Город Серебра. В тесной комнатушке.
Деррик Берг сидел на краю кровати, тихо размышляя о полученной информации о семи богах.
Совершенно неизвестные имена божеств, мифы древности, которые казались одновременно и знакомыми, и чужими, – все это указывало на существование мира, совершенно отличного от того, где находился Город Серебра.
«Это земля, не покинутая богами? Или, возможно, земля, находящаяся под защитой новых богов?» — Деррик неподвижно сидел в темноте. Лишь вспышки молний за окном временами озаряли комнату ярким светом.
Он сосредоточился на сферах влияния семи богов, сравнивая их с древними божествами, такими как Дракон Воображения Анквельт:
«Так называемый Бог Сражений очень похож на Короля великанов Аурмира, Повелитель Бурь напоминает Короля эльфов Суниатрима, а Богиня Вечной Ночи, кажется, сочетает в себе черты Короля демонических волков Флегреи и Прародительницы вампиров Лилит. Что касается Вечно Пылающего Солнца, Матери-Земли, Бога Знаний и Мудрости и Бога Пара и Машин, то для них я не могу найти аналогов…
На уроках я не особо слушал мифологию и многое упустил…
Что ж, пока у меня нет задания на патрулирование, стоит сходить в библиотеку Шпиля и поискать информацию».
Деррик тут же встал с кровати и пошел воплощать в жизнь свой план.
Его проблема была стандартной для большинства жителей Города Серебра. Во время обучения основное внимание уделялось практическим дисциплинам: «Демонологии», «Классификации монстров», «Изучению талисманов», «Основам потустороннего» — всему, что могло помочь в борьбе с чудовищами из глубин тьмы или увеличить урожай съедобных растений. А такие вспомогательные предметы, как «Мифология», часто оставались без должного внимания.
Если бы не строгий контроль Совета Шести, который считал историю Города Серебра важной для сплочения жителей и укрепления их чувства долга, Деррик был уверен, что запомнил бы лишь события последних двадцати-тридцати лет.
Взяв с собой Топор Урагана, он вышел из дома и направился по чистым, но потрепанным временем каменным плитам к северной части города, где возвышались Башни-близнецы.
Одна из них, с острым шпилем, была библиотекой, местом выдачи наград и жизненно необходимых ресурсов. Другая, с куполом, принадлежала Совету Шести и хранила артефакты, поддерживающие Город Серебра уже более двух тысяч лет, а также формулы зелий и ингредиенты.
Войдя в башню со шпилем, Деррик поднялся на третий этаж и, ориентируясь по памяти, нашел стеллажи с трудами по мифологии и древними текстами.
Только он протянул руку к книге с мифами о сотворения мира, как другая рука – с длинными пальцами, белой кожей и изящными очертаниями – опередила его, забрав нужный том.
Деррик проследил за рукой и, едва взглянув на ее владельца, тут же опустил голову, прижал ладонь к груди и глухо произнес:
— Приветствую вас, старейшина Ловия.
Той, кто взял книгу, оказалась член Совета Шести, старейшина Пастырь Ловия.
Она была одета в черное одеяние, расшитое таинственными фиолетовыми узорами. Ее густые, слегка вьющиеся серебристо-серые волосы свободно ниспадали на плечи.
Ее лицо с выразительными чертами было гладким и молодым, благодаря чему ей можно было дать не более тридцати лет, пристальный же взгляд ее серых глаз, казалось, был способен пронзить самую душу.
— Мм, — кивнула Ловия в ответ на приветствие Деррика, и, не произнеся больше ни слова, молча удалилась с книгой в руках.
«Старейшина Ловия кажется… нормальной. В отличие от прошлого, когда ее состояние менялось беспорядочно: то она плакала, то смеялась, то злилась, то была равнодушной…» — промелькнуло у Деррика в голове.
Но тут его вдруг охватил странный ужас. Все потому, что Ловия была…
Нормальной.
