Демонесса Наслаждения – это 6-я Последовательность Пути Демонессы. Клейн узнал ее полную формулу, когда допрашивал дух леди Шерон еще в Тингене. Хотя обычно ему было трудно вспомнить конкретные детали и приходилось прибегать к помощи гадания по снам, но в этом случае ему хватило лишь одного упоминания основного ингредиента, чтобы возникли ассоциации.

Он не удержался и бросил взгляд на того, кто искал ингредиент. По цвету кожи, телосложению, голосу и очертаниям лица, не прикрытым маской, он подтвердил, что это мужчина.

«Последовательность перед Демонессой Наслаждения – Ведьма… Независимо от изначального пола, пройдя этот этап, все становятся женщинами… Этот тип явно не из таких… Он еще не стал Ведьмой, так зачем ему основные ингредиенты для Демонессы Наслаждения? Хм… Может, он покупает для кого-то? Наверное, он дружит с какой-то Ведьмой… Или даже ей служит…

А ведь Секта Демонессы довольно древняя и могущественная тайная организация… Они точно не должны испытывать дефицита в ингредиентах… И, учитывая их природу, использование оставшихся от предыдущих членов потусторонних черт для приготовления зелий было бы нормальной практикой… Неужели эта Ведьма потеряла связь с Сектой?»

Пока в голове роились мысли, Клейн почувствовал сильное желание проследить за тем человеком.

Но, тщательно все обдумав, он благоразумно отказался от этой затеи. Не говоря уже о том, сможет ли он обойти защитные меры Ока Мудрости и выследить его, одна лишь неясность ситуации и отсутствие времени на гадание уже заставили его последовать велению сердца.

«А вдруг там не только Ведьма, а еще и другие довольно сильные Потусторонние?

К тому же, уж пусть лучше Ведьма продвинется по Пути и благополучно станет Демонессой Наслаждения… В конце концов, у последних одна задача – приносить наслаждение, тогда как Ведьмы сеют хаос… Иначе говоря, для всех так будет лучше…» — пробормотал Клейн.

Паутинная железа взрослой паучьей вдовы уже считалась довольно ценным и редким потусторонним ингредиентом. По ценности она была схожа с мутировавшим гипофизом тысячеликого охотника или чертой человекоподобной тени, что так нужны были Клейну, чтобы продвинуться по своему Пути. А еще по такой же цене можно было бы купить полдома в столице. Наверное, поэтому тот покупатель не получил удовлетворительного ответа.

Если точнее, ему вообще никто не ответил.

В зале воцарилась тишина, пока пухлый Аптекарь не начал продавать принесенные лекарства и снадобья.

После предыдущих проб у него появилось много постоянных покупателей, и меньше чем за три минуты он распродал все возможные товары, выручив более 50 фунтов наличными.

Когда старец Око Мудрости объявил о завершении собрания, участники стали покидать его по очереди, с разными интервалами и через разные выходы.

Дождавшись своей очереди, Клейн прошел сквозь темный коридор и добрался до уединенной улочки. Сняв черную мантию и железную маску, он немедленно отправился в Восточный район. В холодной ночи, пропитанной зловонием, он добрался до улицы Черной Пальмы, по пути купив плечевую кобуру, и вошел в арендованную однокомнатную квартиру.

Не отдыхая, он достал револьвер, открыл железную коробку с потусторонними пулями, извлек две пули очищения, две пули для охоты на демонов и одну пулю для изгнания зла, вставил их по очереди в барабан и поставил курок на пустую камору.

Встав в стойку, он прицелился в стену, дабы приноровиться к новому револьверу. Закончив с этим, Клейн сунул револьвер в кобуру и занялся другими приготовлениями:

Проверил, нет ли аномалий в Черном глазе в портсигаре, спрятал медный свисток Азика в коробку с патронами и с помощью порошка Святой Ночи создал на ней духовную стену, заблокировав этот древний изысканный медный свисток.

Проверив где какой талисман лежит по их форме, Клейн сначала снова поднялся над серым туманом, чтобы провести гадание, а затем надел кепи и снова вышел наружу.

Его путь лежал на улицу Верди, 32, в Южном районе у моста. Именно там вор нашел Универсальный ключ.

Там также могли быть подсказки к последующей формуле Ученика или связанным предметам. Клейн давно хотел исследовать это место, но подозревал, что тот злополучный парень мог превратиться в нечто вроде призрака, поэтому ждал, пока у него не появятся очищающие предметы, чтобы действовать.

Фокусник никогда не выступает без подготовки!

Успев до прекращения работы парового метро, Клейн самым экономным способом добрался до моста, где пересел на омнибус и доехал до улицы Верди.

К тому времени уже была поздняя ночь, в Бэклунде моросил ледяной дождь. На улицах почти не было пешеходов, а свет газовых фонарей, преломляясь в каплях воды на стеклах, создавал туманное марево, отчего казалось, что все происходит словно во сне.

Клейн сделал круг, изучив обстановку вокруг дома 32, затем подошел сбоку, вскарабкался на второй этаж и через балконную дверь, которую ранее открыл вор и очевидно не смог закрыть, легко проник внутрь.

Он не стал брать с собой Универсальный ключ, опасаясь, что тот может вызвать здесь ненормальную цепную реакцию.

Планировка у дома была до скуки типичной. Коридор, соединявший балконы с двух сторон, тянулся через весь второй этаж. По его сторонам располагались спальня, ванная, солярий, гостиная и другие комнаты.

В багровом лунном свете, проникавшем с балкона, Клейн увидел, что все двери были распахнуты, а различные вещи разбросаны повсюду, создавая полный беспорядок.

