«В Стране Вечной Ночи на главном пике горной цепи Хорнакис верили во Владычицу Ночи, Мать Неба… Это имеет какое-то отношение к Демоническому Волку Вечной Ночи Флегрее? Поэтому я слышу его имя в том шепоте: "Хорнакис… Флегрея…"?
Какая связь между древним божеством, Демоническим Волком Вечной Ночи Флегреей, и Богиней Вечной Ночи? Согласно словам Рассела, 0-я Последовательность равнозначна истинному Богу, и для каждого Пути может существовать только одна 0-я Последовательность… Значит, Богиня унаследовала власть Демонического Волка Вечной Ночи? И Она – не древнейшее божество, не "один из глаз Создателя"?
Хм, вот косвенная подсказка, хоть и не доказательство: последователи Школы Жизни поклоняются Луне, багровой луне, произошедшей от ока Создателя, но не исповедуют веру в Богиню Вечной Ночи…»
Мысли Клейна мгновенно понеслись вперед, пока он, управляя Миром, подбирал слова:
— Больше ничего нет?
— Нет, истории о Короле демонических волков Флегрее в Городе Серебра тоже относятся к мифам и легендам, — ответил Солнце Деррик, чувствуя себя немного неловко из-за того, что его ответ почти ничего не прояснил. — Мистер Мир, вы можете задать другой вопрос.
«Сменить вопрос? Солнышко, ты слишком совестливый… Что ж, ты сам предложил!»
Клейн заставил Мира прохрипеть:
— Ваша честность и надежность впечатляют.
Ранее я встретил одного Потустороннего, который мог свободно переключаться между физическим телом и духовной формой, а также управлять живыми мертвецами. Вы знаете, к какой Последовательности и Пути это относится?
Хотя Солнце находился в Забытой Богами Земле, в Городе Серебра, и вряд ли мог быть связан со столицей королевства Лоэн, Бэклундом, Клейн, руководствуясь осторожностью, заменил местоимение «она», относящееся к мисс Шэррон, на «он».
— Кстати, он не является представителем высоких Последовательностей, — добавил Мир низким голосом.
Солнце Деррик задумался, вспоминая учебные материалы:
— Если это не представитель высоких Последовательностей, то можно исключить Путь Феникса.
— Путь Феникса? — Клейн намеренно заставил Мира выразить легкое удивление.
После стольких собраний Солнце Деррик уже хорошо понимал, что в названиях Последовательностей и Путей между привычными для Города Серебра терминами и описаниями, которые использовали мисс Справедливость и другие, есть различия, поэтому спокойно объяснил:
— Это Путь, управляющий смертью и частично контролирующий духовный мир. Его 9-я Последовательность – Собиратель трупов.
«Значит, это Путь Смерти… Выходит, Прародительница фениксов Грегрейс была Смертью в древние времена…»
Клейн, неподвижно сидящий во главе бронзового стола в густом сером тумане, заставил Мира кивнуть:
— Понятно. Продолжайте.
Солнце Деррик тут же ответил:
— Я могу назвать только две возможности. Первая – особый тип Исчадия. Как я уже говорил, Исчадия, произошедшие от разных рас, различаются, и среди них есть те, кто может свободно переключаться между физическим телом и состоянием духа. Но такие встречаются крайне редко, и не факт, что они способны управлять живыми мертвецами.
— А люди могут? — возразил Мир.
— Нет, по крайней мере, я не знаю подобных примеров, — честно признался Солнце Деррик.
— Тогда какая вторая возможность? — Клейн вспомнил поведение мисс Шэррон в обычной жизни и в бою, а Мир изменил позу.
Деррик серьезно ответил:
— Он мутант.
— Мутант? Разве это не просто монстры? — хрипло спросил Мир.
Клейн отчетливо помнил, как мистер Азик упоминал, что мутанты – это общее название для людей, проклятых различными способами. В зависимости от проклятия, мутанты формировали разные расы.
В обычное время они выглядели как люди, но в их сердцах всегда таились искаженные, подавленные желания. При определенных обстоятельствах или под воздействием специфических стимулов эти желания вырываются наружу, превращая их в монстров, жаждущих убийств, крови и тому подобного.
Каждый такой срыв делает их более холодными, пока они окончательно не утрачивают все человеческие чувства.
Самыми известными представителями мутантов, несомненно, были оборотни.
Солнце Деррик спокойно кивнул:
— Все верно, мутанты – это вид монстров, выделившиеся из человечества из-за негативного влияния некоторых потусторонних черт.
«Не проклятия, а негативное влияние потусторонних черт?» — восседающий в густом сером тумане Шут Клейн заметил, что это описание отличается от слов мистера Азика.
«Может, так представляли мутантов до Катаклизма? То, что для жителей Города Серебра является обычным знанием, для Потусторонних Северного и Южного континентов – настоящая ценность…» — Клейн еще больше осознал уникальность Забытой Богами Земли.
Тем временем Деррик продолжил:
— Черты, присущие мутантам, образуют целый Путь, поэтому обычные люди, выпив зелье, тоже могут стать мутантами.
— Путь мутантов? Что это за Путь? Как называется его 9-я Последовательность? — с любопытством спросил Клейн через мистера Мира.
Солнце Деррик не стал считать, сколько вопросов уже задано, и воспринял это как необходимое уточнение.
— В Городе Серебра соответствующая 9-я Последовательность называется Заключенный. «Разум – узник тела, а тело – узник мира». Это означает скованное безумие и подавленные желания.