Слишком нормальной…
***
Перелистав все документы, Клейн так и не нашел упоминаний о животных. Было очевидно, что во время предыдущего расследования этот аспект полностью упустили из виду.
«Так, я чуть было не забылся. Мне нельзя рисковать и начинать свое собственное расследование. Даже если у меня есть достаточно способностей, чтобы избежать предчувствия опасности со стороны Исчадия, встреча с ответственными за задание Ночными Ястребами может обернуться серьезными проблемами… Как хлопотно… Я лишь помощник на подхвате… Мое дело анализировать, выдвигать гипотезы и оценивать достоверность улик…» — размышляя о дальнейших действиях, Клейн еще раз напомнил себе свою роль в этой миссии.
Узнав о способностях Исчадия, он не решался поручить Стюарту проверить, были ли у предыдущих подозреваемых домашние животные, так как это могло стоить тому жизни.
«Пока что это лишь предварительная проверка без конкретной цели, так что со Стюартом, скорее всего, ничего не случится… Как бы то ни было, Исчадие – это не какой-то псих из Ордена Авроры, оно не станет раскрывать себя без причины… Через день-два Стюарт предоставит отчет, и, возможно, в нем будут скрытые зацепки, которые другие не заметят…»
Клейн встал и начал расхаживать по гостиной, заложив руки в карманы.
Теперь его мучил вопрос: как убедить основных следователей обратить внимание на животных?
«Прямо предложить нельзя, это вызовет подозрения. Слишком явные намеки тоже не сработают… Жаль, что я не Зритель с его способностями незаметно влиять на людей…»
После долгих раздумий он наконец придумал план.
Достав бумагу и ручку, он начал писать:
«Уважаемый мистер Стэнтон,
Я тщательно обдумал наше общее дело и выявил одну проблему. В ходе обсуждения с детективами мы пришли к выводу, что убийца действует уверенно, без малейших признаков неопытности. Это говорит о том, что у него уже был подобный опыт – вероятно, он практиковался. Например, студент-медик или мясник.
Исходя из этого, я предположил, что он мог совершать подобные преступления раньше, и сосредоточился на данном направлении.
Однако после тщательного анализа я понял, что это не единственное объяснение. Возможно, он нарабатывал навыки не на людях.
В Бэклунде ежедневно гибнут сотни животных, многие бесследно исчезают в глубинах канализации – это идеальные объекты для практики.
Все это лишь мои скромные соображения, и я хотел бы услышать ваше мнение.
С уважением,
Шерлок Мориарти».
Клейн не стал напрямую упоминать, что убийца может быть животным, превратившимся в Исчадие, а предложил более нейтральную версию – тренировка. Он надеялся, что Изенгард Стэнтон обратит внимание на упущенный аспект «животного мира» и предупредит ответственных официальных Потусторонних.
По мере написания письма он и сам начал считать эту версию правдоподобной.
Возможно, Исчадие до сих пор не поймали именно потому, что оно в основном охотилось на животных. А убийство животных другими животными – не то, что привлекает внимание.
«Что ж, надеюсь, это наведет их на нужные мысли…» — Клейн сложил письмо, оделся и отправился к почтовому ящику на углу улицы.
Через пятнадцать минут адвокат Юрген Купер, наблюдая из окна за мелькающей фигурой Шерлока Мориарти, наконец не выдержал и открыл дверь, вежливо поинтересовавшись:
— Мистер Мориарти, вы забыли ключи от дома?
— Э-э, можно сказать и так, — выдавил улыбку Клейн.
— Тогда почему бы вам не зайти ко мне в гости? Поужинаете, а когда стемнеет, вернетесь. Вы же детектив, вам не привыкать залазить в дома, — с серьезным выражением лица предложил Юрген.
«А почему бы и нет?» — на секунду задумался Клейн, а затем искренне улыбнулся:
— Буду очень рад.
В конце концов, бабушка Юргена готовила как настоящий шеф-повар!
Да и кота заодно погладить можно.
***
Когда окончательно стемнело, сытый и довольный Клейн немного отдохнул дома, взял трость и покинул Минскую улицу.
