«Была ненормальная реакция? Похоже, это действительно Богохульная Карта!» — получив ответ, Клейн, оказавшись над серым туманом, сначала обрадовался, а затем невольно удивился:
«Эффективность мисс Справедливости просто поразительна! Я поручил ей эту миссию только сегодня днем, а уже к вечеру она пришла ко мне с результатами…
Кроме того, судя по времени, ее проверка была проведена уже после закрытия музея…
У Телепата точно нет способностей, связанных с проникновением!
Хм, видимо, влияние ее семьи куда больше, чем я ожидал… К счастью, проверка не вызвала никаких странностей, в противном случае мисс Справедливости пришлось бы играть роль невинной овечки и сдать карту. Это означало бы, что мне не суждено заполучить этот артефакт… Ничто в этом мире не гарантировано на сто процентов…»
Пока мысли мелькали в его голове, Клейн услышал следующий вопрос мисс Справедливости:
— Мистер Шут, какой секрет скрывает эта закладка? Если ваш последователь не хочет раскрывать ответ, просто проигнорируйте мой вопрос.
«Секрет в том, что это не закладка, а настоящая Богохульная Карта!» — мысленно воскликнул Клейн, переполненный радостью.
Он тщательно обдумал ситуацию и решил, что ответит мисс Справедливость только после того, как Карта окажется у него в руках. Так он избежит чрезмерного потрясения у мисс Справедливости, которое могло бы выдать ее и негативно повлиять на его планы.
Не торопясь возвращаться в реальный мир, Клейн остался сидеть в тихом и пустынном древнем дворце, размышляя о времени и способе предстоящего действа:
«Мисс Справедливость немного повредила закладку. Неизвестно, обнаружат ли это… Или, возможно, закладка начнет проявлять необычные свойства, привлекая внимание… Поэтому медлить нельзя, лучше действовать сегодня же ночью!»
После бурного обсуждения с самим собой Клейн принял решение.
Затем, основываясь на утренних наблюдениях, он материализовал план первого этажа Королевского музея и примерное расположение окружающих зданий.
Изучив схему, он начал продумывать различные варианты действий и вскоре остановился на относительно безопасном плане.
Под конец он снова провел гадание, чтобы оценить уровень опасности.
Убедившись, что угроза не увеличилась, он вернулся в реальный мир и принялся готовиться к «представлению».
Изначально план Клейна был следующим: опираясь на воссозданную в памяти планировку музея, он бы прокрался внутрь и заменил настоящую закладку фальшивкой, забрав себе Богохульную Карту. Он был уверен, что никто не заметит подмены и не поймет, что главная музейная ценность была украдена. А к тому времени, когда тайное станет явным, будет уже слишком поздно, чтобы отследить его.
Однако, после долгих раздумий, он осознал, что эта идея имеет недостатки. Когда фальшивку обнаружат, первой среди подозреваемых будет мисс Справедливость, так как она последняя прикасалась к оригинальному экспонату.
«Я не могу подвергать мисс Справедливость риску ради сокровищ. Она ведь сделала все это, чтобы помочь мне!»
В итоге он придумал способ, который не вызовет подозрений в ее сторону.
Его новый план состоял в том, чтобы попросту украсть не только нужную закладку, но и пару других, включая легкие книги!
«Фух… Кажется, все…» — закончив подготовку, Клейн достал золотые карманные часы, открыл крышку и проверил время. Теперь оставалось только ждать подходящего момента – между девятью вечера и ранним утром.
Если он отправится к музею слишком рано, то люди, живущие поблизости, тут же его заметят, что помешает его плану. А если выдвинется слишком поздно – на улицах уже будет совсем мало прохожих, и любое движение вызовет подозрения. Не стоило забывать, что Бэклунд был в состоянии повышенной бдительности, из-за устроенной Исчадием серии убийств.
Это создавало как преимущества, так и трудности для его операции.
Тик-так, тик-так.
Стрелки неумолимо двигались, и с наступлением темноты, когда на небе появилась багровая луна, они наконец пересекли отметку в 21:00.
Разложив Универсальный ключ и другие важные для совершения «преступления» вещи по карманам, Клейн взял трость и отправился в Восточный район, чтобы переодеться. Затем, сменив несколько наемных экипажей, он добрался до места, расположенного в некотором отдалении от Королевского проспекта в Западном районе.
На это ушло около часа сорока пяти минут.
Изначально его план был иным: он хотел использовать метод призыва самого себя, чтобы превратиться в духовную форму и быстро преодолеть расстояние от Червудского района до Западного, а затем проникнуть в Королевский музей и незаметно забрать закладку.
Однако ему пришлось отказаться от этой затеи из-за потенциально высоких рисков.
Ведь в Бэклунде было множество высокоуровневых Потусторонних!
На фоне нераскрытых убийств, посеявших панику, кто-то из них мог использовать свои способности или запечатанные артефакты для наблюдения за определенными районами. Расстояние от Червудского района до Западного было не слишком большим, но и не маленьким. Так что шанс того, что его духовную форму заметят, был довольно высок.
«Нельзя полагаться только на результат гадания, который говорит, что опасность "есть, но невысокая". Гадание дает не прямые ответы, а намеки, которые нужно правильно интерпретировать.
То есть результат "есть опасность, но невысокая" справедлив только при условии, что я сделаю правильный выбор…»
Поэтому, руководствуясь осторожностью, Клейн изменил первоначальный план, сохранив лишь его суть.
