Шэррон взяла успокоительное в стеклянной пробирке, взглянула на кажущуюся чистой жидкость внутри и слегка кивнула:
— Хорошо.
«Как обычно немногословна…» — Клейн мысленно улыбнулся и сказал:
— Мисс Шэррон, не могли бы вы сообщить мне заранее какие места для схватки вы наметили? Я надеюсь, что в эти несколько дней смогу заранее ознакомиться с окружающей обстановкой. Так, независимо от того, какое место вы в итоге выберете, я буду подготовлен лучше.
«А поскольку право выбирать место боя осталось за ними, они не будут беспокоиться, что я могу уведомить официальные организации или других Потусторонних, желающих поживиться за их счет… Конечно, если они совсем мне не доверяют, мы можем снова "нотариально заверить" мои слова…» — спокойно подумал Клейн.
Шэррон несколько секунд смотрела на Клейна своими голубыми глазами, а затем произнесла:
— Вернитесь и подготовьте карту Бэклунда. Разверните ее и оставьте у себя на журнальном столике.
— Без проблем, надеюсь, наше сотрудничество будет не только успешным, но и приятным, — по привычке Клейн протянул вперед ладонь, чтобы пожать руку собеседнику.
Шэррон опустила на нее взгляд, а затем ее фигура начала медленно растворяться, исчезая в воздухе.
Клейн неловко поднял руку, поправил свои черные волосы и нервно усмехнулся.
Его предыдущий вопрос о предполагаемых местах боя был направлен не только на подготовку к миссии, но и на защиту от самих Шэррон и Марика.
Хотя их философия и заключалась в подавлении и сдерживании желаний, и в обычных условиях они вряд ли стали бы устранять сообщника после достижения цели, Клейн не мог быть уверен, что на Призраке Стиве, Зомби Джейсоне или Оборотне Тире не найдется чего-то, что они страстно возжелают. Вдруг действительно появится сокровище, перед которым не сможет устоять ни один нормальный Потусторонний? Работая с двумя мутантами, Клейн действительно не мог гарантировать, что они смогут сдержать себя в такой ситуации.
Поэтому он должен был заранее изучить местность и подготовить пути отступления на случай, если они выберут вариант убить свидетеля.
Дело было вовсе не в том, что Клейн совсем не доверял мисс Шэррон, с которой он уже прошел через трудности, это просто была самая элементарная самозащита.
«Доверяй, но проверяй*, м-да…» — мысленно вздохнул на китайском Клейн, повернув голову и посмотрев в окно.
Там один за другим мелькали газовые фонари, а улицы становились все шире и чище. Через добрых полчаса, потратив 3 соля на оплату экипажа, он наконец вернулся на Минскую улицу.
«В такое время кататься на экипаже – дорогое удовольствие…» — Клейн поднял голову и взглянул на чернеющее небо и багровую луну, едва пробивающуюся сквозь облака.
Пройдя немного, он вдруг заметил, что в доме адвоката Юргена не было света, и тот был погружен в тишину.
Достав золотые карманные часы, он открыл крышку, взглянул на циферблат и тихо усмехнулся, а затем свернул к двери Юргена и открыл ее ключом, который тот ему дал.
В этот момент черный кот Броди уже спокойно сидел за дверью, глядя на гостя своими круглыми изумрудными глазами. В доме было темно, тихо, одиноко и пусто.
Клейн присел на корточки, пытаясь погладить Броди по голове, но тот проворно отпрыгнул назад, с выражением брезгливости увернувшись от руки.
Клейн хмыкнул, встал, открыл вентиль, зажег газовый светильник и, следуя описанию Юргена, порылся в шкафу, где нашел заранее заготовленные продукты.
Затем он прошел на кухню, разжег огонь и поставил воду, готовясь сварить для Броди его любимое блюдо – вареную куриную грудку.
А черный кот тем временем последовал за ним, ловко запрыгнул на столешницу, уселся рядом и, не мяукая и не суетясь, стал спокойно наблюдать за хлопочущим Клейном.
Клейн взглянул на Броди, мысленно представляя, как кот позже будет разрывать куриную грудку, и завел с ним разговор:
— Ты, должно быть, очень скучаешь по миссис Дорис?
Ты очень волнуешься за нее?
