«Спасибо, конечно, за предложение, но…» — после слов Аарона, Клейн чуть было рефлекторно не начертил на груди багровую луну, но в итоге сдержал этот порыв, серьезно ответив ему:
— Возможно, некоторые мои действия ввели вас в заблуждение. Но должен вам сказать, что вера – это то, что, если уж выбрал, то не меняешь.
Аарон тут же поднял обе руки, делая извиняющийся жест:
— Простите, я не так понял вашу набожность, мне не следовало шутить над вашей верой. Хорошо, разница в вере не мешает нам быть друзьями.
Клейн убрал с лица наигранную серьезность и улыбнулся:
— В Фейсаке и Фейнапоттере такое не сработает. Тамошние граждане вправе выбрать себе лишь одну религию.
И напротив в Лоэне и Интисе, благодаря сосуществованию нескольких Церквей на протяжении более чем 1400 лет, в этом отношении все было намного свободнее.
Не дожидаясь ответа Аарона, Клейн непринужденно сменил тему:
— Вы потом еще видели Уилла Осептина? Того ребенка с ампутированной ногой, который говорил, что ваша удача ухудшится?
Он был уверен, что Ночные Ястребы обязательно проведут расследование по зацепке, предоставленной Аароном, поэтому ему было немного любопытно, чем все закончилось, и кто изменил его удачу – тот ребенок или карта Таро в его руке.
— Нет, с момента его выписки из больницы я больше никогда его не видел, — Аарон уверенно покачал головой.
«Как жаль, Ночные Ястребы могут найти его по адресу, зарегистрированному в больнице, а я не могу так опрометчиво вмешиваться… Конечно, этот ребенок, возможно, уже давно переехал…» — поговорив еще немного с Аароном, Клейн собрался отправиться в подземный тир, чтобы привыкнуть к подаренному револьверу при помощи обычных пуль.
В этот момент в дверях появились две знакомые фигуры: одна – член Королевского комитета по исследованию загрязнения атмосферы, акционер компании «Коим», миссис Мэри Гейл, другая – арендодательница Клейна, миссис Стелин Саммер. Обе были одеты в относительно легкие платья и выглядели молодо.
Согласно правилам клуба, каждый участник мог привести с собой только одного человека, поэтому служанка Мэри и ее личный телохранитель остались в холле.
Клейн вежливо подошел к ним, поздоровался и любезно похвалил:
— Дамы, вы, как всегда, прекрасны, но сегодня ваша красота просто необыкновенна.
Мэри, которая в последнее время много общалась с важными персонами, слегка улыбнулась:
— Рассел говорил, что жизнь – в движении, а Стелин все время сидит дома, занимаясь домашними делами, а если и выходит, то только на банкеты или в оперу. Ее здоровье сильно ухудшилось, поэтому я привела ее поиграть в теннис и сквош.
Мэри огляделась, при этом стали заметны ее высокие волевые скулы, и увидела члена Палаты общин и двух членов Парламента от Бэклунда беседующих друг с другом. Затем она обернулась к Стелин и сказала:
— Я встретила знакомых, пойду поздороваюсь. Можешь подождать меня в библиотеке.
— Хорошо, — Стелин была явно красивее Мэри, но перед этой дамой она вела себя очень уважительно и кротко.
Когда Мэри отошла на некоторое расстояние, она слегка приподняла подбородок, и, смотря на Клейна, спросила:
— Мистер Мориарти, вы, кажется, в последнее время очень заняты?
— Да, я сотрудничал со многими детективами, помогая полиции расследовать то дело о серийных убийствах. Мы внесли свой вклад и получили щедрое вознаграждение, — «честно» ответил Клейн.
Стелин прикрыла рот рукой:
— Неужели? Как выглядел убийца? Почему он убивал тех дам? В газетах все описано очень расплывчато.
— Прошу прощения, я должен соблюдать положение о неразглашении, — Клейн привычно нашел отговорку.
«Не могу же я рассказывать, что убийца был чертовски волосат, хвостат и бегал на четвереньках…» — мысленно фыркнул Клейн.
Стелин с легким сожалением кивнула, а затем с некоторым любопытством спросила:
— Много заплатили?
