема. Мир хрипло и мрачно произнес:
— Расскажите все, что знаете о Короле демонических волков Флегрее.
Солнце Деррик с легким удивлением посмотрел на мистера Мира, слегка нахмурился и ответил:
— Я мало что знаю об этом древнем божестве…
Он также известен как Демонический Волк Уничтожения или Демонический Волк Вечной Ночи.
«Демонический Волк Вечной Ночи… Вечной Ночи?» — Клейн слегка прищурился.