Он намеревался снова отправиться на улицу Роуз в Южном районе у Бэклундского моста, чтобы расспросить епископа Утравски о происхождении Универсального ключа.
С помощью лозоходства он благополучно добрался до собора Урожая под покровом ночи и проник внутрь тем же путем, что и в прошлый раз.
Однако на этот раз епископ Утравски не каялся в зале собора. В тишине и полумраке были выстроены лишь ряды пустых скамей.
«Уже ушел отдыхать?» — слегка озадаченный, Клейн направился в жилую зону за залом.
Едва он завернул за угол, как увидел епископа Утравски, высокого, как великан, поднимающегося по ступеням из подвала. Тем временем тяжелая каменная дверь позади него сотрясалась от чьих-то ударов.
«Он там держит кого-то?» — в голове Клейна тут же всплыли сомнительные газетные заголовки.
Утравски, заметив Клейна в том же маскараде, что и при первой их встрече, тоже удивился, замер на мгновение и спросил:
— Вы что, так и не нашли дорогу домой?
«Неужели я выгляжу как человек, который блуждает уже несколько дней?» — Клейн натянуто улыбнулся:
— Преподобный отец, я не заблудился.
— Вы считаете, что формула поддельная? Но это невозможно… — нахмурился Утравски, остановившись на середине лестницы.
Теперь они оказались на одном уровне.
— Нет, с формулой все в порядке, — честно ответил Клейн.
В этот момент каменная дверь подвала снова затряслась. Вместе с глухими ударами раздался мужской крик:
— А ну выпусти меня отсюда!
— А это..? — не удержался от вопроса Клейн.
Епископ Утравски добродушно улыбнулся:
— Вампир.
Едва он произнес это, как голос из-за двери взорвался яростью:
— НУ И ЧТО, ЧТО Я ВАМПИР?! Разве вампиров обязательно нужно запирать здесь!? Заставлять слушать твои проповеди и чтение священных текстов? Чушь собачья! Я – благородный сангвин, и не смей порочить имя моего славного рода этим вульгарным словом!
Клейн и Утравски переглянулись, а сангвин продолжил истошно вопить:
— И запомни раз и навсегда: я поклоняюсь Луне и ни за что не уверую в твою Мать-Землю! Сдайся, ты, проклятый священник!
Это была первая встреча Клейна с настоящим вампиром, поэтому он не смог сдержать своего любопытства:
— Преподобный отец, где вы его изловили?
Утравски посмотрел на него с легкой усмешкой в глазах:
— А это прежний владелец вашего Универсального ключа. Однажды он… заплутал и проник в этот собор.
— … — Клейн всерьез задумался, стоит ли впредь таскать с собой этот злополучный ключ.
«Хорошо, что я умею гадать…» — с облегчением подумал он.
— Он очутился в этих стенах, мучимый жаждой крови, тут то он и попал ко мне в заботливые руки, — с отеческой улыбкой пояснил Утравски.
— Бред сивой кобылы! Даже не заикайся о крови! Я питаюсь только кровью прекрасных юных дев, а ты мне, грязный старикан, и подавно не сдался! — взбесился вампир в подвале.
Утравски, ничуть не разозлившись, спокойно объяснил:
— Когда он жаждет крови, я даю ему немного своей.
Клейн кивнул и внимательно осмотрел тяжелую каменную дверь подвала. На ней были выгравированы Священная Эмблема Жизни и множество мистических знаков, образующих мощную печать.
«Днем, когда в соборе много молящихся, звуки отсюда, наверное, даже не слышны…» — предположил он.
— Чем я могу вам помочь? — спросил Утравски.
Клейн ответил прямо:
— Я хотел спросить, откуда взялся Универсальный ключ.
— Тогда вам стоит спросить у него, — епископ указал на подвал.
Вампир внутри внезапно стих, а потом усмехнулся и выдал:
— Эй, дружище, я могу ответить на твой вопрос. Но при одном условии: сначала ты должен вытащить меня отсюда.