Шэррон в черном придворном платье слегка сжала бледные губы, взглянула на Марика и кивнула.
Марик, скрестив руки, с тщательно скрываемым безумием в голосе произнес:
— Ты ведь знаешь о Последовательности «Заключенный», верно?
— Да, слышал о ней в кругах Потусторонних, — откровенно ответил Клейн.
«Конечно, под кругами Потусторонних подразумеваются отряд Ночных Ястребов и Клуб Таро…» — мысленно вздохнул он.
Пока снаружи размеренно доносился стук колес экипажа по мостовой, Марик, будто погрузившись в какие-то воспоминания, замолчал на добрых десяток секунд.
Он взъерошил свои растрепанные каштановые волосы, и со слегка исказившемся лицом от внутренней борьбы начал говорить:
— Заключенный – это не только тот, кто заточен в тюрьме, но и тот, чьи духовная энергия и желания скованы разумом, телом и миром. Потусторонние этой Последовательности обладают крепким телосложением и острыми чувствами, часто сочетая молчаливую внешность с безумным внутренним миром. Они владеют множеством преступных навыков, и могут мастерски использовать любой предмет, что попадется под руку, для убийства…
Следующая Последовательность – Сумасшедший. Я полагаю, ты о ней не слышал, ибо даже официальные организации при семи Церквях мало что о ней знают. Та тайная организация обладает куда большим контролем над своими членами, чем ты можешь себе представить. У этих дошедших до состояния искажения существ тела и души находятся как бы в оковах. Просто с помощью вызова духа или гадания от них сложно добиться чего-то полезного…
Мы с Шэррон тоже долго терпели, долго ждали, пока наконец не нашли способ разорвать эти «оковы» и успешно сбежать…
Поскольку все Потусторонние этого Пути прокляты и склонны к безумию, мы не хотели примыкать к семи Церквям – это означало бы окончательно потерять свободу, последние ее капли.
«Вот оно что… Неудивительно, что во внутренних материалах Ночных Ястребов записано так мало, даже 8-я и 7-я Последовательности, следующие за Заключенным, отсутствуют. А ведь эта информация была в рамках моего тогдашнего уровня доступа…» — Клейн ответил с проблеском понимания:
— Я действительно не знал, что следует после Заключенного.
Марик не стал реагировать на комментарий и, уставившись на Клейна своими карими глазами, продолжил:
— По сравнению с Заключенным, главная особенность Сумасшедшего заключается в том, что он может по собственной воле пожертвовать рассудком и высвободить свои желания, обменивая это на силу и получая улучшение во всех аспектах. Кроме того, что в этот период голова становится не совсем ясной, никаких особых проблем нет, более того, это даже дает сильную сопротивляемость некоторым потусторонним способностям, что влияют на разум и даже дух.
«Проще говоря, если я первым себя убью, ты меня уже не убьешь…» — не удержался от мысленного саркастического комментария Клейн.
— Начиная с этой Последовательности, постепенно проявляется проклятие. Сумасшедшим легче потерять контроль, — сказал Марик, и тут же его лицо дрогнуло.
«Разве это не очевидно? Если психика долгое время подавлена или часто бывает отклоняется от нормы, вероятность потери контроля просто обязана быть выше, чем у других Потусторонних!» — у Клейна было свое понимание этого вопроса. Он взглянул на мисс Шэррон, с трудом представляя ее облик на стадиях Заключенного и Сумасшедшего. А Шэррон по-прежнему сохраняла свой призрачный, отрешенно-спокойный вид.
Марик, видя, что он ничего не говорит, медленно выдохнул:
— Следующей Последовательностью является Оборотень.
«И отсюда начинается превращение в мутанта? Впрочем, внутренне безумный Заключенный и легко теряющий рассудок Сумасшедший в глазах обычных людей и так сродни мутантам… М-да, Оборотень – это всего лишь 7-я Последовательность? Ниже, чем я ожидал…» — Клейн неожиданно отвлекся на сторонние размышления.
Марик не заметил его замешательства и продолжил говорить сам с собой:
— Оборотень – уже полноценный проклятый. Всякий раз, как наступает ночь полнолуния, Оборотень теряет разум, покрывается черной шерстью, и его жажда убийств и крови достигает пика.
В тот момент голос Марика стал немного прерывистом, как будто он вспомнил собственный горький опыт, когда приходилось с трудом сдерживать и подавлять себя.
— Оборотень обладает довольно сильной способностью к самовосстановлению, а также ужасающей силой, ловкостью и скоростью. Его когти и зубы ничем не уступают потустороннему оружию того же уровня и, к тому же ядовиты. Он также знает некоторые темные заклинания, например, может контролировать цель, в тело которой проник его яд, и превращать ее в подчиненного, в подобие оборотня. Правда, жизнь таких существ обычно недолговечна.
Выслушав Марика, Клейн дал соответствующую оценку: «На уровне 7-й Последовательности, в плане боевых способностей, Оборотня можно считать выше среднего».
— Оборотень, неспособный всегда сдерживать жажду убийств и крови в ночь кровавой луны, будет со временем становиться все более холодным, искаженным, постепенно теряя чувства, присущие нормальным людям, — добавил Марик, и в его голосе прозвучала трудно скрываемая гордость.
«Это сходится с описанием мутантов мистером Азиком…» — Клейн инстинктивно снова посмотрел на мисс Шэррон, непроизвольно представив ее в облике Оборотня, но чуть не вздрогнул от ее ледяного взгляда и поспешно отвернулся.
Марик невольно облизнул губы – не в женской соблазнительной манере, а так, что вызывало ощущение опасности.
Его взгляд ненадолго потерял фокус, словно он вспоминал что-то.