Юрген сегодня не вернулся домой, тебе, одному котику, наверное, очень одиноко, очень тяжело, будто у тебя нет пристанища, будто ты очень устал и измотан…
…
По мере того, как Клейн это говорил, голос его становился все тише и тише, пока совсем не замолк.
Черный кот Броди по-прежнему сидел на своем месте, спокойно глядя на него.
***
В доме леди Нормы. Одри пришла на послеобеденное чаепитие, на которое получила приглашение.
— Это те эксперты по мистицизму, о которых я тебе говорила, — леди Норма тепло представила почетных гостей: — Мистер Алукард** Гилберт, ученый, изучающий человеческую психику, и дизайнер ювелирных изделий, очень талантливый человек. И мисс Осилека Ислант***, врач в области душевного здоровья, их обычно называют психотерапевтами.
Гилберт Алукард был мужчиной лет сорока, с некоторой долей крови Южного континента, отчего его кожа имела смуглый оттенок. У него были каштановые волосы и голубые глаза, но черты лица не самые выдающиеся. Он производил впечатление замкнутого и сдержанного человека.
Осилека Ислант была дамой с кукольным лицом. Хотя уже и была практикующим врачом, выглядела она как девушка, которая еще учится в государственной или грамматической школе. У нее были длинные до пояса черные волосы и голубые, как озерная вода, глаза, а рост был на три-четыре сантиметра ниже, чем у Одри.
Одри обменялась с ними любезностями и села за стол, остро ощутив на себе их пристальные взгляды.
Она не стала использовать свои способности Телепата и просто притворилась, что ничего не заметила. Она сама подняла тему мистики, постоянно следя за тем, чтобы ее эмоции оставались в наиболее логичном состоянии.
«Я не могу позволить им узнать, что я уже Потусторонняя, что я уже приняла зелья Зрителя и Телепата…» — Одри очень четко понимала, какую роль она должна сегодня играть.
В отличии от молчаливого Алукарда, мисс Осилека была весьма разговорчивой, и, перебросившись парой фраз, она спросила:
— А вы знаете о Великом годе и Великом месяце?
— Нет, не слышала, — осторожно ответила Одри, используя только те знания, которые она получила от общения с другими любителями мистики.
«Хотя на самом деле я уже давно выяснила у мистера Повешенного, что такое Великий год и Великий месяц…» — мысленно с улыбкой добавила она.
— Великий год – это количество лет, за которое ось вращения нашей планеты смещается на один круг, всего 25 920 лет. В области мистицизма это считается полным циклом, от начала до конца. А Великий месяц – это количество лет, за которое это смещение проходит через один из двенадцати знаков зодиака. Каждый Великий месяц длится 2160 лет, и когда происходит смена Великих месяцев, обрушиваются ужасные бедствия. Согласно расчетам, до окончания нынешнего Великого месяца осталось уже не так много лет, — увлеченно рассказывала Осилека, поддерживая непринужденную атмосферу.
Одри скрыла, что на самом деле уже многое из этого знала, и время от времени с любопытством в голосе задавала неверные вопросы.
За разговором время пролетело незаметно. К концу чаепития Алукард и Осилека одновременно встали, чтобы попрощаться и покинуть дом леди Нормы.
Это немного разочаровало Одри. Она думала, что в конце они намекнут на дела, связанные с Психологическими Алхимиками, но в итоге они ничего не сказали.
«Хм, верно, для тайной организации, которая должна избегать внимания, проверка кандидатов не может быть такой простой и прямой… Похоже, потребуется еще несколько встреч и период тайного наблюдения, прежде чем они решат раскрыть мне какую-то информацию или пригласить в общество… Так даже лучше, я как раз успею доложить обо всем мистеру Шуту!» — Одри быстро поняла, что к чему.
Затем она тоже собралась уходить, и леди Норма, проводив ее до двери, с улыбкой произнесла:
— Одри, я вижу, ты тоже очень интересуешься психологией. Почему бы тебе не подумать о том, чтобы попробовать стать психологом, прежде чем выходить замуж?
Граф и графиня Холл поклоняются Богине, они определенно поддержат тебя в таком начинании.