«Заключенный? Этот Путь находится в руках Школы Розы, известной своими кровавыми жертвоприношениями и поклонением так называемому Скованному Богу… Мисс Шэррон не выглядит как хладнокровная убийца… Хотя, погодите, Марик, кажется, скрывается от какой-то организации. Возможно, они с Шэррон – беглецы из Школы Розы? Сбежали, чтобы не стать безумными последователями культа?» — предположил Клейн и заставил Мира сказать:
— Ваш ответ меня удовлетворил. Сделка завершена.
После этого члены клуба уже по привычке начали делиться друг с другом новостями.
Через какое-то время духовная энергия Клейна начала иссякать, и он своевременно завершил это собрание Таро.
Когда мир над серым туманом вновь погрузилось в тишину, и даже марионетка исчезла, он спустился из таинственного пространства в реальный мир, а затем снова поднялся, прихватив с собой в древний дворец Универсальный ключ.
«Хотя из дневника Рассела я сделал вывод, что у Пути Ученика, скорее всего, сейчас нет 0-й Последовательности, но рисковать не стоит – представители 1-й и 2-й Последовательности тоже могут нанести удар на расстоянии… Да и вдруг 0-я Последовательность все-таки существует? Нельзя ставить на кон свою жизнь…»
Клейн немного успокоился и написал фразу для гадания:
«Его происхождение»
Затем он взял в руку Универсальный ключ, чтобы местоимение «его» не указывало на что-то другое.
Откинувшись на спинку стула, Клейн начал повторять фразу для гадания, постепенно погружаясь в сон.
В сером, размытом и фрагментированном мире он увидел бронзовый подсвечник с мерцающими огоньками множества свечей.
Подсвечник, похоже, находился в потайной комнате без окон, освещенной только пламенем свечей. Там находился длинный стол, черный железный котел, стеклянные банки, коричневая тетрадь и другие предметы.
Молодой человек в черном старинном одеянии стоял перед длинным столом, пристально глядя на склянку с зельем в своей руке.
— Предки, я вступаю на Путь Потустороннего! Я обязательно восстановлю былую славу семьи Авраам! — прошептал он и выпил зелье.
Мышцы его лица тут же исказились, отражая мучительную боль.
Внезапно он вскрикнул, рухнул на пол и начал биться в конвульсиях, сжимая собственное горло.
Уже через несколько секунд он разорвал свою одежду, сбросил кожу и превратился в окровавленного монстра.
Бах!
Его тело разлетелось на куски, каждый из которых казался живым. Расползаясь по комнате, они оставляли после себя разъеденную поверхность.
В конце концов им не удалось покинуть комнату, и куски постепенно затихли. Из них начали постепенно выходить крупицы света.
Эти частицы света собрались вместе, соединившись с отрубленным пальцем, и превратились в старинный ключ латунного цвета.
В тот же момент Клейн заметил среди клочьев одежды серебряные карманные часы, украшенные бриллиантами.
На этом видение закончилось. Он открыл глаза, вздохнул и пробормотал:
— Вот так дела… Говорил, что восстановит славу семьи Авраам, а потерпел неудачу уже на самом первом шаге. А сколько пафоса было… Даже становление 9-й Последовательностью сопряжено с риском…
Семья Авраам была знатным родом во времена империи Тюдоров Четвертой Эпохи и, по слухам, владела Путем Ученика, хотя, скорее всего, не в полном объеме.
Вспоминая увиденное, Клейн постучал пальцами по краю стола и пробормотал себе под нос:
«Говорил на лоэнском, но акцент разобрать не удалось.
Мода на карманные часы с бриллиантами, без других украшений, появилась лишь в последние десять лет.
Нужно как-нибудь снова заглянуть в собор Урожая и спросить отца Утравски, откуда у него Универсальный ключ… Возможно, это даст какие-то зацепки».
Когда Клейн уже собирался покинуть пространство над серым туманом, виртуальная звезда, символизирующая Мага, начала пульсировать – Форс просила о проведении ритуала жертвоприношения.
Обычно Форс не носила с собой столько наличных, но на этот раз она готовилась к собранию Потусторонних, поэтому взяла 500 фунтов на случай, если найдется что-то нужное. Однако собрание отменили из-за сложившейся ситуации с убийствами, и теперь эти деньги как раз подошли для оплаты формулы зелья Аптекаря и метода действия – всего 430 фунтов.
Увидев, как иллюзорная дверь поглотила банкноты, Форс на несколько секунд застыла в оцепенении, а затем искренне поблагодарила мистера Шута.
«Формулу зелья Аптекаря я продам виконту Глейнту за 300 фунтов. Не стоит быть слишком жадной – это испортит наше долгосрочное сотрудничество… Что касается мисс Одри, то пока не буду ей ничего предлагать – у нее есть шанс получить нужную ей формулу через Психологических Алхимиков. Если не получится, я обращусь за помощью на собрании Клуба Таро… Эх, нужно понаблюдать, даст ли метод действия результат. Если да, то придется подумать, как обратиться с просьбой к мистеру Шуту… Ах, эта дуреха Сио – она и так ведет себя как Арбитр, даже не осознавая, что соответствует требованиям метода действия…» — Форс крепко задумалась о будущем и предстоящих испытаниях.
Получив 430 фунтов в качестве вознаграждения, Клейн также принял просьбу от мисс Справедливости. Она сказала, что если последователю мистера Шута больше не нужны наличные, она готова обменять 200 фунтов на обещание собрать страницы из дневника Рассела, чтобы мистер Шут остался доволен.
«Я и так более чем доволен! Мне осталось всего несколько десятков фунтов до 1000!» — Клейн вежливо отклонил предложение мисс Справедливости.
Затем он снова занялся делом – быстро помог Солнцу «пробудить» воспоминания о материалах, связанных с семью богами.
Закончив со всем этим, изможденный Клейн вернулся в реальный мир, раздвинул занавески и вновь принялся изучать материалы о серийных убийствах, пытаясь найти то самое возможное животное.