***
Королевский музей, Королевский проспект, дом 2.
На многоугольной крыше здания стояли четверо охранников в шинелях. Они терпели холод осенней ночи, внимательно осматривая свои секторы. Любой, кто попытался бы приблизиться к музею, даже прячась в тени деревьев или зданий, вряд ли остался бы незамеченным.
Уже по одному этому было ясно, что охранная компания, нанятая для этой задачи, подошла к делу профессионально.
«До конца нашей смены еще полчаса», — один из охранников вздрогнул от холода, глядя на своих коллег, патрулирующих территорию вокруг здания.
Внутри музея остальные охранники были разделены на четыре группы и поочередно обходили залы по разным маршрутам.
В выставочном зале, где хранились личные записи Рассела, капитан команды Разума Машины Макс Ливермор в монокле, позволяющем видеть призраков и других духовных существ, с фонарем в руке методично проверял помещение, периодически выходя в другие залы.
Два его подчиненных всегда оставались в зале, рядом с дневником Рассела.
Но на стеклянной витрине лежал еще один предмет – набор разноцветных кубиков, из которых был сложен макет первого этажа музея.
Это тоже был запечатанный артефакт: если кубики складывались в определенное здание, между моделью и реальным объектом устанавливалась связь. В случае проникновения в здание, модель немедленно отражала это.
Конечно, у этого артефакта были и ограничения: он не работал на большом расстоянии, а количество кубиков не всегда позволяло воссоздать нужное строение.
Кроме того, те, кто оказывался внутри модели, не могли покинуть ее без внешней помощи.
— Капитан, вы действительно думаете, что кто-то захочет спереть эти записи? Да в них же ничего не разобрать! — от скуки поинтересовался один из подчиненных Макса, завидев его, возвращающегося с фонарем в руке.
Макс усмехнулся:
— Некоторые поклоняются Расселу до фанатизма, тебе этого не понять…
Одни считают, что смогут расшифровать записи, если у них будет больше материала. Другие верят, что сами символы обладают мистической силой, и правильная комбинация дарует им сверхъестественные способности.
Во время прошлых выставок мы не раз ловили таких преступников.
— Значит, мы оставили записи здесь, а не убрали в хранилище, чтобы поймать таких «добровольно сдавшихся»? — догадался другой товарищ по команде.
Макс Ливермор кивнул и с улыбкой сказал:
— Да, кто мы такие, чтобы отказываться от награды, которая сама идет в руки?
***
Королевский проспект, дом 18, рядом с перекрестком.
Двигаясь по тенистым и укрытым местам, время от времени используя Универсальный ключ для сокращения пути, Клейн наконец добрался до цели.
Он снова достал старинный латунный ключ, вставил его в замок кухонной двери и беззвучно повернул.
Едва заметная рябь пробежала по воздуху, и Клейн оказался внутри. Он проходил сквозь двери и стены, не тревожа никого, пока не оказался в кладовой.
«Какой же ты полезный, Универсальный ключ! Однако оба его прежних владельца вляпались в неприятности заблудившись… так что мне лучше не носить его с собой постоянно…» — пробормотал он, пряча ключ в карман.
Рядом находилась комната для слуг, поэтому Клейн достал Порошок Святой Ночи, использовал свою духовную энергию и изолировал кладовую, чтобы звуки не просачивались наружу.
Затем он поставил свечу на ящик перед собой.
Щелк!
Он щелкнул пальцами, и на их кончиках вспыхнуло бледно-голубое пламя духовной энергии.
Когда фитиль загорелся, Клейн провел ритуал призыва самого себя и отправился в пространство над серым туманом, чтобы дать ответ.
Менее чем через минуту его дух уже парил в комнате, а напротив стояло его собственное физическое тело с потухшим взглядом.
Освоившись с этим состоянием, он обернул свой дух вокруг древнего медного свистка Азика, сделав его более устойчивым и сильным. В комнате закружился ледяной ветер.
Попутно он слегка изменил внешний вид своего духовного тела, будто наложив на лицо слой грима.
Закончив с приготовлениями, Клейн взял коробок спичек, купленных в ближайшей лавке, прорезал в духовной стене прозрачную дверь и вышел.
«Представление начинается!» — мысленно подбодрив себя, он, как настоящий призрак, проскользнул через несколько жилых домов и без труда достиг территории Королевского музея.
Даже без духовного зрения в таком состоянии он отчетливо видел каждого охранника – их ауры и эмоциональные оттенки выдавали их с головой.
Найдя пожелтевший газон и чугунный фонарный столб напротив окна выставочного зала, Клейн не стал полагаться на то, что обычные люди не могут его видеть, и идти беззаботно вперед. Вместо этого он двигался сквозь тени, по наименее заметным маршрутам, мимо скульптур и преград, осторожно приближаясь к цели и прижимаясь к стене. Он не мог быть уверен, что среди охранников нет члена команды Разума Машины.
А в это время четверо стражей на крыше, внимательно осматривавшие свои участки, вели себя словно слепые – они ничего не замечали.
Клейн не стал сразу проникать в выставочный зал. Его интуиция подсказывала, что первый этаж музея находится под влиянием некой мистической силы, к тому же он не мог знать наверняка, есть ли внутри Потусторонние.
Следуя плану, он обошел здание с другой стороны, приблизился к уборной рядом с залом, где хранился дневник Рассела, и бросил внутрь через вентиляцию коробок спичек.
Затем он взмыл вверх – на второй этаж!