Спустя несколько секунд он снова заговорил:
— Я – Потусторонний следующей, 6-й Последовательности – Зомби.
«Зомби… Ну, ты и впрямь на него похож… Так вот почему ты постоянно тусовался за карточным столом с себе подобными… Оказывается, это тоже считается мутантом, настоящий живой мертвец…» — Клейн поразмыслил и сказал:
— Я слышал от Каспара, что ты не боишься пуль?
Марик кивнул:
— Мое тело может становиться твердым как сталь. Даже если ты приставишь револьвер к моей голове и выстрелишь, я отделаюсь лишь головокружением. Чтобы пробиться через мою защиту, нужно выпустить минимум пять пуль, причем в одно и то же место.
Но даже если пробить защиту, для Зомби любое ранение, кроме размозженной головы, не смертельно.
Моя физическая сила по сравнению с Оборотнем также возросла, еще я овладел частью заклинаний смерти, могу с легкостью пробуждать мертвецов, контролировать призраков, командовать ими, а также умело использовать сверхъестественные силы холода и разложения.
«Все Последовательности в Пути Мутанта такие разные, последовательно прогрессирующих изменений мало…» — помедлив, Клейн спросил:
— Каково же проклятие Зомби?
Марик слегка стиснул зубы:
— Я жажду теплой человеческой крови и свежей плоти. В полнолуние это состояние особенно обостряется. Единственное утешение в том, что проклятие Зомби заменяет проклятия Оборотня и Сумасшедшего. Они не существуют одновременно, также и далее.
Каждый раз во время полнолуния мне нестерпимо больно. Если продолжу себя сдерживать, буду страдать и потеряю боеспособность, а если поддамся – буду становиться все менее человечным, и риск потери контроля возрастет.
Даже в обычное время я постоянно борюсь с желаниями в своем сердце, с сильной злобой.
«Уф, по сравнению с этим Путем, все остальные выглядят намного лучше… э-э, кроме Бездны и Демонессы…» — такая мысль непроизвольно возникла у Клейна.
Марик замолчал и взглянул на Шэррон в ее маленькой изящной черной шляпке.
Шэррон приоткрыла губы и произнесла своим бесплотным голосом:
— 5-я Последовательность, Призрак.
«"Призрак"? И такая Последовательность есть? Вот уж действительно Путь Мутанта…» — сначала Клейн немного удивился, но потом подумал, что это вполне соответствует особенности легкого преобразования между физическим и духовным телом.
Марик, получив одобрение, добавил:
— Став Призраком, ты сможешь становиться настоящим призраком и обретать соответствующие способности. Например, проходить сквозь препятствия, прятаться в зеркалах, напрямую атаковать душу противника, прыгать между отражающими поверхностями.
И в отличие от обычных призраков, такого Потустороннего крайне тяжело обнаружить духовным зрением, если только ты не обладатель высшей Последовательности.
Да, Призрак также владеет множеством заклинаний смерти и многими причудливыми техниками, например, насильственным вселением и контролем над врагом, то есть одержимостью.
Проклятие Призрака – необходимость поглощать определенное количества человеческих душ во время полнолуния, в противном случае Призрак слабеет. Выбрав первое, выбираешь и постоянное нахождение на грани потери контроля.
Не дав Клейну заговорить, Шэррон, все с таким же бледным лицом произнесла бесплотным голосом:
— Наша цель – тоже Призрак.
— Потусторонние способности Зомби, Оборотня, Сумасшедшего и Заключенного не исчезают с повышением, — подчеркнул Марик.
Услышав это, Клейн забеспокоился: «Да он прям описал мой контрпик: Пули не берут, в огне не горит… Да, я определенно, совершенно точно боюсь Призраков…»
Поразмыслив еще немного, он спросил:
— А что делает запечатанный артефакт? Почему он вас сдерживает?
«Раз из-за него вы рассказали мне о ваших собственных проклятиях и слабостях, то он, вероятно…» — у Клейна уже были кое-какие догадки.
С несколько мрачным выражением лица Марик ответил:
— Этот проклятый предмет, требующий запечатывания, называется Корона Алой Луны.
— Он может создавать в определенной области эффект полнолуния. Для этих уже ожесточившихся и искаженных типов это помощь в высвобождении силы, но мы будем слабеть, терять боеспособность. Если… если придется отказаться от себя, я лучше выберу смерть! — хрипло прорычал Марик.
«Не ожидал, что ты, выглядящий как немного психованный и трусоватый тип, оказывается, человек с принципами… Что ж, дойти до Зомби и не сорваться – уже само по себе впечатляет…» — Клейн не перебивал, слушая дальнейшие объяснения.
— Носитель Короны Алой Луны невосприимчив к влиянию полнолуния и обретает ужасающую скорость, невероятную способность к восстановлению, а также множество довольно мощных заклинаний, связанных с тьмой. Но она будет постепенно охлаждать кровь носящего, понемногу замораживая ее. Если вовремя ее не снять или не питаться кровью живых людей, в конечном итоге наступит смерть от полного замерзания крови, — Марик, казалось, весьма опасался этого запечатанного артефакта.
Когда он закончил, Шэррон своими спокойными васильковыми глазами посмотрела на Клейна и сказала:
— Нашу цель зовут Стив. Вместе с ним есть еще Зомби Джейсон и Оборотень Тир. Но если удастся разобраться со Стивом, они не будут проблемой.
Марик добавил:
— В случае успеха, оставшаяся потусторонняя черта Стива достается мне, Корона Алой Луны будет принадлежать Шэррон. А все остальные трофеи, включая Книгу Тайн, будут твоей наградой за помощь.