— Довольно много, но вознаграждение поделили между множеством детективов, — размыто ответил Клейн.
— Фунтов 50, да? — настаивала домовладелица.
— Да, — снова «честно» кивнул Клейн.
На лице Стелин Саммер тут же появилась улыбка:
— Вы зарабатываете гораздо больше, чем я себе представляла. Вы действительно очень способный сыщик.
— Нет, такая удача выпадает раз в несколько лет, — Клейн с улыбкой покачал головой.
— Так или иначе, вы доказали свою состоятельность, — Стелин хитро улыбнулась. — В следующее воскресенье мы с Люком устраиваем банкет у нас дома. Надеюсь, вы сможете прийти… Ох, простите, как бестактно, позже я велю своей горничной передать вам приглашение. Хе-хе, там будет много незамужних дам, с очень хорошими и обеспеченными родителями. Годовой доход семьи у всех выше 200 фунтов. Некоторые из них даже работают на дому, например, машинистками. Они все очень достойные женщины
«Прямо какое-то свидание вслепую… Миссис Стелин оценила мою способность зарабатывать деньги, и уже планирует стать моей свахой? Но в ее глазах я могу претендовать только на женщин такого уровня?» — в голове Клейна мгновенно пронеслось множество мыслей, но, учитывая необходимость поддерживать хорошие отношения с соседями и то, что ему не придется самому готовить ужин, он с улыбкой согласился:
— Если не возникнет чрезвычайных обстоятельств, я приду вовремя.
Стелин расплылась в улыбке:
— В таком случае, Люк и я будем ждать вашего визита.
Она не стала больше болтать, попрощалась и направилась в небольшую библиотеку клуба, а Клейн же, как и планировал, отправился в закрытый тир, чтобы попрактиковаться в стрельбе и использовании потусторонних способностей.
***
В девять часов вечера Клейн сидел за столом, наблюдая, как багровая луна постепенно пробивается сквозь облака, представая во всей своей целостности.
Подобная воде бледно-красная вуаль медленно колыхалась, время шло, минута за минутой. В четверть одиннадцатого он услышал иллюзорные, накладывающиеся друг на друга мольбы.
Клейну не нужно было даже прислушиваться, чтобы понять, что это, должно быть, зов о помощи от мисс Маг.
Задернув шторы, он выключил свет, сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в пространство над серым туманом. Там он протянул руку и коснулся пульсирующей багровой звезды.
В ту же секунду расплывчатый силуэт Форс появился на стуле с символом наслаивающихся друг на друга дверей.
Она с облегчением вздохнула, встала и поклонилась:
— Уважаемый мистер Шут, вы снова спасли меня.
— Это не то, о чем стоит беспокоиться, — ответил Клейн спокойно и непринужденно*.
Форс втайне поразилась и снова села.
Она молча обдумывала произошедшее, и некоторое время не говорила ни слова. Клейн тоже не брал инициативу начать разговор, чтобы поддерживать свой образ.
В этом величественном дворце, подобном обители великанов, тишина быстро стала главной мелодией.
Когда Форс пришла в себя, она вдруг почувствовала, что эта атмосфера немного давит и заставляет ее чувствовать себя неловко.
«Во время собраний еще есть мисс Справедливость и мистер Мир, можно не бояться, что некому будет говорить, а сейчас только я и мистер Шут… Что делать, я чувствую такое давление! Мне нужно что-то сказать, обязательно нужно что-то сказать, я не могу просто молча сидеть, как дура… Ведь это же мистер Шут! Ему, конечно, все равно, но я так нервничаю и стесняюсь!» — Форс внезапно вспомнила свои чувства, когда она только устроилась на работу и осталась наедине со своим начальником.
Клейн, хоть и не был Зрителем, явно почувствовал скованность и беспокойство мисс Маг, поэтому улыбнулся и сказал:
— Возможно, вы могли бы рассказать, как стали Потусторонней.
«Например, как ты получила формулу зелья и этот браслет…» — про себя уточнил Клейн, на что на самом деле был направлен его вопрос.
Форс немного расслабилась и стала вспоминать:
— Это случилось почти три года назад. Я тогда только окончила Медицинский колледж Бэклунда.