Среди аристократии, если только не возникают особые обстоятельства вроде финансового кризиса, заключение брака – длительный процесс. Только после тщательного обдумывания и взвешивания можно было принять подобное решение. Ведь брак являлся не просто союзом двух молодых людей, но и актом создания альянса двух семей, скрепленного взаимной поддержкой.
Поэтому, хотя девушки-аристократки могут под покровительством королевы официально войти в светское общество после 18 лет, чтобы объявить о своем совершеннолетии и праве вступать в брак, статистика показывает, что они создают семью в среднем после 26 лет.
Точно также средний возраст первой женитьбы аристократов-мужчин, идущих в армию или политику, составляет 28,5 лет.
То есть у Одри после совершеннолетия будет еще примерно 8 лет на то, чтобы заниматься тем, что ей нравится.
А Церковь Богини Вечной Ночи же всегда поощряла желания верующих женщин выходить на работу и учиться. В аристократических кругах многие девушки и леди благодаря этому становились литературными критиками, музыкантами, пианистками, художницами и так далее.
«Еще одна проверка?» — Одри с легкой улыбкой ответила:
— Тогда мне нужно будет прочитать еще больше книг.
На самом деле, Одри чувствовала, что для члена Психологических Алхимиков слишком небезопасно быть психотерапевтом или изучать психологию как науку. Ведь официальные Потусторонние, такие как Ночные Ястребы или Уполномоченные Каратели, вероятно, знали о методе действия, а посему наверняка уделяли больше внимания именно этой группе людей.
Леди Норма, кажется, была довольна ее ответом и с улыбкой кивнула:
— Осилека и Алукард – отличные учителя.
— М-м-м, возможно, я могла бы рассмотреть возможность пригласить мисс Осилеку в качестве моей домашней учительницы по психологии, — послушно кивнула Одри.
***
В воскресенье утром Клейн проснулся и обнаружил, что на лежавшей на журнальном столике карте Бэклунда отмечено кружками несколько мест, которые находились недалеко друг от друга. Поэтому, следуя плану, он потратил все утро, чтобы тщательно изучить окрестности и выяснить, какие здания там находятся, и где находится ближайшая церковь.
После полудня у него появилось свободное время, и он снова отправился в клуб «Квилег», чтобы попрактиковаться в стрельбе и потусторонних способностях.
Едва войдя в холл, он увидел хирурга Аарона Цереса, который, опираясь на трость, медленно выходил из кафетерия.
Поздоровавшись с ним, он обеспокоенно спросил:
— Аарон, как дела в последнее время? Удача стала лучше?
На холодном от природы лице Аарона появилась искренняя улыбка:
— По крайней мере, теперь я не так невезуч! Я последовал вашему совету, пошел в церковь, рассказал о ситуации священнику. Он велел мне прямо в исповедальне вознести молитву Богине.
Во время молитвы я даже заснул, но мне почудилось, что Богиня даровала мне спокойствие. С тех пор моя удача пришла в норму! Хвала Богине! — он нарисовал на груди знак багровой луны.
«Судя по моему опыту, вероятно, какой-то Ночной Кошмар 7-й Последовательности погрузил тебя в сон, а затем Ночной Ястреб, который хорошо разбирается в ритуалах, быстро установил алтарь и помолился Богине, чтобы нейтрализовать твое невезение…» — уголки губ Клейна слегка приподнялись вверх:
— Это просто замечательно!
В этот момент Аарон взглянул на Клейна и заявил:
— Шерлок, я всегда чувствовал, что вы не очень-то преданы своему Богу Пара и Машин. Почему бы вам не сменить веру? Взгляните на мой случай, это же чудо! Уверуйте в Богиню!
____________________
*Прим. ред. А.: «Доверяй, но проверяй» – в оригинале аналогичное китайское выражение «害人之心不可有，防人之心不可无» – «не имей намерений навредить другим и в то же время не забывай защититься от злых намерений других».
*Прим. ред. А. и И.: Алукард (анаграмма имени Дракула) – древний и сильный вампир из манги «Хеллсинг». Кроме имени и того, что он носит костюм с элементами викторианского стиля, связи с Гилбертом Алукардом не нашли.
***Прим. беты О.: Ислант (伊思兰特) – калька с Iceland (Исландия). Оси(с)лека (奥西斯莱卡) можно разложить на Осис (фамилия) и Лека (коммуна в Норвегии) – т. е. Осис из Леки.