«Вероятно, это сделал предыдущий вор. Он не мог унести все, поэтому искал только самое ценное… Но он же взял Универсальный ключ, ему не нужно было открывать двери...» — Клейн осматривал комнату за комнатой в поисках возможных предметов, связанных с мистической сферой.

Он надел черные перчатки и, спустя неизвестно сколько времени, так и не найдя ничего, добрался до лестницы на первый этаж.

Только он сделал пару шагов вниз, как вдруг перед его глазам предстала фигура!

Эта фигура прижималась к стене на повороте лестницы, спиной к Клейну. Сзади были видны густые черные волосы, почти закрывавшие шею.

Клейн, уже активировавший духовное зрение, не успел ее как следует рассмотреть, как она внезапно дернулась!

С противным скрипом ее голова повернулась, в то время как тело оставалось повернутым спиной ко второму этажу!

В тусклом, слабом, призрачном багровом свете полные ужаса глаза фигуры неестественно вылезли из орбит.

Хлоп, хлоп!

Оба глазных яблока упали на пол.

Бам!

Голова фигуры отделилась от шеи и ударилась о деревянные ступени.

«Он уже давно мертв, я не вижу никакой ауры…» — проводя оценку, Клейн хладнокровно наблюдал за жуткой сценой, как будто только что произошедшее было всего лишь фарсом.

По потрепанной черной одежде и множеству открытых комнат на втором этаже он сделал предположение, что это был другой вор, посетивший этот дом после первого с ключом.

Но, к сожалению, этому уже не так повезло.

«Неужели Универсальный ключ на самом деле сдерживал здешнюю "опасность", и после того, как его забрали, все вырвалось наружу?» Клейн выхватил револьвер, повернул барабан в положение для стрельбы и спустился по лестнице к безголовому трупу.

Присев на корточки, он провел беглый осмотр, но не обнаружил иных причин смерти, кроме сломанной шеи.

Поразмыслив пару секунд, Клейн выпрямился и осторожно продолжил спуск. Шагал он крайне осторожно, так, что даже ни одна из деревянных половиц не скрипнула.

Одна ступенька, вторая, третья… Он прошел лестницу и ступил на пол.

Перед ним был такой же слабо освещенный багровым светом коридор, соединяющий балконы с двух сторон. По обеим сторонам коридора зияли открытые двери, за которыми виднелся такой же хаос разбросанных вещей. Здесь не было ни гостиной, ни столовой, ни кухни.

Потому что это и был второй этаж!

Клейн спустился вниз со второго этажа, прошел все ступени, но вернулся на второй этаж!

И в течение всего этого процесса он не почувствовал ничего необычного!

Тем не менее, он не запаниковал. Медленно развернувшись, он увидел, что лестница, по которой он только что спускался, ведет вниз!

«Выходит, я могу только противостоять вторжению в мои сны и тело сердца и разума, а также вызову духа или определять, нахожусь ли я в нереальном мире… Но на меня все еще могут влиять иллюзии…» — Клейн достал коробок спичек, и рукой, держащей револьвер, вытащил несколько штук.

Он продолжил спускаться, бросая по спичке через каждые несколько ступенек.

Снова оказавшись на повороте лестницы, Клейн опять увидел то мертвое тело с отделенной от туловища головой.

Как раз в этот момент сзади, в затылок, повеяло леденящим душу холодным ветерком.

Щелк!

Клейн щелкнул пальцами, и яркое алое пламя взметнулось у него за спиной, устремившись к потолку.

Пламя полыхало, словно угрожающе раскинувшее щупальца чудовище, но ничего не подожгло.

Клейн только собрался обернуться, чтобы осмотреть ситуацию с помощью духовного зрения, как его тело вдруг застыло, словно провалившись в замерзшее зимнее озеро.

Его начало неудержимо трясти, а левая рука медленно потянулась к его шее, норовя придушить владельца, однако он силой заставил ее «вернуться» обратно.

В этот момент Клейн вдруг тихо вздохнул.

Он засунул едва сдерживаемую левую руку в карман, снял духовную стену и открыл коробку с пулями.

Затем он схватил медный свисток Азика и швырнул вниз по лестнице!

Почти мгновенно он почувствовал, как внутренний холод и окоченение исчезли.

Его духовное восприятие подсказало ему, что нечто зловещее и холодное стремительно вырвалось из него наружу, словно пес, рванувший за брошенным мячом, и бросилось на медный свисток Азика!

Уголки губ Клейна поползли вверх. Он поднял правую руку, прицелился в направлении свистка, нажал на курок и тихо произнес:

— Пока-пока.

Бах!

Светло-золотая пуля очищения вылетела и точно поразила то смутно угадывающееся леденящее душу нечто.

Тут же раздался душераздирающий крик, и золотое пламя очертило в воздухе человеческий силуэт!

Теплый яркий свет быстро прогнал всю зловещую атмосферу и холод, от них не осталось и следа.

Дзынь!

Медный свисток Азика упал на пол, подпрыгнул несколько раз и покатился в гостиную на первом этаже.

Клейн снова окинул взглядом окружающую обстановку и обнаружил, что она несколько изменилась по сравнению с прошлым разом. Например, голова того мертвеца не была отделена от туловища – он держал руки у себя на шее.

«Хе-хе, когда подготовлен, все действительно становится проще…» — тихо усмехнулся Клейн.

Он снова пошел вниз по лестнице и на этот раз без проблем достиг первого этажа. Подобрав медный свисток Азика, он на всякий случай пару раз встряхнул его, чтобы проверить, не осталось ли здесь других призраков или теней.

Убедившись, что проблем больше нет, он определил направление и направился прямиком в подвал.

Спустившись вниз и открыв дверь, он увидел картину из своего сна: длинный стол, на котором лежала коричневая записная книжка.

---