С помощью моего отца я устроилась в очень хорошую частную клинику. Хе-хе, мой отец тогда уже обосновался в Восточном Баламе.
С тех пор как был открыт безопасный морской путь на Южный континент, лучшие молодые люди королевства стали направляться туда. Мой отец, будучи младшим офицером, отправился в Восточный Балам в погоне за богатством и властью, а мы с мамой остались в Бэклунде, живя жизнью, похожей на жизнь вдовы без мужа и дочери отца. Хех, а раз в несколько месяцев корабль из далеких краев привозил письмо…
Такая история в королевстве не редкость… Я знаю одного пожилого джентльмена, у которого пятеро детей. И все они отправились либо на архипелаг, либо в Западный Балам, долину Паз или равнины Хагати. Там они построили карьеру, создали семьи и обрели богатство, но забыли, что у них есть отец, который всегда ждет их возвращения…
— Так вот, когда я училась в грамматической школе, моя мама серьезно заболела. Я ничего не могла сделать, кроме как смотреть, как она умирает на больничной койке. Я писала отцу, но ответ пришел только через месяц… Он сообщил, что у него новая семья в Восточном Баламе и родился ребенок. Не знаю, из-за чувства ли вины, или еще чего, но он передал мне все свое имущество в Бэклунде и немного денег, — будучи популярной писательницей, Форс уже в совершенстве овладела искусством говорить ни о чем**.
Клейну не нужно было что-то делать, он спокойно слушал, не перебивая.
Выдохнув, Форс продолжила:
— В общем, мой отец через клуб отставных офицеров устроил меня в клинику Юсефа. Зарплата там была хорошая, и я неплохо жила, но немного беспокоилась о будущем. Поэтому я усердно училась у опытных врачей и копила деньги, пока не встретила одну пожилую даму, которая часто приходила на прием.
Она была очень одинока, у нее не было детей, а ее супруг умер лет десять назад. Я ей сочувствовала и часто разговаривала с ней, составляя компанию.
Однажды она показала мне, что умеет ходить сквозь стены. Это открыло мне целый новый мир.
Эта женщина рассказала мне, что это дар, который оставил ей супруг. Она неясно обмолвилась, что существовало некое проклятие, связанное с этой силой, но оно распространялось лишь на одно определенное семейство.
Вскоре она тяжело заболела и, будучи на грани смерти, спросила, хочу ли я обрести такие же способности. Я тогда была еще молода, много фантазий в голове… Так что я без колебаний согласилась.
Она вручила мне формулу и велела после ее смерти охранять ее тело, чтобы забрать светящийся предмет, который должен появиться. Это и было ее наследием, оно могло послужить основным ингредиентом для зелья.
Она также вручила мне браслет, строго наказав не пользоваться им ни при каких обстоятельствах, кроме самой крайней беды. И добавила, чтобы я не слишком вслушивалась в странные бредни в полнолуние…
К сожалению, я все-таки не смогла избежать опасности и воспользовалась им один раз, и бредни в полнолуние стали сильнее.
«Похоже, это была вдова какого-то Авраама… Ее опыт доказывает, что "проклятие" существует только в крови…» — Клейн слегка кивнул:
— Когда вы продвинетесь по Пути, бредни не будут иметь такого сильного влияния.
— Надеюсь, так и будет, — хотя Форс не особо верила, что ей удастся стать высокоуровневой Потусторонней, но она доверяла мистеру Шуту.
***
Снова наступил понедельник. Клейн только что проснулся и, спустившись вниз, увидел на журнальном столике в гостиной развернутый листок бумаги с коротким текстом:
«Помогло».
«Ну и хорошо…» — Клейн тут же вздохнул с облегчением.
В 14:45 он, как обычно, поднялся в пространство над серым туманом и «подготовился» к новому собранию Клуба Таро.
*Прим ред. А.: «Ответил спокойно и непринужденно», кит. «用云很淡风很轻的口吻回应道», букв. «ответил тоном, в котором облака очень бледные, ветер очень легкий».
**Прим ред. А.: «Говорить ни о чем», кит. «东拉西扯» (dōng lā xī chě), букв. «тянуть на восток и тащить на запад».